제51장 산해(4)

투바의 백부장이 힘차게 고함을 지르었지만 효과는 거의 없었다. 거의 아무 병사도 그의 말을 듣지 않았으며, 당군의 철기병의 공격에 맞서 갓 잠에서 깨어난 이 병사들은 바지를 입을 새도 없이 진영을 뛰쳐나와 사방으로 도망쳤다.
누가 당군을 인의의 군대라고 했던가? 이 당군은 만나는 사람마다 베고 죽였으니, 인의란 조금도 없었다. 투바 병사들은 이제야 분노한 당군 기병의 위력을 제대로 체험했다. 저항하거나 무릎 꿇고 용서를 구하는 병사들은 모두 당군에 의해 목이 베여 고기 덩어리가 되었다.
“모두들 앞으로 나아가라, 앞으로!”
투바의 백부장은 이때 눈이 붉게 충혈되어 있었다. 그는 분노에 차서 옆에 있던 패주하는 병사를 죽이고, 피투성이가 된 그의 머리를 들어 크게 고함을 질렀다.
도망치려던 병사들은 이 광경을 보고 하나둘 발걸음을 멈추고 당군을 향해 돌아서서 공격했다. 어차피 물러나도 죽고, 전진해도 죽는다면 차라리 당군과 치열하게 싸우는 게 낫다! 그런 생각을 한 투바 병사 약 백 명은 바닥에 흩어져 있던 창을 주워들고 서로 밀치며 당군을 향해 나아갔다. 당군이 산 자를 남기지 않으려 하니, 모두가 필사적으로 싸울 수밖에 없었다. 투바 병사들의 눈에는 이 당군들이 도적이자 침략자였으며, 그들은 잔파와 투바를 위해 싸워야 했다.
하지만 그들은 전마의 위력을 명백히 과소평가했으며, 창으로 당군 병사들을 말에서 떨어뜨리려 했다.
키가 큰 투바 병사가 칼을 휘두르며 앞으로 달려들었지만, 말에 닿기도 전에 당군 병사에게 가슴에 1척 길이의 큰 상처를 입었다. 피가 상처에서 거품을 내며 분출되었고, 그 투바 병사는 몇 걸음 가지 못하고 바닥에 쓰러졌다.
또 다른 투바 병사는 휴대하던 곡도를 뽑아 말의 다리를 베려 했지만, 그의 곡도가 공중에 이르기도 전에 날아오는 화살에 머리가 관통당해 죽을 때조차 자신을 죽인 자가 누구인지 알지 못했다.

자신의 주위에 있는 거의 백 명에 달하는 동료들이 당군에 의해 학대당해 죽어가는 것을 본 토번의 백부대장은 격분하여 등에 메고 있던 뿔활을 내려놓고 당군 병사 한 명을 향해 쏘았다. 그가 사용한 것은 오석경활로, 뼈로 만든 화살이 엄청난 힘을 받아 그 당군 병사의 가슴을 향해 날아갔다. 그 당군 병사는 그때 살육에 열중하고 있었으며, 이미 세 명의 토번인의 머리를 베어내어 계훈이 한 단계 올라간 상태였다. 또 다섯 명의 적군을 죽이면 관직이 한 단계 오를 수 있었다. 그는 아내와 아들이 침상에 앉아 계속 자신에게 미소 짓는 모습을 보는 듯했으며, 마을의 친척들과 이웃들이 엄지손가락을 들어 아낌없이 칭찬하는 모습도 보는 듯했다. 그러나 꿈속에서 갑자기 등에 심한 통증을 느끼며 무언가 말하려 했다. 그의 시야는 점점 흐려졌고, 아내와 아들의 미소 짓는 얼굴은 점차 사나운 당나라 백성들의 머리로 변했으며, 자신의 집은 파리들이 날아다니는 불탑으로 변했다. 결국 모든 것이 캄캄해지면서 그 당군 병사는 힘없이 앞으로 쓰러졌다.

분노한 토번 병사들은 즉시 주위로 모여들어 자신들의 동료 세 명을 죽인 그 당나라 침략자를 고기 덩어리로 만들어버렸다.

“우우, 우우우, 우…” 토번의 낮은 뿔 소리가 울려 퍼지자 점점 더 많은 병사들이 잠에서 깨어나 갑옷을 입고 밖으로 나왔다.

“내 곁에 모여라! 당황하지 말고, 밀치지 마라!”

토번의 주장군은 큰 소리로 외치며 혼란스러운 병사들을 천천히 자신의 곁으로 모으려 했다. 흩어졌던 병사들은 나팔 소리를 듣고 점차 진정되어 질서 있게 중앙으로 모여들었다. 얼마 지나지 않아 그 검은색 토번 깃발 아래에는 거의 천 명에 달하는 병사들이 모였다.

“모두에게 화염병을 쏘라고 명령하라!”

이괄은 한 손으로 고삐를 잡은 채 등 뒤에서 그 검은색의 거대한 활을 꺼냈다. 그는 가볍게 문질러 불쏘시개에 불을 붙인 뒤, 통오일을 발라 만든 화살을 쏘아냈고, 그 화살들은 밤하늘을 밝혔다. 화살들은 완벽한 곡선을 그리며 한 천막 앞에 떨어졌고, 불길이 순식간에 번져 흰색 양모로 만든 천막을 불바다로 만들었다.

다른 병사들도 이를 보고 모두 활을 들고 화살을 준비했으며, 불쏘시개도 꺼냈다.

“쏴라!”

이성은 정확한 사격 실력으로 모두의 신뢰를 얻어 동무영의 병사들을 가르치는 사격 교관이 되었다. 그의 지도 아래 동무영의 병사들은 백 보 거리에서 화살을 명중시키지는 못했지만, 50 보 거리에서는 목표물을 정확히 맞출 수 있었다.

명령이 내리자마자 거의 천 개의 화염병이 쏘아져 나갔고, 순식간에 불길이 치솟아 밤하늘을 낮처럼 밝혔다. 점점 더 많은 천막들이 불길에 휩싸였고, 불길은 한 천막에서 다른 천막으로 빠르게 번져 모든 생명체를 집어삼켰다.

일부 토번 병사들은 막사 밖으로 도망치지 못하고 그대로 막사 안에서 불에 타 죽었다. 또 다른 병사들은 불빛과 나팔 소리에 놀라 알몸으로 밖으로 달려나왔지만, 질주해 오는 당나라 기병들에게 짓밟혀 살점이 으스러졌다. 계곡 바닥에 주둔한 토번 진영은 이제 온통 불바다가 되어 마치 수라지옥과 같았다. 이괄은 검은 칼을 들고 계속해서 싸우며, 칼을 휘두를 때마다 토번 병사 한 명의 목을 베어냈다. “그를 막아라! 그를 막아! 그 당나라 장군을 죽이는 자에게는 관직이 3급 올라가고 양 천 마리가 상으로 주어질 것이다.” 토번의 주장군은 큰 보상을 약속하며 부하들을 이끌고 공격하게 했다. 그는 이미 당나라 군대의 모든 전략이 이 젊은 장군을 중심으로 전개되고 있음을 알아차렸다. 다시 말해, 이 장군이 바로 당나라 군대의 영혼이었다. 그를 죽이면 당나라 군대의 기세를 크게 꺾을 수 있었다. 큰 보상 앞에서는 반드시 용감한 자들이 나타난다. 이미 당나라 군대의 기세에 위축되어 있던 토번 병사들도 각자의 곡도를 휘두르며 달려들어, 이 당나라 장군의 목을 베어 귀족이 되려 했다. 이괄은 마음속으로 차가운 웃음을 지으며 물러서지 않고 오히려 전진하여 검은색 장군기를 향해 칼을 휘둘렀다. 그것은 분명 토번군의 주장군일 것이다. 그 장군기를 빼앗으면 토번군의 사기를 완전히 꺾을 수 있었다. 자신의 도위의 생각을 알게 된 부하들은 모두 이괄 주위로 모여들었고, 수백 명으로 구성된 기병대는 점점 더 조여들어 마치 날카로운 바늘처럼 토번군의 중앙부, 즉 그 검은색 장군기를 향해 돌진했다. 칼을 휘두르며 달려든 토번 병사들은 아직 당나라 장군의 말꼬리에도 손을 대지 못했는데, 양쪽에서 호위하던 부하들이 창으로 그들을 찔러 피투성이로 만들었다. 부하들은 죽은 자들의 시체를 들어 올려 힘차게 돌렸고, 그로 인해 뒤따라온 다른 토번 병사들은 동료들의 시체에 부딪혀 넘어졌으며, 이어서 달려오는 말발굽에 짓밟혀 흔적도 없이 사라졌다. “동백기름을 뿌려라!” 이괄은 눈앞에 가득한 토번 병사들을 바라보며 명령을 내렸다. 도청은 마음으로 이해하고 고개를 끄덕이며, 곁에 있던 주인 없는 말 100마리에 동백기름을 가득 뿌리라고 명령했다. “불을 지펴라!” 명령이 떨어지자마자 말들의 몸에서 순식간에 불꽃이 튀었다. 이 100마리의 전마들은 모두 마른 나뭇가지들을 짊어지고 있었는데, 동백기름까지 뿌려져 있어 불꽃이 닿자 2~3척 높이로 불이 붙었다. 놀란 말들은 울부짖으며 힘차게 토번 병사들을 향해 돌진했다. “화마진이다! 화마진이야!”

만리장성 요새 전투를 겪고 간신히 탈출한 토번 병사들은 공포에 질려 뒤로 도망쳤다. 집법대가 들이닥쳐 위엄을 과시해도 소용이 없었으며, 토번 병사들은 이미 완전히 무너져 내렸다. 느리게 달리던 병사들은 동료들에게 밀려 넘어진 뒤 다시 일어서지 못했다. 패주하는 병사들은 불타는 말들의 추격을 받으며 동료들의 몸 위를 밟고 갔다. 저항하려는 병사들도 인파에 밀려 뒤로 도망칠 수밖에 없었다. 패주하는 병사들은 점점 더 많아지고 저항은 점점 더 약해졌다.
칠흑 같은 밤하늘 아래, 토번 진영에서는 수백 마리의 화려하고 눈부신 불용들이 나타났다.
주1: 화접자: 매우 거친 흙으로 만든 종이를 꽉 말아 불로 점화한 뒤 불을 끄는 도구로, 불꽃은 없지만 붉은 빛점이 희미하게 타오르는 것을 볼 수 있다. 마치 재 속의 남은 불꽃처럼 오랫동안 꺼지지 않는다. 불을 붙일 때는 한 번 불면 다시 타오르며, 주로 야습에 사용된다.