제013장 3년 후

그 하얀색의 12익 고대 용족도 눈앞의 4익 고대 용족의 말에 답하지 않고, 빛나는 두 눈을 크게 뜬 채 용일을 한 번 쳐다보았다. 잠시 후, 용일이 약간 떨리는 모습을 보이자 갑자기 입을 열었다.
“타리무 아저씨, 몇 년 만이네요. 생각지도 못하게 오늘 여기서 당신을 만나다니.”
“타리무, 타리무!” 그 이름을 듣자 용일의 온몸이 심하게 떨리더니 갑자기 하늘을 향해 울부짖기 시작했다!
“하하, 생각지도 못했어. 수만 년이 지났는데도 아직도 내 이름을 기억하는 사람이 있다니!” 용일은 매우 흥분하여 말했다.
“타리무 아저씨, 저는 한해 가문의 팔스바입니다!” 하얀색의 12익 거룡이 말했다.
“소바! 네가 소바구나!” 용일은 다시 매우 흥분하여 말했다. “생각지도 못했어, 정말 믿을 수 없어! 당시 나와 네 아버지는 함께 신들의 전쟁에 참가했었는데, 네 아버지는 그 전쟁에서 쓰러졌지만, 그의 아들은 12익의 고대 신룡으로 성장했구나!” 용일은 다시 흥분하여 말했다.
갑자기 용일은 팔스바 앞으로 날아내려와 머리를 숙였다. “타리무가 용황님께 인사드립니다!”
용일의 행동에 따라 용이부터 용십이까지 모두 거룡으로 변해 팔스바 앞에서 고귀한 용머리를 숙이며 일제히 인사를 올렸다.
고대 용족 중에서 12익의 고대 신룡으로 진화한 용이 있으면, 그 12익 신룡이 바로 고대 용족의 용황님이 되며, 모든 고대 용족은 무조건적으로 그 용황님의 명령에 복종해야 한다!
아는 사람이라는 것을 알게 되자 모든 것이 훨씬 수월해졌다. 온 하늘의 성에는 고대 용족이라는 종족만 존재했다! 원래 신들의 대전 이후, 최고신은 신들의 멸망을 보고 대륙 위에는 신급 존재가 존재해서는 안 된다는 규칙을 정했다. 그래서 하늘의 성도 대륙의 영역에 속하게 되었지만, 최고신의 이러한 규정은 고대 용족과 같은 종족에게는 적용되지 않았다.
이들 고대 거룡의 몸속에서 움직이는 것은 신력이 아니라 고대 용력이었다! 이러한 우위를 가진 이들 고대 용족은 할 일이 없으면 하늘의 성에 머무는 신들과 싸우며 그들에게 신력을 사용하도록 강요하여 신계로 보냈으며, 신급에 이르지 못한 자들은 더욱 쉽게 하늘의 성에서 쫓아냈다!
이렇게 되어 하늘의 성은 완전히 고대 용족의 거주지가 되었다.

하늘의 성에 가득한 짙은 기운 덕분에 수만 년에 걸친 성장 과정에서 고대 용족들 사이에 놀랍게도 12개의 날개를 가진 용황이 나타났다! 이로써 고대 용족들의 하늘의 성에서의 지위는 더욱 견고해졌다!
알아두어야 할 것은, 이 12개 날개를 가진 용황은 최상위 신의 경지에 이른 존재로, 주신격이나 창조 능력은 없지만 전투력 면에서는 어떤 주신보다도 결코 뒤지지 않는다는 점이다!
곧 용황과 구두로 합의에 이른 후, 두판은 자신의 영지로 돌아갔다.
그 용황은 두판이 자신의 몇몇 삼촌들을 구해준 것에 대한 감사의 표시로 그에게 새하얀 휘파람을 주었다. 이 휘파람의 의미는, 교황청이 대천사 군단을 소환하면 두판이 이 휘파람을 불기만 하면 용황이 자신의 종족들을 이끌고 나와 대천사 군단을 물리쳐 주는 것이었다!
이 휘파람 덕분에 대천사 군단을 생각할 때마다 불안해하던 두판의 마음도 마침내 안정을 찾았다.
비록 그는 이전에 대천사 군단이라는 이름을 본 적도 들은 적도 없었지만, 다른 사람들의 이야기를 통해 대천사 군단은 최소한 2개의 날개 이상을 가진 천사들로 구성되어 있다는 것을 알 수 있었다! 천사들은 신이 아니지만 그들의 전투력은 신들과 비견될 수 있다!
이렇게 소환된 대천사 군단은 두판이 이전에 본 대륙으로 추방된 욕망의 천사들이나 좌천사들과는 전혀 다르다!
그 추방된 천사들은 대륙에 오래 머물 수 있도록 추방되기 전에 이미 영역이나 성단의 수준으로 약화된 상태였다.
이런 추방된 천사들은 직접 소환된 대천사 군단과는 비교조차 될 수 없다.
물론, 이렇게 소환된 대천사 군단도 신의 힘을 가지고 있기 때문에 대륙에 오래 머물 수는 없으며, 대륙에 나타난 후에는 단 30분밖에 머물 수 없다!
물론 30분이면 대천사 군단이 전쟁의 흐름을 완전히 뒤바꾸기에 충분하다.
……
두판이 영지로 돌아간 직후, 피셰는 곧바로 오스카와 계약을 맺었다. 계약의 내용은 가빈 제국이 오스카가 빙결 연맹에서 거둔 전과를 인정하고, 양측이 각각 9개의 공국 영토를 차지하며 일시적으로 전쟁을 중단하는 것이었다.
이러한 일들을 처리한 후, 피셰도 가빈 제국의 힘을 총동원하여 두판과의 전쟁을 준비하기 시작했다. 거대한 가빈 제국의 군대는 이미 300만 명에 달했다!

두판은 남방 4개 주에 의지해 70만 명의 군대를 만들 수 있었고, 가빈 제국도 50여 개 주에 300만 명의 군대를 집결시키는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.
문제는 이런 300만 명의 군대가 과연 어떤 전투력을 가질 것인가 하는 점이었다.
피셔가 움직이기도 전에 두판은 먼저 공격을 시작했다. 두판이 가장 먼저 공격한 대상은 공작의 남방 군단이었으며, 지하 세계의 지원이 사라지자 웨이드 공작의 남방 군단은 한 번의 전투로 완전히 격파되었다!
이 남방 군단의 마지막 전투에서 웨이드 가문의 중요한 인물들은 나타나지 않았으며, 웨이드 공작과 랜디는 마치 대륙에서 갑자기 사라진 것처럼 흔적도 없이 사라졌다!
가빈 제국의 황궁에서 피셔는 격노했다!
용팔에게 심각한 부상을 입은 후, 이 가빈 제국의 최고 통치자는 자신이 웨이드 공작에게 교묘하게 배신당한 것이 아닌지 곧바로 생각했다. 그렇지 않다면 하늘의 성에서 마지막으로 나타난 곳에서 우연히 두판 일행을 만날 리가 없었을 것이다!
피셔가 웨이드 공작을 찾아 따져 묻으려 할 때, 웨이드 공작을 소환하러 보내진 사람이 공작저 전체가 이미 텅 비었다고 알려주었다!
남방 군단을 격파한 후, 두판의 군대는 곧바로 다른 주들을 공격했다! 다른 종족의 힘을 전혀 동원하지 않고, 북방 군단의 정예 부대와 두판이 남방에서 훈련시킨 30만 명의 용사들만으로도 길을 가며 막을 수 없는 기세로 진격했다!
가빈 제국은 수도를 기준으로 남북 두 부분으로 나뉘어 있었는데, 그해 가을 남쪽의 파제트 주에서 두판은 서방 군단을 한 번에 격파했다! 서방 군단이 이끄는 50만 명의 대군은 죽거나 항복하면서 거의 전멸했다!
두판 주변의 고문들의 조언에 따라, 두판은 현지에서 휴식을 취하는 정책을 채택했다. 이미 점령한 지역마다 현지 관리의 명성이 괜찮다면 그들이 계속해서 그 지역을 통치하도록 했다!
하지만 각 지역마다 두판이 한 일은 현지의 광명교廷을 무너뜨리는 것이었다! 교廷을 상대로 한 행동 때문에 두판의 명성이 약간 손상되지 않았다면, 그의 행동은 진정으로 모범적이라 할 수 있었다!
가빈 제국의 남부 전체를 정복한 후, 두판의 군대는 거의 손실이 없었다! 이러한 전과는 대륙 전체의 모든 전쟁사에서도 유례를 찾아볼 수 없는 것이었다!
그해 겨울, 두판은 계속해서 군대를 이끌고 북상했다. 북쪽에서는 이전 북방 군단이 장악하고 있던 지역에서 동방 군단을 격파했으며, 수비군은 총 백만 명에 가까웠다!

이제 가빈 제국의 4대 주력 군단 중 북방 군단만이 두판의 손에 있을 뿐, 나머지 3대 군단은 모두 두판에 의해 섬멸되었다!
두판의 지속적인 공격으로 가빈 제국은 3년이 지나자 명목상만 존재하는 상태가 되었다. 제국의 수도와 인근 일부 지방을 제외하고는 다른 지방들이 모두 두판의 손에 넘어가거나 독립을 선언했다!
독립한 지방들에 대해서는 두판은 신경 쓰지 않았다. 그의 눈에는 그런 지방들이 중립 세력으로만 보였기 때문이다.
군대의 진격 방향은 급격히 아래로 향했으며, 두판의 진군 목표는 바로 가빈 제국의 수도였다!
이때 두판의 군대 규모는 이미 백만에 달했다!
기존의 70만 군대에 가빈 제국의 패배한 정예 부대들을 계속 흡수하면서, 이번 가빈 제국 침공에 참여한 군대는 백만에 이르렀다!
두판이 진군할 때, 피셰는 자신의 군대를 모두 수도 내로 철수시켰으며, 외부 방어선도 완전히 철수시켰다.
피셰의 이러한 행동은 분명 옳았다. 외곽 방어는 두판의 군대를 막을 수 없었으며, 모든 군력을 수도에 집중시키는 것이 오히려 올바른 조치였다.
……
거의 3년에 걸친 정복 전쟁 끝에, 두판의 나이는 아직 어렸지만 그의 얼굴에는 이미 깊고 고요한 산과 같은 지휘관의 풍모가 완전히 형성되어 있었다.
백만 대군으로 가빈 제국의 수도를 여러 겹으로 포위한 후, 두판은 청소 위에 앉아 일행의 고수들과 함께 가빈 제국의 높은 성벽을 바라보았다.
가빈 제국을 바라보며 두판은 순간 수많은 감정에 휩싸였다!
당시 바로 이곳에서 두판의 멋진 순간들과 로란 아카데미와의 치열한 경쟁, 수도 쿠데타 당시의 뛰어난 활약이 있었다!
심지어 두판의 귀에는 여전히 아버지의 당부가 울려 퍼졌다. 만약 피셰 측이 위기에 처할 경우, 기회가 생기면 바로 도망치라는 것이었다.
또한 그날 밤, 피셰는 도시 내의 8대 금지 마법포를 모두 동원해 진북왕부를 향해 직접 공격했다! 절대적인 보호를 받는 두판과 안젤 공주를 제외하고는 모든 것이 재로 변했다!
이런 기억들이 떠오르자 두판의 눈에서 갑자기 눈물이 흘러내렸다.
두판의 눈물을 본 나이슈와 린네를 포함한 모두가 조용히 그의 곁으로 다가와 그의 옆에 꼭 붙어 섰다.
두판의 뒤에는 수많은 고수들이 서 있었다.

바샤는 이미 황혼산맥의 드워프족 영토로 돌아갔다. 드워프의 왕이자 드워프족의 유일한 신급 고수로서, 바샤는 황혼산맥 내의 드워프 영토에 머물러 있어야 했다.
게다가 두판의 주위에는 이제 신급 고수가 전혀 부족하지 않았다. 신격을 융합한 조지, 앨런, 모세, 나이슈는 이미 완전히 신급 고수가 되었다! 여기에 고대 용족의 12명의 중위신, 레이몬드와 람보완과 같은 중위신, 그리고 신급 고수는 아니지만 신급 고수에 준하는 고대 비몬족의 로렌스까지!
다만 매우 이상한 점은, 두판이 계속해서 신급에 진입하지 못한다는 것이었다. 엄청난 양의 신의 본원을 융합했음에도 불구하고, 그 본원의 힘은 두판의 몸속에서 이미 엄청난 수준에 이르렀지만, 두판은 여전히 신급으로 도약하지 못하고 있었다!
이 모든 것을 두판도 받아들였다. 그가 접촉한 고수들은 거의 모두 신격을 융합한 후 신급의 경지에 들어섰기 때문이다. 신급은 그렇게 쉽게 달성할 수 있는 것이 아니라는 것을, 두판은 항상 그렇게 생각해왔다.
몸속의 에너지가 회전하자 두판의 눈물은 완전히 사라졌다. 타고 있던 청소를 떠난 두판은 곧바로 공중으로 날아올라 가빈 제국의 수도 대문 앞에 도착했다. 두판은 큰 소리로 말하기 시작했다.
그 목소리는 증폭 마법에 의해 강화되어 온 수도에 울려퍼졌다! 가빈 수도의 군대는 백만 명에 달하며, 그 안의 주민 수는 600만 명이 넘는다! 게다가 증폭 마법도 하나뿐이 아니라, 수많은 신급 고수들이 가한 증폭 마법 덕분에 온 가빈 수도에 소리가 전달될 수 있었다!
“피셔, 남자답게 나와서 싸워봐!” 두판의 목소리는 맑은 천둥소리처럼 가빈 수도 상공을 계속 울려퍼졌다.
“나와 싸워.” “나와 싸워.” 두판의 목소리는 마치 메아리처럼 계속 멀리멀리 퍼져나갔다.