제30장 부침(8)

밤이 깊었지만 국부인의 저택은 마치 낮처럼 불빛이 환했다.
몇몇 젊은이들이 중당 대청에서 차를 마시며 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내고 있었다.
“오늘 오후, 휘 동생 덕분에 정말 눈을 뜰 수 있었어.”
이 이야기가 나오자 장연기는 입이 다물어지지 않을 정도로 기뻐했다. 곽아형은 배휘에게 투호 기술을 가르쳐주려 했지만, 그 젊은이는 오후 내내 한 발도 맞추지 못할 뿐만 아니라 투호통 옆에 서 있던 하인을 실수로 다치게 해 그 불쌍한 사람을 고통스럽게 만들었다. 이 일로 인해 배휘는 하루 종일 얼굴을 찡그린 채 투호에 대해 한마디도 하지 않았다.
“이, 이걸 내 탓으로 할 수 있나. 투호용 대나무 화살은 머리를 제거한 뒤 사용하는데, 저택에는 그런 것이 없었어. 처음 연습할 때 평범한 화살을 사용했으니, 조준을 제대로 할 수 있었겠어…”
“오호, 그 하인이 눈이 없어서 배대공자의 화살에 맞은 건가?”
배휘가 그런 말을 하자 장연기도 화가 나서 비꼬며 말했다. 장소랑군은 명문가 출신이었지만, 남이 신분을 내세워 말하는 것을 가장 싫어했다.
“장형, 제가 잘못했어요. 잘못했다고 해도 안 되나요?”
배휘도 체면 때문에 그런 말을 했을 뿐이었는데, 장연기에게 망신을 당하자 당연히 계속 사과했다.
“휘 동생, 이제 네 차례야. 바둑을 둬.”
이괄이 배휘에게 고개를 끄덕이며 바둑을 둘 것을 암시했다.
“괄아형, 그 사람은 신경 쓰지 말고 그의 큰 용을 그냥 잡아버려!” (주1)
장연기는 오히려 더 몰아세우며 날카롭게 꾸짖었다.
“됐어, 됐어. 네 성질 좀 봐!”
이괄은 배휘의 얼굴이 붉어지는 것을 보고 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
배휘는 잠시 생각한 뒤 검은 돌을 바둑판 우측 상단에 놓아 새로운 전장을 만들려 했다.
“휘 동생, 정말 그렇게 할 건가?”
이괄은 웃으며 돌 하나를 집어 바둑판 우측 하단, 흑백이 얽힌 곳에 놓았다. 그러자 백돌들이 일렬로 연결되어 검은 돌의 출로를 완벽하게 막았다.
“아!”
배휘는 비명을 질렀다. 이괄이 대화하는 사이에 그가 애써 만든 큰 용을 잡아버린 것이다. 비록 바둑판 상으로는 아직 완전히 패배한 것은 아니었지만, 이미 승부는 기울어져 있었다. 검은 돌이 역전하려면 더욱 어려울 것이다.
“칠형, 방금, 방금 저는…”
배휘는 이제 목 끝까지 붉어져서 더듬거리며 말을 잇지 못했다. 자신의 투호 실력이 이괄보다 못한 것이 가문의 배경 때문이라면, 자신이 가장 잘하는 바둑 실력마저 상대에게 진 것은 정말 변명의 여지가 없었다.

소년의 마음을 읽은 듯, 이괄은 웃으며 말했다. “휘형제는 바둑 실력이 뛰어나니 분명 나보다 바둑 규칙을 더 잘 알 거야. 두 사람이 대결할 때는 전체적인 전략이 중요하고, 매 순간이 전투의 흐름을 좌우할 수 있어. 한 수만 실수해도 전체가 망가지는 거야.”
“칠랑의 말이 맞아. 인생도 마치 바둑판과 같아. 우리가 꼭 마지막까지 웃을 수는 없지만, 최선을 다해 싸워야 해.”
소나무 견과류로 만든 바삭한 과자를 입에 넣으며 주무죄가 눈을 가늘게 뜨고 덧붙였다.
“칠형, 방금 투호에 대해 생각하고 있었어. 휘는……”
이괄은 고개를 저으며 말했다. “그 일은 네가 일부러 한 게 아니니 신경 쓰지 마. 네가 누군가에게 그 아이를 위한 연고를 사달라고 부탁하지 않았나? 잠시 후 사람을 시켜 그에게 발라주게 해. 사람은 앞을 바라보며 한 가지 일에 발이 묶여서는 안 돼.”
“응.”
배휘는 고개를 끄덕이고 청차를 한 모금 마셨다.
“부인이 돌아오셨어요, 휘소저, 부인이 돌아오셨습니다!”
복백이 목소리를 높여 방으로 들어와 배휘에게 계속 고개를 끄덕였다.
“어머니가 돌아오셨어!”
배휘는 마침내 구원자를 만나 급히 일어나 찻잔을 들고 맞이하러 갔다.
문 앞에 도착하기도 전에 국부인이 비단 소매를 흔들며 정자로 들어왔다.
“어머니, 차를 드세요!”
배휘는 간절히 청차 한 그릇을 들고 양화화 앞에 내밀었다.
“휘가 정성을 담았구나.”
국부인은 그 청차를 받아 한 번에 마시고는 이괄을 향해 돌아서며 웃으며 말했다. “괄아, 정말 순종적이구나. 내가 몇 분 기다리라고 했는데 그대로 기다렸어.”
“부인!”
이괄은 양화화에게 절을 하고는 재빨리 물러났다. 왠지 그는 양화화가 자신을 바라보는 눈빛에 이상한 기대감이 섞여 있는 것 같았다.
“장가와 주가의 젊은이들도 여기 있구나. 좋아, 오늘 밤 너희들을 모두 모아 야식을 대접하겠어.”
양화화의 기분은 분명 좋았고, 스스로 소년들과 장난을 치기 시작했다.
“어머니, 오늘 투호 대회 결과는 어땠어요?”
배휘는 활쏘기 실력은 뛰어나지 않았지만 분위기를 즐기고 싶어 양화화 옆으로 다가가 물었다.
양화화는 아들의 손바닥을 쓰다듬으며 부드러운 목소리로 천천히 이야기했다. “오늘 네가 나와 함께 가지 않아서 정말 아쉬웠어. 투호 대회는 진짜 활쏘기만큼은 아니지만 정말 멋졌어. 먼저 현형이 나와서 연속으로 여섯 개의 투호를 맞혔지만, 일곱 번째 투호 때 힘을 너무 주어서 빗나갔어.”
양화화는 차를 한 모금 마시며 말했다. “그 다음에 나온 사람은 시어사 루중륜이야. 그 사람은……”
“어머니, 그 사람들은 전부 모르겠어요. 중요한 걸만 말해주세요.”
배휘는 조급해하며 양화화의 팔을 흔들며 재촉했다.
“음, 그럼 어머니가 바로 중요한 부분부터 말할게!”

양화화는 자애로운 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “광평왕 전하께서는 제9개 주전자에 화살을 던질 사람이 없자, 폐하께 허락을 구해 직접 주전자 앞에 서셨습니다. 어린 왕자님은 당연히 화살을 한 발도 헛되이 쓰지 않고 아홉 발 모두 명중시켰죠.”
“정말 좋군!”
배휘는 흥분하여 주먹을 흔들며, 그의 마음속에서 황실의 자제들 중에서는 광평왕 전하만이 가장 용맹했으며, 이괄 외에 그가 가장 존경하는 청년 재능이라고 생각했다. “그럼 광평왕 전하께서 1위를 차지하셨나요?”
“이 배은망덕한 놈!”
양화화는 손가락으로 아들의 이마를 가리키며 말했다. “네 네 번째 이모를 잊었니? 그분은 네 괄 형이 가르친 신수사수야. 광평왕 전하께서는 용맹하지만 아홉 발만 명중시켰지만, 네 네 번째 이모가 나서자 열 개의 주전자 모두를 명중시켰어!”
배휘는 경멸스럽게 손을 벌리며 말했다. “제 생각에는 전하께서 일부러 네 번째 이모에게 양보하신 것 같아요. 그렇지 않다면 왜 아홉 발을 모두 명중시켰으면서도 마지막 화살만 주전자에 빠졌겠어요?”
“너만 똑똑하다고 생각하니!”
양화화는 한숨을 쉬며, 이 버릇없는 아이를 어쩔 줄 몰랐다.
“괄 형, 나리께서 당신에게 특별한 상을 주실 거라고 하셨어요.”
양화화는 청차를 한 모금 마시고 고개를 돌려 조용히 말했다.
“폐하의 은혜입니다. 하지만 저는 이미 수려병마사로 임명되었거든요…”
이괄은 북쪽을 향해 주먹을 모으며 말했지만, 그의 목소리에는 약간의 의문이 담겨 있었다.
“정말 바보군!”
양화화는 한숨을 쉬며 말했다. “지난번 상은 룡우 전투 때 주어진 것이었고, 이번 상은 네 여동생 때문이야. 지난번은 공적인 일이었고, 이번은 사적인 일이지. 나리께서는 왕이 되었음에도 신하들에게 의지하는 모습을 남들에게 보이고 싶지 않으신 거야!”
“폐하의 마음은 사실 매우 넓으십니다.”
이괄은 고개를 끄덕이며 깨달음을 얻었다.
“아, 너 같은 사람이 어떻게 병마사가 될 수 있었는지 모르겠어. 상사의 마음을 전혀 읽지 못하잖아.”
양화화는 약간 걱정스러워졌다. 관직 사회는 교활하고 위험한 곳인데, 이런 어린이가 과연 순조롭게 꼭대기까지 올라갈 수 있을까?
“하지만 나리께서는 너 같은 충직한 장수를 좋아하시니, 어쩌면 네가 큰 이익을 얻을지도 몰라.”
양화화는 소년의 의욕을 너무 꺾고 싶지 않아, 그저 대충 실을 집어 소년에게 희망을 주었다.
“오늘 나리께서 룡우의 장수들을 재배치하는 문제에 대해 언급하실지 궁금합니다. 저는 나리께서 수려병마사로 임명하셨으니, 원칙적으로 병부에 가서 문서를 받아야 하는데…”
이괄은 이 문제에 매우 관심이 있어, 양화화를 통해 임금의 뜻을 알아보려고 했다. 결국 그는 고수연이 토번과 내통한 증거를 확보하여 죽은 동무영의 장병들에게 설명을 해줄 충분한 시간이 필요했다.
“뭐라고? 임명될 시기를 말하는 거야?”
양화화는 믿을 수 없다는 듯 이괄을 바라보며 몇 초 동안 멍하니 있었다.

“헤헤, 헤헤.”
양화화는 입을 가리며 웃으며 말했다. “괄아, 넌 정말 재미있구나. 혹시 황제께서 널 수레병마사로 임명하셨다고 해서 바로 출근해야 한다고 생각하는 건 아니겠지?”
“보아하니 내가 너에게 제대로 가르쳐줘야겠어. 그렇지 않으면 이 위엄 있는 수레병마사가 다음 순간에 혼자 안서로 달려가야 할지도 몰라.”
양화화는 고개를 저으며 말했다. “몇 년마다 황제께서는 각 지역의 군대를 재배치하여 어떤 장군도 권력을 독점하지 못하도록 하십니다. 황제께서 즉위한 이후, 그 호인 안록산을 제외하고는 아무 장군도 5년 이상 연임한 적이 없어요. 넌 비록 장안의 신책군에서 들어왔지만 출신은 룡우에 속해요. 넌 하황 전투에서 큰 공을 세웠기 때문에, 황제께서는 네가 고수한에 의해 측근으로 키워지는 것을 원치 않아 룡우에서 데려와 안서로 보낸 거예요.”
“출근 시기에 관해서는, 황제께서 명령을 내리지 않고 병부에서 재촉하지 않는 한 마음대로 미룰 수 있어요. 경왕 전하도 개원 4년부터 계속 안서대도호를 맡고 계시잖아요. 혹시 그분도 안서로 직접 가야 한다는 건가요?” (주2)
양화화는 차를 한 모금 마시며 목을 축였다. “네가 수레병마사라는 직책은 있지만, 지금은 큰 전투를 치른 직후라 제대로 회복해야 해. 황제께서도 재촉하지 않는데 뭘 그렇게 서두르나요? 장안의 향기가 그렇게 싫다면 사막의 홀로 된 산에서 야만인들과 싸우고 싶은 건가?”
“부인의 조언에 감사드립니다. 저는 단지 정확한 시기를 알아서 미리 준비하고 싶을 뿐입니다.”
자신이 그냥 한 마디 했을 뿐인데 양화화가 길게 설명을 하자, 소년은 머리가 아파왔다.
“무슨 준비를 하려는 거야? 차라리 지금 당장 닥친 위기를 어떻게 대처할지 생각하는 게 낫지!”
양화화는 고개를 저으며 말했다. “지금은 직위가 올라가고 황제의 총애를 받고 있지만, 조정의 정치는 항상 변덕스러워. 어쩌면 넌 잠시 전까지만 해도 국공이었는데, 다음 순간에는 죽거나 가문이 멸망할 수도 있어. 이림부 그 늙은 도둑은 이미 너를 눈엣가시로 여기고 있어. 미리 대비하지 않으면 결국 그 늙은이에게 죽임을 당할 거야!”
주1: 대룡: 체스판에서 아직 안정되지 않아 상대의 공격이나 위협을 받을 수 있는 큰 말을 의미함.
주2: 당나라 초기에 안서를 관리한 자는 안서대도호였다. 초기의 대도호와 비교하면 안서절도사의 지위는 사실 그리 높지 않았으며, 안서부도호를 겸임할 뿐이었다. 후기에는 안서대도호가 대개 조정의 요직 인사들이 겸임하는 명목상의 직책에 불과해 실권이 없었다.