제55장 조합(1)

이와는 처음에는 당황했지만 곧 조용히 읊기 시작했다.
“보탑 하나 검게 생겼네, 꼭대기는 가늘고 아랫부분은 굵어. 언젠가 뒤집어지면 아랫부분이 가늘고 꼭대기가 굵어질 거야!”
이와의 눈빛에 갑자기 빛이 스며들었고, 그는 계속 조용히 읊었다. 그는 그 말 속의 의미를 깨달은 듯 조용히 말했다. “스승님… 스승님, 이제 이해했습니다. 저는 반드시 스승님을 실망시키지 않을 겁니다.”
이제 그는 누구나, 어떤 일이든 고하나 낮음이나 귀천의 구분이 없으며, 모든 비천한 느낌은 자신이 스스로 만들어내는 것임을 깨달았다. 모든 사람에게는 각자의 위치와 가치가 있으며, 자신이 기술을 익힌다면 수레당군을 돕는 데에도 전장에서 적과 싸우는 장수들보다 못하지 않을 것이다!
“와서 풍접을 도와줘.”
천수성은 이와가 이렇게 총명하자 마음이 매우 기뻐져 옆에 있는 철로를 가리키며 명령했다. 이처럼 총명한 그라면 기술을 익히는 데만 전념한다면 3년 안에 스승의 기술을 익힐 수 있을 것이다. (주1) 풍접은 모든 대장장이가 반드시 거쳐야 하는 과정이다. 유명한 대장장이들도 젊었을 때 견습생으로 있을 때 스승에게 풍접을 하라는 명령을 받았다. 첫째, 스승은 그들의 의지를 단련시키고 고생을 견디는 능력을 기르기 위함이다. 둘째, 어떤 기술이나 특별한 기예는 순식간에 가르쳐 줄 수 있는 것이 아니다. 속담에도 있듯, 제자가 되면 스승은 굶어 죽는다. 만약 스승을 따라 기술을 배우는 것이 이렇게 쉬웠다면, 기술 자체도 그렇게 신비로울 리가 없다.
그래서 스승을 따라 기술을 배우는 견습생들은 처음 3년 동안은 별다른 것을 배우지 못하고 잡일만 하게 된다. 그 후에 스승의 기술을 온전히 이어받을 수 있을지는 한편으로는 견습생의 노력에 달려 있고, 다른 한편으로는 스승이 그 기술을 전수할 의지가 있는지에 달려 있다.
하지만 천수성은 이제 당연히 비밀을 감추지 않았다. 그는 이미 50에 가까운 나이였으며, 좋지 않게 말하자면 이미 반쯤 땅에 묻힌 사람이었으니, 무엇을 숨기거나 감출 것이 있겠는가? 천수성에게는 자식이 없고 결혼한 딸만 있었다. 그는 기술을 전수할 제자가 없어 고민하고 있었는데, 도독이 이렇게 총명한 제자를 보내주었으니 기쁜 마음에 어찌 일부러 괴롭히겠는가?
다만 옛말에도 있듯, 어떤 일을 하든 그 일을 사랑해야 한다. 제대로 된 성과를 내려면 먼저 그 일을 사랑해야 한다. 풍접은 가장 힘들고 고된 일이지만 대장장이 일을 이해하는 지름길이다. 풍접을 할 때 더 이상 불평하지 않게 되면, 기술을 익히는 데 있어 돌파구가 가까워진 것이다.
이와는 천수성의 마음을 알지 못했지만 주저하지 않고 철로 앞으로 가서 의자에 앉아 풍접을 시작했다.

쩍쩍하는 소리가 용광로 속의 불길을 자극했고, 팟팟하는 불꽃들이 사람의 얼굴 쪽으로 달려들었다. 게다가 성가신 검은 연기는 항상 틈새를 찾아 사람이 가장 방심할 때 코와 입으로 들어와 눈물을 흘리게 만들었다.
이와는 스승에게 얕보이고 싶지 않아 눈가의 눈물을 닦아내고 계속 풀무를 당겼다.
풀무에 의해 뜨거워진 단조품은 무게가 40~50근이나 되었으며, 이미 용광로에 의해 새빨개져 있어 이제 단철 망치 위에 올려놓기 쉬웠다. 천수성은 크기가 적당하고 다루기 편한 철망치를 골라 그 위로 내리쳤다.
딩동딩동하는 소리는 의외로 매우 듣기 좋았고, 이와는 그 소리에 빠져 풀무를 당기는 속도가 점점 느려졌다.
“멈추지 마, 계속 당겨!”
천수성은 그를 한 번 쳐다보았지만 손동작은 멈추지 않았다. 그는 오른손으로 작은 망치를, 왼손으로 철집게를 잡고 여러 번 내리친 뒤, 그 단조품은 이미 대략적인 형태가 되어 있었다. 천수성은 철재를 뒤적이며 당부했다. “우리 대장장이 일에서 가장 조심해야 할 것은 작업 중에 정신이 산만해지는 것입니다. 이 단조품들은 모두 같은 형태이지만, 어떤 모양으로 만들어질지는 전적으로 대장장이의 손에 달려 있습니다.”
천수성은 계속해서 내리쳤고, 그 무거운 사각형 철단조품은 점차 평평해져 둥근 철막대 모양이 되었다.
이와는 더 이상 정신이 산만해질 수 없어 오직 풀무를 집중적으로 당겼다. 이것은 도대체 어떤 물건일까? 이 대략적인 형태로 보아 무기가 아닐까?
속담에도 하늘 아래 세 가지 큰 고생이 있다고 한다: 대장장이 일, 배 젓기, 두부 갈기. 대장장이 일이 화려해 보이고 몇 번 내리치기만 해도 날카로운 무기를 만들 수 있지만, 뜨거운 용광로에 불을 지피는 순간은 기온이 매우 높은 때라는 것을 생각해 본 적이 있는가? 장인은 잠시 풀무를 당기기만 해도 땀범벅이 되고, 철망치를 휘두르기만 해도 땀을 뻘뻘 흘린다. 그 수십 근이나 되는 큰 망치를 위아래로 휘두르려면 얼마나 큰 힘과 인내심이 필요할까?
하지만 세상에 쉽고 간단한 일이 어디 있겠는가? 노력 없이는 결실도 없다.
이 점은 농부든 장인이든 모두 마찬가지다.
천수성은 철막대의 가장자리를 다듬기 시작했다. 단조품을 옮기면서 특제의 작은 망치로 철막대 주변을 부드럽게 두드렸고, 대략 차 한 잔 정도의 시간이 지나자 굵고 둥근 철막대가 완성되었다.
천수성은 그 둥근 손잡이가 달린 단조품을 옆에 있는 물통에 넣었고, ‘지직’하는 소리와 함께 하얀 연기가 갑자기 피어올라 원을 그리며 바깥으로 퍼져나갔다.
“이것이 바로 담금질입니다. 이것이 우리가 대장장이 일을 할 때의 마지막 공정입니다.”

천수성은 쇠집게로 단조품을 집어 들고 살펴보며 말했다. “이 단조품을 보세요. 전에는 비뚤비뚤하고 울퉁불퉁했는데, 스승님이 한 번 두드리자 완전히 달라졌죠. 사람도 마찬가지예요. 때로는 자신에게 조금 더 엄격해야 해요. 지금 더 많이 두드리면 나중에 고생을 덜 하게 됩니다.”
말을 마친 천수성은 그 은창을 옆 선반에 올려놓았다. “당신은 창을 다루는 것을 좋아하죠? 이 창대에 창끝을 달으면 제대로 된 긴 창이 됩니다. 음, 이 창은 스승님이 당신에게 주는 선물로 삼으세요.”
“스승님!”
이와는 이제 얼굴이 붉어졌다. 원래라면 그는 천수성을 스승으로 모시며 제대로 된 축의품을 드려야 했다. 하지만 지금은 선물도 내놓지 않았을 뿐만 아니라 스승님의 선물까지 받았다. 이, 이건……
“스승님이 가지라고 하면 그냥 가지세요. 앞으로 이 기술은 당신이 이어받아야 합니다!”
천수성은 미소를 지으며 말했다. “기억하세요. 사람은 이 세상에서 다른 것은 바라지 말고, 마음에 죄책감만 남지 않으면 됩니다. 우리처럼 대장장이는 고생을 가장 두려워하지 않습니다. 대장장이 일의 고생을 견딜 수 있다면, 앞으로 어떤 어려움에 부딪혀도 당황하지 않을 것입니다!”
“네, 스승님, 알겠습니다.”
이와는 이제 일어나서 진지한 목소리로 대답했다.
“탑 하나가 검게 보이는데, 꼭대기는 가늘고 아랫부분은 굵어요. 언젠가는 뒤집어지면 아랫부분이 가늘고 꼭대기가 굵어질 거예요!”
천수성은 크게 웃으며 말했다. “이 세상에서는 누구도 다른 사람을 얕보아서는 안 됩니다. 언젠가는 뒤집어지면 아랫부분이 가늘고 꼭대기가 굵어질 거예요! 언젠가는 뒤집어지면 아랫부분이 가늘고 꼭대기가 굵어질 거예요……”
천수성의 눈가에서 탁한 눈물이 흘러내렸고, 그는 조용히 중얼거렸다.
주1: 출사: 고대에 제자가 수련을 마치고 스승의 자리를 이어받는 것을 의미함.