제48장 산해(1)

천보 8년 5월 10일, 룡우절도사 고수한이 직접 6만 명의 룡우 정병을 이끌고 석보성 아래에 진을 쳤다. 그는 아부스에게 자신의 부하인 동라철기와 하서군 총 6만 명을 이끌고 철남선을 돌아 백곡·완수 일대의 토번 수비군을 위협하고 견제하도록 명령했다. 또한 비밀리에 유격장군 고수연과 과의도위 이괄에게 3만 명의 기병을 이끌고 청해를 건너 구곡성을 포위공격하도록 보냈다……
하황회전이 본격적으로 시작되자 당과 토번은 마치 모든 재산을 건 도박꾼처럼, 일단 도박판에 올라서자 더 이상 물러설 길이 없었다.
신위성을 거쳐 청해를 건너 곧장 구곡성을 공격했다. 신뢰할 수 있는 정보에 따르면 토번의 잔포 체송덕잔은 이미 군대를 지휘하기 위해 출발했으므로 전선에 머물 수는 없었다. 그리고 석보성에 가장 가까운 구곡성이 바로 그의 최적의 선택이었다……
위위구조, 이 전략은 다소 어색하게 적용되었지만 매우 효과적이었다. 구곡 일대에는 수비군이 많지 않을 테니, 모두가 토번군을 다시 지원하도록 압박할 수 있었다!
이것은 출발 전 고수한 장군이 모두에게 한 말이었다. 비록 선단이 너무 길어 잠시 멈춰 휴식을 취해야 했지만, 그래도 모두는 용구도에서 하룻밤만 머물렀고, 다음 날 새벽이 밝기도 전에 3만 명의 당군은 쉬지 않고 해서도강으로 향했다.
“칠랑, 이번 하황회전의 승패는 대당의 국운과 직결되어 있어. 관룡 지역의 수백만 백성들의 생명과 재산도 네 몸에 달려 있단다!”
그날 밤 고수한이 혼자 그를 불러 자신의 어깨를 두드리며 한 말이 생각나자 이괄은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 언제부터 자신이 민족의 운명을 짊어지게 되었단 말인가? 그는 하황회전에 실패할 경우 어떤 일이 일어날지 상상조차 할 수 없었다……
“괄아, 우리가 여기까지 온 김에 그냥 로사성으로 직접 쳐들어가 토번놈들의 소굴을 파괴해버리자!”
장연기는 비려에 올라타 위엄 있게 지시했다.
“음?”
이괄은 생각에서 벗어나 고개를 들어 대답했다. 친구의 생각을 이해하자 그는 쓴웃음을 지었다. “우리에게 목숨이 있다고 해도 구곡성을 포위하는 것은 불가능해. 설령 장군이 우리에게 자율적인 지휘권을 주더라도, 로사성은 청해 서쪽에서 수천 리나 떨어져 있어. 우리가 달려가는 동안에는 전투가 이미 끝날 거야.”
“그냥 그렇게 말해본 것뿐이야. 결국은 네가 결정해야지.”
장소랑군은 손을 펴며 입가를 비틀었다.
“칠랑, 이 속도로 행군하면 군사적 기회를 놓칠 수도 있어!”
유격장군 고수연은 고삐를 꽉 잡고 이괄이 반 마신 정도 따라잡기를 기다렸다.

“그래, 대수령이 5월 20일에 총공격을 시작할 거라고 했어. 그 말은 우리가 20일 전까지 구곡성 아래에 도착해야 한다는 뜻이지. 우리는 모두 경기병이라 짐도 거의 없고, 작은 투석기 외에는 아무것도 가져오지 않았어. 한 사람당 말 한 마리와 석식 세 덩이의 식량만 가지고 백 리가 조금 넘는 거리를 갔는데, 언제쯤 이 광활한 대비천을 건널 수 있을지 모르겠어.”
이괄은 말을 재촉해 따라잡으며 고개를 끄덕였다.
삼만 명의 당 기병이 급히 행군하니 소규모 투바 수비군은 걱정할 필요가 없지만, 동시에 기동성과 은신의 이점도 잃게 되었다. 광활한 말떼가 맑은 하늘 아래 노출된 채로 있으니, 길가의 요새를 지키는 자가 장님이라 해도 분명히 알아볼 수 있을 것이다.
하지만 그들은 저지를 걱정할 필요가 없었다. 대비천에 남아 있는 만 명의 수비군 외에는 이 지역에 제대로 된 정규군이 거의 없었기 때문이다. 이 장애물을 넘으면 평탄한 고원 초원이 펼쳐져 있어, 모두가 최대한 빠르게 구곡성 아래에 도착해 적령의 수비군을 지원 요청하게 될 것이다!
다만 대비령 일대의 산길은 걷기가 매우 힘들었다. 산속에 들어온 이후로 대당 관도처럼 곧은 길은 한 번도 보지 못했다. 거의 모든 흙길은 여행하는 사냥꾼들과 약초를 캐는 사람들이 만든 것이었다. 폭우에 씻겨지면 부드러운 흙이 무너져 진흙탕이 되곤 했다. 처음에는 별로 신경 쓰지 않았지만, 발을 깊숙이 밟다 보니 발목이 심하게 아팠다.
이괄은 룡우의 노병인 임봉을 데려온 것을 속으로 다행으로 여겼다. 그가 안내자가 아니었다면 이 울창한 숲속에서 방향조차 잃었을지도 모른다! 이 산길은 계속 앞으로 이어지는 것처럼 보이지만, 안내자가 없으면 외지인들은 대부분 산골짜기에서 헤매게 된다.
더욱 무서운 것은 이 황무지에는 사람을 삼키는 유속이 많다는 것이다. 언뜻 보기에는 평평한 거울처럼 보이지만, 실제로는 살인자가 입을 벌리고 웃는 것과 같아—웃음 속에 칼이 숨어 있다. 임봉의 말에 따르면, 사냥꾼이든 목동이든 가축이든 야수든, 유속에 발을 들여놓고 온전히 살아서 나온 자는 아무도 없다고 한다!
해가 저물 무렵, 모두는 솟아오른 흙언덕 앞에 진을 치고 천막을 세웠다. 200여 개의 흰색 방수천막이 이어져 있었고, 석양의 황금빛이 그 위에 비춰 매우 장관이었다. 하지만 하루 종일 급히 행군한 장수들은 아름다운 풍경을 감상할 기분이 전혀 아니었다. 주장 고수연이 진을 치라는 명령을 내리자마자 그들은 마치 뼈가 없는 고기덩어리처럼 땅에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다.
“이봐, 노우, 이 빌어먹을 여행을 며칠째 계속하면서도 다리가 부러질까 봐 안 무서워?”
동무영의 한 부대의 화대가 거친 숨을 몰아쉬며 욕설을 섞어 불평했다. 그는 요동 출신으로 말할 때 짙은 콧소리가 났다.

노우는 몸을 몇 바퀴 돌리며 말했다. “누가 알겠어요. 위에서 명령하면 그대로 따르는 거죠. 치형, 이렇게 오랫동안 군생활을 했는데도 이런 걸 모르나요? 하지만 이번 전투는 우리가 가장 편할 거라고 들었어요.”
치씨 남자는 침을 뱉으며 말했다. “헛소리! 누가 편하다고 그래? 편하다고 생각하는 사람이 직접 나와 싸우면 되지. 나 치노삼은 그런 공을 세우고 싶지 않아! 투바의 주력군이 모두 치링 전선에 집중되어 있다고 생각하지 마. 우리는 그들의 집 앞에서 오줌을 싸는 셈이야. 고립된 채 깊이 들어가는 거라고, 바로 우리 말이야!”
이성은 치씨 남자의 머리를 톡톡 치며 말했다. “치노삼, 모르는 척하지 마. 고립된 채 깊이 들어간다는 건 도움을 받지 못한 군대가 적의 전투 지역으로 깊이 들어간다는 뜻이야. 우리는 후퇴로도 마련해 두었으니 무서울 게 뭐 있어?”
그는 공로로 동무영 6여단의 여단장으로 승진했으며, 점차 주장인 이괄의 신뢰와 동료들의 존경을 얻고 있었기에 그의 말에는 무게가 실려 있었다.
치노삼은 환하게 웃으며 더 이상 말하지 않았다.
“내가 들으니 투바의 여자들은 모두 매우 음탕하다더군. 그들의 남자들은 대부분 변방에서 전쟁을 하느라 1년에 몇 번도 집에 돌아오지 못해. 그 여자들은 답답해서 남자를 보기만 하면 어떻게든 그 자리에서 눕혀서 욕망을 해소하려고 해!”
노우는 지루해져서 일부러 장난을 걸었다.
치노삼은 이 말을 듣고 즉시 흥미를 느끼며 엉덩이를 동쪽으로 옮기며 말했다. “뭐라고? 세상에 이렇게 뻔뻔한 창녀들이 있나? 그럼 왜 그들이 왕군을 맞이하러 나오지 않는 거지? 형은 이 며칠 동안 정말 답답해 죽을 것 같아!” (주1)
노우는 그를 무시하며 말했다. “투바에 여자가 얼마나 많다고 생각해? 우리 3만 대군이 한꺼번에 들어가면 그들도 정신을 잃지 않을까? 얼굴에 주근깨가 있거나 못생겨도 엉덩이가 둥글다면 뼈까지 다 뜯겨 나갈 거야!”
“그건 그렇지, 여자는 결국 손맛이 중요하잖아. 밤이 되면 이불을 덮고도 그 짧은 두 인치로 유혹하는 거 아냐?”
이성은 그들의 농담과 외설적인 말을 듣고 무의식적으로 몸을 옆으로 옮겼다. 그는 본질적으로 자신을 유교적 장수로 여겼기에 이런 종류의 농담은 받아들일 수 없었다.
이괄은 천막 밖 흙더미에 기대어 불을 피우며 지난 10여 일을 되돌아보고 있었다.
이번 행군에서 고수연이 주장이었고, 그는 부장으로만 분류되었다.

군계에 따라 서열을 정하는 것은 당연한 일이므로 이괄도 불평할 생각이 없었다. 하지만 그를 괴롭히는 것은 삼형 리자구도 이 군대에 있다는 점이었다. 그는 하서군의 중랑장에 올랐으며 대당의 정4급 공직자였지만, 하서군에 속해 있다는 이유로 대장에 의해 억지로 고수연의 통제를 받게 되었다. 고수연은 단지 유격장군에 불과했으며, 신위성을 지킨 공로로 최대한 삼형과 동급으로 승진할 수 있었을 뿐이다. 만약 그의 족숙 고선지의 도움이 없었다면 그가 이 군대를 지휘하게 될 일은 결코 없었을 것이다.
비록 이것이 여러 세력의 타협의 결과라는 것을 알고 있었지만, 그는 여전히 역겨움을 느꼈다. 혹시 대당의 군공이 크고 작은 조각들로 나뉘어 여러 세력이 나눠 가지는 것인가? 혹시 15만 명의 병사들의 영광스러운 투쟁도 결국 환상에 불과한 것인가?
고수연이 그에게 친절하고 우호적인 태도를 보였지만, 젊은이는 그의 태도가 너무 친밀하고 얼굴의 미소가 너무 표준적이라고 느꼈다.
이러한 직업적인 미소는 그로 하여금 몸이 떨리고 추위를 느끼게 했다!
더욱 그를 걱정하게 만든 것은 병사들의 태도였다. 아마도 몇 번의 승리를 거둔 탓에 그들은 전쟁을 너무 쉽게 생각하는 듯했다. 모든 것이 순조롭게 진행되어 토번의 주력군을 구곡성으로 몰아넣는 데 성공하더라도 그들은 많은 동료들을 잃게 될 것이다.
한 장수의 공로로 만 명의 병사가 죽는다. 아마도 대장의 눈에는 이러한 하층 병사들의 유일한 가치는 그들의 뼈로 장수들의 위대한 업적을 쌓고 왕후들의 뛰어난 무공을 드러내는 데 사용되는 것뿐일 것이다. 말가죽에 몸을 싸거나 전장에서 영광스럽게 죽는다는 것도 결국은 권력자들이 병사들에게 목숨을 바치도록 부추기는 핑계에 불과하다. 반쪽 도시는 연기와 모래, 반쪽 도시는 피—이러한 하층 병사들의 생명은 권력자들의 눈에는 개미보다도 못한 존재다. ‘남편에게 작위를 구하게 한 것을 후회한다’는 말이 있지만, 이러한 하층 병사들은 작위를 얻을 기회나 권력조차 없다.
그런데도 그들은 전쟁을 장난처럼, 그저 장난처럼 여기고 있었다!
달빛이 은은하게 퍼져 봄기운을 더했다. 해와 달이 굴러가며 노래할 만하고 슬퍼할 만한 풍경을 만들었다.
이괄은 갑자기 어릴 적 할아버지가 자주 읊어주던 한 구절의 시가 떠올랐다. “군자가 전쟁에 나가니 그 기간을 알 수 없으니, 군자가 전쟁에 나가니 날도 달도 알 수 없구나.”(주2)
이 전쟁이 끝나면 상원절에 자신은 장안으로 돌아가 늙은 회나무 옆에 앉아 아천이 끓여준 화차를 마실 수 있을 것이다.
주1: ‘尻子’는 토방어로 엉덩이를 의미한다.
주2: 《시경·군자유역》에서 나온 구절로, 여인이 전쟁에 나간 남편을 향한 깊은 그리움을 표현한 것이다.