제16장 조가(육)

밤새 아무 말도 없었다.
다음 날 인시(주1) 1각에 이괄은 이미 일어났다. 세수하고 옷을 갈아입은 뒤에는 이미 3각이 되었다. 장연기가 여전히 꿈속을 헤매고 있는 것을 보고 이괄은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 천천히 친구의 침상 앞으로 가서 그의 침대 머리를 가볍게 두드리며 말했다. “내 연기 대소저, 곧 묘시가 될 텐데 아직도 자고 있군요. 제주 대인이 어제 말씀하신 것들을 다 잊지는 않았겠죠?”
“뭐, 뭐라고!”
왼팔을 휘둘러 이괄에게 맞은 장연기는 벌떡 일어났다. “지금 몇 시야, 괄아, 왜 이렇게 졸린 거야?”
큰 하품을 하며 장연기는 비틀거리며 바깥방으로 걸어갔다.
“내 생각엔 네가 평소에 시랑부에서 게으름뱅이처럼 지내다가 갑자기 열심히 하니 적응을 못 하는 거야!”
이괄은 어깨를 으쓱하며 물러서지 않고 말했다.
서둘러 세수를 마친 장연기는 마침내 정신을 차렸다. 중각당으로 가서 바깥청의 의자에 누워 침을 흘리고 있는 장복을 보자 화가 치밀어 올랐다. 그는 발로 장복을 차며 날카롭게 말했다. “내가 잠들어 있는 동안 네가 아무 일도 없는 것처럼 있었더냐? 어서 일어나!”
“아이고!”
고통에 잠에서 깬 장복은 욕을 하려 했지만 눈앞의 사람을 보자마자 마치 서리에 맞은 가지처럼 움츠러들었다. “소저, 저도 잊은 게 아닙니다. 제발, 차라리 발로 차더라도 조심해 주세요.”
“아, 결국 넌 소저고 나도 소저라는 거야? 처음에 누가 앞다투어 나와서 내 시종이 되겠다고 했지? 어떻게 이제는 대소저가 되어서 내가 매일 널 깨워줘야 하는 거야?”
장복은 억울해하며 입술을 삐죽이고 눈물이 고였다. “소저, 제발 저를 괴롭히지 마세요. 아복이 잘못했다는 걸 알았잖아요. 제발 저를 돌려보내지 마세요.”
“정말 버릇없는 녀석이군. 어서 내 옷 갈아입는 것을 도와주지 않고, 내가 직접 갈아입게 할 셈이야?”
장연기는 어쩔 수 없이 발을 구르며 화를 냈다.
“아이, 아이.”
장복은 급히 로복을 건네주고 구리거울을 가져와 장연기가 옷을 갈아입고 묶는 것을 도왔으며, 옷자락에 장연기가 즐겨 쓰는 사향을 뿌려 마침내 정돈을 마쳤다.
두 사람은 서둘러 문화전 방향으로 걸어갔다. 대전에 들어서자 모든 학생들이 줄을 서서 국자박사가 점검하기를 기다리고 있었다.
“조용히 하라. 오늘 나는 너희들의 이름을 점검하여 너희들의 학식에 따라 갑, 을, 병 세 등급으로 나누어 가르칠 것이다.”
국자박사는 목소리를 가다듬고 말했다. “천윤지, 소자교, 배행진은 갑등급에…… 정위, 서숙재, 이괄, 장연기는 을등급에…… 무의, 전지는 병등급에 속한다. 총 321명이니 누락된 이는 없는가?”

강당 아래에 이의가 없자, 국자박사가 손뼉을 치며 말했다. “학문은 하루아침에 이루어지는 것이 아니니, 너희들은 서로 도와가며 끈기 있게 노력해야만 학문에 성공할 수 있다.”
학생들이 일제히 대답했다. “박사님의 가르침에 감사드립니다.”
국자박사는 손짓으로 각 교사들에게 자신의 학생들을 이끌고 강의실로 가라고 지시했다. 사람들은 교사들의 안내를 받아 줄지어 각자의 강의실로 향했다.
“야, 곽형, 어떻게 나는 B조로 배정됐지? 내 실력도 알잖아. 혹시 우리 할아버지가 손을 쓴 건 아니야?”
장연기는 조별 배정 결과를 듣고 계속 이곽에게 물어보며 귀찮게 했고, 이곽은 웃기도 울기도 어려웠지만 친구의 학습 의욕을 너무 꺾어주기도 어려웠다.
“아마 다른 평가 기준이 있을 거야. 어쨌든 열심히 공부하면 돼. 이 좋은 기회를 낭비하면 내가 가장 먼저 널 용서하지 않을 거야.”
장연기의 압박에 더 이상 물러설 곳이 없자, 이곽은 어물쩍 넘어갈 말을 찾았다.
“아.”
장연기는 이곽에게 혀를 내밀고는 더 이상 말하지 않았다.
이곽과 장연기가 속한 B등급 공생들은 숭문관의 인진당으로 배정되었다. 두 사람은 교사의 지시에 따라 나머지 70명의 학생들과 함께 인진당의 대문으로 들어갔다.
이곳은 순수한 위진 시대의 풍격을 간직한 넓고 쾌적한 공간으로, 동시에 수백 명이 강의를 들을 수 있었다. 고급스러운 용선향이 들보를 따라 퍼져나가 강당의 모든 구석에 스며들었다. 사람들은 교사의 지시에 따라 각자의 자리에 앉자마자 고즈넉하고 엄숙한 분위기에 압도되어 잠시 동안 정적이 흘렀다.
교사는 모두가 자리에 앉은 것을 확인하고 강단 앞으로 걸어가 큰 소리로 말했다. “내 성은 손이고 이름은 건안이며, 자는 자고입니다. 너희들은 내가 가르치는 학생들이다. 오늘부터 나는 너희들에게 경사를 가르칠 것이다. 또한 진과 최 교사가 너희들에게 예악과 서술을 가르칠 것이다. 10일마다 좌금우위랑장이 너희들에게 기마와 사격을 가르칠 것이니, 너희들은 마음을 다해 공부해야 하며 외부의 사소한 일들에 방해받아서는 안 된다. 알겠는가?”
“박사님의 가르침을 잘 따르겠습니다.”
학생들이 일제히 대답했다.
손건안은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “너희들은 모두 각 지방의 유능한 인재들로, 과거시험을 통해 나라에 기여하고자 한다. 하지만 학문이란 무엇이며, 도란 무엇인가? 수십 년간 공부해도 그 이치를 깨닫지 못하는 이들도 있다. 오늘 나는 《대학》의 첫 부분을 가지고 너희들에게 학문의 길을 가르칠 것이다.”
장연기는 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “이게 뭐하는 관료적인 글이야? 너무 복잡하고 이해하기 어렵게 만들어서 자기가 유능한 척하는 거지.”
이곽은 팔꿈치로 장연기를 살짝 찔렀지만, 여전히 눈을 떼지 않고 교사의 강의를 듣고 있었다.
“대학의 도는 명명덕에 있고, 친민에 있으며, 지여지선에 있다.”
손건안은 수염을 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. “대학이란 무엇인가? 성인께서 한 마디로 설명해 주셨다.”

몇 걸음 가볍게 걸어간 뒤, 그는 아무렇지 않게 말을 이었다. “인생에서 가장 중요한 것은 자신을 닦고 성품을 기르는 것이다. 우리는 항상 배움이 끝이 없다고 탄식하지만, 그 이유는 덕행을 제대로 이해하지 못하기 때문이다. 군주나 관리가 되는 자는 모두 백성의 근심을 자신의 근심으로, 백성의 기쁨을 자신의 기쁨으로 여긴다. 잠시만에도 서류의 속박에서 벗어나 경전의 구속에서 해방되어 최고의 선을 실천한다면, 이것이 바로 진정한 성취라 할 수 있다.”
장옌지는 어쩔 수 없다는 듯 볼을 잡아당기며 멍하니 생각에 잠겼다.
“그러므로 우리와 같은 학자들은 먼저 덕행을 닦는 데 힘써야 하며, 그 다음에 군주를 도와 세상을 안정시키고 백성을 구해야 한다.”
손건안은 고개를 흔들며 열정적으로 말했다.
시간이 시시(주2)쯤 되어서야 손건안은 말을 멈췄다. 그는 학생들에게 깊이 고개를 숙여 인사한 뒤 말했다. “여러분, 내가 한 말을 꼭 기억하고 학문의 본질을 잊지 마시오.”
학생들은 존경의 표시로 손건안에게 젊은이의 예를 갖춰 인사했다.
홀에서 나오자마자 장옌지는 큰 소리로 불평하기 시작했다. “야, 곽형, 이 두 시간 동안 정말 죽을 것 같았어. 소리도 내지 못하고, 화장실에도 가지 못하고, 그 늙은이가 무슨 관료식 언어로 《대학》을 강의하는 걸 무릎 꿇고 들어야 하다니, 정말 미칠 것 같아.”
친구가 이렇게 함부로 말하는 것을 본 이괄은 서둘러 그를 한쪽으로 끌고 가서 낮은 목소리로 말했다. “조용히 해. 이런 말을 하면 죽고 싶은 거야? 스승을 함부로 비난하면 학교에서 쫓겨날 수도 있어. 나와 함께 공부하고 싶지 않은 거야?”
장옌지는 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “나도 짜증나는 거야. 그 무슨 관료식 언어는 전혀 이해할 수 없어. 그냥 두 시간을 그 자리에 앉아 있으라니, 누가 견딜 수 있겠어?”
이괄은 친구의 이마를 살짝 누르며 한숨을 쉬었다. “너야! 모르면 배우면 되잖아. 공부부 시랑의 아들이 평생 신문조차 읽지 못한다는 건 아니잖아. 어쨌든, 앞으로는 절대로 스승을 뒤에서 함부로 비난하지 마.”
이괄을 화나게 하고 싶지 않은 장옌지는 손을 흔들며 말했다. “앞으로는 그러지 않을게, 그만 됐지?”
수업이 끝나고 정오가 되면 학생들은 자유롭게 시간을 보낼 수 있었다. 정시부터 무시까지, 두 시간이나 되는 여유 시간은 다른 지역에서 온 학생들에게는 마치 하늘이 준 좋은 기회와 같았다. 가정이 부유한 공생들은 서로 모여 동시의 주점에 가서 술을 마시며 시를 읊으며 교외의 풍경을 즐기고 서로의 정을 다지곤 했다. 가정 형편이 평범한 학생들도 무본방에 있는 작은 주점에 가서 장어고기 요리를 주문해 식사를 개선하곤 했다. 오직 가정이 가난한 학생들만이 국자감에 남아 무료로 제공되는 식사를 먹었다.
이괄도 그들 중 한 명이었다. 장옌지가 말리긴 했지만, 그는 어쩔 수 없이 친구와 함께 점심을 먹기 위해 남았다.
장포의 열심히 외치는 소리 덕분에 세 사람은 비교적 깨끗한 사각 테이블을 찾을 수 있었다. 각자 자신의 몫을 받은 뒤, 세 청년은 둘러앉아 맛있게 식사를 시작했다.

간장에 절인 오이 한 접시, 튀긴 땅콩 한 더미, 채소 수프 한 그릇, 그리고 흰 밥 한 그릇. 이것이 바로 공생의 점심 식사였다. 장연기는 저택에서 호화로운 생활에 익숙해져 있어 이런 고된 식사를 견딜 수 없었다. 오이를 입에 넣자마자 쓴맛이 견디기 힘들었고, 간신히 참으며 토하지 않았다.

반면 이괄은 맛있게 먹어서 얼마 지나지 않아 두 가지 반찬과 수프를 모두 다 먹어치웠다.

자기 주인님이 밥을 먹지 않자 장복은 당황하여 말했다. “주인님, 밥을 안 드시면 안 됩니다. 만약 이 음식이 맛없다면, 아복이 맞은편의 노천기 주점에 가서 술과 반찬을 사다 드리겠습니다. 주인님이 너무 야위면, 주인님께서 제 다리를 부러뜨리지 않으실 리가 없습니다.”

장연기는 탁자를 세게 치며 엄한 목소리로 말했다. “괄아, 형이 먹을 수 있다면 내가 왜 못 먹겠어? 내가 그렇게 연약한 사람인가? 어서 밥이나 먹고, 이런 성가신 말은 하지 마.”

장복은 좋은 마음으로 조언했지만 좋은 결과를 얻지 못했다. 실망한 그는 고개를 숙이고 밥만 먹으며 술과 반찬을 사오는 일에 대해서는 더 이상 언급하지 않았다.

밥상의 분위기가 침묵에 잠긴 바로 그때, 옆 테이블 사람들의 대화 소리가 들려왔다. 검은색 상의를 입은 잘생긴 청년이 말했다. “아, 자극 형, 모르시는군요. 이번에 경조윤 대인이 많은 사람들을 잡아서 고문을 가했는데, 결국 살아서 나온 사람은 단 두 명뿐이었습니다.”

자극이라 불리는 그 잘생긴 청년은 놀라며 말했다. “어떻게 그렇게 혹독할 수 있나요? 문약아, 함부로 말하지 마세요.”

앞서 말한 사람은 분명히 친구의 태도에 불만을 품고 가볍게 코웃음을 치며 말했다. “내 할아버지는 어사중령이시니, 그분이 알지 못할 일이 어디 있겠어요? 게다가 이 일은 매우 중요한 일이니, 내가 어떻게 함부로 말하겠어요?”

잠시 멈춘 뒤, 그 사람은 친구에게 가까이 오라고 신호를 보내고, 주위에 아무도 없는 것을 확인한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “이 일이 태자 전하와 왕충사 대장군과 관련이 있다고 들었습니다!”