제58장 단합(4)

세상에는 얼굴을 마주하고는 말할 수 없는 일들이 있으며, 그렇게 말하면 체면이 망가진다. 또 세상에는 술자리에서만 말할 수 있는 일들도 있으며, 그렇게 말해야 마음이 편안해진다.
술자리의 장점은 그곳에서 하는 말은 책임질 필요가 없다는 점이다. 다시 말해, 상대방이 이전의 약속을 이행하라고 요구할 때, 그저 손을 흔들며 “이건 술에 취해 한 말이니 신경 쓰지 마세요!”라고 말할 수 있다.
이 점을 허천사 선생은 아주 정확하게 파악하고 있었다.
안서도호군 고선지 장군은 도호부에서 호화로운 연회를 열어 허천사 일행을 환영했는데, 그 의도는 반은 우호를 다지기 위함이고 반은 상황을 살피기 위함이었다. 장안에서 온 고위 인사인 허천사의 일거수일투족은 하나의 태도, 즉 궁중의 태도를 대변했다.
태자 전하, 경왕 전하, 고표기, 양국충 상야……
권력 다툼은 조금도 멈추지 않으며, 그들 중 한 사람이 발을 구르기만 해도 대당의 땅이 세 번이나 떨린다.
이는 마치 환상적인 바둑판과 같아서, 대결하는 양측은 목숨을 걸고 싸우며 말을 놓고 승부를 겨룬다. 누가 마지막에 웃을지는 당연히 황제 폐하의 뜻에 달려 있으며, 군주의 명령은 하늘의 운명조차 바꿀 수 있다. 이러한 태도를 고선지가 적극적으로 알아내려 하지 않을 이유가 있을까?
몇 차례의 노골적인 물음 끝에 고선지는 웃음과 울음이 섞인 결론에 이르렀다—허천사는 진짜 영악한 늙은 여우다. 그가 겨우 20대라거나 정7품 무공현령의 직위만 가졌다고 해서 과소평가해서는 안 된다. 허씨 가문이 키운 자손들의 사고방식은 결코 평범하지 않다.
한 가지 확실한 것은 허천사가 이미 베팅을 했다는 것이지만, 그렇다고 해서 허씨 가문도 베팅을 했다는 뜻은 아니다. 이런 명문가들이 대대로 번영하기 위해서는 결코 모든 것을 한 사람에게 맡겨서는 안 된다. 위험을 고르게 분담하고 위기를 합리적으로 피하는 것이 이들이 가장 선호하는 방식이다.
“허 선생, 여기의 노래와 춤은 마음에 드십니까?”
고선지는 상당히 자랑스러운 듯 술잔을 들어 공손히 인사했다.
“좋습니다, 정말 좋습니다. 저는 변방 지역이라면 분명 쓸쓸하고 차가울 것이라 생각했는데, 누가 알았겠습니까. 아름다운 여인들의 노래와 멋진 음악이 있을 줄이야!”
허천사도 술잔을 들어 인사했다.
“고도호군님, 여기의 노래와 춤은 장안의 것에 전혀 뒤지지 않습니다. 무례한 말이 될 수 있지만, 궁중의 가무단이 연출하는 공연조차도 도호부의 무희들의 춤보다 못합니다.”
허천사는 술을 한 모금 마시며 웃으며 말했다. “저는 이제 정말 견문이 넓어졌습니다. 웃어주시지 않을까 두렵지만, 저는 이제 스스로 고향을 잊어버릴 지경입니다.”
“아!”

고선지는 급히 손을 흔들며 말했다. “설 대인, 그런 말씀 마십시오. 장안은 자경나무가 둘러싼 곳이며, 황금의 도시라는 명성이 변방의 좁은 곳과 어떻게 비교될 수 있겠습니까? 그러니 더 이상 그 얘기는 하지 마십시오.”
설포는 고선지의 극도로 신중한 태도를 보고 속으로 웃음이 나왔다. “오? 고 장군도 참 재미있군요.”
잠시 멈춘 뒤 설포가 말을 이었다. “고 장군이 군대를 잘 다스린다고 들었습니다. 부하들도 모두 유능한 신하들과 용맹한 장수들이라고 하더군요. 이 병마사도 얼마 전 서역에 사절로 갔는데, 아마도 고 장군의 가르침을 따른 것이겠죠.”
말을 마친 설포는 아래에 앉은 이괄을 흘깃 쳐다보며 입으로는 그렇게 말했지만 눈빛에는 경멸이 가득했다. 그저 기반이 없는 하급 장교에 불과하니 분명 큰일을 할 수 없을 것이다!
고선지는 얼굴에 자부심을 가득 담고 고개를 끄덕이며 말했다. “이 장군은 정말 기민합니다. 이번에 하중에 사절로 갔을 때 큰 공을 세웠죠. 이 장군, 어서 설 대인께 인사드리십시오.”
고선지는 이괄에게 고개를 살짝 숙여 그가 먼저 설포에게 인사하도록 신호했다.
이괄은 두 사람이 자신을 언급하는 것을 보고 마음이 살짝 놀랐다. 표정을 가다듬은 뒤 그는 설포에게 공손히 절하며 말했다. “하찮은 제가 친사 대인을 뵙습니다. 하중에 사절로 가는 것은 폐하께서 정하신 전략이며, 고 장군의 지도도 있었습니다. 저는 단지 제 본분을 다한 것뿐이니 공을 독차지할 수 없습니다.”
그는 원래 수려에서 군무를 처리하고 있었는데, 갑자기 고선지로부터 친사 특사가 장안에서 와서 각 지역의 병마사들에게 귀족으로 가라는 명령이 내려왔다는 연락을 받았다. 그는 군무를 신뢰할 수 있는 부하들에게 맡긴 뒤 50명의 경기병을 이끌고 귀족성으로 왔다. 원래는 친사 대인이 중신이거나 백발이 성성한 노신일 줄 알았는데, 의외로 이제 막 20대가 된 젊은이였다.
설포는 입가에 미소를 지으며 마침내 웃으며 말했다. “이 장군은 너무 겸손하십니다. 이런 공도 장군들의 공으로 인정받지 못한다면, 안서군의 포상과 처벌도 너무 불공평하지 않겠습니까? 고 장군, 어떻게 생각하십니까?”
고선지는 그의 간섭이 짜증스러웠지만 어쩔 수 없이 박수를 치며 말했다. “맞습니다, 맞아요. 이 공은 당신의 것입니다. 제가 끼어들 필요가 있겠습니까?”
“제게 한 가지 부탁이 있습니다. 고 대도호께서 허락해 주실 수 있을지요?”
설포는 눈썹을 치켜올리며 큰 소리로 말했다.
“설 대인, 그냥 솔직히 말씀하십시오. 고선지는 반드시 최선을 다해 도와드리겠습니다.”
고선지는 억지로 미소를 지으며 조용히 초대했다.
“제가 직접 하중의 대식군과의 전투에 참가하고 싶습니다!”
설포는 목소리를 높여 모두를 깜짝 놀라게 하는 요청을 했다.
“오, 그건…”
고선지는 당황하여 반쯤 들어 올린 술잔을 그대로 멈추었다. 문관이 군대를 이끄는 예는 없는 것은 아니지만, 설포의 친사 신분이 있는 상황에서 만약 그에게 무슨 일이 생긴다면 고선지가 어떻게 황제께 설명할 수 있겠는가?

고선지의 마음을 읽은 듯, 설포는 고개를 들고 말했다. “고 장군께서는 제 안전을 걱정하실 필요 없습니다. 이 장군의 보호가 있으면 분명히 저에게 아무 일도 일어나지 않을 것입니다!”
뭐, 그는 임시로 머물 군영까지 이미 생각해 놓았다니! 고선지는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 지경에 이르러서 그의 요청을 거절할 수도 없지 않은가?
“이 장군, 혹시 문제라도 있습니까? 친사 대인의 몸은 매우 소중하니 반드시 그의 안전을 보장해 주십시오!”
이괄도 마음이 놀랐다. 그는 이미 고선지로부터 하중으로 진군하여 대식과 결전을 벌일 계획을 들었지만, 친사 자신도 그 일에 참여할 줄은 몰랐다.
이 친사는 정말 장난기가 심하군!
“소장에게는 문제가 없습니다. 친사 대인의 안전은 소장이 책임지겠습니다!”
그렇게 생각했지만 이괄에게는 선택의 여지가 없었다. 그는 원래 고선지의 측근도 아니었으니, 사소한 일에 꺼림칙해하면 분명히 그의 마음속에서 점수를 잃게 될 것이다.
“그렇다면 좋습니다. 설 대인, 당분간 수려군에 머물며 안서 대군과 함께 하중으로 향하십시오!”
고선지는 설포와 친해지고 싶어 했고, 이 기회를 이용해 그에게 은혜를 베풀고자 했다.
설포는 술잔을 책상 위에 던지며 열정에 차서 말했다. “호병이 어깨에 술잔을 메고, 산엽성 서쪽의 가을 달이 둥글게 떠오르네. 황명이 빠르게 전해져 보검이 하사되고, 하룻밤 만에 군주와 작별하고 루란으로 향하리라. 이렇게 되면 설씨도 백부장이 되어 고도호와 이 장군과 함께 대당의 국경을 넓히고 영토를 확장하고자 합니다!”
제5권 서평락