제87장 점차 진격하다(2)

“그만해!”
치데주잔은 화가 나서 수염이 마구 떨리며 즉시 두 사람의 다툼을 막았다.
“너희 중 한 명은 투바의 내상이고, 다른 한 명은 본 왕의 총독인데, 재상과 총독이 어떻게 협력해 군주를 보좌해야 하는지도 모르는구나. 너희 이 모습을 병사들이 보면 웃음거리가 되지 않겠느냐?”
“죄인입니다.”
낭협다잔은 크게 놀라 무릎을 꿇고 연신 죄를 고백했다.
에스장은 마음속으로 불만이 있었지만, 잔푸의 체면을 직접 거스를 수는 없어 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “제가 성급했습니다!”
치데주잔은 한숨을 쉬며 손을 흔들었다. “됐다. 지금은 군사적으로 긴급한 상황이니, 너희는 나라 일을 더 생각해야 하니, 일단 자신들의 사사로운 생각은 접어두거라.”
두 사람은 잔푸에게 자신들의 속마음이 들통나자 얼굴이 붉어지며 부끄러워했다. “저는 그저, 그저…”
“좋아. 이제부터는 반드시 힘을 합쳐 앞으로 나아가야 한다!”
치데주잔은 잠시 멈추더니 멀리 있는 산길을 가리키며 말했다. “저 산등성이를 넘으면 포룬역이다. 거기에 도착하면 더 이상 당나라 침략자들의 매복을 걱정할 필요가 없다.”
“잔푸님은 현명하십니다!”
두 사람이 함께 대답했다.
“원군을 요청하는 사자들은 보냈는가?”
“잔푸님, 저는 이미 세 번에 걸쳐 총 20명의 기병을 사자로 보냈습니다. 곧 치링에 도착할 것입니다!”
에스장은 앞에 있던 낭협다잔을 밀치고 급히 대답했다.
“음.”
치데주잔은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 먼 곳을 응시했다. “대군이 원군으로 올 날이 바로 당나라 침략군이 멸망할 날이다!”
“소위님, 투바의 야만인들이 오고 있습니다!”
진무영의 당나라 병사 한 명이 멀리 있는 돌길에서 달려와 거친 숨을 몰아쉬었다.
“천천히 말해라. 그들이 이미 입구에 들어왔는가?”
왕소춘은 마음속의 초조함을 억누르며 차분한 목소리로 물었다.
“네, 모두 함정에 걸렸습니다!”
“좋아. 모두 무기를 준비시켜 사냥을 시작하라!”
왕소춘은 주먹을 꽉 쥐며 눈빛에 차가움이 가득했다.
투바인들은 이미 이 작은 언덕 전체로 들어왔다. 에스장이 미리 많은 정찰병을 보내 조사했지만, 모든 산골짜기를 찾아낼 수는 없었다. 왕소춘은 이미 두 부대의 병사들에게 마른 풀로 자신들을 숨기라고 지시했으며, 날이 막 밝아오고 있어 투바 정찰병들이 숨어 있는 당나라 군대를 발견하지 못한 것도 당연했다.
“그들이 흰 선에 도달하면 그 거대한 바위를 밀어내라!”
“알겠습니다!”
왕소춘을 포함한 모든 사람들은 숨을 죽이고 그 순간이 오기를 기다렸다. 이제야 그들은 왜 어릴 적부터 이유 없이 동쪽을 바라보곤 했는지 깨달았다.
그곳은 장안의 방향이었고, 대당의 방향이었으며, 태양이 떠오르는 방향이었다!
이도위는 말했다. ‘해가 뜨는 곳이 바로 대당이다!’

태양을 가리려는 어떤 구름도 사라질 것이며, 대당을 도발하려는 어떤 이민족도 족멸당할 것이다!
이도위는 말했다. “해와 달이 비추는 곳, 강과 호수가 이르는 곳은 모두 대당의 신하와 첩이다.” 이 얼마나 큰 자부심인가! 이 자부심은 오직 당인들만이 누릴 자격이 있다!
“준비하라.”
왕소춘은 자신의 피가 끓어오르고 혈관이 팽창하는 것을 느꼈다. 기류가 내장 사이를 끊임없이 흐르고 있었다.
소년의 명령에 따라 수십 명의 당병들이 거대한 바위 쪽으로 걸어갔다. 그 바위는 수장이나 되는 높이에 이르렀으며, 형태가 기이하고 가장자리가 날카로웠다. 한 당병이 장창을 바위 아래에 꽂아 살짝 밀어본 뒤 왕소춘에게 고개를 끄덕여 신호를 보냈다.
“밀어!”
수십 명의 당병들이 힘차게 함성을 지르며 바위를 밀었고, 장창의 도움으로 바위는 점차 움직이기 시작했다.
“일, 이, 삼, 힘을 내라!”
“일, 이, 삼, 아내를 안아라!”
“일, 이, 삼, 힘을 내라……”
평소 투바의 목동들을 위해 힘든 일을 하며 외치던 함성들이었지만, 이번에는 그 의미가 완전히 달랐다. 이전에는 모두 착취당하는 대상이자 하찮은 노예들이었지만, 이제는 운명에 맞서 싸우는 용감한 자들, 굴하지 않는 전사들이 되었다!
“일, 이, 밀어!”
장창이 바위를 움직였고, 수십 명의 당병들의 힘을 합쳐 바위는 마침내 산 아래로 굴러 내려갔다.
산길을 가던 투바 병사들은 포룬역의 뜨거운 물을 생각하고 있었는데, 산비탈에서 울리는 굉음을 들었다.
“어?”
병사들은 본능적으로 고개를 들어 산비탈을 바라보았고, 순간적으로 넋이 나갔다.
“바위다, 바위다!”
“산신이 화났다, 산신이 화났다!”
앞에 있던 병사들은 미친 듯이 대열 뒤로 달려가면서 질서정연했던 대형을 엉망으로 만들었다.
“우우우, 우우우……”
밝은 군호가 계곡에 울려퍼졌고, 마른 나무 뒤에 숨어 있던 당군들이 하나둘씩 나와 활과 화살을 들고 산 아래의 이민족들을 향해 겨누었다.
운명이란 참으로 재미있는 것이다. 열흘 전만 해도 그들은 함부로 매질당하고 꾸짖음을 받는 노예들이었지만, 이제는 자신의 운명을 주도하고 고향을 지키는 용사들이 되었다!
“당적들이다! 산꼭대기에 당적들이 매복해 있다!”
투바 병사들은 비로소 깨달았다. 이건 산신이 화난 것이 아니라 자신들이 적의 매복에 걸린 것이었다!
“밀치지 마라, 밀치지 마라! 군령을 어긴 자는 즉시 처형된다!”
에스장은 허리에 찬 칼을 뽑아 힘차게 휘둘렀다.
이 당적들은 죽어 마땅하다. 자신은 잔포에게 약속했었는데, 어떻게 이런 일이 벌어졌단 말인가!
“대형을 바꿔라! 대열의 앞부분은 뒤로, 뒷부분은 앞으로!”
에스장은 화가 나서 머리가 빠질 지경이었지만, 철수 명령을 내릴 수밖에 없었다.

도구는 이미 당군에 의해 봉쇄되었으니, 계속 여기 머물면 당군에게 전멸당할 뿐이다!
“대수가 명하셨다. 대열의 앞부분은 뒤부분이 되고, 뒤부분은 앞부분이 된다! 전군은 즉시 철수하라!”
“대수가 명하셨다. 전군은 즉시 철수하라!”
전령병들은 반복해서 외치며, 혹시라도 듣지 못하는 자가 있을까 봐 조심했다.
사실 에스장의 명령은 전혀 필요 없었다. 본능적으로 투바의 병사들은 이미 서로 밀치며 중군 쪽으로 몰려들고 있었으며, 이 명령은 단지 군심에 더 잘 부합하기 위한 것에 불과했다.
멀리서 보면, 산골짜기에 가득한 군사들이 마치 콩벌레처럼 기어다니는 모습이었는데, 추악해 보였지만 실용적이었다. 생존 욕구 앞에서는 어떤 엄격한 군율도 허위로 보였으며, 죽음의 위협 앞에서는 어떤 평범한 수단도 귀중해졌다.
“혼란스러워하지 마라, 대열을 유지하라!”
감독관들은 채찍을 휘둘러 병사들을 세게 때리며 큰 소리로 호통쳤다. 매복을 당했을 때 가장 조심해야 할 것은 혼란이며, 군심이 흔들리면 대군은 반드시 멸망의 재앙을 겪게 될 것이다!
어린양전차 안의 적덕조잔도 이처럼 뚜렷한 변화를 느꼈다. 그는 구부러진 몸을 살짝 세우고 눈을 가늘게 뜨고 산야를 바라보았다.
보니 푸르른 산야에는 당의 깃발들이 가득했으며, 강풍이 불 때마다 군기들이 펄럭였다.
산곳곳마다 당의 깃발뿐이었으며, 주위를 둘러보아도 온통 당의 깃발뿐이었다.
정말로 어디를 둘러봐도 태양이 떠 있고, 어디든 당의 영토였다!