제12장 서풍(2)

신해자에서 하룻밤을 쉬운 후, 이른 아침에 천위군은 진을 치고 출발하여 수엽성으로 향했다.
이괄이 급행군을 명령했기 때문에 천위군 병사들은 50리마다 전마를 바꿔타며 말의 체력을 극한까지 끌어올렸다. 그들은 6월 전에 수엽의 반란을 진압해야만 대군의 귀환을 보장할 수 있었다.
이전에 하중으로 사절을 갔을 때 이괄은 이미 한 번 수엽성을 지나며 상당한 경험을 쌓았다. 그래서 이번 대군의 행군은 매우 빠르게 진행되었으며, 더 이상 진을 칠 필요도 없이 정찰병들을 보내 앞쪽의 길을 탐색했다.
그럼에도 불구하고 필요한 정찰은 반드시 이루어져야 했다. 이괄이 동무영에서 데려온 몇 명의 핵심 정찰병들은 어젯밤 신해자에서 그리 멀지 않은 곳에서 십여 명의 투기시 산기병을 발견했다. 훈련받은 동무군 병사들은 즉시 활을 당기고 화살을 쏘아 몇 명의 투기시 기병을 즉사시켰다. 남은 투기시 기병들은 크게 놀라 뒤도 돌아보지 않고 말을 몰아 떠났다. 동무 정찰병들은 불필요한 문제를 일으키고 싶지 않아 적군의 머리를 베고는 바로 주둔지로 돌아가 장군에게 적의 동향을 보고했다.
이괄은 이 소식을 듣고 전군에 경계령을 내리고, 50리마다 한 팀의 정찰병을 앞쪽 계곡으로 보내 정찰하도록 했다. 이렇게 약 십여 시간을 걸어간 끝에 천위당군은 마침내 수엽진에서 그리 멀지 않은 학려성에 도착했다.
“장군, 앞이 바로 학려성입니다. 우리 성 안에서 잠시 쉬어가는 게 어떨까요?”
푸대철은 이마의 땀방울을 닦으며 흥분해서 외쳤다. 수려성을 나온 후로 모두가 연속으로 수백 리를 행군해왔는데, 앞에 겨우 성이 나타났으니 모두가 성 안으로 들어가 따뜻한 물로 몸을 씻는 것이 당연하지 않겠는가?
“어이, 너 이 학려성을 수엽성이나 수려성 같은 성이라고 생각하나? 학려성이라고는 하지만 사실은 높이가 2장 정도 되는 흙담에 불과해.”
이괄은 웃으며 푸대철에게 대답하고는 오른손으로 멀지 않은 흙담을 가리켰다.

이괄의 말이 맞다. 합려성의 부상은 고종 시대로 거슬러 올라간다. 당시 흑두우호족은 서투르크족에게 쫓겨 대청지 일대에 정착했는데, 목축만 할 줄 알던 그들은 목초지를 잃자 생계 수단도 잃게 되었다. 수만 명의 부족민들이 굶어 죽을 지경에 이르자 흑두우호족의 족장은 극도로 초조해했다. 사흘 동안이나 해결책을 찾지 못한 그는 절망적인 심정으로 대청지에 돌멩이를 던졌다. 뜻밖에도 돌멩이가 물에 떨어지자 인광을 발하는 생선들이 여러 마리 나타났다. 흑두우호족의 족장은 마치 신의 계시를 받은 듯 엎드려 장생천에 제사를 지냈다. (주1) 이후로 흑두우호족은 어업으로 생계를 유지하게 되었고, 점차 잡은 물고기가 많아지자 그들은 그것을 잡화시장에 팔았다. 수엽성의 투기시족, 리특족, 투르크족들이 잡화시장에 모여 물고기를 사게 되었고, 시간이 지나면서 이 잡화시장이 합려성으로 발전하게 되었다.
“설마, 설마 합려성에는 만 명도 수용할 수 없는 건가?”
푸대철은 눈을 동그랗게 뜨고 입을 거위알만큼 벌렸다. 그는 도저히 믿을 수 없었다. 한 도시가 만 명도 수용할 수 없다니, 평소에 그 도시의 백성들은 어떻게 살아가는 것일까?
“만 명은 고사하고, 오천 명도 수용할 수 없을 것 같아!”
이괄은 웃음이 나왔다. 푸대철이 그와 함께 장안성에 한 번 갔으니, 다른 하중성들도 작은 흙담에 불과해 보일 것이다.
“그, 그럼……”
푸대철의 뜨거운 물 목욕 계획은 수포로 돌아가자 당황하여 말도 제대로 할 수 없었다.
“불평하지 말고, 빨리 합려성 밖으로 가서 담수를 보충해!”
이괄은 고개를 저으며 명령을 내렸다. 그는 투기시족과 싸운 적이 없어 그들의 전투력을 잘 모르지만, 수엽성의 방어 체계는 직접 봤던 것이다. 성벽이 얼마나 견고한지는 말할 것도 없고, 만약 투기시족이 저항한다면 열흘이나 반달 정도는 지나야 자신도 수엽성을 점령할 수 있을지 확신할 수 없었다.
그래서 그는 인근의 합려성으로 가서 충분한 수자원을 확보하자고 생각한 것이다. 천위군이 가지고 있는 건량은 충분했지만, 유일하게 부족한 것은 담수였다. 충분한 담수만 있으면 이괄은 투기시족과의 소모전을 걱정할 필요가 없었다.
“아이, 아이!”
푸대철은 연신 대답했다. “장군님, 걱정 마십시오. 제가 여기 있으니, 부하들이 단 한 자루의 물도 빠뜨리지 않게 할 겁니다!”
말을 마친 푸대철은 옆에 있던 부하에게 소리쳤다. “뭘 보고 있어? 네 말이야! 귀가 없어? 방금 도독이 뭐라고 했는지, 빨리 부하들을 합려성에 보내 물을 가져오게 해!”
그 부하는 억울하게 혼나서 우울한 표정으로 말을 타고 가서 명령을 전했다. ……

오늘날의 하려성은 여전히 흑두우호의 실질적인 통제 하에 있습니다. 현재의 흑두우호 족장이자 하려성의 주인인 이름은 우간르로, 안서 당군이 대청지 일대에 도착했다는 소식을 듣고 늙은 족장은 떨리는 몸으로 부족민들을 이끌고 성 밖으로 나와 맞이했습니다.
이곳에서 100년 가까이 살아온 흑두우호 부족민들은 어떻게 살아남아야 하는지 가장 잘 알고 있습니다. 위엄 넘치는 대당은 감당할 수 없으며, 사나운 투기시족도 마찬가지입니다. 그들은 대당에게 항복하고 투기시족에게는 공물을 바칩니다. 모든 것은 살아남아 흑두우호의 혈통을 이어가기 위함입니다.
살아남는다는 것, 얼마나 평범한 요구인가요. 하지만 흑두우호 부족민들은 그 대가로 엄청난 것을 치러야 합니다.
“존경하는 대당 장군님, 저 흑두우호 족장 우간르는 제 부족민들을 대표하여 가장 진심 어린 인사를 드립니다. 장생천이 대당의 귀인들을 보호해 주시고, 행운이 여러분과 함께하기를 바랍니다!”
우간르는 한 손을 어깨에 대고 초원민들의 가장 표준적인 예의를 표했습니다. 흑두우호는 유목 생활에서 어로 생활로 바뀌었지만, 여전히 자신들의 혈통을 잊지 않고 항상 자신들이 초원민이라는 것을 기억하고 있습니다.
“장생천이 당신과 당신의 부족민들을 축복해 주시기를 바랍니다!”
이괄도 한 팔을 어깨에 대고 우간르에게 예의를 답했습니다. “저와 제 군대는 대청지 가에 도착했습니다. 그곳의 친구들에게 물 한 그릇을 얻어 마시고 싶습니다!”
이괄은 이전에 토번에 갔을 때 백랑족으로부터 많은 유목 민족의 예의를 배웠습니다. 지금도 흑두우호 부족민들이 스스로를 초원 민족이라고 여기는 이상, 그들에게 초원민의 예의를 베푸는 것은 잘못된 일이 아닙니다.
“아, 장생천의 축복을 받은 대당의 손님들이시여, 저희는 대청지의 어머니의 젖으로 여러분을 대접하고자 합니다!”
우간르는 이괄이 흑두우호의 민족 전통을 이토록 중요하게 여기는 것을 보고 매우 감동하여 이괄의 두 손을 꽉 잡고 약속했습니다.
“장생천의 자녀들은 기쁨을 그와 그의 친구들과 함께 나누고자 합니다!”
이괄은 미소를 지으며 우간르에게 고개를 숙여 인사했습니다.
사실, 우간르가 당군의 물 요청에 동의하지 않더라도 당군의 행동을 막지는 않을 것입니다. 1만 명의 정예 당군 기병 앞에서 흑두우호가 겨우 모은 3천 명의 노약자 기병은 전혀 상대가 되지 않습니다. 우간르도 상황을 제대로 파악하지 못할 정도로 늙지는 않았으며, 부족이 멸망할 위험을 감수하며 대당 기병과 맞서지는 않을 것입니다. 물론 당군에 대한 지원도 여기까지뿐입니다. 현재 산엽천 일대를 장악하고 있는 것은 투기시족이며, 당군의 힘은 강력하지만 결국 수백 리나 떨어져 있습니다. 만약 이로 인해 투기시족을 화나게 한다면, 흑두우호가 가진 유일한 거점마저 잃을 수도 있습니다.

다행히 이 당나라 군장은 분수를 잘 지켰으며, 단지 부하들을 대청지로 보내 물을 길어오라고만 요구했다. 이렇게 하면 훗날 투르키시족이 와서 원인을 따지더라도 그들은 당나라 군대가 스스로 그런 짓을 했다고 변명할 수 있었다. 이 소년은 자신의 나이와는 전혀 어울리지 않는 큰 지혜와 성숙한 정치적 경험을 갖고 있었으니, 제대로 키운다면 분명 위대한 인물이 될 것이다!

생각을 정리한 후, 우간얼은 기분이 매우 상쾌해졌다. 누가 결국 수예를 통치하게 될지는 그에게 전혀 중요하지 않았다. 누가 수예를 통치하든 결국 흑두우호에게 세금을 바쳐야 하지 않는가? 그 세금이 흑두우호족이 감당할 수 없을 정도로 높지만 않다면, 그들은 100년 동안 투르크족이나 투르키시족에게 그랬던 것처럼 계속 참아낼 것이다.

사실 리괄도 하려성에서 오래 머물 생각은 없었다. 중대한 임무를 맡은 그는 하려성에서 더 이상 시간을 낭비할 수 없었다. 군대가 물을 길어온 후, 소년은 즉시 출발하라고 명령했다.

처음에는 군대 내부에서 몇 가지 불쾌한 일들이 일어나며 거의 반란이 일어날 뻔했다.

이번 천위군의 장군은 우부혜로, 룡우군 계열에 속해 있었다. 그는 안서로 발령받아 소년의 행동에 협력해야 하는 상황에 매우 불만스러워했다. 길을 가는 내내 재빠른 행군을 해야 했기 때문에 부대 내부에서 불만과 반대의 목소리가 많았다. 겨우 하려성에 도착해 잠시 쉴 수 있게 되었는데, 그 젖내 나는 어린놈이 갑자기 출발하라고 명령하는 것이다! 그 자식이 도대체 군대를 이끌어본 적이 있기나 한가? 아무것도 모르는 놈! 부하들을 너무 몰아세우면 전투는 고사하고 반격조차 하지 않을 것이다.

그의 지시에 따라 군대 내의 노병들이 핑계를 대며 분쟁을 일으켜 리괄의 직속 부대와 다투기 시작했다. 고선지가 서정에서 쉬레군의 대부분의 병사들을 데려가면서, 리괄이 이번에 데려온 직속 부대는 동무, 진무, 괄무 세 부대로 총 천여 명에 불과했다. 수적으로 절대적으로 열세였지만, 리괄은 조금의 두려움도 보이지 않았다. 그는 이미 우부혜가 만만한 상대가 아니라는 것을 알고 있었으며, 대의를 위해 계속 참아왔던 것이다. 그런데 선한 사람은 학대당하고, 착한 말은 타인에게 이용당한다는 말처럼, 이 우부혜는 감히 자신의 권위에 도전하려 했다.

한 군대에 두 장수는 있을 수 없다. 만약 이번에 이 고집 센 천위군 장군을 제압하지 못한다면, 이 군대는 조만간 반란을 일으킬 가능성이 있다.

잘 생각한 뒤, 이괄은 기회를 틈타 군기를 바로잡기로 결심했다. 소년은 한편으로 푸대철, 도청, 선우유성, 왕소춘 등에게 시장에서 소란을 피우는 천위군 장병들을 체포하라고 명령했고, 다른 한편으로는 심복 장병들을 보내 모든 출구를 봉쇄했다. 그러자 순식간에 우부혜는 이괄의 측근들에 의해 중군 한가운데서 ‘감금’되고 말았다. 비록 천위군의 병사 수가 소년의 측근들보다 열 배나 많았지만, 국지적으로는 우부혜가 전혀 우위를 점하지 못했다.
“무릎 꿇어! 이 개자식아, 집안에서만 반항하는 놈 같으니, 오늘 네 고환을 짜내지 않으면 푸씨 성을 쓰지 않겠어!”
푸대철은 시장에서 소란을 피우던 천위군 병장을 거세게 발로 차서 그 병장이 고통스러운 비명을 지르며 땅에 무릎을 꿇었다.
“무릎 꿇어!”
“무릎 꿇어!”
잡혀온 십여 명의 소란꾼들은 흑두우호족 사람들 앞에서 그렇게 땅에 무릎을 꿇었으며, 아까 집단으로 소란을 피웠던 기세는 온데간데없었다.
“보아하니, 오늘은 너희들과 제대로 이야기를 나눠야겠군!”
이괄의 눈빛이 차가워졌고, 오른손은 허리에 매달린 검은색 칼집으로 향했다.
주1: 대청지: 즉 오늘날의 이세크호.