제45장 비사(2)

귀계성에서 100리 떨어진 곳에 이름 없는 산골짜기가 있었는데, 초목이 우거지고 숲이 그늘져 있었다.
이곳은 사람이 거의 살지 않아 정착하는 이도 거의 없었다. 오가는 사람이 적으니 당연히 이름을 붙일 필요도 없었다.
그래서 이 지역에 문자가 생긴 이후로 이 산골짜기에는 공식적인 이름이 없었다.
하지만 이곳에서 사냥을 하는 사냥꾼들은 모두 이곳을 ‘야랑곡’이라고 부르곤 했다. 왜냐하면 그들이 사냥을 할 때면 자연스럽게 야생 늑대들을 보곤 했기 때문이다. 이 늑대들은 무리를 지어 다니며 자신들보다 훨씬 큰 먹이도 감히 잡아먹었다.
사냥꾼들은 밤에는 다니지 않고 낮에만 무리를 지어 사냥을 하고, 사냥을 마치면 바로 떠나 문제를 일으키지 않았다.
인간도 때로는 늑대와 매우 닮아 있어서 잔인하고 위선적이며 무리를 지어 다니고, 먹이를 얻은 후에는 서로 양보하지 않는다. 이 엄격한 계급 체제에서는 가장 강한 우두머리 늑대만이 풍족한 대우를 받으며 가장 신선한 고기를 먹을 수 있다.
수이타이에르 장군은 의심할 여지 없이 교활하고 잔인하며 위선적인 우두머리 늑대였다. 적어도 귀계성 일대에서는 그가 마음대로 상황을 조종할 수 있었다. 국왕 폐하는 정사에 거의 관심을 기울이지 않았기에, 쌓여가는 일들은 자연스럽게 그 수이타이에르가 처리해야 했다. 만약 어떤 수컷 늑대가 제 실력을 과대평가하여 그의 권위에 도전하려 한다면, 그는 분명히 뼈조차 남지 않을 정도로 삼켜질 것이다!
우두머리 늑대가 되려면 우선 자신을 위장하는 법을 배워야 하고, 그 다음에는 한 번의 공격으로 상대에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 반드시 이겨야 한다!
일단 늑대의 발톱이 드러나면 다시 숨길 이유는 절대 없다!
“수이타이에르 장군, 당군이 정말 이 산골짜기를 지나갈 거라고 생각하십니까? 이곳은 약초를 캐는 사람들조차 기피하는 황무지인데, 아마도 야수들만 돌아다닐 뿐일 겁니다.”
대위처럼 보이는 귀계성의 장교가 아픈 허리를 문지르며 힘겹게 고개를 돌려 조심스럽게 물었다.
그들은 이미 반나절 동안 잡초가 무성한 관목림에 엎드려 있어서 근육이 아프고 머리가 어지러웠다. 이 반나절 동안 당군은커녕 지나가는 상인단조차 한 마리도 보지 못했다. 수이타이에르 장군은 도대체 무슨 헛소문을 듣고 이런 곳에 당군이 나타날 거라고 생각하는 걸까?
흥, 그 노인은 공을 세우고 싶어 미쳤나 보군?
당군의 장수들도 바보가 아닌데, 설령 정말 귀계성 영토를 지나가야 한다 해도 이런 인적이 드문 길을 택하지는 않을 것이다.
“쓸데없는 소리! 내 추측이 언제 잘못된 적이 있었나?”

류이테르는 그 부대장을 날카롭게 쏘아보며 말했다. “이 자식, 진영으로 돌아가 채찍질을 당하고 싶지 않으면 잘 지켜보고, 당군의 움직임이 보이면 즉시 보고해!”
부대장은 류이테르의 노려보는 시선에 등골이 서늘해지며 환하게 웃었다. “말씀대로 하겠습니다. 누가 일부러 고생을 자초하겠습니까? 걱정 마십시오. 제가 여기서 지키고 있으니 파리 한 마리도 들어오지 못하게 할 겁니다!”
“흥, 제정신이라 다행이군!”
하지만 류이테르는 그렇게 인내심이 많지 않았다. 그는 경멸적으로 한숨을 쉬며 말했다. “나는 먼저 돌아가 국왕 폐하를 모시겠다. 여기는 네가 맡아라. 만약 문제가 생기면 네 살이 타들어 갈 줄 알아!”
그는 이미 이 자들과 함께 반나절 동안 여기서 지키고 있었으며, 모기에 물려 고통스러워했다. 자신은 귀시성의 대장군인데, 언제 이런 고생을 겪어본 적이 있단 말인가? 당군의 우두머리를 직접 사로잡는 것이 매력적이긴 했지만, 저택의 후기의 유혹적인 가슴에는 비할 수 없었다.
으음, 그 미녀를 생각하자 류이테르의 혈관이 팽창하며 마치 열 살은 더 젊어진 듯했다. 그 후기의 하얀 가슴은 양가죽에 싸인 성스러운 술처럼 순수했으며, 부드러운 통통한 엉덩이는 그가 그 요정에게서 손을 떼지 못하게 만들었다.
그 요정이 지금 저택에서 몸을 비비며 우아하게 움직이고 있다는 생각에 류이테르는 하체에서 따뜻한 느낌이 들었다.
“정신 차려, 잠들지 마!”
류이테르는 기분이 좋아져 몇 마디 더 신신당부한 뒤, 몇 명의 측근 호위병들의 호위를 받으며 무명곡을 떠났다.
“퉤!”
류이테르가 떠나자, 아까 그 비굴했던 부대장은 진한 가래를 뱉으며 말했다. “이게 뭐야, 넌 결국 여자의 배 위에서 죽게 될 거다.”
부대장이 욕설을 내뱉는 것도 무리는 아니었다. 병사들은 여기서 꼼짝 않고 당군을 매복하고 있는데, 그는 저택으로 돌아가 후기와 즐거운 시간을 보내고 있으니, 세상에 이런 일이 어디 있단 말인가.
“동료들아, 이렇게 고생할 필요 없어. 다들 일어나서 몸을 풀어!”
부대장은 엉덩이에 묻은 풀잎을 털어내며 덤불 속에 엎드려 있는 귀시성 병사들에게 손을 흔들며 큰 소리로 명령했다.
“아이고, 너무 아파. 이 몸을 웅크리고 있으니 정말 불편해!”
“그렇지, 이렇게 작은 공간에 다들 붙어 있으니 어떻게 편할 수 있겠어?”
“며칠 전에 비가 와서 땅이 축축해. 정말 짜증나!”
“그래도 카 부대장이 우리에게 잘해주잖아. 그 류이테르 장군은 도대체 뭐 하는 놈이야!”
“……”
일어선 귀시성 병사들은 하나둘씩 허리를 펴며 근육을 풀었다. 반나절 동안 엎드려 있어서 모기와 함께 지내야 했기에, 그들은 온몸이 가렵고 더위에 시달렸다.

“보세요, 카대장님, 이 태양이 또 젠장하고 떠오르는군요! 곡식을 말리는 때는 사람들이 어떻게 해도 모습을 드러내지 않더니, 시원한 날을 기다릴 때만 이 녀석이 나타나 오히려 방해만 하네요!”
불평을 시작한 것은 코가 뾰족하고 얼굴이 마른 사람이었는데, 그는 부대장 칼리아와 아주 친한 사이인 듯 가끔 대화를 나누었다.
“그만해, 너도 불평은 좀 줄여. 그런 데 시간 쓰느니 힘을 아껴서 상금을 받으면 어떻게 쓸지 생각하는 게 낫지. 이번에도 네가 감히 그 돈을 남성의 어두운 골목에 있는 그 여자들에게 쓴다면, 내가 네 부모 대신 네 다리를 부러뜨려 주마!”
칼리아는 그를 노려보며 차갑게 말했다.
“아이고, 그런 말씀 마세요. 제가 여자만 보면 제정신이 아닌 사람처럼 보이나요? 게다가 그건 창녀들이잖아요!”
그 마른 사람은 환하게 웃으며 말했다. “하지만 카대장님, 정말 상금이 주어진다면 좋겠죠. 다만 형제들이 며칠 동안 고생해도 헛수고할까 봐 걱정됩니다.”
“이 녀석, 아직도 남성의 여자들 생각하고 있구나!”
칼리아는 웃으며 그 마른 사람의 엉덩이를 차며 말했다. “다른 건 몰라도, 이 늙은이의 추측 능력은 꽤 믿을 만해. 그가 그렇게 말했으니 여기서 기다리는 게 나을 거야. 어차피 쉽게 잡힐 일이니까. 만약 당군이 정말로 온다면 당 장수를 살아잡아 임금께 바쳐 보상을 받을 수 있고, 당군이 이곳을 지나가지 않는다 해도 책임은 그 늙은이가 지니 우리는 손해 볼 게 없어.”
“아이고, 역시 카대장님은 멀리 내다보시는군요!”
코가 뾰족한 마른 사람은 눈에 띄지 않게 아첨하며 말했다. “하지만 형제들이 이 계곡에서 반나절이나 지켜보고 있지만 아직 먹을 것도 마실 것도 없습니다. 아무리 강한 사람이라도 이런 고생은 견디지 못할 거예요. 우선 저희가 앞쪽 강에서 물을 길어와서 밥을 지을 수 있게 해주시면 어떨까요?”
그의 말은 매우 교묘해서 칼리아는 상당히 마음에 들어 했다.
“너만 말을 잘하네!”
칼리아는 잠시 생각한 뒤, 지금은 돌멩이들이 이 덤불 속에 쌓여 있어 언제든 사용할 수 있다고 생각했다. 여기서 가장 가까운 강은 1리밖에 안 되니 빨리 가서 빨리 돌아오면 차 한 잔 시간밖에 걸리지 않는다. 음, 이 녀석들을 배불리 먹여서 자신을 위해 일하게 하는 것도 괜찮겠군!
생각이 정해지자 칼리아는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 사람들은 네게 맡기마. 차 한 잔 시간 안에 꼭 돌아와. 그 시간을 넘기면 임무에 지장을 주는 거니, 내가 어떻게 널 처벌할지 봐라!”
“그럴 리가요, 절대 그럴 리 없습니다! 그런 말씀 마세요, 헤헤, 헤헤…”
칼리아의 허락을 받은 코가 뾰족한 마른 사람은 마음이 매우 기뻐하며 뒤로 물러나며 밖으로 나갔다.
“빨리 가서 빨리 돌아와, 일을 그르치지 마!”

칼리아는 마음속으로 약간 불안해했지만, 그래도 그 병사들을 풀어주었다. 모두 장수들을 위해 목숨을 바치며 일하는 사람들인데, 불쌍한 사람들끼리 왜 서로 괴롭히겠는가!
음, 이 시간이면 딱 쉬면서 잠시 낮잠을 잘 수 있겠군!
칼리아는 자신의 부하들이 점점 멀어지는 것을 보고 깨끗한 거대한 바위를 찾아 누웠다.
그는 너무 졸려서 바위에 몸을 기대자마자 곧바로 잠이 들었다……
수천 명의 당나라 기병들이 자신을 향해 달려오고 있었고, 칼리아는 그들의 손에 들린 반짝이는 칼들을 선명하게 볼 수 있었다!
“누구 없나, 빨리!”
칼리아는 필사적으로 외쳤지만 아무도 오지 않았다. 당나라 기병들이 점점 가까워지자 칼리아는 당황하여 벌떡 일어났다. 젠장, 이 녀석들, 어떻게 다 사라져버린 거야!
“누구 없나, 제발……”
갑자기 그는 목이 막힌 듯 더 이상 소리를 낼 수 없었다!
젠장, 젠장!
칼리아는 본능적으로 일어나 도망치려 했지만, 발이 무언가에 얽혀서 전혀 움직일 수 없었다.
그는 몸부림쳤고, 자세히 보니 덩굴과 비슷한 부드러운 것들이었다. 하지만 그 부드러운 것들은 붉은색을 띠고 있어서 보는 것만으로도 두려움을 불러일으켰다.
장이었다, 죽은 사람의 장이었다, 아!
“구해줘, 제발 구해줘!”
그는 크게 소리쳤지만 아무 소리도 나오지 않았고, 수천 명의 당나라 기병들이 자신을 향해 달려오는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다!
“구해줘!”
“오지 마, 아!”
검은 갑옷을 입은 당나라 장수가 자신의 옆으로 달려와 높이 칼을 들어 자신의 목을 베려 했다.
“안 돼!”
“안 돼!”
칼리아는 갑자기 정신을 차리고 거친 숨을 몰아쉬었다. 그는 본능적으로 자신의 목을 만져보았고, 한참을 만진 뒤에야 손을 떼었다. 이때 그의 옷은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 뺨에는 콩만 한 땀방울들이 가득했다.
원래는 악몽이었던 것이다!