제73장 석보(2)

전쟁에서 가장 사람을 상하게 하는 것은 무기가 아니라, 생명의 보잘것없음에서 비롯되는 엄청난 상실감이다.
전쟁 속에서는 어떤 개인도 너무나 미미해 보이며, 한 마리의 화살이나 굴러오는 돌만으로도 순식간에 생명을 끝낼 수 있다. 전쟁의 잔혹함을 직면했음에도 아무것도 할 수 없을 때, 깊은 공허감과 죄책감이 주위를 맴돈다.
복수? 복수!
이것이 마치 유일한 선택처럼 보인다. 복수를 통해서만 피해자는 다시 자신감을 찾고 자신이 약자가 아님을 증명할 수 있다.
약 천 명의 당군은 장교 우해의 이끌림에 따라 수십 장 떨어진 석원을 향해 필사적으로 기어 올라갔다. 그들에게는 선택의 여지가 없었다. 그 중앙 지역을 차지해야만 절망적인 상황에서도 생존의 희망을 가질 수 있었다.
수많은 거대한 바위와 굴러오는 나무들이 산비탈을 따라 굴러내려와 동료들에게 떨어졌다. 바위에 맞은 당군들은 비명조차 지르지 못한 채 살점 덩어리가 되어 바위 표면에 싸여 산 아래로 굴러갔다. 흩뿌려지는 피가 길을 이루었고, 공기 중에는 피비린내 나는 악취가 가득했다.
우해는 쓴웃음을 지었지만 불평하지는 않았다. 수많은 전투를 치른 베테랑 군인으로서 그는 성공적인 공성전이 얼마나 힘든지 잘 알고 있었다. 중원의 한 도시를 점령하려 해도 수비군의 열 배에 달하는 병력이 필요한데, 하물며 이처럼 위험한 석보성이란 말인가! 옛날부터 ‘한 장수의 공로로 만 명의 뼈가 말라간다’고 했으니, 어떤 전쟁의 승리도 수많은 하급 병사들의 시신 위에 세워지지 않았던가?
그는 대당의 군인이었다. 선봉 장교로 선택받았으니, 지휘관이 맡긴 임무를 완수하는 동시에 자신과 동료들의 안전을 최대한 보장하는 것이 그의 할 일이었다. 그는 이 임무가 매우 위험하며 조금만 실수해도 목숨을 잃을 수 있다는 것을 잘 알고 있었지만, 도망치지는 않았다.
그 우해는 성인이 아니었으므로 황제나 장군들의 위대한 야망을 위해 자신의 목숨을 바칠 생각은 없었다. 또한 그는 돈만 보는 사람도 아니었다. 돈은 모두 헛된 것이며, 설령 명예를 얻는다 해도 그것을 누릴 목숨이 있어야 한다!
그는 그저 평범한 서민이자 성실한 대당의 군인일 뿐이었다. 그는 석보성을 차지하지 못하면 더 많은 동료들이 적령 아래에서 목숨을 잃을 것이라는 것만 알고 있었다. 또한 토번인들을 정복하거나 겁먹게 해서 30~50년 동안 움직이지 못하게 하지 않으면 자신의 아내와 자녀들도 영원히 평안할 수 없다는 것도 알고 있었다.
모두 룡우 출신이니, 이런 이치는 분명히 이해할 것이다.
대당이 건국된 이래로 토번은 우리와 몇 년이나 반복해서 싸웠으며, 얼마나 많은 고통을 주었는가? 한 관문, 한 산맥을 두고 계속 다투다가 결국 고통받는 것은 이 서민들뿐이 아닌가?

백성을 일으키면 고생하고, 백성을 망하게 하면 더욱 고생한다!
그러므로 그는 반드시 싸워야 한다. 다른 이유가 아니라, 바로 이 기개를 위해서, 대당인의 기개를 위해서!
광활한 중화, 위엄 있는 성당, 분명히 한두 명의 남자는 서 있을 것이다!
오해는 절벽에 몸을 바짝 대고 힘겹게 몸을 움직였다.
왼손바닥으로 솟아오른 바위를 짚고, 오른쪽 무릎으로 다시 앞으로 밀어 올렸다. 약간의 힘만으로도 거의 한 자 높이를 올랐다!
가죽 주머니에서 철 쐐기를 꺼내 바위 사이의 좁은 틈에 박았다.
“딩!”
“딩!”
두 번 가볍게 두드린 뒤, 오해는 주저 없이 왼발을 빼내 철 쐐기 위에 올렸다.
오른손으로 덩굴을 타고 올라가 왼쪽 무릎을 돌반 위에 올린 뒤 힘껏 잡아당겨 또 한 자 높이로 올라갔다.
가까워졌다, 더 가까워졌다!
20장……10장……
당군은 자신들의 장교들의 이끌림을 받아 두려움 없이 십여 장 떨어진 바위原으로 나아갔다. 그 바위原에 오르면 토번인들의 방어 사각지대에 들어가게 되고, 그곳에 오르면 모두들 쉬면서 숨을 돌릴 수 있었다!
계속해서 당병들이 굴러떨어지는 거대한 바위에 맞아 절벽 아래로 떨어지며 비명과 울부짖음이 끊이지 않았지만, 살아남은 당병들은 다시 아래를 내려다보지 않았다. 그들은 증오를 동력으로 삼고, 공포를 희망으로 바꾸고자 했다.
증오가 있어야만 바위성에 올라가 야만인들을 모두 죽일 동력이 생기고, 공포가 있어야만 절벽 꼭대기에 올라가 당의 깃발을 세울 희망이 생긴다!
600명이 넘는 당군이 이미 절반 이상 손실되었고, 머리 위의 바위原도 점점 가까워지고 있었다! 이것은 생과 사의 게임이었으며, 지혜와 용기를 겸비한 자만이 마지막까지 웃을 수 있었다!
토번 수비군도 분명히 이 당군의 목적을 알아차렸다. 그들은 단숨에 바위성을 점령하려는 것이 아니라, 단계적으로 전진하고 있었다!
일단 당군이 발을 굳건히 디디면, 수적 우위를 바탕으로 당인들이 바위성을 차지하는 것은 시간문제였다.
바위성의 수장은 철날 시노로로, 장성보 전투에서 그에게 남을 수 없는 깊은 인상을 남겼다. 자신은 1만 명의 정예병을 이끌고 천 명도 채 되지 않는 요새를 포위했지만, 당인들에게 패배하여 혼란에 빠졌다! 수백 명의 측근들과 함께 토번으로 도망친 후, 그는 동료들로부터 온갖 조롱과 놀림을 당했다. 여러 가지를 고민한 끝에 그는 두 가지 진리를 깨달았다. 당인들과 싸울 때는 반드시 신속하게 결판을 내야 하며, 그들에게 숨을 돌릴 기회를 절대 주어서는 안 된다는 것이었다!
돌이나 바위가 없으면 기름이나 끓는 물을 부었고, 기름과 끓는 물이 다 떨어지면 화살이나 석궁 화살로 쏘았으며, 화살과 석궁 화살도 다 떨어지면 칼을 뽑아 가까이서 몸싸움을 벌였다.
이 얼마나 의지가 강한 민족인가!
당인들과 싸울 때도 정면 대결을 해야 하며, 결코 우회 전략을 쓰어서는 안 된다!

자신은 간신히 수적 우위를 이용해 성벽 위에 올랐지만, 그들을 기다리고 있던 것은 차가운 빛을 발하는 무도진이었다. 성문을 뚫기 위해 온 힘을 다해 노력한 끝에 승리를 거두었을 때, 눈앞에 나타난 것은 양처럼 나약한 당군이 아닌 수천 마리의 화마였다…
“누구든 와라!”
철인 시노로는 점점 더 화가 나서 큰 소리로 외쳤다.
“깃털 화살로 돌길을 막아라. 화살이 다 떨어져도 단 한 명의 당군도 돌밭에 오르게 해서는 안 된다!”
당군은 천천히 진격하며 안정적으로 전투를 벌이려 했는데, 그렇다면 자신도 그들과 끝까지 싸울 것이다!
그는 당군의 병력이 더 많은지, 토번의 화살이 더 많은지 꼭 확인해보고 싶었다!
토번의 백부장은 주먹을 모아 인사한 뒤 명령을 전달하러 갔다.
명령이 내려지자 훈련받은 토번 병사들은 차례로 등 뒤에서 뿔활을 꺼내 화살통에서 깃털 화살을 꺼냈다.
토번 백부장은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 병사들이 건네준 활과 화살을 받았다. 그는 새끼손가락을 약지로 누르고 검지로 활시위를 잡은 뒤 오른팔을 살짝 구부려 힘을 주자 ‘쉬익’ 하는 소리와 함께 날카로운 화살이 날아갔다!
이 신호가 나오자 토번 병사들도 모두 활을 당겼다.
활은 보름달처럼, 화살은 유성처럼! 순식간에 수백 발의 깃털 화살이 한꺼번에 쏘아져 나와 절벽 위의 당군을 향해 거대한 그물을 형성했다.
이 각도에서 토번 병사들은 조준할 필요도 없었다. 그저 깃털 화살을 꺼내 활시위를 당겨 쏘기만 하면 당군을 효과적으로 공격할 수 있었다.
당군은 바위의 보호를 받아 많은 거석을 피할 수 있었지만, 하늘을 가득 메운 깃털 화살들에는 어쩔 수 없었다.
절벽 위에는 의지할 곳이 전혀 없어 그들은 화살 앞에 완전히 노출되어 피할 곳도 없었다. 민첩하고 빠른 당군 병사들은 이제 토번인들의 살아있는 표적이 되어버렸다!……