제49장 한장(2)

아시나로히의 가슴속에 분노의 불길이 타올랐다. 눈앞의 이 투르키시인은 정말 너무했다!
나를 모욕할 수는 있어도 내 민족을 모욕할 수는 없다!
그는 투르크인이자 신랑의 후손으로서, 어떻게 투르키시 혼혈에게 무릎을 꿇을 수 있단 말인가?
“어떻게, 거절하나? 거절하면 당장 꺼져! 나는 너 같은 놈과 시간 낭비할 여유가 없어!”
그 투르키시 목동은 아시나로히를 조롱하듯 바라보며 손에 든 채찍을 휘둘러 그의 얼굴을 때리려 했다.
“비켜!”
등 뒤에서 날카로운 외침이 들려왔고, 아시나로히는 무슨 일이 일어났는지도 제대로 반응하기 전에 바닥에 넘어졌다. 투르키시 목동이 휘둘렀던 채찍은 차가운 빛을 발하는 검은 칼에 의해 단숨에 잘렸다!
“너, 넌 누구냐!”
투르키시 목동은 손에 남은 반쪽짜리 채찍을 보며 놀란 눈으로 그 사람을 바라보았다. 그는 달빛처럼 하얀 대식의 상의를 입고 있었지만, 대식인의 특징은 조금도 보이지 않았다.
게다가 그가 들고 있는 그 기묘한 검은 칼은 결코 대식의 곡도가 아니라, 오히려 당도와 더 닮아 있었다!
혹시 그는 당인인가?
이괄은 침착한 표정으로 조용히 투르크어로 말했다. “장생천이 위에 계시니, 이분은 내 친구입니다. 그가 무슨 잘못을 했다는 건가?”
소년의 목소리는 매우 부드러웠지만, 투르키시 목동은 그의 강렬한 기세에 압도되었다. 하지만 그는 조금의 약함도 드러낼 수 없어서 가슴을 펴며 말했다. “이 당노들은 원래 내가 먼저 눈독 들인 것인데, 이 녀석이 억지로 빼앗아 가려 하다니, 세상에 이런 말도 안 되는 일이 어디 있단 말인가!”
그의 말은 매우 강경했지만 목소리에는 떨림이 섞여 있었고, 당연히 이괄이 물러설 생각을 하지 않았다.
“그러니까, 이건 그냥 사소한 일이라는 건가?”
이괄은 웃으며 말했다. “이 일은 내 형제가 실제로 잘못했지만, 당신도 잘못한 점이 있습니다. 이렇게 합시다. 우리가 싸워보죠. 내가 이기면 이 당노들은 내 것이 됩니다. 당신이 이기면 나는 더 이상 이 일에 대해 언급하지 않겠습니다!”
“이……”
투르키시 목동은 마음이 불안해졌다. 방금의 공격을 보면 이 사람의 실력은 결코 평범한 상인이 아니었다. 하지만 상인이 아니라면 그는 대체 누구란 말인가?
도적? 귀족의 호위병? 아니면 왕족의 시종?
그의 실력으로는 정말로 싸운다면 자신이 이길 가능성은 전혀 없었다. 하지만 그냥 포기하기에는 마음이 내키지 않았다.
“왜 모든 규칙을 네가 정해야 하는 거지? 모든 일에는 선두와 후발이 있어. 내가 먼저 왔으니 이 당노들을 데려가는 게 당연하지!”

투르키시 목축주는 마침내 소년의 말에서 허점을 찾아 고개를 들며 말했다. “정말 진심으로 나에게 부탁한다면, 사람당 300은화씩 더 주면 내가 너를 괴롭히지 않겠다!”
이괄은 시선을 거두고 상황의 장단점을 신중히 따져보았다. 강제로 빼앗는다 해도 투르키시인들의 십여 명의 시종들로는 자신의 수백 명의 장수들을 이길 수 없다. 하지만 충돌이 일어나면 자신의 신분이 드러날 것이다. 앞쪽의 초소는 이미 철수했지만, 어느 구석에서 대식인들이 갑자기 나타날지 누가 알겠는가?
“좋아, 약속하겠어!”
이괄은 투르키시 목축주에게 오른손을 내밀며 살짝 미소 지었다.
지금 가장 중요한 것은 이 당인들을 여기서 데리고 나가는 것이며, 몇 푼의 은화는 신경 쓸 필요가 없다.
“어…… 정말로 돈을 더 내야 해?”
투르키시 목축주는 어색하게 입을 쩝쩝 다시며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그는 소년이 겨우 몇 명의 노예 때문에 그렇게 많은 은화를 낭비하지 않을 것이라고 생각했는데, 이 소년은 정말로 돈을 아끼지 않았다.
“물론이지, 한 사람당 1,300은화로 전부 사겠어.”
이괄은 아주 담담하게 손을 펴며 고개를 끄덕였다.
“거래 성사!”
투르키시 목축주는 눈썹을 치켜올리며 팔을 휘둘러 이괄의 손을 세게 치며 말했다. ……
“괄아 형, 그들이 정말 당인들이라면?”
장연기는 자신의 눈을 믿을 수 없다는 듯했다. 눈앞의 이 노예들은 얼굴이 창백하고 머리카락이 메말라 있었는데, 대당의 용맹한 백성들의 모습은 전혀 보이지 않았다.
비록 오랫동안 제대로 된 음식을 먹지 못해 그럴 수도 있지만, 그들의 눈빛이 그렇게 멍하고 공포에 질려 있을 리는 없다. 그들은 하구의 그 유민들과는 다르다. 그들은 토번에서 자라서 동쪽의 대당이 어떤 곳인지 전혀 모르기에, 당연히 ‘나 말고는 없다’는 자부심도 갖지 못한다. 하지만 그들은 관롱에서 안서로 파견된 장인들이 아닌가? 잠시 혼란스러워한다고 해서 평생 노예로 살기를 기꺼이 받아들일 리가 없다.
“헛소리 하지 마!”
이괄은 장연기를 한 번 쏘아보며 말했다. “그들은 그저 기술로 생계를 유지하는 장인들일 뿐이야. 자신의 운명을 결정할 권리가 어디 있겠어?”
“도대체 왜 그런 쓸모없는 놈들을 사오는지 모르겠어. 혹시 그들이 너를 위해 비밀리에 무기를 만들어 줄 거라고 기대하는 거야?”
장소랑군은 말의 옆구리를 쓰다듬으며 낮은 목소리로 중얼거렸다.
안서 당군에게 가장 부족한 것은 무기와 갑옷이 아니다. 땅이 넓고 사람이 드문 탓에 거의 모든 안서의 장수들은 두 자루의 횡도와 한 자루의 장창을 갖추고 있으며, 심지어 교위 이상의 장교들은 8척 길이의 마창도 가지고 있다.
그러므로 수려군은 무기 부족을 전혀 걱정할 필요가 없다. 괄아 형이 원한다면 군에 입대하여 한 사람당 두 자루의 창을 받을 수도 있다!

“네가 이 정도밖에 안 되다니, 이들은 우리 마을 사람들이야. 아무 가치도 없다고 해서 그냥 버릴 수 있단 말이냐? 보았다면 온 힘을 다해 그들을 위기에서 구해야지. 대당에 너 같은 시랑 공자만이 장안의 따뜻한 햇살을 누릴 수 있다는 말이냐?”
왕소춘은 먼지투성이인 이들 동포들에게 깊은 동정심을 느꼈다. 비슷한 상황이 그에게 어린 시절 겪었던 억압의 기억을 떠올리게 했다. 이런 명문가의 아들들은 하층민들의 고난 따위는 전혀 신경 쓰지 않으며, 마음속으로 생각하는 것은 오직 이익뿐이었다.
“아, 또 누구를 화나게 한 거지!”
장연기는 짜증스럽게 흥을 내며 화를 내듯 말채찍을 허공에 휘둘렀다.
생각이 다르면 함께할 수 없다. 왕소춘 같은 사람과는 정말 할 말이 없다!……
“당신은 예전 안서 수려군의 노철공이었나?”
강가에 진을 친 뒤, 이괄은 풀줄기 하나를 꺾어 가볍게 만지작거렸다.
“네, 나리, 저는……”
50대 정도의 노인은 긴장된 마음을 진정시키려고 계속 손을 문질렀다. 눈앞의 이 소년이 바로 자신을 위기에서 구해준 은인이었다. 그는 이 사람이 자신을 사서 특별한 무기나 물건을 만들게 할 것이라고 생각했는데, 그것도 괜찮은 결과라고 여겼다. 그런데 처음으로 자신에게 물어볼 때 사용한 언어가 바로 당어였다.
그런데 왜 그는 대식의 상의를 입고 있을까? 또 왜 서쪽에서 온 걸까?
이 상단을 자세히 살펴보니 노인은 점점 더 의아해졌다. 이 상단이 판매하는 물품들은 모두 평범해 보였지만, 이상한 느낌을 주었다. 그 이상함이 무엇인지, 왜 그런지는 설명할 수 없었다.
아마도 그 사람들의 눈빛 때문일까? 그들의 눈빛은 상인답게 교활하고 영리해 보이지 않았으며, 오히려 밝은 희망과 강한 자신감이 담겨 있었다. 그들의 체격을 보면 모두 용맹하고 튼튼해 보였으며, 전혀 위축된 기색이 없었다. 이런 정신력은 그가 평생 수려 당군에서만 본 적이 있었다……
그들이 당군이라고? 노인은 이 생각이 떠오르자마자 몸서리를 쳤다.
어떻게 가능하단 말인가? 지금 하중은 이미 오랫동안 대식의 지배를 받고 있으니, 만약 그들이 당군이라면 어떻게 서쪽에서 안전하게 돌아올 수 있단 말인가? 만약 그들이 당군이라면 왜 상단의 모습을 하고 있단 말인가?
“괜찮아요. 말하고 싶지 않으면 굳이 말할 필요 없어요. 억지로 하지 않을게요.”
이괄은 이제 그 긴 풀줄기로 메뚜기 모양을 만들어 노인에게 건넸다.
“이건 제가 당신에게 주는 인사 선물입니다.”
소년의 미소는 너무나도 온화해서 마치 세상의 모든 차갑고 단단한 것들을 녹일 수 있을 것 같았다.
“아!”

그 노인은 이괄의 행동이 무슨 뜻인지 알 수 없어 잠시 멍해졌다가, 떨리는 손으로 풀매미를 가져왔다.
“사실, 사실 저는 겨우 3년 동안만 군장사로 일했을 뿐입니다!”
노인은 풀매미를 잘 간직해 가지고 다니는 주머니에 넣으며 말했다. “그 후 안서 당군이 하중에서 패배하자, 저와 많은 동료들이 여기로 끌려왔습니다.”
노인은 잠시 망설이다가 결국 이괄에게 진실을 말했다. 이 소년이 진심으로 자신을 돕고 있다는 것을 알 수 있었기에, 더 이상 그를 경계할 이유가 없었다.
이괄은 당시의 변고에 대한 구체적인 과정을 알고 싶었지만, 노인을 존중하는 마음에 더 이상 묻지 않았다.
“지금 그 군장사들은 모두 하중에 있나요?”
이괄은 침중한 목소리로 다소 우울한 질문을 던졌다.
20여 년이 지났으니 그 장인들이 모두 살아있을 리 없다는 것을 알고 있었지만, 그래도 희망을 품고 물어본 것이다.
“그들, 그들 대부분은 주변 성주들에게 팔려 가정의 장인이 되었으니, 그나마 나쁘지 않은 결말이라 할 수 있죠. 또 일부는 서쪽의 대식이나 심지어 부란국으로 팔려갔습니다.”
노인은 잠시 멈추더니 쓴웃음을 지으며 말했다. “남은 자들은 우리처럼 쓸모없는 늙은이들뿐이라 아무도 원하지 않아 노예로 팔리기만 합니다. 이분을 만나지 않았다면…”
“더 이상 저를 ‘대인’이라 부르지 마십시오. 저는 수려군의 새로운 도독인 이괄입니다. 여러분을 집으로 환영합니다.”
이괄은 한 손가락을 입술에 대고 천천히 말했다.
“아!”
그 노인은 크게 놀랐다. 눈앞의 사람이 곧 새로운 수려군 도독이라니? 하지만 그는 겨우 17, 18살밖에 되지 않았는데, 대당에서 언제 17, 18살에 정4품 장군이 될 수 있단 말인가?
“장…장군, 저희는 이미 군적에서 제명되었습니다. 다시 군영에 들어간다면 아마…”
노인의 말은 매우 완곡했지만, 이괄은 그 말 속에 담긴 뜻을 알아차렸다.
그들은 더 이상 군장감에 들어가고 싶지 않았다! 그들은 이미 삶에 실망해 있었다!
이 실망감은 도대체 어디서 비롯된 것일까? 안서 당군에 대한 실망인가, 아니면 대당 황제 폐하에 대한 실망인가?