제54장 무궐(사)

“도독님, 저를 부르신 겁니까?”
천씨 장인이 방 안으로 들어와 이괄이 상석에 앉아 있는 것을 보고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 예전이라면 당장 무릎을 꿇고 예를 올렸을 터였다. 이곳에서는 위계가 명확했기에 그는 규칙을 어길 수 없었다. 하지만 들은 바로는 이 새로운 도독은 관습적인 예법을 싫어하고 연장자에게는 매우 정중하게 대한다고 했다. 만약 그가 도독의 뜻에 어긋난다면 좋지 않을 것이다.
진퇴양난에 빠진 천씨 장인은 손을 비틀며 당황한 표정을 지었다.
“앉으세요.”
이괄은 미소 지으며 그에게 고개를 끄덕이고 아래쪽에 있는 낮은 탁자를 가리켰다.
“아!” 천씨 장인은 기쁨에 겨워 천천히 걸어가 그 탁자 앞에 앉았다.
“당신이 바로 옛 수레 도독부 군기감의 책임자인 천수성이시죠?”
이괄은 청차를 한 모금 마시며 침착하게 물었다. 수레성으로 돌아온 이후 그는 군기감 재건을 준비해왔다. 솔직히 고선지로부터 군기감을 재건할 수 있다는 통지를 받았을 때 그는 상당히 놀랐다. 하지만 임금께서 명을 내리셨으니 그는 반드시 그 명을 따라야 했다. 수레성 주변에는 철자원이 부족하지 않았으며, 성 밖 50리 떨어진 곳에 철광산이 있었다. 이제 조정의 승인을 받았으니 수레성은 스스로 무기와 갑옷을 제작할 수 있었다.
다만 재료는 풍부하지만 군수품을 제작하는 데 필요한 장인들은 부족했다. 그는 이전에 도모예에게 물어본 적이 있는데, 수레성에서 군기감이 해체된 이후 원래 있던 장인들은 떠난 이도 있고 늙어 죽은 이도 있었다. 지금은 혼자서 이 힘든 일을 감당할 수 있는 장인이 극히 드물었다.
군기감을 재건해야 한다면 규모에 너무 얽매일 필요는 없었다. 이괄은 여러 방법을 통해 현재 수레성에 거주하는 노장인들의 주소를 알아내어 진심으로 초대했다. 비록 이들은 이미 10년 가까이 망치를 내려놓았지만, 배운 기술이 그렇게 쉽게 잊힐 리가 없었다. 며칠만 더 익숙해진다면 그들은 다시 망치를 들던 그때의 감각을 되찾을 것이다.
게다가 하중에서 돌아올 때 그는 인신매매 시장에서 많은 한족 장인들을 데려왔다. 소수의 목수를 제외하고 대부분은 대장장이였다. 그들의 기술을 아직 직접 보지는 못했지만 그리 나쁘지는 않을 것이다. 조금만 적응시킨다면 새로운 군기감을 다시 설립할 수 있을 것이며, 그는 더 이상 이 일에 신경 쓸 필요가 없을 것이다.
“아, 네, 저가 바로 천수성입니다. 도독님이 저를 부르신 것은 군기감 일 때문이겠죠?”

도독이 자신의 운명을 말해내자, 진수성은 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마십시오. 제가 아는 많은 오랜 동료들이 지금 이 수레성에 있습니다. 당신이 한 마디만 하신다면, 다른 것은 말하지 않아도 저는 반드시 그들을 데려와 드리겠습니다!”
평온한 생활은 사람의 진취심을 가장 쉽게 사라지게 만든다. 오랜 한가로운 생활로 인해 진수성은 어디서나 불편함을 느꼈으며, 이제 다시 군대로 돌아갈 기회가 생기자 그는 자연스럽게 기뻐했다. 그 오랜 동료들에 대해서는 전혀 걱정하지 않았다. 모두가 이 기술로 생계를 유지하는 사람들이니, 관리로 주는 식량이 없어도 먹지 못하는 것이 바보일 뿐이다!
“그렇다면 이 일은 부탁드리겠습니다. 또한, 저는 하중에서 몇 명의 장인들을 데려왔는데, 군기감에 도움이 될 것 같습니다. 그때가 되면 부디 그들을 배치해 주시기 바랍니다.”
이괄의 표정은 매우 평온했으며, 그는 진수성을 수레군기감의 관리로 임명했다.
이 말을 들은 진수성은 마음속으로 크게 기뻐했다. 알다시피, 그는 예전에는 아무도 모르는 평범한 장인에 불과했으며, 더러운 일과 힘든 일만 했다. 그런데 지금, 십여 년이 지난 후에 그는 군기감의 관리가 되었다. 이런 좋은 일이 누구에게 생기든 기쁘지 않을 수 있을까?
“걱정 마십시오. 저 진수성은 반드시 군기감을 당신을 위해 멋지게 건설해 드리겠습니다. 화살, 갑옷, 장창 등, 당신이 한 마디만 하신다면, 당신을 위해 제시간에 만들어 드리겠습니다.”
진수성은 누군가의 은혜를 받았으니, 당연히 가슴을 두드리며 약속했다. 그에게 있어 이괄은 그의 행운의 별이자 큰 은인이었다. 자신이 수레의 군정을 맡는 한, 결코 몰락하지 않을 것이다!
“대당을 위해서, 폐하를 위해서입니다!”
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 약간의 지적과 상기시킴을 했다.
“맞습니다. 제 이 어리석은 머리를 보세요. 폐하시죠, 폐하를 위해서입니다!”
진수성은 머리를 두드리며 환하게 웃었다.
“음, 한 가지 더 부탁드릴 일이 있습니다.”
이괄은 가볍게 대답하며 화제를 바꿨다. “제 동생이 군기감에서 일하고 싶어 합니다. 부디 그를 제자로 받아주시기 바랍니다.”
진수성은 장군께서 자신에게 무슨 부탁을 하실지 생각했는데, 원래는 제자를 받아달라는 것이었다. 원칙적으로 대장장이 일은 그리 쉽지 않아서, 스승들은 제자를 선택할 때 매우 신중하며, 대개 일곱여덟 살 때부터 재능을 보고 제자로 받는다. 하지만 이 말이 장군께서 하신 것이니, 그는 장군의 체면을 깎을 이유가 없었다.
잠시 생각한 후, 진수성은 이를 악물고 말했다. “장군님, 저희 쪽에는 문제가 없습니다. 다만 미리 말씀드려야 할 것이 있습니다. 대장장이 일은 쉽지 않습니다. 당신의 동생도 나이가 꽤 되었을 텐데, 앞으로 성과를 내려면 더 많은 노력이 필요할 것입니다.”

이괄은 당연히 그가 무엇을 걱정하는지 알고 있었다. 그는 조용히 말했다. “이 점은 걱정하지 마십시오. 만약 그가 게으름을 피우면 제가 가장 먼저 그를 용서하지 않을 것입니다.”
말을 마친 이괄은 손뼉을 치며 이와를 들어오라고 신호했다.
“장군님, 장군님, 저는…”
이와는 수레에 온 이후로 수레군의 정식 편제에 포함된 적이 없었다. 아마도 이괄이 일부러 그를 보호해주었기 때문에, 그는 심지어 무기나 갑옷조차 만져본 적이 없었다.
이것은 이와가 원하는 것이 아니었다. 그는 군대에 입대하여 장군과 같은 위대한 영웅이 되고자 수레에 온 것이었다. 이렇게 진영에서 한가로이 시간을 보내는 것보다는 차라리 죽는 게 낫다고 생각했다…
“오늘 내가 너에게 이렇게 많이 말했는데도 아직 이해하지 못했나? 군기감은 수레군에 있어 매우 중요한 존재야. 여기서 나를 도와 몇 자루의 무기를 더 만드는 것이 전장에서 몇 명의 적을 베는 것보다 훨씬 유용해!”
“장군님, 저, 저는 이해했습니다! 이와는 장군님을 실망시키지 않을 것입니다!”
이와는 이를 악물고 마침내 말했다. “걱정하지 마십시오. 반드시 스승님께 잘 배워서 수레군에 짐이 되지 않도록 하겠습니다!”
괄창의 대청에서 청년의 단호한 목소리가 오랫동안 나무 기둥과 들보 사이에 울려 퍼졌다. ……
영리한 제자를 얻게 된 천수성은 물론 매우 기뻤다. 이 시대에는 부유한 집안의 자녀들도 군대에 입대하거나 관직에 오르곤 했다. 평범한 서민의 자녀들 중에도 머리가 밝은 이들은 농사를 짓거나 상업에 종사했다. 장인의 고된 일은 평범한 사람들이 감당할 수 있는 것이 아니었다.
“철을 다루는 데 가장 중요한 것은 마음의 평온함이야. 마음이 평온해야만 형과 신이 모두 갖춰져 제대로 된 물건을 만들 수 있어.”
천수성은 입가에 옅은 미소를 지으며 이와에게 고개를 끄덕였다. 대당나라에서 장인의 지위는 상당히 낮았다. 존엄성 면에서는 선비나 농민에게 미치지 못했으며, 재산 면에서는 상인에게도 미치지 못했다. 그렇다면 도대체 무엇이 그들이 살아가도록 하는 힘이 되는 걸까?
그들에게는 그들만의 신념과 집념이 있었다!
“이와, 내가 너에게 한 수의 시를 읊어주마.”
천수성은 반쯤 뜨거워진 철막대기를 집어 들고 자세히 살펴보며 말했다. “보탑 하나가 검게 빛나네, 꼭대기는 가늘고 아랫부분은 굵어. 언젠가는 뒤집어지면 아랫부분이 가늘고 꼭대기가 굵어질 거야!”