제41장 용사(4)

“임대형, 어서 일어나세요!”
이괄이 걸어가서 임봉을 일으켜 세우며 탄식했다.
“부끄럽지만, 저는 어릴 때부터 장안에서 자랐습니다. 듣는 것은 모두 ‘우승자는 한해를 가로지르고, 장평의 날개는 큰 바람을 탄다. 구름이 가로막고 호랑이가 진영에 떨어지며, 기운은 용성의 무지개를 품는다’와 같은 칭송뿐이었습니다. 하지만 우리 동료들이 이토록 많은 고난과 불공평을 겪었다는 것은 몰랐습니다.”
소년의 눈에는 이미 눈물이 가득했고, 그는 고개를 저었다.
임봉은 떨리는 목소리로 말했다. “우리가 조금 고생하는 것은 괜찮습니다. 아내와 아이들을 안전하게 지킬 수만 있다면 죽어도 값합니다. 하지만 동료들이 전선에서 목숨을 바치는데도, 꽃밭에서 춤추는 연예인들보다 못한 대우를 받는다니, 정말 가슴이 아픕니다!”
정복의 눈물을 말하지 말고, 병사들의 고생을 말하지 마라.
이 눈물과 고생은 모두 피로 이루어진 것이며, 평범한 사람들이 감당할 수 없는 깊은 슬픔을 담고 있다.
“임대형, 걱정 마세요! 오늘 제가 당신을 만난 것은 우리에게 인연이 있다는 뜻입니다. 저 이괄은 하늘에 맹세합니다. 절대로 동료를 버리지 않을 것입니다.”
소년의 눈빛은 단호함으로 가득해 점점 감동적이 되었다.
임봉은 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러났다. 이런 약속과 보증이 너무 쉽게 나오자 그는 약간의 두려움을 느꼈다. 옛날에 가가윤 대장도 이와 같이 자신의 어깨를 두드리며 수백 명의 동료들의 목숨을 자신에게 맡기고, 집석군을 자신에게 맡겼다. 그 표준적인 미소는 너무나 친근했고, 그 부드러운 눈빛은 너무나 신뢰할 수 있고 맡길 수 있었다. 하지만 늑대와 호랑이 같은 티베트 대군 앞에서 그 친절한 미소는 사나운 귀신의 웃음으로 변했고, 그 부드러운 눈빛은 광대의 조롱으로 변했다.
자기 사람들에게 버림받는 느낌은 말로 표현할 수 없었다. 그 순간 모두의 마음은 이미 죽어 있었기 때문이다!
임봉의 진심 어린 거부감을 느낀 이괄은 잠시 멍해졌다.
“임대형, 왜 그러십니까?”
임봉은 고개를 저으며 말했다. “장군을 믿지 않는 것이 아닙니다. 다만 우리는 이미 마음이 차갑게 식었고, 또다시 버림받는 일을 두려워할 뿐입니다!”
도청은 이 말을 듣고 더 이상 분노를 억누를 수 없어 달려가 임봉의 옷깃을 움켜잡고 호통쳤다. “이 자식아, 무슨 소리를 하는 거야? 내 대당의 남자들이 네가 생각하는 것처럼 형편없다고 생각하나? 내 가문의 장교가 네 그 개자식 가가윤처럼 무정하다고 생각하나?”
도청의 자극에 임봉의 거만함도 솟구쳤다. 그는 상대의 팔을 밀쳐내며 차갑게 말했다. “나는 오직 내 눈과 귀만 믿습니다! 대비천 중에서 수만 명의 동료들의 머리로 경관이 만들어졌습니다! 구곡고도에서는 티베트 야만인들의 채찍소리가 쉬익쉬익 울립니다!” (주1)
“아!”

두청은 그의 말을 듣고 더 이상 다툴 수 없어 한숨을 쉬고는 옆으로 물러났다.
이괄은 그가 당분간 자신을 완전히 믿지 않을 것임을 알고 강요하지 않았다.
“린 대형, 시간을 드리겠습니다. 제 행동으로 제가 동료들과 함께 죽고 살 수 있는 남자라는 것을 증명해 보이겠습니다!”
이괄은 목소리 톤을 높였고, 다소 어린 목소리 속에서도 고집스러움이 느껴졌다.
그는 받아들일 수 없었다. 옛 동료들이 룡우의 장군과 지휘관을 낯선 사람처럼 멀리하는 것을 견딜 수 없었으며, 대당군에서 의리가 사라지고 모두 이익만 추구하는 모습을 보는 것도 견딜 수 없었다.
“장군, 장군, 빨리 보세요! 선우 대장님들이 돌아왔습니다!”
한 명의 친병이 북쪽을 가리키며 흥분하여 외쳤다.
“음.”
소년은 마음을 진정시킨 뒤 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다.
“유성, 고생했구나.”
이괄은 선우유성의 볼에 맺힌 땀을 닦아주며 웃으며 말했다.
“장군님의 배려에 감사드립니다!”
선우유성은 공을 독차지할 생각 없이 깊이 절하여 답례했다.
“어떻게 됐나? 조사는 다 끝났나?”
리괄소랑군은 가슴을 두드리며 말했다. “장성보를 나온 이후로 제 정보가 장군님을 실망시킨 적이 있나요?”
이괄은 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “흥미롭군, 흥미롭군. 유성이 이렇게 뛰어난 사람인 줄은 몰랐어.”
선우유성은 당연히 분수를 아는 사람이었으며, 농담을 한 뒤 곧바로 진지한 표정으로 말했다. “저는 동료들과 함께 섬 주변을 꼼꼼히 조사했고, 꽤 많은 것을 알아냈습니다. 이 섬은 띠 모양이며 북쪽은 낮고 남쪽은 높으며, 남쪽에만 배가 정박할 수 있는 숟가락 모양의 얕은 만이 있습니다.”
이괄은 그의 머리를 가볍게 치며 웃으며 꾸짖었다. “그런 것들은 우리도 다 알고 있어. 중요한 것만 말해.”
선우유성은 머리를 만지며 말했다. “섬의 면적은 그리 크지 않아, 몇 십 무 정도입니다. 남쪽은 대부분 화강암으로 이루어진 언덕들이 있어 작은 봉우리를 이루고 있지만, 활용할 만한 곳은 없습니다. 북쪽으로 갈수록 지형이 점점 평탄해지며, 북쪽 가까이에는 자라가 무성한 넓은 목초지가 있어, 우리 전마들이 행복해할 것 같습니다!”
이괄은 이 말을 듣고 마음이 매우 기뻤다. 연이은 전투로 전마들이 이미 지쳐 있었는데, 넓은 목초지가 생기면 가축들의 먹이 문제가 해결될 터였다. 마침내 한 가지 고민이 해결된 셈이었다.
선우유성은 계속 말했다. “서쪽에는 울창한 숲이 있어, 아마 과일나무인 것 같습니다. 어떤 과일인지는 모르겠지만, 감처럼 크고 붉은색입니다!”
“산리자야!”
한동안 침묵하고 있던 린펑이 갑자기 앞으로 나서며 말했다.

“이 섬의 흙은 모두 화강암이 풍화되어 생긴 것으로, 흙층이 얇아 섬세한 과수를 기를 수 없어. 이 산속 식물들만이 추위와 가뭄에 가장 잘 견디며, 조금만 물을 주면 잘 자라지.”
모두가 의아한 눈빛을 보내자, 임봉이 말했다. “우리 몇 백 명은 이 섬에서 고기를 잡는 것 말고는 이 과일로 굶주림을 달랩니다. 이 과일이 없었다면 얼마나 많은 동료들이 굶어 죽었을지 모릅니다!”
이괄의 눈빛에 빛이 스쳤다. “임형, 밀을 재배하는 것은 생각해보지 않았나요?”
“밀?”
임봉은 마음이 놀라 소리쳤다.
“맞아요, 바로 밀이죠!”
청년이 기쁘게 말했다. “방금 유성 일행이 소식을 가져왔는데, 북쪽에 넓은 초원이 있대요. 그곳을 경작지로 만든다면 모두의 식량 문제가 해결될 거예요!”
“하지만 그 초원도 고작 수십 무 정도밖에 안 되잖아요. 전부 경작지로 만든다 해도 우리가 먹을 만큼밖에 안 돼요. 게다가 그 씨앗은 어디서 구하죠?”
이괄이 고개를 끄덕이며 말했다. “임형 말이 맞아요. 식량 생산량은 정말 낙관적이지 않아요. 하지만 그 씨앗은 구하기 어렵지 않아요. 신위성은 이 섬에서 불과 수백 리 떨어져 있으니, 씨앗을 조금 가져오는 것도 쉬울 거예요.”
“뭐라고, 여러분이 다시 돌아온다고?”
임봉은 크게 놀랐다. 그는 청년이 왜 티베트인들이 실질적으로 통제하는 칭하이 중심부로 다시 돌아오려 하는지 이해할 수 없었다. 이건 마치 헛소리를 하는 것이 아닌가?
모두가 의아해하자, 이괄이 웃으며 말했다. “저는 돌아올 뿐만 아니라 이 용구도에 요새도 세울 생각입니다! 용구도는 칭하이의 정중앙에 위치해 있어서, 전진하면 티베트의 후방 보급로를 기습할 수 있고, 후퇴하면 신위성과 서로 지원할 수 있어요. 이건 티베트인들의 등 뒤에 날카로운 칼을 꽂는 것과 같지 않나요?”
모두가 깨달았다. 원래 대위님이 용구도에서 농지를 개간하는 것은 요새를 건설하기 위함이었던 것이다!
만약 우리가 이 섬에 요새를 세우고 신위성의 힘으로 대통곡 일대의 수비군을 억제한다면, 티베트인들은 곤경에 빠지지 않을까?……
주1: 경관: 경관은 고대에 무공을 과시하기 위해 적의 시신을 모아 흙으로 덮어 만든 높은 무덤이다. 명나라의 풍몽룡은 《동주열국지》 제54회에서 “판당이 진나라의 시신을 모아 ‘경관’을 만들어 만세에 무공을 드러내려 했다”고 했다.
주2: 당나라에서는 한 걸음을 넓혀 240걸음을 1무로 삼았다.