제018장 치유

두판의 모습이 고대 도시 위를 질주했다. 그는 자신이 과연 몇 채의 고대 건물들을 지나왔는지도 알 수 없었다. 빠른 속도로 달리면서 그의 몸속에 있던 투기는 이미 대부분 소모되어 있었고, 방금 전 넘어진 탓에 아직 회복되지도 않았다. 두판은 온몸이 점점 아프다고 느꼈지만, 이를 악물고 멈추지 않았다.

그의 품에는 타시아가 쇠약한 채 누워 있었다. 그녀의 입가에서는 피가 계속 흘러나왔으며, 전혀 멈출 기미가 보이지 않았다. 이런 상처라면 평범한 사람이라면 이미 몇 번이나 죽었을 텐데, 타시아는 아직도 의식을 잃지 않고 있었다.

다시 낮은 신음소리를 내며 타시아는 천천히 고개를 들어 두판을 바라보았다. 그녀는 조용히 말했다. “왜?”

두판은 달리면서 쓴웃음을 지으며 말했다. “왜냐고? 내가 널 그곳에 버려두고 죽는 모습을 지켜보라는 거야? 나 두판은 스스로를 정직한 사람이라고는 말할 수 없지만, 이런 짓은 절대 하지 않아.”

“하지만, 그게 무슨 의미가 있어? 나를 데리고 가면 당장은 오르다스의 추격을 피할 수 있을지 몰라도, 그의 투기가 이미 내 몸속에 흔적을 남겼으니 그는 조금만 감지해도 우리의 위치를 알 수 있어. 그렇다면… 넌 살 길이 있을까?” 타시아가 차분히 물었다.

두판은 신음소리를 내며 말했다. “이 빌어먹을 여자야, 평소엔 한참을 해도 말 한 마디 못 하는데, 왜 이런 위급한 순간에는 말이 이렇게 많아? 혹시 8시대의 드라마를 너무 많이 봐서 죽기 전에 그 안의 나쁜 놈들처럼 반 시간 동안 투덜거리려는 거야?”

“8시대의 무슨 드라마… 그게 뭐야… 유명한 무용극인가?” 타시아의 눈에는 쓸쓸함이 비쳤다. “하지만 나는… 평생 무용극을 본 적이 없어… 시간이 나면 꼭 한 번 봤으면 좋겠어…”

두판은 당황스러워하며 몇 채의 건물 옥상을 지나쳤다. 곧 신궁 아래에 도착할 것 같았지만, 그의 몸은 공중에서 갑자기 방향을 바꿔 다른 방향으로 날아갔다. 이 일련의 행동 끝에야 두판은 조금 안심하며 빠르게 낡은 집 안으로 내려왔다.

그는 자신의 모습을 집의 그림자 속에 숨긴 뒤에야 겨우 한숨을 내쉬었다. 그리고 자신의 보관 반지 안을 잠시 뒤적이다가 참지 못하고 쓴웃음을 지었다.

자신은 이런 때를 대비해 그토록 많은 성수를 준비해 두었는데, 이 치명적인 순간에는 한 병도 남아 있지 않았다. 지금 두판의 손에는 평범한 상처약 몇 병만 있을 뿐이며, 그것도 금화 한 무더기에 해당하는 양이다. 이런 것으로 어떻게 타시아의 상처를 치료할 수 있겠는가?

오르다스의 투기는 결코 만만치 않으며, 게다가 그는 원한을 품고 공격했다. 만약 그가 이전에 이미 대부분의 투기를 소모하지 않았다면, 어떻게 타시아가 여기서 계속 살아남을 기회를 가질 수 있었겠는가?

타시아는 이미 정신이 몽롱했지만, 두판의 표정을 보고 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 있었다. 그녀는 갑자기 다시 가볍게 웃으며 말했다. “두판, 그만해…… 내 일은 내가 잘 알아. 나는 오래 살 수 없어…… 정말 나를 위한다면…… 빨리 나를 여기에 남겨두고 혼자 떠나줘. 그리고…… 그 신궁 안의 것들도 찾지 마…… 네 실력으로는 오르다스의 상대가 될 수 없어. 게다가 신궁 안은 위험이 잔뜩한 곳이야, 네가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더…… 원래는 내 실력으로 널 보호할 수 있을지도 모른다고 생각했는데, 부주의해서…… 나조차도 어쩔 수 없게 됐어……”

두판은 신음하며 말했다. “쓸데없는 소리 하지 마. 내가 죽더라도 네 차례는 아니잖아?”

이런 말은 이전의 두판이라면 절대 할 수 없었을 것이다. 하지만 지금 그의 목숨은 니콜라스 덕분에 살아남았으며, 그로 인해 그는 자신의 이전 행동들에 대해 약간의 후회를 느끼고 있었다. 그래서 지금 그는 타시아를 위해 이런 일을 하는 것이다. 그렇지 않다면 그의 성격대로라면 타시아가 세상에서 가장 아름다운 여자라 해도 그는 그녀를 버리고 떠날 것이다. 이 멍청한 사기꾼의 눈에는 세상에 자신의 목숨보다 더 중요한 것은 없는 것 같았다.

그리고 이익이 없는 일은 더욱 하지 않을 것이다.

타시아는 슬프게 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “두판…… 넌 죽지 않을 거야…… 안 죽어……”

두판은 다시 신음하며 씁쓸한 목소리로 말했다. “오르다스의 머리로 봐서, 넌 정말 내가 그를 두려워할 거라고 생각해? 그를 처리하는 건 순식간의 일이야. 그러니 내 일은 걱정하지 마. 오히려 네가 살아남아야 해. 자…… 내가 네 상처를 치료해 줄 테니, 그만 말해……”

타시아는 천천히 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “말 안 해도 안 돼…… 죽으면…… 더 이상 말할 기회가 없잖아…… 두판…… 두판……”

타시아는 낮은 신음소리를 몇 번 내더니 머리 한쪽이 아파오자 몸이 멈춰 섰다.
두판은 마음이 철렁 내려앉았다. 왜 타시아가 갑자기 자신에 대한 태도를 180도 바꾸었는지는 아직 이해할 수 없었지만, 그렇다고 그녀를 그냥 죽게 둘 수도 없었다.
그는 서둘러 손을 뻗어 타시아의 코 앞을 살짝 쓸어보았고, 그녀에게서 여전히 약한 숨소리가 나는 것을 느끼고 그녀가 단지 혼수상태에 빠진 것임을 알고 조금 안심했다.
잠시 눈을 감고 감각을 응축해 보니, 이번에는 주변에 다른 사람이 방해하지 않아 두판은 타시아의 몸속에서 흙색의 투기가 계속해서 충돌하고 있다는 것을 명확히 느낄 수 있었다. 만약 타시아의 마력이 놀라울 정도로 강해서 그러한 충돌을 간신히 억누르지 못했다면, 그녀의 몸은 이미 산산조각났을 것이다.
그럼에도 불구하고 타시아는 이미 심각한 부상을 입었으며, 혼자서는 어떻게 해도 치유할 수 없었다.
두판은 잠시 어찌할 바를 몰랐다. 만약 천천이 곁에 있었다면 몇 마디만 물어보면 어떻게 구해야 하는지 알 수 있었을 텐데, 아쉽게도 천천은 지금 보이지 않았다.
그 생각을 하자 두판은 또다시 머리가 아파왔고, 마음속으로는 극도로 걱정되었다. 천천이 사라졌다면 자신은 앞으로 어떻게 해야 할까?
하지만 천천의 안전에 대해서는 그다지 걱정하지 않았다. 만약 그녀에게 무슨 위험이 생긴다면, 두 사람의 영혼 깊은 곳에 있는 그 연결고리 덕분에 분명히 느낄 수 있을 것이다.
잠시 더 생각한 뒤, 두판은 천천에 대한 생각을 잠시 머릿속에서 지우고는 오히려 눈앞의 타시아에게 집중했다.
그의 오른손에서 광명 투기가 반짝이기 시작했고, 그의 움직임에 따라 조금씩 타시아의 몸속으로 들어갔다. 두판은 조심스럽게 시도하며 자신의 투기로 타시아 몸속에 남아 있는 투기를 끌어내려고 했다.
그러나 그의 광명 투기가 타시아 몸속의 그 투기 덩어리에 닿자마자, 그 투기 덩어리는 마치 발산할 구멍을 찾은 듯 갑자기 그를 향해 거세게 밀려왔다.
두판은 온몸이 떨렸고, 투기로 인해 온몸이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 그는 이를 악물고 간신히 만법을 사용하여 강력한 정신력과 만법 자체의 투기로 광명 투기와 타시아 몸속에 남아 있는 투기 사이의 연결을 즉시 끊어냈다. 잠시 후, 두판은 겨우 한숨을 내쉬며 서서히 진정되었다.
다시 조심스럽게 투기로 몇 번 더 시험해 본 뒤, 두판은 어떻게 유도해도 타시아 몸속의 그 투기가 떠나려 하지 않는다는 것을 알았다. 잠시 후 그는 갑자기 머리를 치며 깨달음을 얻었다.

자신의 투기로 또 다른 투기를 끌어내는 것은 마치 물이 물을 만나는 것과 같았다. 비록 두 종류의 물질이지만 본질적인 차이는 그리 크지 않았다. 아무리 투기가 강력하다 해도 다른 힘, 예를 들어 마력이나 정신력을 사용하지 않는 이상 그 투기를 상대할 수 없었다.
이 점을 깨달은 두판은 깊게 숨을 들이마시고 정신력으로 자신의 마력을 몸속으로 보내어, 진정되지 않는 그 투기 덩어리를 힘겹게 감쌌다.
두판의 온몸이 격렬하게 떨렸다. 정신력은 그의 영혼 그 자체였으며, 그 투기 덩어리를 감쌌지만 그 자신도 결코 편안하지 않았다.
마침내 두판은 간신히 자신의 마력으로 얇은 막을 형성해 그 투기 덩어리를 단단히 감쌌다. 그리고 다시 힘을 주자 타시아의 입이 벌어지며 투기 덩어리가 그녀의 입에서 튀어나왔다.
두판은 안도의 한숨을 내쉬며 정신력을 되돌렸지만, 그 투기 덩어리는 타시아의 몸을 떠난 후 극도로 불안정해졌다. 정신력의 보호가 사라지자마자 즉시 폭발해버렸다.
두판의 얼굴색이 변했다. 그는 다른 것은 신경 쓰지 않고 몸을 돌려 타시아를 품에 안았다. 그러자 “쾅”하는 거대한 소리와 함께 격렬한 투기 폭발이 그를 덮쳤다. 두판의 약한 투기로는 자신을 보호할 수 없었고, 그의 등 전체가 피투성이가 되어 고통으로 거의 기절할 지경이었다.
한참 후에야 두판은 깊게 숨을 들이마시고 분노에 찬 얼굴로 낮은 목소리로 외쳤다. “오르다스, 이 자식아! 네가 내 손에 잡히지만 않는다면 반드시 살아있는 것보다 못한 고통을 맛보게 해주마.”
비록 욕을 했지만, 두판도 이곳에 더 이상 머물 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 타시아를 안은 채 빠르게 공기 속으로 사라졌다.
고대 도시의 다른 곳에서는 원래 여유롭게 걷고 있던 오르다스의 얼굴색이 갑자기 변하며 그의 걸음이 멈췄다. 그의 뒤에 있던 유일하게 살아남은 학생은 그의 행동을 보고 참지 못하고 물었다. “오르다스 선배, 무슨 일이 생긴 건가요?”
오르다스는 살짝 미간을 찌푸리며 신궁 쪽을 바라보며 말했다. “이 두판이 내 토령투기를 타시아의 몸에서 몰아낼 방법이 있다니, 혹시 그는 마법사인가?”