제40장 용사(삼)

이 불길은 이른 아침에도, 늦은 저녁에도 타오르지 않았는데, 마침 사람들이 섬에 오른 직후 거세게 타올랐다. 의심하지 않을 수 있을까?
이괄은 전군에게 그 자리에 머물며 기다리라고 명령했고, 선우유성이 정찰대를 이끌고 소식을 가져오기를 조용히 기다렸다. 이 작은 섬은 너무 낯설어서, 소년은 신중을 기할 수밖에 없었다!
얼마 지나지 않아 멀리 산속에서 희미한 검은 그림자가 보였다. 궁병들은 본능적으로 활에 화살을 장전하고, 거대한 바위 뒤에서 움직이는 그 검은 그림자를 겨냥했다. 지휘관의 명령만 내려지면, 상대가 누구든 맞서오는 자들을 관통해 쏴버릴 수 있었다!
“잠깐!”
이괄은 손을 흔들어 부하들의 성급한 행동을 막았다.
소년은 이 불길이 이상하게 타올랐다고 느꼈다. 용구도는 사방이 바다로 둘러싸여 있어 발 디딜 곳조차 없는 곳이다. 만약 섬에 투바의 병사들이 있다면, 설령 그들이 가장 먼저 당군을 발견해 불길을 피웠다 해도, 누가 도와주러 올까?
그렇다면 단 하나의 가능성만 남는다. 그들은 일부러 불길을 피워 자신들의 주의를 끈 것이다!
투바인들을 제외하고 누가 이 섬에 살고 있으며, 누가 자신들의 주의를 끌고 싶어 할까?
이괄은 이마를 가볍게 두드리며, 모래사장 앞 십 장 떨어진 거대한 바위를 유심히 바라보았다.
바위 뒤에 숨어 있던 사람은 이미 자신이 발각되었다는 것을 알고, 가지를 제거한 나무 막대기를 내밀어 갈색 천 조각을 흔들며 신호를 보냈다.
이괄은 그가 스스로 다가오려 하자 몇 걸음 앞으로 나아갔다.
“장군, 함정일 수 있습니다!”
도청이 이괄의 옷자락을 잡고 만류했다.
“괜찮아, 너희들은 따라오지 마.”
소년은 도청에게 밝게 웃으며 계속 앞으로 걸어갔다.
하지만 도청은 그 말을 듣지 않고 몇 명의 호위병을 데리고 바짝 뒤따라갔다.
“바위 뒤에 누가 있나? 나와서 만나보자.”
이괄은 고개를 끄덕이며 친절한 목소리로 말했다.
흔들리던 깃대는 순간 공중에 멈췄고, 오랜 시간이 지난 후 마침내 얼굴이 검고 온몸을 천 조각으로 감싼 중년 남자가 떨리는 손으로 두 손을 들고 모습을 드러냈다.
이괄은 미간을 찌푸리며 탄식했다. “용사가 굳이 이럴 필요가 있나. 도형, 빨리 사람을 보내 그에게 옷을 가져다주게.”
도청이 손짓하자 두 명의 호위병이 빨아서 준비된 옷을 들고 앞으로 나아갔다.
군대에서 취화와 그 일행의 난민들을 받아들인 이후로는 더 이상 빨래 걱정을 하지 않았다. 그 사랑스럽고 세심한 소녀들이 항상 제때에 옷을 빨아주었으며, 여성 특유의 향기가 났다.
그 중년 남자는 누군가 다가오자 뒤로 조금 물러서더니, 오랫동안 목소리를 가다듬은 뒤 떨리는 목소리로 말했다. “당신들은 당나라 사람인가?”
이괄은 미소를 지으며 말했다. “우리는 당나라 사람일 뿐만 아니라 당군이기도 하오!”

그 중년 남자는 이괄의 말을 믿을 수 없다는 듯 다시 물었다. “너희들, 너희들은 당군이냐?”
이괄은 그가 정신이 혼란스러워 마치 어떤 충격을 받은 것 같아 그의 출신을 서둘러 묻지 않고 그저 말했다. “깨끗하고 단정한 옷으로 갈아입으면 다시 이야기합시다.”
중년 남자는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕여 동의한 듯했다. 그는 고개를 돌려 뒤쪽을 향해 손짓했고, 거석 숲 뒤에서 희미하게 2~3백 명가량의 사람들이 천천히 걸어 나왔다. 그들도 중년 남자와 마찬가지로 헤진 천만 두르고 있었으며, 검은 얼굴에는 아무런 표정도 없이 무표정한 눈으로 당군을 바라보았다.
갑자기 수백 명에 달하는 난민 같은 사람들이 쏟아져 나오자 이괄은 깜짝 놀랐다. 용구도에 왜 갑자기 이렇게 많은 허름한 가난한 사람들이 나타난 것일까? 게다가 그들 중에는 당어를 할 줄 아는 사람도 있었다.
그 중년 남자는 침을 삼키며 말했다. “정말 당군이군요. 어떻게 갑자기 이 용구도에 오게 된 거죠?”
“뻔뻔하구나! 군사 정보를 네가 알아낼 수 있단 말이냐? 이런 무례한 야인이 어디 있단 말이냐!”
도청은 그가 상황을 제대로 파악하지 못하는 것을 보고 화가 나서 꾸짖었다.
이괄은 손을 흔들며 말했다. “우리는 룡우의 당군입니다. 바닷길을 통해 신위성으로 돌아가려 했는데 폭풍을 만나게 되었습니다. 다행히 이 섬을 만나지 않았다면 우리 모두 물고기 뱃속에 빠졌을 것입니다.”
중년 남자는 그의 말이 솔직하다는 것을 보고 조심스럽게 물었다. “정말 그런가요?”
이괄은 두 손을 펼치며 말했다. “거짓말은 조금도 없습니다.”
그 중년 남자는 이 말을 듣고 더 이상 마음속 감정을 억누를 수 없어 손에 든 갈색빛이 도는 낡은 천을 움켜쥐고 땅에 무릎을 꿇으며 말했다. “그 장군은 이 깃발을 알고 계십니까?”
이괄은 이제 중년 남자에 대한 의심을 완전히 버렸다. 그는 걸어가 그의 앞에 선 뒤 그 낡은 천을 들어 자세히 살펴보았다. 갈색빛 염료는 이미 바래서 얼룩덜룩했으며, 위쪽에서 희미하게 몇 개의 검은 선들이 보였지만 글씨는 알아볼 수 없었다.
“장군님, 이건 우리 룡우의 군기입니다!”
그 중년 남자는 이괄의 허벅지를 꽉 안고 울며 말했다.
소년은 마치 벼락을 맞은 듯 그 자리에 멍하니 서 있어서 잠시 동안 그 남자가 무슨 말을 했는지 반응할 수 없었다.
“당신, 다시 한 번 말해보세요.”

그 중년 남자는 눈가의 눈물을 닦아내고 이를 악물고 마음속에 쌓인 이야기를 한꺼번에 털어놓았다. “제 이름은 린펑입니다. 원래는 룽유의 지석군에 속한 당나라 장교였으며, 계속해서 요새에 주둔하며 근무했습니다. 개원 20년 12월, 평범한 낮날, 밖에서는 북풍이 세차게 불었고, 모두들 평소처럼 요새 안에서 불을 피우며 모여 앉아 있었습니다. 모두들 즐겁게 이야기를 나누고 있을 때, 한 정찰병이 요새 안으로 뛰어들어 무릎을 꿇고 말했습니다. 투바인들이 갑자기 광활한 적릉을 넘어 남쪽으로 공격해 온다고요. 처음에는 그들이 단지 가을 곡식을 얻으려는 것이라 생각해 주변 밭의 작물들을 모두 불태우고 성문을 굳게 닫고 나오지 않았습니다. 투바인들이 곡식을 빼앗지 못해 보급이 부족해지면 물러날 것이라 생각했죠. 하지만 누가 알았겠습니까, 그들은 지석군을 공격하지 않고 곧장 다화현으로 쳐들어갔습니다.” (주1)
린펑의 목소리는 점점 차가워졌고, 그의 눈에는 증오가 가득했다. “사람들이 빽빽하게, 골짜기 입구에서, 산기슭에서, 바위 틈새에서, 곳곳마다 투바인 야만인들뿐이었습니다! 형제들은 투바인들이 자신들 옆을 지나가는 것을 보면서도 화살 한 발 쏘지 못했습니다. 우리가 나약해서가 아니라 투바인들의 수가 너무 많았기 때문입니다. 앞군만 해도 5만 명이나 되었죠. 형제들이 기꺼이 나가 싸워도 고작 몇 천 명의 야만인들을 죽일 뿐, 전황에는 아무런 영향을 미치지 못했습니다. 하지만 곽주 다화현의 병력은 허술했고, 투바인들은 많은 희생을 감수했으니, 누군가를 남겨서 빨리 개장군에게 알리지 않으면 조만간 투바인들에게 빼앗길 것입니다!” (주2)
린펑은 눈물을 닦으며 말했다. “우리는 급히 신호불을 피워 도움을 요청했지만, 발연산에서 선주까지는 마치 귀신을 본 것 같았습니다! 신호불이 구름까지 솟구쳤지만 도와주러 오는 사람은 아무도 없었습니다! 들리는 바에 따르면, 그때 개장군은 임금님께 곡을 바치느라 바빠 선주 성 앞에서 피워진 신호불을 전혀 알아차리지 못했다고 합니다!” (주3)
린펑의 두 눈은 붉게 충혈되었고, 울음소리가 끊이지 않았다.
하느님, 이 남자, 아니, 이 헐벗고 가난한 이들이 대당 룽유의 장수들이라니!
무엇이 그들을 이 지경으로 만들었는가, 누가 그들을 버렸는가, 누구인가? 누구야!
이괄의 마음속에는 거대한 돌덩이가 놓여 있어 숨쉬기조차 힘들었다.
“그 후에는요? 그 후에 우리는 곽주를 지킬 수 있었나요?”
이괄은 이미 린펑의 눈에서 답을 보았지만, 여전히 기적이 일어나기를 바라며 희망을 품고 있었다.
“수십 만 명의 투바인들이 지나가자 풀 한 포기도 자라지 않았습니다. 대군이 도착하자마자 다화현 성을 포위하고 맹렬히 공격했습니다. 그때 성 안의 수비군은 800명도 채 되지 않았는데, 어떻게 투바인들의 강력한 공격을 막을 수 있었겠습니까? 12월 28일, 성이 함락되고 투바인 야만인들이 성을 학살했습니다…”
소년의 마음속에서 ‘쿵’하는 소리가 났고, 그의 마음속에 있던 황금빛으로 빛나는 성스러운 탑이 순식간에 무너졌다.
성학살?

이 낯선 단어가 갑자기 자신의 귀에 들려오는 것은 너무나도 답답하고 무섭게 느껴졌다. 소년은 자신이 들은 모든 것을 믿고 싶지 않았다. 대당은 전쟁에서 결코 지지 않는 나라가 아니었는가? 대당은 만국이 조공을 바치는 나라가 아니었는가? 줄곧 소년은 자신이 대당의 아들임을 자랑스러워했다. 그의 나라는 그에게 강한 안정감과 자부심을 주었으며, 이는 다른 민족들과는 비교할 수 없는 것이었다!
적어도 장안 성 안에서는, 녹색 눈에 붉은 머리카락을 가진 페르시아인이든, 키가 작은 부상인이든 모두 자신을 부러운 눈빛으로 바라보았다. 상거래와 계산에 능한 쿠르트인이든, 거칠고 제멋대로인 투르크인이든 모두 대당의 번영하는 시대를 탄식했다.
혹시, 이 모든 것이 거짓말인가?
그렇지 않다면, 왜 곽주 성이 함락되었는가? 왜 변방의 견고한 성이 순식간에 사람과 짐승 하나 남기지 않고 학살당했는가?
“우리는 우리 자신에게 진 것이다!”
린펑은 입술을 꽉 깨물며 소년에게 답을 주었다.
“다화현이 함락되자 곽주 전체의 문이 활짝 열렸다. 투바인들이 메뚜기처럼 몰려들어 남자들은 모두 살해당하고 여자들은 모두 강간당했다. 이때서야 개수장은 꿈에서 깨어나 선위와 백수 지역의 수비군을 급히 석보성으로 보냈다. 투바인들의 목표는 당연히 석보성이었다. 그들은 온 나라의 힘을 쏟아 이 전투를 치렀으니, 반드시 이 요새를 점령하려 했던 것이다. 혈흔이 황수를 적셨고, 시체들이 산처럼 쌓였으며, 동료들은 필사적으로 저항했지만 구원군은 오지 않았다! 동료들이 전선에서 싸우는 동안, 장수들은 성 안에서 편안하게 노래를 듣고 있었다! 이게 도대체 어떤 세상인가!”
린펑은 진한 가래를 토하며 한탄했다.
그렇다, 이게 도대체 어떤 세상인가?
우리가 스스로를 이긴 것이다! 린펑의 말이 귓가에 계속 울렸고, 소년은 마음속으로 아픔을 느꼈다.
삼천 세계의 성가 속에서, 십이 도성의 화려함 속에서.
알고 보니, 황제와 고관들부터 자신과 같은 평범한 사람들까지, 처음부터 끝까지 깨어나고 싶지 않은 큰 꿈속에서 살아가고 있었던 것이다!……
주1: 개원 29년(741년) 6월, 투바는 40만 대군을 동원해 장녕교로 서진하여 하원군소(현재 칭하이 서닝)를 거쳐 안인군을 대규모로 공격했다. 그 후 투바군은 석보성(현재 칭하이 황위안 남서쪽)을 공격했다. 석보성은 원래 방어는 쉽고 공격은 어려운 곳이었지만, 개가연이 경계를 늦추면서 쉽게 투바군에게 점령당했다.
주2: 다화: 현재 칭하이 귀더 동쪽.
주3: 개가연이 부임한 후, 당현종을 기쁘게 하기 위해 유명한 《간주대곡》, 《이주곡》을 당현종에게 바쳤다. 《팔성간주》는 그중의 한 작은 구간이다.

가가윤: 개원 시대의 유명한 장수였지만, 매우 거만하고 자대한 성격이었다.