제18장 송가(4)

옥루 천반에 송가 울려 퍼지고, 바람에 궁인들의 웃음소리가 함께 실려 온다.
월전의 그림자 사이로 밤의 시계 소리가 들리고, 수정 커튼이 말려 올라 가을 강가 가까이 다가온다.
달이 푸른 하늘을 가득 채우니, 마치 옥판처럼 둥글고, 흰 비단처럼 희미하다.
밤이 깊어졌다. 자친전에서 그리 멀지 않은 돌길 위에서 일단의 궁녀들이 형형색색의 등불을 들고 줄지어 서서 귀비님을 에워싸며 궁으로 돌아가 휴식을 취한다. 오늘 밤 황제 폐하께서는 드물게 정신이 맑아져 자친전에서 멀리서 온 평루절도사를 접견하셨다. 평소 조용했던 대명궁은 순식간에 활기를 띠었고, 엄숙한 대전 옆에는 온갖 형태의 형형색색 등불들이 걸려 있으며, 때때로 대전 안에서는 관현악과 금관악기의 은은한 소리가 흘러나와 태평성대를 노래한다.
하루 종일 궁술 연습을 한 양옥환은 온몸이 아프고 기분도 전혀 없었다. 오늘 밤 자친전에서 안록산을 접대해야 한다는 것을 알고 나서, 그녀는 이용기에게 말한 뒤 심복 궁녀들을 데리고 침전으로 향했다.
어느 순간부터인가 양옥환은 이 옥루의 송가와 궁인들의 웃음소리에 질려버렸다. 비단옷과 화려한 세상의 번영도 때로는 그녀에게 극심한 공포감을 안겨주었다. 금관악기의 소리가 멈추면 깊은 쓸쓸함이 그녀의 마음속 깊은 곳까지 스며들었다. 그녀는 그 이유를 설명할 수 없었고, 이유도 명확하지 않았지만, 그저 음악 소리가 은은할 때면 갑자기 변화하여 웅장한 대전 구석에 그림자를 드리우는 것 같았다.
그녀는 리소랑군을 궁에 데려와 궁술을 가르치게 하려 했던 것도 바로 이 보이지 않는 높은 벽을 깨뜨리고, 웅장한 궁전 밖의 상쾌한 공기를 마시고 싶어서였다. 오늘 그녀는 매우 즐거워했는데, 리씨 집안의 소년은 왕자들처럼 우아하지는 않았지만 성숙한 남자의 기개가 있었다. 결국 전장에서 온 남자만의 특별한 매력에 그녀는 점점 빠져들었다.
“귀비님, 도착했습니다.”
가까이 있던 궁녀 단아가 천천히 인사를 하며 부드러운 목소리로 말했다.
“오?”
양옥환은 이제야 자신이 이미 린기전에 도착했다는 것을 깨닫고 미소를 지으며 발끝으로 올라가 안으로 들어갔다.
이 린기전은 원래 역대 황후들이 거주하던 정전이었으며, 비빈들은 들어갈 권한이 없었다. 하지만 자신의 셋째 아들이 후비를 세우지 않자, 명목상의 황후인 그녀가 당연히 그곳에 살게 되었다. (주1) “귀비님, 오늘은 왜 영혼을 잃은 것처럼 보이세요? 혹시 아직도 리씨 집안의 소년을 그리워하고 계신 건가요?”
단아는 침전에 들어오자마자 본분을 잊고 토끼처럼 양옥환 곁으로 뛰어와 의미심장하게 미소를 지었다.
“이 나쁜 계집애, 감히 본궁을 조롱하다니.”
양옥환은 화난 척하며 얼굴을 긴장시켰다.
“귀비님은 단아를 벌주고 싶지 않으실 거예요. 단아는 귀비님을 위해 좋은 일을 하고 있다는 걸 알고 있어요!”
단아는 속지 않고 차 한 잔을 들어 양옥환의 손에 건넸다.
“너 이놈!”

양옥환은 이 시녀에게 별다른 방법이 없어 차잔을 받아들고 살짝 한 모금 마셨다.
“제 생각엔, 그 리소랑군은 정말 괜찮아요. 키가 일곱 자나 되고 얼굴도 잘생겼으며, 겨우 열일곱 살에 이미 군대의 총사령관이 되었으니 정말 인중의 용봉이에요. 마님께서 그를 그리워하시는 것도……”
두안어는 비단 천으로 입을 가리며 유혹적으로 웃으며 리괄의 장점들을 하나하나 열거했다.
“그만해, 점점 말이 엉망이 되고 있어.”
양옥환은 두안어를 한 번 쏘아보며 불만스러운 표정을 지었다. “나는 리소랑군을 궁에 두고 함께 식사하고 싶지만, 그의 급한 모습을 보니 분명 어느 아가씨와 해질 무렵에 약속을 잡았을 거야.”
“그럴 리가요. 마님의 미모는 천하제일이니, 그저 평범한 군사 지휘관은 말할 것도 없고, 평루군사 지휘관인 안대인조차도 마님을 몹시 동경하고 있잖아요.”
두안어는 양옥환과 함께 수왕부에서 나온 노인으로, 자신의 주인이 손해를 보는 것을 가장 싫어해 계속해서 말을 이어갔다.
“봐봐! 정말 너를 제대로 가르쳐야겠어. 이런 말도 할 수 있단 말이야? 만약 임금께서 들으시면, 너뿐만 아니라 나까지도 곤란해질 거야.”
두안어가 안록산을 언급하자 양옥환은 즉시 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 간신히 삼랑에게 휴가를 얻어 병이 났다는 핑계로 그 뚱보를 피했는데, 이제는 평화로운 시간조차 갖지 못하고 있었다.
“알겠어요, 시녀는 더 이상 말하지 않을게요.”
두안어는 앞으로 달려와 양옥환의 어깨를 부드럽게 쓰다듬었다.
“너 이 녀석!”
양옥환은 두안어의 이마를 살짝 누르며 한숨을 쉬었다.
“네 동생, 네 동생!”
침전 밖에서 갑자기 소란이 일어나자 양옥환은 미간을 찌푸리며 일어나 밖으로 나갔다.
“아, 그건 유시중령님이시군요.”
양옥환은 온 사람이 양조라는 것을 보고 즉시 표정이 차가워졌다.
“귀비 마님, 우리는 모두 한 가족이니까……”
양조는 차가운 반응에 당황해 손을 비비며 웃으며 사과했다.
“유시중령님, 이런 밤중에 무슨 일로 찾아오셨나요?”
양옥환은 이번에는 단호하게 태도를 취해 자신의 형에게 교훈을 주려 했다.
“아, 별로 중요한 일은 아니에요. 그저 형으로서 마님의 건강이 걱정되어서……”
“오? 중요한 일도 아닌데 유시중령님이 밤중에 내궁에 들어와 저를 만나러 오다니요? 혹시 임금님의 허락 없이는 누구도 비빈들과 만날 수 없다는 것을 모르시나요?”
양옥환은 이긴 자의 여유로 양조에게 숨 쉴 틈도 주지 않았다.
“하지만, 우리는 형제잖아요!”
자신의 여동생이 왜 이런 반응을 보이는지 모르는 양조는 속으로 화가 치밀어 올랐다.

“됐어요, 됐어요. 이야, 당신은 왕비님이 당신을 위해 좋은 일을 하려는 걸 모르시나요? 남들이 양가에 대해 험담할까 봐 걱정되는 거 아닌가요?”
두 사람이 다투려 하자, 투안어가 적절한 타이밍에 나서서 말렸다.
“음.”
양조가 침음성을 내며 마지못해 굴복했다.
“말해봐요. 오늘 밤 이곳에 온 이유가 뭐죠?”
양육환은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 소매를 흔들었다. 이 사촌형은 다소 성급한 성격이지만 그녀에게는 예의를 갖추었으며, 삼랑의 도움으로 이제 양가의 남자들 사이에서 어느 정도 자리를 잡고 있었다.
“저, 그 뚱보를 도저히 못 봐주겠어요!”
양조는 이를 악물고 분노에 차 말했다. “안록산 그 자식, 정말 오만방자해. 그 자만심 가득한 모습을 보면 속이 메스꺼워요.”
“오?”
양육환은 잠시 멈추더니 말했다. “당신이 이미 안록산을 만났나요?”
양조는 손을 흔들며 말했다. “당연하죠. 폐하께서 자친전에서 연회를 열어 안록산을 초대했어요. 그 자식은 수도에 도착하자마자 바로 궁궐로 가서 온갖 귀한 보물들을 가지고 와서 폐하께 바쳤어요. 다행히 왕비님이 일찍 떠나셔서 그 자식에게 시달리지 않았어요!”
“그와 잘 지내면 되는데, 왜 급하게 연회를 떠난 거죠?”
“흥! 내가 그와 잘 지낸다고? 그 자식은 지금 폐하와 왕비님, 그리고 이림부 그 늙은 도둑 말고는 누구도 눈에 담지 않아요!”
양조는 화가 나서 욕설을 내뱉었다. 양육환의 화난 표정을 보고서야 자신이 잘못 말했다는 것을 깨닫고 환하게 웃으며 말했다. “나는 그 자식과는 대화가 안 돼요. 그 자식은 입만 열면 몇 번 승리했다거나, 몇 명의 목을 베었다고 하면서 마치 대당 전체에서 전쟁을 할 줄 아는 사람은 자기뿐인 것처럼 굴어요.”
“푸.”
양육환은 입을 가리며 웃으며 말했다. “무슨 중요한 일인 줄 알았는데, 원래 이런 사소한 일이었군요. 그 사람은 변방의 대장이니까 군사적인 이야기밖에 하지 않는 거예요. 일 년 동안 고생해서 전쟁을 치르고 공을 세워 보상을 받는 것이 뭐가 잘못되었나요?”
“저, 그 자식의 오만방자한 태도가 도저히 못 견디겠어요. 저 양조는 군대를 이끌어 전쟁하는 법은 모르지만, 군대를 이끌고 행군하는 기본 원칙은 알아요. 거란과 희인들을 합쳐도 고작 십만 정도인데, 어떻게 자주 변방을 침범해서 그 안뚱이가 베어버리게 할 수 있나요?”
양조는 고개를 저으며 말했다. “그 안뚱이만이 전쟁을 할 줄 안다고 생각하지 마세요. 지금 이병마사가 우리 양가와 동맹을 맺었으니, 다음에 그 자식이 또 자만심을 부리면 이병마사와 대결시켜보면 돼요!”
“자, 먼저 차를 한 잔 마시고 화를 풀어요.”
양육환은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 사촌형이 화가 나면 정말 어린아이 같았다.
“이야, 당신의 차예요.”

단어는 한 잔의 청차를 양조에게 건네주며 웃음을 참으려 애썼다.
“마마, 제가 양조가 간섭하는 것은 아니지만, 우리는 정말 스스로를 위해 더 계획을 세워야 합니다! 지금 이린부 그 늙은 도둑과 안방자는 한 몸처럼 움직입니다. 그들 중 한 명은 조정에, 다른 한 명은 군대에 있어 대당의 절반 가까운 나라를 장악하고 있습니다. 제가 단지 어사대부일 뿐이라 해도, 설령 정사당에 들어가 재부가 되더라도 그 늙은 도둑에게는 어쩔 수 없습니다.”
양조는 분노에 찬 목소리로 호소했으며, 그의 눈에서는 불꽃이 튀어나올 것 같았다.
“그게 그렇게 나쁜가요? 지금 우리 양가는 수도에서도 큰 집안으로, 가문의 자제들은 과거시험 없이도 관직에 오를 수 있어, 평범한 백성들은 부러워할 곳조차 없습니다.”
“마마! 조정의 일은 마마께서는 모르실 것입니다. 어떤 일들은 죽거나 말거나인 것이라, 물러설 여지가 전혀 없습니다. 폐하께서 양가에 더욱 은혜를 베풀수록 이린부 그 늙은 도둑은 더욱 불안해집니다. 제가 참고 양보한다 해도 그는 방법을 찾아 저를 곤경에 빠뜨리고 조정에서 쫓아낼 것입니다. 자신을 보호하기 위해서라도 우리는 더 많은 사람들의 마음을 얻어야 합니다!”
양조는 당황하여 이마에 땀이 맺히며 양옥환에게 그 위험성을 간절히 설명했다.
“정말 그런가요? 그럼 이린부는 본궁에도 꽤 공손한 편이군요.”
양옥환은 반신반의하며 고개를 끄덕이고 청차를 한 모금 마셨다.
“그 늙은 도둑은 당연히 마마께 공손할 수밖에 없습니다. 그는 지금 주로 동궁을 상대하는 데 에너지를 쏟고 있어 양가를 ‘돌볼’ 여유가 없습니다. 하지만 제가 알기로는 그 늙은 도둑이 비밀리에 변방 군대에서 자신의 세력을 키우고 있습니다. 안록산, 고수한 같은 변방의 절도사들도 대부분 이린부 편에 섰습니다. 우리가 미리 계획을 세우지 않으면 너무 늦을 것입니다!”
양조는 시장 출신이라 사람의 마음을 꽤 잘 파악했다. ‘한 산에 두 호랑이는 있을 수 없다’는 말처럼, 이린부가 정사당에 들어온 이후 그에게 복종하는 천희열을 제외하고 어떤 재상이 안정적으로 관직을 유지할 수 있었겠는가. 이제 그는 이린부의 가상의 적이자 눈엣가시가 되었으니, 미리 계획을 세워야 했다!
“그렇다면, 당신은 제 스승을 끌어들여 양가에 합류시키려는 건가요?”
양옥환은 마침내 이해하고 부드러운 목소리로 말했다.
“그는 완전히 제 양가에 합류한 것은 아닙니다.”
양조는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그저 제가 군권을 쥔 장군과 친분을 쌓았다고 할 수 있죠. 결국 친구가 많으면 길도 많은 법이니, 앞으로 어떻게 될지 누가 알겠습니까.”
주1: 영기전: 자신전의 동북쪽 끝에 위치함.