제5장 성세(오)

광활한 사막에는 추위가 가득하고, 변방에서는 북과 나팔 소리가 울려퍼진다.
이러한 삶은 끝없는 고통과 쓰라림, 피와 눈물로 가득하다.
그러나 그들은 여전히 싸워야 한다. 고향이 전쟁과 전염병으로 파괴되지 않도록, 중화의 땅이 이민족의 발에 짓밟히지 않도록 말이다.
이러한 감정은 왕실과 귀족들이 영원히 이해할 수 없는 것이며, 화려한 옷을 입은 고위 관리들도 결코 알 수 없는 것이다.
하지만 그게 무슨 상관이 있겠는가?
동무영의 장수들과 진무영의 대당 유민들은 이를 잘 알고 있으며, 이해한다! 그들은 허리에 찬 칼을 뽑아 아내와 자녀, 친척들을 지키고 있다. 그것만으로도 충분하지 않은가?
자신의 도덕 기준으로 남을 요구할 수는 없다. 자신의 양심에 부끄럽지 않게 살기만 하면 충분하다.
“소칠형, 집에 온 것을 환영합니다!”
천소육은 팔을 벌려 남자답게 영웅의 귀환을 맞이했다.
“칠형, 집에 온 것을 환영합니다!”
“돌아온 것을 환영합니다!”
소기미포의 장남 소정홍은 그에게 인사를 하고, 하기비단점의 하의호도 그에게 예를 갖추었다. 이 순간, 소년은 자신의 1년간의 노력과 고생이 헛되지 않았다고 느꼈다!
“칠공자님, 마차가 이미 준비되어 있습니다. 보시겠습니까?”
장연기의 시종 장복은 이를 악물고 결국 다가와 이 평화로운 분위기를 ‘방해’했다.
“음.”
이괄은 고개를 끄덕이며 친구들에게 말했다. “연기가 북리에서 연회를 준비했어. 우리의 흙먼지를 씻어내기 위한 것이니, 시간이 되는 사람들은 함께 가서 즐겁게 지내자.”
“그거 정말 좋군요. 요즘은 일에 너무 바빠서 지쳤어요. 이 기회에 잠시 휴식을 취할 수 있겠군요.”
소대공자는 부채를 흔들며 고생담을 털어놓았다.
“우리 아버지는 마침 주지에 가서 물건을 사러 가셔서, 저도 한가해졌어요.”
하의호는 물론 이런 좋은 기회를 놓치지 않고 바로 동의했다. 비록 자신들은 막대한 재산을 가졌지만, 북리와 같은 곳은 관리가 아닌 이상 들어가기 어려운 곳이다.
“보세요, 연회 얘기만 나오면 점점 더 열심이에요.”
천소육은 이런 사람들이 이익을 챙기는 것을 보고 계속 비난했다.
“괜찮아요, 괜찮아요.”
이괄은 이런 사소한 일에 신경 쓰지 않고, 소와 하를 위해 나서서 해결해 주었다.
두 공자는 은혜를 받고 바로 엄지손가락을 치켜세웠다. “칠형의 풍모를 보세요. 역시 군대의 장수답군요, 정말 고마워요!”
“됐어요, 더 이상 그를 치켜세우지 마세요. 그의 표정을 보면 이미 우쭐해하는 것 같아요.”
두 대공주가 명령을 내리자, 누가 감히 따르지 않겠는가?
“명을 받듭니다!”
모두가 일제히 고개를 숙여 인사를 하자, 방 안은 웃음소리로 가득 찼다.

장소랑군은 얼굴이 마치 보석처럼 아름다우며 우아하고 멋졌기에 많은 아름다운 여인들이 그를 부러워했다. 그러니 그가 준비한 연회도 당연히 초라할 수 없었다. 이 연회를 준비하기 위해 그는 정말 공을 들였으며, 여러 식당을 돌아다니다가 마침내 북리의 의취루를 장소로 정했다.
이 의취루는 북리의 세 대명루 중 하나로, 오직 왕족과 귀족들만을 맞이했다. 하룻밤 사이에 부자가 된 상인들은 누군가의 초대가 없으면 아무리 돈이 많아도 의취루에 발을 들일 수 없었다.
모두는 장가의 마차를 타고 북쪽으로 향했으며, 길 위에서는 웃고 이야기하며 즐거운 시간을 보냈다. 마부 룬자는 어릴 때부터 큰 주인을 따라다닌 노인으로, 주인의 성격과 습관을 아주 잘 알고 있었다.
큰 주인은 마차가 너무 빨리 달리면 흔들리고, 너무 느리게 달리면 정신이 산만해진다고 했다. 그리고 이런 적절한 속도는 오직 그 룬자만이 정확히 조절할 수 있었다.
“흐음!”
룬자는 고삐를 잡아당겨 마차를 화려한 3층 건물 앞에 세웠다.
그는 재빨리 마차에서 내려 나무 의자를 꺼내 마차 앞에 놓은 뒤 큰 소리로 외쳤다.
“주인님, 의취루에 도착했습니다!”
장연기는 미간을 찌푸리며 커튼을 젖혔다.
“내가 이미 의자는 필요 없다고 했잖아. 빨리 치워.”
그렇게 말한 뒤 장소랑군은 몸을 날려 마차에서 뛰어내렸다.
“조심하세요!”
룬자는 깜짝 놀라 급히 다가가 본능적으로 주인을 부축했다.
“놔, 빨리 놔!”
장연기는 부끄러워 얼굴이 붉어지며 룬자의 팔을 세게 밀어냈다.
“아!”
룬자는 평소 발을 아끼던 주인이 왜 갑자기 그렇게 고집을 부리는지 이해할 수 없었지만, 그래도 손을 놓았다.
주인의 마음은 짐작할 필요 없고, 자신의 일만 제대로 하면 된다.
“괄아, 안으로 들어오세요!”
장연기는 한 팔로 그를 초대하며 자랑스러운 표정을 지었다.
이 의취루에서 연회를 열기 위해 준비한 사람들은 수없이 많았으며, 그는 많은 돈과 인맥을 동원해 이런 기회를 얻었다.
이괄은 가볍게 미소 지으며 아천의 손을 잡고 식당 안으로 들어갔다.
안으로 들어서자마자 그는 고요하고 우아한 분위기를 느낄 수 있었다.
태백거의 분위기가 호방하고, 난월루의 분위기가 화려하다면, 이 의취루의 분위기는 고요하고 우아했다. 마치 대나무 숲처럼 고요하고 상쾌하며, 구렁물처럼 부드럽고 아름다웠다!
대청 양쪽 벽에는 온갖 종류의 서화와 산수, 초목, 새와 곤충, 물고기 등이 가득 걸려 있었다. 모두가 고대의 유물은 아닐지라도 어느 정도는 우아함이 느껴졌다.

장소랑군이 객실을 대청에 마련할 리가 없었다. 주최자의 안내를 받아 일행은 뒷방으로 돌아가 나선형 계단을 따라 올라가 세 층짜리 다락방에 이르렀다.
이 세 층짜리 다락방은 가게 주인이 여러 개의 작은 방으로 나누어 놓았으며, 각 방의 이름은 당대의 유명한 지명들을 따서 지어졌다. 장안거든, 락주재든 모두 극도로 호화로운 곳들이었으며, 배경이 전혀 없는 하급 관리들은 문턱조차 밟을 자격이 없을 것이다.
“어라, 이분이 장공자가 아닌가요? 오랜만이에요, 정말 반갑습니다!”
의취루의 부관리인 노장두어는 장연기 일행이 다락방에 오르자 즉시 얼굴에 미소를 가득 띠고 몇 걸음 앞으로 나왔다.
“노장, 굳이 예의를 차리지 말게. 검남각은 준비되어 있나?”
장연기는 그와 잡담할 기분이 아니어서 바로 본론으로 들어갔다.
“헤헤, 헤헤.”
노장두어는 입가를 살짝 들어 올리며 어색하게 두 번 웃었다. “모든 것을 준비해 두었습니다. 공자님의 일을 결코 방해하지 않을 겁니다.”
“그렇다면 다행이군!”
장연기는 눈썹을 치켜올리며 허리띠에 달린 주머니에서 은화 한 조각을 꺼내 노장두어에게 던져주었다.
“아, 감사합니다. 장공자님, 정말 고맙습니다.”
노장두어는 은화를 받고 입이 귀에 걸릴 정도로 기뻐했다. 당대 시장에는 은화가 널리 유통되지는 않았지만, 대부호와 권력자들은 은화를 주조하는 관습이 있었다. 첫째, 은화는 가볍고 휴대하기 쉬워 긴급한 상황에 사용할 수 있었으며, 둘째, 이는 신분의 상징이기도 했다. 결국 명문가의 자제들이 자주 주머니에서 땀 냄새 나는 은화를 꺼내 쓸 수는 없는 노릇이 아닌가?
은화를 선물로 받은 노장두어는 더욱 열심히 환심을 샀다.
“잘 봐주십시오. 다른 것은 장담할 수 없지만, 오늘은 분명히 의취루에서 즐겁게 돌아가실 수 있게 해드리겠습니다!”
노장두어는 몸을 깊이 숙여 인사를 하고 이 부자들을 방 안으로 안내했다.