제78장 대도둑(삼)

양가의 막강한 영향력으로 보아 이 사건의 단서를 찾는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.
며칠 지나지 않아 만년현의 현리가 와서 양현 대공자가 사용한 마대줄이 군대에서 나온 것이라며, 이 사건이 군인들의 소행일 가능성이 있다고 보고했다. 양조는 속마음의 분노를 억누르며 그 현리에게 상금을 주고 이 사건을 철저히 조사하라고 명령했다. 그 현리는 원래 전달자에 불과했기에 고개를 숙이며 연신 동의했다.
그 현리가 떠나자마자 양조는 즉시 화를 냈다. 군인들이라고? 그가 어떤 군인들과 원한이 있단 말인가? 사실은 이미 명백했다. 분명 리괄이 자신에 대한 그의 냉담함을 질투하여 암약으로 복수한 것이다. 이 어린 놈이 이토록 잔인할 줄은 몰랐다.
좋아, 좋아! 네가 인정이 없다면 양씨가 의리를 지키지 않을 수도 있지!
양조는 비록 시골 출신이지만 체면을 매우 중시했다. 이 사건이 리괄의 소행이라고 확신하면 결코 가만히 있지 않을 것이다. 물론 현재 양가 자체가 위기에 처해 있어 공개적으로 나서기는 어렵지만, 그렇다고 해서 비밀리에 조치를 취할 수 없는 것은 아니었다.
대수롭지 않은 병마사에 불과하다. 자신, 양조가 손가락만 튕기면 그를 묻을 곳도 없이 죽일 수 있다!
하지만 지금은 귀비님이 황제 폐하와 우연히 만나는 일을 계획하는 데 전념해야 했다. 이는 양가의 흥망성쇠와 명예에 관련된 일이라서 방심할 수 없었다.……
날짜는 설날 전날인 12월 23일로 정해졌다.
10여 일의 시간은 양조가 준비하기에 충분했다. 그는 귀비님이 황제 폐하의 마음속에서 차지하는 위치를 너무나 잘 알고 있었다. 다만 폐하께서는 체면을 차리지 못해 스스로 말을 꺼내지 못할 뿐이었다! 설날 전날 저녁, 양조의 강력한 추천으로 황제 폐하는 시종들과 함께 부용원으로 향했다.
별도의 길을 이용했기에 큰 주목을 받지는 않았다. 황제 폐하의 호화로운 마차가 부용원 입구에 멈추었을 때, 심지어 곡강방의 관리들조차 황제의 도착을 알지 못했다.
리룡기는 이 몇 날 동안 매우 우울한 기분이었다. 귀비를 보내고 나면 조금은 한가해질 줄 알았는데, 오히려 더욱 혼란스러워졌다. 그는 이 여자 없이는 살 수 없었다. 그녀 없이는!
양조는 오늘이 설날 전날이니 선물을 바치겠다고 했다. 뭐, 기분 전환을 하기에도 좋다. 이 자는 항상 사람의 마음을 읽을 줄 알았으니, 선물도 그리 나쁘지는 않을 것이다.
리룡기는 그렇게 생각하며 큰걸음으로 정원 쪽으로 걸어갔다. 사실 부용원은 예전에 육환궁이 가장 좋아하던 곳이었는데, 지금은 아마도 양가에 머물고 있을 것이다.
모든 것이 변했다. 모든 것이 변했다!
마음속으로 한숨을 쉬며 리룡기는 전혀 기분이 좋지 않았다.
“양경, 네가 말한 놀라움은 대체 어디에 있느냐?”

이용기는 참지 못하고 양조를 흘깃 쳐다보며 목소리에 불만이 스며들었다. 옥환을 본관으로 돌려보낸 이후 그는 양조에 대한 태도도 상당히 차갑게 변했다.
“폐하께 아뢰자면, 기쁜 소식은 춘지 가에 있습니다. 이쪽으로 오십시오!”
양조는 몸을 반쯤 숙이고 한 팔을 내밀었다.
이용기는 가볍게 기침을 한 뒤 앞장서서 춘지 쪽으로 걸어갔다.
이 춘지는 면적이 다소 큰 연못으로, 물은 곡강에서 끌어왔다. 봄날에는 산들바람이 불어와 연못 위에 화려한 꽃잎들이 떠다녔으며, 생기 넘치는 봄의 정취 때문에 춘지라 불렸다.
하지만 지금은 혹독한 겨울인데, 꽃잎은커녕 봄의 기운도 전혀 없었다. 캄캄한 연못 위에는 이미 얼음이 깔려 있었고, 탁 트인 하늘 아래에는 마른 가지들만 가득했다.
이용기는 미간을 찌푸렸다. 이 양조는 도대체 무슨 짓을 하는 것일까? 이토록 쇠락한 풍경에서 무슨 기쁜 소식이 있단 말인가? 깊은 의문을 안고 그는 계속 걸어갔고, 마침내 연못의 곡선을 돈 순간 깜짝 놀랐다.
얼음 위로 솟은 돌다리 위에는 다리 전체에 빨간 촛불들이 켜져 있었다. 붉은 불꽃이 하늘을 비추어 밤을 마치 낮처럼 만들었다. 그리고 돌다리 한가운데에는 한 여인이 서 있었다. 거위색 궁복을 입고 풍만한 체형에 우아한 자태로 춤을 추고 있었다.
옥환!
이용기는 가슴이 터질 것 같았고, 머릿속은 순식간에 텅 비어버렸다.
이 광경은 어디서 본 듯 익숙했다.
자신이 옥환을 처음 만난 곳도 바로 이 돌다리였다. 당시 모자르가 옥환을 데리고 이 부용원에 왔었다. 바로 봄날, 꽃이 피고 새들이 날아다니며 아름다운 여인이 노래하는 그런 때였다…
그때도 옥환은 이 돌다리 위에서 춤을 추고 있었다. 유려한가? 환상인가? 신비로운가? 인연인가?
똑같은 빨간 촛불이 하늘을 비추고, 똑같이 아름다운 여인이 노래한다. 다만 그때는 봄이었고 지금은 겨울이니, 두 사람의 심정도 분명 다를 것이다.
왜인지 이용기는 갑자기 슬픔을 느꼈다. 아마도 시간이 빨리 지나간다는 것에 대한 탄식일 수도 있고, 외모가 늙어간다는 것에 대한 탄식일 수도 있다. 천지 사이, 인생에서 진정으로 안아야 할 것은 무엇일까?
권력, 재물, 아니면 소위 만인의 존경을 받는 것일까?
40년이 넘도록 태평한 천자로 살면서 나라를 소유했지만, 왜 여전히 이토록 외로움을 느끼는가? 40년이 넘도록 천하의 칸으로 살면서 부를 누렸지만, 왜 여전히 이토록 무력함을 느끼는가?
군주란 곧 나라를 훔치는 자다.
그는 영아가 죽기 전에 했던 그 말을 아직도 기억하고 있다. 당시 그는 영아를 어리석고 무지하다고 조롱했다. 이제 생각해보면, 도대체 누가 어리석고 누가 무지한가?
군주가 나라의 실질을 훔친 것인가, 아니면 나라가 군주의 마음을 훔친 것인가?
자녀, 가족, 윤리, 그는 모든 것을 빼앗겼다. 이제 그에게 남은 것은 아마도 권력뿐일 것이다!
아니, 그에게는 옥환도 있지!

이용기는 갑자기 깨달았다. 결국 모든 권력과 명예도 그 깊은 가족애에는 미치지 못한다는 것을. 분명 그럴 것이다. 가족들의 의지와 위로가 없다면 그 권력이 무슨 소용이 있으랴? 가족들과 함께 나누는 즐거움이 없다면 그 명예와 이익이 무슨 의미가 있으랴?
“옥환!”
이용기의 차가운 볼에 마침내 따뜻한 바람이 불어왔고, 건조한 피부도 부드러운 온기를 느꼈다.
이용기는 엄청난 걸음걸이로 돌다리 쪽으로 걸어갔다. 마치 10년 전 그가 옥환을 처음 만났을 때와 같았다.
양옥환은 마침내 춤을 멈추고, 이 위대한 남자를 멍하니 바라보았다.
“옥환!”
이용기는 돌다리 위로 올라가 양옥환의 몸을 꼭 안았다. “왜 이렇게 추우니? 왜 이렇게 차가우니? 빨리, 이 외투를 입어.”
말을 마치자마자 자신의 외투를 벗어 양옥환에게 덮어주었다.
“삼랑, 저는…”
양옥환의 눈에는 눈물이 가득했고, 그녀는 고통스럽게 이를 악물고 울음을 참았다.
“아무 말도 하지 마. 나는 다 알아.”
이용기의 큰 손이 양옥환의 매끄러운 볼을 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. “모두 내 잘못이야. 너를 원망했어.”
그 목소리는 너무나 낮아 주변 사람들은 전혀 들을 수 없었다. 양옥환은 그가 이런 상황에서도 여전히 체면을 중시하는 것에 화가 나서 얼굴을 돌리며 말했다. “삼랑이 옥환을 전혀 믿지 않는다면, 왜 다시 나를 찾아오나요?”
이용기는 부드럽게 양옥환의 몸을 돌려 말했다. “옥환 때문에 밥도 먹지 못하고 잠도 이루지 못하는 거 아니야? 게다가 내가 언제 옥환을 믿지 않는다고 했나? 그건 모두 악인들이 퍼뜨린 거짓말일 뿐이야. 반드시 누가 그런 소문을 퍼뜨렸는지 찾아내서 옥환의 명예를 회복시켜 줄 거야!”
“삼랑은 정말 나쁘네!”
양옥환은 원망스러운 눈빛으로 이용기를 한 번 쳐다보았고, 그녀의 목소리에는 슬픔이 가득했다. 이런 달콤한 말들을 하는 지금도, 지난 한 달 동안 그녀가 어떻게 견뎌냈는지 알 수 있었다.
“옥환, 나를 어떻게 벌하고 싶나요?”
이용기는 이미 양옥환이 짜놓은 사랑의 그물에 완전히 빠져 나올 수 없게 되었다.
“정말로 벌하고 싶나요?”
“정말로 벌하고 싶어!”
“그럼 좋아요. 삼랑이 나와 함께 노래를 부르는 것으로 벌을 내리죠!”
양옥환은 이용기의 팔에 기대어 애교스럽게 말했다.
이 요구는 다소 무리한 것이었다. 위대한 나라의 군주인 이용기가 마치 연예인처럼 노래를 부르는 것은 도저히 있을 수 없는 일이었다. 비록 궁중에서 그가 종종 옥환을 위해 북을 치며 춤을 추어주기도 했지만, 그건 단지 즐거움 때문이었다. 이렇게 남에게 강요받아 노래를 부르는 것은 이용기의 인생에서 처음 있는 일이었다.
“삼랑은 거절하나요?”
양옥환의 목소리에는 약간의 짜증이 섞여 있었고, 눈썹도 살짝 찌푸려졌다.
“허락해, 당연히 허락해!”
이용기는 목소리를 가다듬고 물었다. “무슨 노래를 부를까요?”
“우리가 함께 지은 그 작은 노래를 부르죠.”
양옥환은 입술을 살짝 깨물며 낮은 목소리로 말했다.

이용기는 당연히 그 소절이 바로 두 사람이 ‘비상우의곡’을 위해 쓴 짧은 가사라는 것을 알고 있었다. 다소 놀랐지만 그래도 고개를 끄덕였다.
이 가사는 한 번도 외부에 공개된 적이 없어, 두 사람을 제외하고는 아무도 모르고 있었다.
“성세의 향기 속에, 변치 않는 연인의 정이 담겨 있네. 비상우의, 경화를 뒤흔들며, 손을 잡고 깊은 정을 고하네!”
이용기는 양옥환의 팔을 깊이 잡고 천천히 노래했다.
“놀란 학의 그림자처럼, 칠석의 달이 실타래처럼 둥글게 떠오르네. 장생전 밖에서, 세 생에 걸친 인연으로, 평생 헤어지지 않으리!”
양옥환은 이용기보다 먼저 두 번째 구절을 이어 가며, 눈빛을 반짝이며 깊은 정을 담아 노래했다.
“백화가 향기를 풍기나, 나라와 도시를 뒤흔들 만큼은 아니네. 길가의 꽃들이 시들어 진흙이 되어도, 여전히 서로 의지하며 함께하리…”
익숙한 선율이 두 사람의 입에서 흘러나왔다. 온통 부드러운 정과 달콤한 사랑의 음색이었다. 하지만 호가저고의 협주가 없고, 미인들과 궁녀들의 춤도 없어, 이 곡은 더 이상 대전에서 연주될 때처럼 웅장하고 장엄하지 않았다. 담백한 달빛 아래에서 그 소절은 더욱 쓸쓸하고 애절해 보였다.
“한 곳의 번화함이 한 장의 종이처럼, 옛 인연은 한 줄기 연기처럼… 몇 줄기 붉은 빛이 눈부시게 빛나고, 정제된 서리와 보검이 추운 겨울을 이겨내네. 남자들은 무기를 들고 나라를 위해 맹세하며, 루란을 무너뜨리지 않으면 결코 돌아오지 않으리!” (주1)
부드러운 선율은 이 순간 갑자기 변화하며, 굽은 가지 사이를 날아다니는 제비와 참새들은 거대한 곤룡으로 변해 구름 위로 솟아올랐다. 이 순간, 이용기는 무언가를 깨달은 듯했다.
대적이 나라를 훔치는 진실, 그리하여 그때, 나라도 도적의 마음을 품게 되네.
천보 8년 12월 23일 밤늦은 시간, 부용원의 봄 연못 옆의 밤바람은 매우 차갑고 춥었다.
주1: 『대당홍연부』에서 인용했으며, 일부 가사는 약간 수정되었음을 명시함.
제4권 양관적