제1장 구향(1)

천보 9년의 하중 지역 상황은 변덕스럽고 신비로우며 기묘했다. 9월이 되자 대식인들의 갑작스러운 철수로 하중의 호인들은 크게 당황했다. 대식인들이 왜 이때 자신들의 이익 지역을 포기했는지는 알 수 없었지만, 안서 당군이 다시 하중을 장악하는 것은 불가피해 보였다.
그래서 수엽천에서 백수성에 이르기까지, 기거령에서 철문관에 이르기까지, 크고 작은 성주들과 군주들은 모두 몰래 자신들의 퇴로를 마련하고 있었다. 고선지는 쉽게 속일 수 있는 인물이 아니었으므로, 그에게 자신의 ‘적담충심’을 보여주려면 진심이 필요했다.
하중의 여러 나라들이 거의 타도당할 지경에 이르자, 석국의 정왕 트레는 매우 분노하여 이들 약한 자들을 제대로 혼내주겠다고 위협했다. 대식 세력의 대표로서 석국은 하중에서 엄청난 이익을 가지고 있었기에, 어떻게 당나라가 다시 하중을 통제하는 것을 용납할 수 있겠는가? 하지만 대식인들의 지원을 잃자 석국의 영향력과 억제력은 크게 줄어들었고, 발하나 국주 아시란다가 가장 먼저 나서서 트레를 비난하며 그가 백성들을 고통스럽게 한다고 주장했다. 그 후 석국의 부왕 구차비사도 자신의 부하들을 이끌고 왕궁에서 트레를 암살하려 했다.
그러나 암살 계획이 미리 유출되자, 트레는 분노하여 군대에 전시령을 내리고 이 사건을 철저히 조사하도록 했다. 순의왕 구차비사는 어쩔 수 없이 부하들을 이끌고 발하나로 피신했고, 트레는 소식을 듣고 만 명의 정예군을 이끌고 급히 발하나 성 아래로 진군하여 아시란다에게 그를 넘겨달라고 요구했다. (주1) 아시란다는 결코 쉽게 말을 듣는 인물이 아니어서 즉시 궁수들에게 화살을 쏘도록 명령했다. 한 차례의 화살 공격으로 십여 명의 석국 기병들이 즉사했다. 트레는 더욱 분노하여 발하나 성을 공격하라고 명령했다.
하중의 호국들은 중원의 성들처럼 튼튼하지 않아서, 반복된 공격으로 인해 벽돌과 돌들이 떨어지면서 석국에 의해 완전히 파괴될 위험에 처했다. 아시란다는 상황이 나빠지자 한편으로는 부하들을 이끌고 필사적으로 저항하고, 다른 한편으로는 심복들을 밤새도록 성 밖으로 보내 안서 군대에 도움을 요청했다.
고선지는 보고를 받고 크게 분노하여 이 기회를 이용해 하중을 제대로 정비하기로 결심했다. 대식인들이 이미 하중에서 점차 철수하고 있었기에 그는 더 이상 뒷걱정할 필요가 없었다. 심복인 장서기 셴참과 상의한 후, 고선지는 직접 만 명의 정예군을 선발하여 수려병마사 이괄, 충무장군 이사업 등 심복들을 이끌고 발하나 성 아래로 진군했다. 큰 전투 끝에 석국 군대는 패배했다.
고선지는 수려병마사 이괄에게 추격을 명령했고, 이괄은 직접 3천 명의 경기병을 이끌고 200리를 연속으로 추격하여, 구전티에서 멀지 않은 산골짜기에서 석국의 정왕 트레를 사로잡아 군대로 데려와 보고했다.

슬픈 소식을 들은 투르키시의 황씨 칸 이바는 2만 명의 기병을 이끌고 테러를 구출하러 왔다. 비록 투르키시의 병력이 당군보다 훨씬 많았지만, 그들은 이미 내부 갈등으로 인해 원래의 용맹한 전투력을 잃어버렸고, 몇 번의 교전 만에 당군에게 크게 패배했다.
투르키시의 이바 칸은 구출에 실패하고 오히려 자신까지 희생했다. 고선지는 이바가 오래전부터 불복종할 마음을 품고 있었음을 알고 있었으며, 수리엽을 다시 탈환할 기회가 없어 고민하고 있었는데, 이자가 스스로 나타난 것이었다!
두 번의 전투에서 당군은 513명이 전사하고 800여 명이 부상당했으며, 적군 3,713명을 죽이고 7,000여 명을 포로로 잡았다.
이것은 위대한 승리였으며, 안서 당군이 하중 지역을 다시 수복했음을 선언하는 위대한 승리였다!
고종 시대 이후, 대당의 영토 지도에 하중의 여러 호족 국가들이 다시 등장했다!
고선지는 군왕으로 봉해져 고수한, 안록산과 함께 그 이름이 기록될 것이었다!
이 공로는 전례가 없고 후세에도 따를 자가 없는 것이었다!
고선지는 매우 기뻐하며, 부왕 구차비사를 석국의 군주로 세운 후 직접 대군을 이끌고 안서로 돌아갔다.
당시 하중의 여러 호족들은 크게 동요했으며, 중립적이던 일부 군주들도 대당에 충성하겠다고 선언했다. 적의 우두머리를 잡아야 전체를 제압할 수 있으므로, 고선지의 이번 장거리 공격은 매우 큰 전략적 의미를 가졌다.
안서의 귀족들과 함께 휴식을 취한 지 얼마 지나지 않아, 고선지는 리비원례, 이사업 등을 위해 공을 청하는 상소문을 작성했다. 하지만 장안으로 돌아가 공을 보고할 사람들을 선정하는 데 있어 고선지는 잠시 망설였다. 원칙적으로 석국의 정왕 테러를 사로잡은 것은 이괄이므로 그가 자신과 함께 장안으로 돌아가 공을 보고해야 했다. 하지만 경력으로 보면 이사업이 이 아들보다 훨씬 높았다. 설령 직위가 낮은 백원광, 리비원례 등도 안서 당군의 베테랑들이었으므로, 한 사람 때문에 안서 당군의 핵심 인력들과 원한을 쌓는 것은 그다지 가치가 없었다.
조정에서는 장안으로 돌아가 공을 보고할 인원에 한계가 있어, 수도로 돌아가는 인원은 500명, 변방 장수는 3명으로 제한되었다. 따라서 고선지 자신을 제외하고는 신뢰할 수 있는 핵심 장수를 두 명만 데려갈 수 있었다. 결국 고선지는 더욱 유명한 이사업과 함께 장안으로 가기로 결정했으며, 이는 안서 당군 내의 불안한 분위기를 진정시키기 위함이었다.
천보 9년 11월, 500명으로 구성된 호위대가 공식적으로 귀족성에서 출발하여 장안으로 향했다.
이괄은 고선지에게 간절히 부탁하여 이 기회에 장안으로 돌아가 어머니와 아천, 리니앙 등을 만나고 싶어 했다. 하지만 고선지는 더 실질적인 이익을 위해 결국 그를 버렸다.
청년은 당연히 실망했지만, 상황이 이 지경에 이르러 더 나은 방법도 없었다. 군인으로서 이괄은 물론 수레성의 안전을 외면할 수 없었으며, 잠시 한탄한 뒤 장수들을 이끌고 수레로 가서 변방을 지켰다.……

수려도독부 안에서 이괄은 멀리 동쪽을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.
“또 한 번의 늦가을이군요. 갑자기 장안의 회화가 그리워집니다.”
이괄이 동쪽을 바라보며 난간에 기대어 서 있는 것을 본 니흔은 그의 옆으로 다가가 흑청색 로브를 그의 몸에 덮어주었다.
“날씨가 추워졌어요. 몸을 조심해야 해요. 감기 걸리지 마세요.”
어느 순간부터인가 니흔은 사람을 배려할 줄 알게 되었는데, 이는 이괄에게 약간의 불편함을 주었다.
“알아요? 장안에서는 10월이 되면 주작대가에 회화 향기가 가득 퍼지거든요. 저는 이복기빵집의 회화순빵을 가장 좋아했어요. 그때는 어리석어서 인생에 후회가 없다고 생각했지만, 지금 생각하니 너무 유치했죠.”
이괄은 다시 한숨을 내쉬며 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
만약 자신이 룡우로 가서 군복무를 하지 않았다면, 안서로 멀리 가지 않았다면, 아마 지금도 장안에서 그 부드럽고 달콤한 향기를 맡고 있지 않을까?
그것은 매우 아름다운 향기였다. 그 안에는 회화의 달콤함, 양갱의 신선함, 그리고 물론 그 사람의 영혼을 사로잡는 체향도 있었다.
“이 바보야, 빨리 일어나! 내가 네가 제일 좋아하는 계란프라이를 만들었어!”
아천의 맑은 웃음소리가 다시 그의 귓가에 울렸다. 그렇다, 이 마음을 어떻게 버릴 수 있을까? 그가 어떻게 버릴 수 있겠는가?
사랑에 이르러서는 후회 없이 한길을 가는 법이다. 집이란 무슨 맛일까? 지금의 그는 그 맛을 아직도 알고 있을까?……
주1: 당시 석국은 이중왕제였으며, 정왕은 트러로서 대식족과 친했다. 부왕 계통은 구차비사로, 당나라에 의해 순의왕으로 봉해졌다.
주2: 이사업은 중당의 유명한 장수로, 목도를 잘 다루었으며 안사의변 진압에 참여했다.