제13장 논도(삼)

조정은 마치 죽은 듯한 침묵에 휩싸여 있었다.
출신의 차이는 사람들이 문제를 바라보는 관점을 달라지게 한다. 이 조정의 고위 관리들은 대부분 어릴 때부터 높은 담장 안에서 자라며 화려한 옷을 입고 진귀한 음식을 먹으며 가문의 번영을 위한 희망으로 키워졌으니, 어찌 평민이나 국경을 지키는 병사들의 삶을 이해할 수 있겠는가?
그들에게 가문의 이익이 최우선이며, 가문의 이익에 반하는 자는 모두 방해물이자 걸림돌로 여겨진다. 그 다음으로 그들은 유교의 인덕 관점으로 남을 요구하며, 경전의 규범으로 이상적인 세계를 만들어 인의로 나라를 다스리고 천하가 화합하기를 바란다. 하지만 수많은 하층민과 병사들이 갈망하는 것은 단지 한 그릇의 밥과 초가집뿐이다.
전쟁이 일어나자 수많은 한족 청년들이 칼과 창을 들고 망설임 없이 전선으로 달려가 자신의 아내와 자녀, 그리고 자신의 작은 농지를 지키기 위해 적들과 싸웠다. 피로 물든 전포와 낯선 땅에 묻힌 뼈들, 수많은 장수들은 그저 소박한 소망을 위해 목숨을 바쳤다. 그들은 아마도 인의와 대同이 무엇인지, 상국의 신주가 무엇인지 모를 것이며, 누가 천하의 칸이고 누가 국공후인지도 신경 쓰지 않을 것이다. 그들은 오직 자신이 소중하다고 여기는 것만 지키고 싶을 뿐이다.
그들은 원래 농사를 짓던 농부였을 텐데, 고향을 지키기 위해 쟁기를 내려놓고 장창을 들고 떨리는 마음으로 전선으로 달려가 적들과 싸웠다. 그들에게는 단 하나의 소박한 소망과 염원만 있을 뿐, 전쟁이 빨리 끝나서 집으로 돌아가 가족과 재회하기를 바랄 뿐이다. 설마 이토록 소박한 소망조차도 조정이 짓밟아 버릴 것인가? 설마 전선에 도착한 후 자신들의 장교가 매복이나 기습을 하지 말고 천하의 상국다운 품격을 보여야 한다고 말할 것인가?
물에 잠긴 구곡성을 공격하는 것은 폭력이고, 티베트인들을 기습하는 것은 인의에 어긋난다는 말인가? 혹시 롱유의 장수들이 목을 내밀어 야만인들의 칼에 맞아 죽는 것이 바로 관대한 품격이고 대당 조정의 체면을 세우는 것인가?
혹시 모두가 송상공처럼 티베트인들이 진형을 갖춘 후에야 총공격을 하는 것이 인의와 관대함인가? (주1) 삶 속에는 항상 정해진 도덕적 기준으로 남을 요구하며, 오직 귀한 체면만을 추구하는 사람들이 있다.
이런 자들이야말로 진정한 대당의 쓰레기이자 부정한 자들이다.

위빈의 얼굴은 이제 새빨개졌다. 한 소년에게 이렇게 조롱당하고 있음에도 그의 목구멍은 마치 물건이 걸린 것처럼 막혀서 반격할 말조차 나오지 않았다. 그 소년의 몸에는 놀랍도록 많은 상처 자국들이 있었다. 아니, 고위 장군들은 손가락만 움직여도 명예를 얻을 수 있는 것이 아닌가? 전장에서 적을 물리치는 것도 마치 채소를 썰듯 쉬운 일이 아닌가?
한 군대의 장수들조차 그토록 많은 상처를 입는다면, 하급 병사들은 과연 어떤 위험에 직면할까?
갑자기 위빈은 자신이 수십 년간 가지고 있던 인생에 대한 인식이 혼란스러워지는 것을 느꼈고, 여러 의문들이 연이어 머릿속에 떠올랐다.
혹시 자신이, 자신이 잘못한 것은 아닐까?
안 돼! 분명히 내가 틀리지 않았어! 옛 선현들의 가르침이 어떻게 틀릴 수 있단 말인가? 인의예지의 도덕적 기준이 어떻게 틀릴 수 있단 말인가? 어릴 적부터 집안의 스승들이나 국자감의 학자들까지 모두 인덕을 입에 올렸었다.
상선발모, 인자무적, 이 모든 것들이 선현들이 설파한 것이 아닌가?
탓할 것이 있다면, 그들이 천한 출신이라는 것뿐이다. 그래, 그들이 천한 출신이라는 것을 탓해야 한다. 남을 탓할 수 없다, 남을 탓할 수 없어……
격렬한 사고의 투쟁 끝에 위빈은 목소리를 가다듬어 말했다. “흥, 이도위는 정말 재미있게 말하는군. 말하자면, 각자 전문 분야가 있는 법이다. 네가 나 같은 문관을 전선으로 보내는 것은 사람들을 즐겁게 하려는 것이 아닌가?”
이 말이 나오자, 마음속의 분노를 억누르고 있던 양조는 즉시 폭발했다. “위 대인, 당신 말이 도대체 사람 말인가? 이도위의 상처 자국들을 보지 못했나? 여기서 인의예지 같은 헛소리를 하다니. 당신은 인자무적이라고 했지 않나? 군대도 필요 없이 토번 야만인들에게 석보성을 넘겨달라고 하면 되지 않나? 그게 안 된다면 차라리 그 더러운 입을 다물어라.”
양조는 원래 시장 출신이라 성격이 격렬했다. 조정에 들어온 후 몇몇 친척들의 권유로 조금은 자제했지만, 본성은 쉽게 바뀌지 않았다. 그는 책을 많이 읽지는 않았지만 정에 가장 중요성을 두었다. 이괄의 몸에 난 여러 상처를 보고 그는 슬픔 속에서도 진심으로 그 젊은이를 존경하게 되었다. 원래는 위빈이 그 젊은이 앞에서 굴복하고 사과할 줄 알았다. 하지만 그는 정말 책만 읽고 머리가 어두워서 대체 무엇이 옳고 그른지도 구분하지 못하는 것이었다.
이런 세가 공경들은 정말 뼛속까지 썩은 구더기들이다!
위빈의 얼굴은 돼지간처럼 붉어졌고, 온몸을 떨며 양국중을 가리켰다. 그는 명문가 위씨의 후손으로, 비록 정식 후손은 아니었지만 양호한 교육을 받은 상류층 인물이었다. 그런데 그런 그에게 양조 같은 시장 출신의 무뢰배가 대전에서 거친 말을 하고 무례하게 굴다니.
정말, 정말……

이괄은 미간을 찌푸리며 양조에게 낮은 목소리로 말했다. “양 대인, 어전에서는 신중히 말씀하십시오.”
양조도 순간 화가 나서 혼란스러워했는데, 이괄의 경고를 듣고서야 이곳이 함원대전이며 공을 세운 장수들에게 포상을 내리는 자리라는 것을 깨달았다.
차갑게 한숨을 내쉬며 양조는 소매를 휘저어 자리로 돌아가 버렸고, 위빈은 그 자리에 홀로 남겨졌다.
어전 뒤에서 이룡기도 어이없어하며, 웅장한 함원전에서의 대조회가 결국 시장처럼 시끄럽고 무질서해지다니 생각했다. 한 명의 어사중승과 한 명의 비서소감이 마치 시골 아낙들처럼 대전에서 다투고 욕설을 주고받다니, 도대체 어떤 예의인가!
“폐하, 늙은 신의 어리석은 견해로는 이도위에 대한 포상은 적절하지 않습니다.”
이룡기가 골머리를 앓고 있을 때, 줄곧 침묵하던 당나라 우상 이림부가 갑자기 입을 열어 큰 소리로 아뢰었다.
“오, 우상께서는 어떤 고견이 있으신가요?”
이룡기는 마음속으로 상당히 놀랐다. 위빈과 정윤은 분명 자신의 사람들인데, 왜 이제 와서 이괄을 위해 말하는 것일까?
“늙은 신은 이도위가 여러 차례 기발한 계책을 내어 고장군이 구곡성을 물로 덮는 데 도움을 주었으며, 석보성을 성공적으로 점령하는 데 큰 공을 세웠으니 이를 무시할 수 없다고 생각합니다!”
이림부는 확판을 들고 천천히, 조용히 말을 이어갔으며, 그의 목소리에는 슬픔이나 기쁨의 기색이 전혀 없었다.
“방금 양 대인과 위 대인이 다투었던 도의에 관한 문제에 대해서는, 늙은 신은 그것이 모순되지 않는다고 생각합니다. 위 대인이 말한 것은 선현들이 사람들에게 가르친 원칙이고, 이도위가 고수하는 것은 군대에서의 실제 대응 방법입니다. 둘은 처한 환경이 다르므로 옳고 그름을 따질 수 없습니다. 그러므로 늙은 신은 이도위의 관점에서 보면 구곡성을 물로 덮는 것에 큰 문제가 없다고 생각합니다.”
함원대전 안에서 당나라 상국의 답변은 매우 단호했다. 심지어 이괄 자신도 미간을 찌푸렸다. 왜 그가 자신을 도와주는 것일까? 과연 단지 관대한 모습을 보이기 위해서뿐인가?……
주1: 기원전 638년, 송나라와 초나라는 중원의 패권을 놓고 홍수 가에서 전쟁을 벌였다. 하지만 전쟁이 시작될 때는 송군에게 유리한 상황이었으나, 송상공은 소위 군자의 ‘남의 위기를 이용하지 않는다’는 고루한 교조주의를 고수하여 자어의 올바른 의견을 받아들이지 않아 결국 기회를 놓치고 참패했다.