제31장 부침(구)

이괄이 소도로 변장해 고덕충과 운명을 점쳐준 이후, 고대관리는 자주 숭업방을 찾아가 그 소년에게 낯선 이들의 동향을 보고하며, 소년이 천기를 엿보고 자신에게 올바른 길을 제시해 주기를 바랐다. 왜인지 모르겠지만, 소년은 손가락으로 점을 치기만 하면 고가문에서 최근에 일어난 크고 작은 일들을 모두 정확하게 말해냈다. 고가문의 둘째 아들이 아름다운 여인을 첩으로 맞이한 것부터, 주방장이 돈을 횡령해 죽은 물고기를 사다가 주인에게 들통나 매를 맞은 일까지, 소년은 마치 그 일들이 자신의 눈앞에서 일어난 것처럼 자세히 설명했다.

이로 인해 고대관리는 소년이 현간도장의 직계 제자이며, 자신을 위기에서 구해줄 천신의 복星이라고 더욱 확신하게 되었다. 귀신이나 신령의 일은 믿으면 존재하고, 믿지 않으면 존재하지 않는 법이다. 고대관리가 이미 소년의 정체를 확신하고 있었기에, 그는 모든 것을 숨김없이 털어놓았다. 몇몇 왜인들의 신분과 동향은 말할 것도 없고, 설령 소년이 자신의 주인이 밤에 어떤 부인과 함께 잠자리를 가졌는지 말해달라고 해도, 그는 주저 없이 모든 것을 털어놓았을 것이다.

여러 차례 시험을 거친 뒤, 이괄은 그 왜인들의 동향을 대체로 파악했다. 그들이 토번이 장안에 보낸 첩자라고 단정할 수는 없었지만, 고수연이 그들에게 상당히 정중한 태도를 보인다는 것은 분명했다. 이는 그 왜인들이 머무는 주점의 호화로움만 봐도 짐작할 수 있었다. 예언을 통해 고대관리를 달래고 안심시킨 뒤, 이괄은 즉시 양가에 가서 국부인과 향후 대책을 논의했다.

국부인의 생각에는, 확실한 증거가 없는 한 무리하게 움직여 고수연이 자멸적인 수단을 쓰도록 만들어서는 안 되었다. 어차피 현재 하황 전투는 이미 끝났으며, 평범한 토번인들이 장안에 머무는 것은 아주 자연스러운 일이었다. 고수연이 금우위장군, 룡우절도부사까지 오를 수 있었던 것은 단순한 인맥만으로는 불가능했다. 이런 관료계의 노련한 인물을 상대할 때는, 손을 대지 않는 것이 낫고, 손을 대더라도 한 번에 그의 목숨을 끊어버려야 했다!

게다가 고수연은 늙은 악당 이림부의 든든한 조력자였다. 고수연이 토번과 내통했다는 충분한 증거가 없다면, 이림부가 조정에 가진 인맥 덕분에 이 일도 결국 아무 일도 없었던 것처럼 끝날 가능성이 높았다.

그래서 국부인은 두 방향으로 나누어 행동하기로 결정했다. 한편으로는 소년이 계속 고대관리라는 단서를 이용해 가능한 한 많은 유용한 정보를 얻어내고, 다른 한편으로는 양씨 가문의 장안 내 정보망을 활용해 동시장에 있는 그 왜인들의 진짜 배경을 조사하여 고수연의 토번과의 내통 사실에 대한 증거를 마련하려 했다.

결심을 하자 사람의 기분은 매우 좋아졌고, 그에 따라 일상생활도 편안해졌다. 국부인이 예상했던 대로, 황제는 각 지역의 중요 인물들이 부임하는 일에 대해 아무 말도 하지 않았고, 병부도 모르는 척하며 그저 온화한 태도를 보였다. 이런 상황으로 보아 올해 설날에는 이들 변방 장수들이 모두 장안에 머물 수 있을 것 같았다. 이에 리괄은 당연히 기뻐했다. 그는 고수연을 무너뜨리기 위한 증거를 충분히 수집할 시간이 필요했으며, 이 기회에 어머니와 더 많은 시간을 보내며 효도하고 싶었다.

며칠에 한 번씩 숭업방에 가서 점술을 통해 고관사를 대응하는 것 외에, 리괄은 대부분의 시간을 집에서 보냈다. 이루씨는 몸이 허약했기에, 그는 직접 처방에 따라 보약을 조제해 어머니께 드렸다. 할머니가 한가해지면 고인이 된 남편이 그리워하셨기에, 리괄은 의자를 가져다 놓고 할머니와 이야기를 나누었다. 앞으로는 오랫동안 군대를 이끌고 밖에 있어야 할 터이니, 어머니와 함께할 수 있는 한 순간이라도 더 보내고 싶었다.

밤이 되면 그는 등불을 켜고 혼자 책상 앞에 앉아 병법을 연구했다. 하황 전투는 그에게 깊은 인상을 남겼다. 비록 기발한 전략으로 여러 차례 위기를 모면했지만, 전투가 길어질수록 그는 점점 무력감을 느꼈다. 국자감에서 본 병서들은 전장에서는 전혀 쓸모가 없었으며, 삼형이 전해준 경험도 실제 상황과 결합하면 오히려 혼란스러웠다. 학문에는 끝이 없다고 하지만, 그는 이제야 그 의미를 깨달았다.

아버지가 남긴 《위공병법》을 펼쳐 그는 글자 하나하나, 문장 하나하나를 깊이 고민하며 각 전략과 전술을 실제로 연습해 보았다. 그는 이위공에게서 병력 배치와 진형 구성을 배웠으며, 대당 전신에게서는 군대를 이끌고 사람들을 다스리는 법을 배웠다. ‘병법은 기묘한 도다’라는 말처럼, 그는 점차 냉철하고 성숙해졌지만, 마음 깊은 곳의 선함은 잃지 않았다.

기병이 우회하여 괴롭히고, 중갑 보병이 진형을 갖추어 전진하며, 야간에 곡창을 공격하고, 성을 포위해 지원군을 공격하며, 진주 장막을 뒤집는 등…

좋은 전략을 볼 때마다 그는 무의식적으로 그것을 자신이 경험한 실제 전투와 결합하여 돌파구를 찾으려 했다. 전투를 치르지 않고 병법만 논하는 것은 종이 위의 이론에 불과하지만, 군대를 이끌어본 사람이 다시 병법을 볼 때는 갑자기 모든 것이 명확해지며 새로운 전략적 인식이 생긴다.

이전에 리괄은 단지 한 부대의 도위에 불과해 주장의 전체적인 계획에 더 의존할 수 있었지만, 이제는 한 군대의 병마사가 되어 전군의 방어를 책임져야 했다. 장수가 되어야만 장수의 고충을 알 수 있고, 군대를 이끌어야만 장수의 어려움을 이해할 수 있다. 옛사람들은 ‘천군은 쉽게 구할 수 있지만, 한 명의 훌륭한 장수는 찾기 어렵다’고 했는데, 리괄은 이전에는 이를 이해하지 못했지만 이제는 마침내 깨달았다. 훌륭한 장수에게 필요한 것은 단순한 용기가 아니라 책임감, 위엄, 판단력, 결단력이다.

한 달 동안 《위공병법》을 다시 읽으며 이괄은 많은 새로운 인식과 깨달음을 얻었으며, 이러한 깨달음과 인식은 앞으로의 전투에서 더욱 공고해지고 심화될 것이다.
오늘 밤, 소년은 평소처럼 병서를 읽고 난 뒤 서재를 서성거렸다. 투바가 패배한 후, 그는 약속대로 조정에 보고하여 술타 족장을 연서 가한으로 임명해 주시기를 바랐다. 여러 가지 이유로 황제께서는 그 칭호를 내리지는 않았지만, 술타에게 구곡도독이라는 실직을 부여함으로써 백랑족이 구곡 대비천 일대의 통치 지위를 간접적으로 인정한 셈이었다. 사실, 석보성을 점령한 후 당나라는 직접 진격하여 옛 땅을 되찾지 않고, 투바인들과 합의하여 백랑족이 일시적으로 이 풍요로운 목초지를 관리하도록 했다.
처음에는 이것이 황제의 기만 전략이라고 생각했던 이괄이었지만, 이제 보니 어쩔 수 없는 선택이었던 것이다. 수도의 쌀 가격이 폭등하고, 동쪽에서는 거란이 국경을 침범하며, 서쪽에서는 대식인들이 움직이기 시작했기에, 아무리 부강한 당나라라도 여러 전선에서 동시에 전쟁을 벌일 수는 없었다. 따라서 술타 족장을 구곡도독으로 임명한 것은 단지 당나라의 입장을 나타낸 것에 불과했으며, 강력한 투바에 맞서 다른 민족을 지원하려는 것이었다.
다만 나라와 나라 사이에는 영원한 친구는 없고, 오직 영원한 이익만이 존재할 뿐이다. 만약 백랑족이 강해져 또 다른 투바가 된다면, 그때는 전쟁을 피할 수 없을 것이다.
그런 날이 오면, 소년은 투바, 아이나, 그리고 함께 살고 죽은 그 이족 형제들을 어떻게 마주해야 할까?
달이 밝게 빛나는 밤하늘 아래, 아이나는 초원에서 과연 안전할까?
소년은 그 아름다운 이족 여인을 잊을 수 없었으며, 이별의 밤 그녀의 눈에 고인 눈물도 잊을 수 없었다.
“나 아이나는 이 생에서 당신 같은 위대한 영웅만을 아내로 삼을 거예요! 당신을 기다릴게요, 계속 당신이 돌아오기를 기다릴 거예요…”
소녀는 입가에 미소를 지으며 눈가의 눈물을 닦아냈다. “다음에 돌아올 때는 독수리 한 마리를 사냥해서 제게 신부금으로 주세요!”
그날 밤, 소녀는 한 번에 말 위로 뛰어올라 뒤도 돌아보지 않고 초원 깊은 곳으로 달려갔다. 마치 원시 시대의 생명이 뛰놀던 것처럼. 사실 자신이 인정하든 안 하든, 장생천이 목격한 그 사랑은 계속 존재해 왔던 것이다.