제24장 청설(육)

“천하의 명리가 무슨 대수랴, 나아갈 때와 물러날 때에는 반드시 세상을 평화롭게 해야 한다. 검은 차가운 얼음처럼 간악한 자들을 처벌하고, 말은 울림이 있는 금석처럼 백성들을 구원한다.”
망치를 든 튼튼한 남자가 모든 이들을 향해 고개를 숙이며 큰 소리로 말했다.
앞서 그가 내던진 두 사람도 몸의 먼지를 털어내고 빠른 걸음으로 사람들 앞에 다가왔는데, 전혀 다치지 않은 듯했다.
“동네 분들이시여, 저희 청객맹은 항상 폭력을 없애고 선을 지키며, 온 세상의 불의를 없애고자 합니다. 만약 살기 힘들다고 느끼는 분들이 계시다면 언제든지 청객맹에 합류하십시오. 저 우문봉이 보증하겠습니다. 곡식 한 알이라도 있으면 절대로 물만 주지 않겠습니다.”
“그렇습니다. 대당 조정에 무슨 좋은 점이 있겠습니까? 매년 엄청난 세금을 내야 할 뿐만 아니라 무거운 노역까지 해야 하니, 마치 사람 취급도 안 하는 것 같습니다!”
밧줄을 든 튼튼한 남자가 이어 말했다.
“왕후장상에게도 혈통이 있겠는가? 우리의 삶은 우리 스스로 결정해야 합니다. 부자를 약탈해 가난한 이들을 돕고, 맛있는 음식을 먹고 마음껏 술을 마시자!”
이괄은 이 말을 듣고 마음속에 분노가 솟구치는 것을 느꼈다. 어릴 적부터 장안에서 자라며 가문의 흥망성쇠와 영예를 겪으며 그 안의 차가움과 따뜻함을 잘 알고 있었다. 궁중의 다툼, 세가의 갈등, 친족들의 무관심. 대당을 인간 세상의 천국이라고 생각했던 그는 가문이 쇠퇴한 후 번영 뒤에 숨은 조정의 부패와 허영, 강대함 뒤에 숨은 인간성의 이기심과 냉담함을 명확히 보았다. 그렇다, 대당에는 불공평함과 불의가 있었다. 하지만 그곳은 자신이 태어나고 자란 곳이었다. 숭인방의 옛 집, 통제방의 객룡차관, 무본방의 국자감…… 할아버지, 어머니, 순숙, 아천, 연기, 남대형…… 그들은 이미 대당과 하나가 되어 구분이 없었다. 설령 대당에 수많은 불공평함과 잘못이 있다 해도, 타 민족이 여기서 지적할 자격은 없었다! 이는 마치 반항적인 청소년이 비록 부모에 대해 원한이 있더라도 외부인이 부모에 대해 나쁘게 말하는 것을 허용하지 않는 것과 같았다!

소년 강자는 정신을 가다듬고 한 걸음 앞으로 나아가 등을 곧게 펴고 그 세 사람을 향해 큰 소리로 말했다. “세 분 형님, 말씀이 잘못되었습니다. 우리 대당은 고조가 정권을 잡은 이래 땅을 공평하게 나누고 과거시험을 통해 인재를 등용해 왔습니다. 진관 시대부터 천보 시대까지 경제는 날로 번영했으며, 국경 지역에서는 연이은 승리를 거두어 인재들이 제 역할을 다할 수 있었습니다. 비록 탐관오리와 악당들이 없지는 않았지만, 국법이 그들을 다스렸습니다. 다른 왕조에 대해서는 잘 모르겠지만, 옛 수나라 시대에는 전쟁으로 하북 지방이 곳곳에 시체로 가득했으며, 전쟁의 불길이 사방에 퍼져 백성들은 살아갈 수 없었고, 자식을 바꿔 먹는 참혹한 일도 자주 일어났습니다. 우리 왕조가 정권을 잡았을 때에는 전국 인구의 7할이 사라졌습니다. 물론 재난이 닥칠 때마다 유민들이 이동하기도 했지만, 그에 비해 지방 관리들은 대체로 제때에 구호를 하고 곡식을 나눠주었으며, 큰 전염병도 퍼지지 않았습니다. 백성들은 평화를 원하는데, 세 분 형님께서 이렇게 우리 대당 백성들을 선동하시는 것은 도대체 어떤 속셈입니까? 게다가 세 분 형님의 옷차림은 우리 대당의 스타일이 아니라 마오베이 투르크족의 복장과 비슷합니다. 우리 대당은 예의가 바른 나라인데, 여러분이 가슴을 드러내고 머리를 풀어헤치고 왼쪽으로 옷을 입는 모습을 우리 구주 화하의 백성들이 어떻게 받아들일 수 있겠습니까? 몸과 피부는 부모로부터 받은 것이니 함부로 해서는 안 됩니다. 여러분이 문신을 하고 피부를 베는 것을 보고 우리 천조 대당의 백성들이 어떻게 인정할 수 있겠습니까? 우리 대당이 아무리 부족하더라도 모두 같은 민족입니다. 우리 민족이 아닌 자는 마음이 다를 것입니다. 우리 대당이 모두를 잘 대우하지 못한다면, 여러분 투르크족은 우리를 사람으로 여길까요?”
이 마지막 말이 그 자리에 있던 모든 사람들을 깨우쳤다. 그렇다, 그들은 투르크족이다. 우리가 왜 그들을 따라가야 하는가.
“투르크족 따위를 따르지 않아, 우리는 대당인이다!”
“그들은 모두 대당에게 패배해 나라를 잃었는데, 어떻게 우리를 위해 나설 수 있겠는가!”
“우리는 당인이다. 야만인들과 어울리는 것을 천시한다!”
“우리 문제는 우리가 스스로 해결할 것이다. 외부인의 간섭은 필요 없다!”
일순간 큰 소동이 일어났고, 농부들은 이괄의 열정적인 연설에 감동받아 주먹을 흔들며 그 세 사람의 선동에 분노하여 항의했다.
“그들을 마을에서 쫓아내라!”
“그들을 잡아 관리에게 데려가라!”
“너희들의 초원으로 돌아가라! 너희들의 그 지저분한 돈은 우리 할아버지가 원하지 않는다!”
목소리는 제각각이었고 심지어 거친 말도 섞여 있었지만, 이괄에게는 그 모든 것이 아름답게 들렸다.
우리는 모두 당인이다. 우리 몸속에는 염황의 후손들의 피가 흐르고 있다. 우리는 한 가문이나 한 성씨를 위해 살지 않지만, 어떤 형태로든, 어떤 민족으로부터든 우리에 대한 모욕을 결코 용납하지 않을 것이다. 왜냐하면 우리는 당인이기 때문이다!
썩은 달걀과 대배추가 그 세 명의 청년 ‘의사’들에게 던져졌고, 그들은 연이어 뒤로 물러났다.
“아!”
철망치를 든 그 큰 무리의 볼은 붉게 달아올랐고, 한탄의 소리를 내며 옷자락을 휘저으며 떠났다.
“꺼져라, 너희들의 초원으로 돌아가라!”
“투르크족이 감히 장안에서 이렇게 거만하게 굴다니!”

장순은 이괄의 팔을 가볍게 두드리며 칭찬하는 눈빛을 보냈다.
오후, 산들바람.
장안성 동쪽 교외의 한 농장에서 장연기는 연못 앞에 비스듬히 앉아 왼손으로 갓 익은 매실을 만지작거리고, 오른손으로는 낚싯대를 받치고 있었다. 시원한 바람이 불어와 정말 기분이 좋았다! 이괄과 장순은 드물게 가벼운 옷으로 갈아입고, 삼촌과 조카는 밀짚더미 앞에 다리를 모아 앉아 집중해서 장기를 두고 있었다. 남계운과 뢰만춘은 이런 게으른 분위기를 가장 견디지 못해 농장 주인에게서 좋은 말 두 마리를 빌려 밖으로 나가 달리기를 했다.
장연기는 손에 잡힌 보라색 고창포도를 가볍게 집어 입에 넣고는 만족스럽게 눈을 감았다. 이렇게 시원하게 지낸 지 오래되었다. 장안부에서는 아버지가 감독하고 훈계했으며, 국자감에서는 스승들이 감독하고 제약했는데, 자신의 농장에서는 이렇게 자유롭지 않았던가? 옅은 연기와 희미한 버드나무, 향기로운 붉은 살구—평생 부자로 살아도 나쁘지 않겠다!
“대공자님, 대공자님! 원백이 감히 말씀드리나이다. 공자님이 농장에 오신 지도 벌써 반나절이 되었는데, 주인님께서는 아시는지요?”
어두운 색의 직물로 만든 망토를 입은 노인이 장연기에게 공손히 인사를 하며 말했다.
“음, 음?”
장연기는 마지못해 눈을 떴고, 눈앞의 사람을 보자마자 머리가 아파왔다. 그 사람의 이름은 장원으로, 아버지의 어린 시절 동반자라고 했다. 아버지가 가주가 된 후 그도 함께 높은 지위에 올라 대관리가 되었다. 원래 순조롭게 살았지만 너무 정직한 탓에 자신의 계모를 화나게 해서 장씨 가문의 농장으로 쫓겨나 관리가 되었다. 원백은 모든 면에서 괜찮았지만 너무 원칙을 고수했다. 그의 마음속에서는 천지가 있어도 주인님이 가장 위였다. 실권이 없는 자신 같은 대공자는 말할 것도 없고, 설령 계모가 직접 오더라도 아버지의 명령이 없으면 즉시 사람을 보내 장씨 가문에 알릴 것이었다!
장연기는 벌떡 일어나 세 걸음 만에 장원 옆으로 달려가 조용히 말했다. “원백, 이번에는 몰래 나온 거야. 아버지께는 말하지 않았어. 꼭 비밀로 해줘. 안 그러면 아버지가 날 죽일 거야.”
“이……”
장원은 제멋대로인 이 대공자를 곤란한 눈빛으로 바라보며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“원백, 착한 아버지.”
장연기는 장원의 두 손을 잡고 어린아이처럼 애교를 부리며 말했다. “원백, 당신은 어릴 때부터 저를 돌봐주셨고, 저를 가장 아껴주셨어요. 이분들은 제 친구들인데, 만약 당신이 아버지께 말하면 그들은 분명히 농장에 머물 수 없을 거예요. 원백, 저를 이렇게 망신당하는 모습을 보고 싶으신가요?”

장원의 표정이 조금 풀리는 것을 보고 장연기는 마음속으로 기뻐하며 서둘러 말했다. “게다가 연기가 이번에 나온 것도 놀러 온 것이 아니에요. 이번에 성을 나온 것은 소장탐화와 함께 ‘풍경을 살피고 정황을 파악해’ ‘행권’을 위한 자료를 모으기 위해서예요.”
말을 마치고 장순을 향해 눈짓을 하며 자신의 말에 동조해 달라는 신호를 보냈다.
장순은 비록 솔직한 성격이었지만 고루한 사람은 아니었다. 장연기가 자신에게 눈짓하는 것을 보고 즉시 이해했다.
수염을 살짝 쓸어올리며 장순은 크게 웃으며 말했다. “이 녀석, 굳이 나까지 끌어들이려 하다니. 그래, 나는 바로 청하현령 장순이다. 이 녀석이 가르칠 만한 재능이 있다고 생각해 성 밖으로 데리고 나와 ‘행권’을 위한 자료를 모으게 한 것이다.”
장원은 이미 마음이 동했는데, 소장탐화와 같이 재능과 덕망을 갖춘 사람이 공자에게 유교와 도교를 가르쳐 주는 것을 보고, 앞으로 주인이 따져 물어도 큰아들을 너무 심하게 탓하지는 않을 것이라고 생각했다. 그는 장순에게 깊이 절을 하며 말했다. “장 대인, 그런 말씀 마십시오. 당신과 같은 위대한 학자가 큰아들에게 시와 부, 경전을 가르쳐 주시면 주인님께서 분명 기뻐하실 것입니다. 무엇이 필요하시면 아복에게 말씀해 주십시오. 늙은이가 귀한 손님을 소홀히 하지는 않을 것입니다.”
말을 마치고 장원은 고개를 숙이고 물러났다.
“연기 형님, 장가의 큰아들이 이렇게 위엄 있을 줄은 몰랐어요!”
천소육은 잘 익은 주황색 살구를 씹으며 큰 소리로 칭찬했다.
그 ‘시골뜨기’를 흘깃 쳐다본 장연기는 짜증스럽게 웃으며 말했다. “흥, 이게 뭐 위엄이라고. 장안성 동쪽 외곽 땅은 용수관이 가로지르고 있어서 매우 비옥해. 명문가들은 대부분 자신들의 저택을 여기에 지어 여름에는 더위를 피해 시원하게 지내고, 밤마다 연회를 열어 즐거운 시간을 보내지. 우리 아버지의 관직은 작다고 하기도 하고 크다고 하기도 해. 하동 장씨 가문도 백 년이 넘는 명문가이지만, 천자의 수도인 경기도에서는 롱시 이씨와 경조 위씨에 비할 수 없어. 밤에 시간이 있으면 한번 보세요. 다른 지방의 관리들이 그들의 저택에 혼인 지참금을 가져다주러 등불을 들고 원동쪽에서 춘명문까지 줄을 서 있거든요!”
이괄은 소육의 얼굴이 붉어지는 것을 보고 웃으며 장연기의 머리를 한 대 쳤다. “이 멍청이야, 소육 앞에서 무슨 위엄을 과시하려고 하니? 사람은 항상 조상의 그늘 아래에서 살 수는 없어. 모든 일은 앞을 내다봐야 해. 내 아버지만 해도 전날 밤까지는 대당의 좌상이었는데, 다음 날이 되자마자 관직을 잃고 평민이 되어버렸어.”

이렇게 많은 일을 겪은 뒤, 이괄의 마음속 맺힌 것들은 점차 풀려나서 예전 아버지의 억울한 사건에 대해 더 이상 꺼리지 않게 되었다. 잠시 멈춘 뒤, 소년은 이어 말했다. “남에게 의지하기보다는 스스로에게 의지하는 것이 낫다. 속담에도 잘 있듯이, 왕이 바뀌면 신하도 바뀐다. 조상의 은혜도 언젠가는 끝나는 법이고, 그때 진짜 실력이 없다면 그 큰 가문도 남의 한 마디에 삼켜질 수밖에 없다.” (주1)
장순은 칭찬하며 손뼉을 쳤다. “우리 대당에 이런 젊은 재능이 있다니, 정말 나라의 큰 복이로구나. 연기야, 너도 괄이에게서 많이 배워야 한다.”
장연기는 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하며 대답했다.
바로 그때, 정원이 화기애애하고 즐거운 분위기였는데, 남계운과 뢰만춘이 ‘달리기’를 마치고 돌아오는 것이 보였다.
아름다운 말에서 내려 한 걸음 뛰어내린 뒤, 남계운은 사람들을 향해 크게 웃으며 말했다. “물고기도 참을성을 못 가지고, 낚싯바늘에 걸렸어!”
주1: 이것이 바로 제가 항상 가지고 있는 생각입니다. 남에게 의지하기보다는 스스로에게 의지하는 것이 낫습니다. 설령 부모 세대의 보호가 있더라도, 스스로 일어설 수 있어야 합니다.