제013장 난쟁이 종족의 제작 능력

“여기가 바로 너희들이 살 곳이야. 무슨 일이 있으면 나를 부르기만 하면 돼.” 하이나는 이때 매우 침착한 표정으로 두판 일행을 바라보았다. 그들이 아무 반응도 보이지 않자 그제야 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “장소가 좁다는 건 알지만, 조금만 참아줘. 어쨌든 우리 종족 사람들은 너희들만큼 키가 크지 않으니까.”
하이나의 말을 듣고서야 두판 일행은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
이때 두판 일행 앞에는 1미터가 넘는 높이의 흙더미들이 있었다. 비록 이것들이 평범한 난쟁이 종족의 거주지였지만, 두판 일행에게는 너무나도 비좁았다.
어쨌든 난쟁이 종족의 바샤조차도 1미터가 넘는 키를 가졌는데, 1미터도 안 되는 이 흙더미들을 보고는 그조차도 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“일단 의논해보자.” 이때 두판은 바샤 등을 데리고 땅에 앉으며 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “난쟁이 종족의 그 세 장로들은 어떻게 생각해? 어쨌든 나는 그들 세 명이 좋은 사람들이 아니라고 봐.”
“음, 맞아. 나도 그렇게 생각해.” 이때 로브는 두판에게 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “지금쯤 그들은 분명 너를 몹시 증오하고 있을 거야. 네 등장이 분명 난쟁이 종족의 섭정왕 자리를 두고 벌이는 그들의 다툼에 방해가 되었으니까.”
“음.” 바샤도 이때 고개를 끄덕이며 두판에게 말했다. “지금의 렘바 족장은 분명 너 편이지만, 그 세 장로들의 난쟁이 종족 내에서의 영향력도 결코 무시할 수 없어. 만약 정말 싸움이 벌어진다면 우리가 이길 확률은 얼마나 될 것 같아?”
“10퍼센트도 안 돼.” 두판은 그렇게 말하며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “난쟁이 종족의 마법포는 이미 대륙의 범위를 넘어섰어. 이렇게 오랜 시간 동안 그들이 또 어떤 기묘한 것들을 발명했을지 누가 알겠어? 나는 궁금해. 왜 난쟁이 종족은 작은 발명 같은 것은 하지 않는 걸까?”
두판의 마지막 말에 바샤는 거의 기침을 할 뻔했고, 얼굴이 붉어지며 말했다. “난쟁이 종족은 태어날 때부터 무기와 갑옷을 만드는 데 특화되어 있고, 이 난쟁이 종족은 태어날 때부터 이런 에너지 관련 것들을 발명하는 데 특화되어 있어. 둘의 역할이 다르니까. 만약 네가 난쟁이 종족 사람들을 데려다 갑옷을 만들게 한다 해도, 그들이 유용한 것을 만들어낼 수 있을 것 같지 않아.”

“그렇군.” 두판은 이때 고개를 끄덕이며 옆에 있는 다섯 사람에게 낮은 목소리로 말했다. “지금의 난쟁이 종족은 광명 교황청이나 웨이드 백작과 같은 군사력에 비하면 턱없이 약하다. 그러니 만약 우리가 섭정왕의 자리를 차지할 수 있다면, 그때 우리의 힘은 분명히 크게 증가할 것이다. 드워프 종족과 난쟁이 종족이 힘을 합쳐 공격력이 강한 무기를 만든다면, 우리의 전투력은 분명히 훨씬 높아질 것이다.”
“두판, 하지만 잊지 마라.” 두판의 가정을 듣고 나이슈는 상기시켰다. “지금 난쟁이 종족의 실력은 우리가 잘 모른다. 만약 무슨 문제가 생긴다면, 그때는 지하 세계의 세력뿐만 아니라 대륙의 세력조차도 우리는 더 이상 감당할 수 없을 것이다. 그러니 지금은 전투력을 높이는 것보다는 지후 종족을 내보내 지룡단을 구성하는 것이 더 현실적이다.”
“동생, 그 말은 틀렸어.” 바샤가 옆에서 두판을 변호하며 말했다. “룸바 족장도 전에 말했듯이, 한 종족이 지하 세계에서 나올 수 있도록 하는 장치를 만드는 데 필요한 것들은 너무나 많다. 게다가 그 세 늙은이들이 방해를 한다면, 두판이 섭정왕의 자리를 차지하지 못한다면 우리가 아무리 말해도 소용없다. 그러니 실제적으로 중요한 것은 우리가 섭정왕의 자리를 차지할 수 있는지 여부다.”
……
“퍽!” 오르는 앞에 있는 테이블을 세게 치며 차가운 표정으로 말했다. “내 생각에 그 드워프와 인간 소년이 우리에게 온 것은 분명히 우리의 섭정왕 자리를 빼앗으려는 것이다.”
“맞아.” 두바이도 매우 화가 난 채로 앞에 있는 오르를 바라보며 부추겼다. “룸바 그 늙은이는 이제 눈이 어두워진 모양이다. 인간을 우리의 섭정왕 선발 시험에 참가시키다니, 이건 분명히 우리 세 가문을 무시하는 것이다. 그렇다면 차라리 시험 중에 사고가 나서 우리 난쟁이 종족에 의해 죽게 하는 게 낫겠어. 그러면 룸바도 더 이상 할 말이 없을 것이다.”
“아.” 앞의 두 사람의 말을 듣고 존스는 매우 답답한 표정으로 고개를 흔들며 말렸다. “우리는 룸바를 과소평가하지 않는 게 좋겠어. 그 늙은이는 우리 세 가문이 모두 강하게 저항하는 상황에서도 족장이 될 수 있었으니 분명 천재야. 만약 정말 무슨 일이 생긴다면, 룸바도 분명 우리가 한 짓이라는 걸 알 것이다.”

“그래서 뭐?” 존스의 말을 듣고 이때 오르는 극도로 경멸하는 표정으로 말했다. “설령 그 늙은이가 우리가 한 짓이라는 걸 안다 해도 그가 뭘 할 수 있겠어? 지금 난쟁이 종족도 5천 명 남짓밖에 안 되고, 그중 3천 명은 우리 세 가문의 자손들이야. 나머지 2천 명 중 몇 백 명은 렘바를 지지할 뿐, 나머지는 그저 구경만 하고 있지. 만약 정말 무슨 일이 생긴다 해도, 우리 가문의 자손들마다 마법포 하나씩 있다면, 그 렘바가 뭘 할 수 있을 거라고 생각하지 않아. 그때는 꼭 그를 족장 자리에서 끌어내릴 거야.”
“오르, 반란을 일으키려는 거야!”
오르의 말을 듣고 이때 두바이와 존스는 둘 다 극도로 놀라며 그를 바라보았다. 한 장로가 족장을 강제로 물러나게 하려 한다는 것을 예상하지 못했기 때문이다. 이 점만으로도 두 장로는 그를 존경할 수밖에 없었다.
……
“내가 물러나라고?” 렘바는 앞에 있는 거울을 바라보며 차갑게 코웃음을 쳤다. 그리고 뒤에 있는 소년에게 말했다. “해나를 불러와.”
렘바가 떠난 후, 소년은 서둘러 문밖으로 달려갔다. 잠시 후 해나가 천천히 렘바 곁으로 다가와 조용히 말했다. “족장님이 해나를 부른 이유가 뭔지 모르겠어요.”
해나의 말을 듣고 렘바는 살짝 미소를 지으며 천천히 말했다. “너는 지금 난쟁이 종족에서 족장 자리를 이을 가장 자격 있는 천재야. 내 결정이 무엇인지 너도 잘 알고 있겠지. 하지만 지금 오르 그 늙은이가 교활한 짓을 하려 하고 있어. 어떻게 그를 처리할 생각이야?”
“족장님, 이 일은 쉽지 않을 것 같아요.” 해나는 이때 아랫입술을 깨물며 잠시 후에야 조용히 말했다. “지금 세 명의 장로들은 모두 강력한 군대를 거느리고 있어요. 두판이 우리 편을 지지하는 것은 좋은 선택이지만, 만약의 사태에 대비해야 해요. 만약 오르가 반란을 일으킨다면 우리가 감당할 수 없을 거예요.”
“좋아.” 렘바는 이때 품에서 작은 마법포를 꺼내 해나에게 말했다. “이 마법포를 더 휴대하기 쉽고 공격하기 편리한 무기로 만들 수 있을지, 동시에 마법핵도 더 적게 사용하면서 공격 방식을 일대일 공격으로 바꿀 수 있을지 생각해봐. 너도 알다시피 노인들은 나이가 들면 머리를 쓰는 것을 별로 좋아하지 않아.”
“꽤 복잡한 작업인 것 같아요.” 해나는 이때 렘바의 손에서 마법포를 받아들고 다소 흥분된 목소리로 말했다. “하지만 일이 복잡할수록 저에게는 더 큰 도전이 되죠. 족장님, 걱정하지 마세요.”
“얼마나 시간이 필요해?” 해나의 말을 듣고 렘바도 극도로 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕이며 물었다.

하이나는 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “만약 족장님이 저를 믿어주신다면, 반 달의 시간을 주세요. 그때 반드시 족장님께서 만족하실 최신 무기를 가져다 드리겠습니다. 하지만 아시다시피 최근에 제가 하는 실험이 너무 많아서, 족장님이 주신 재료들도 전부…”
“됐어, 됐어.” 렘바는 극도로 답답해하며 품에서 저장 반지를 꺼내 하이나에게 건네주며 마음 아파하며 말했다. “이 세 늙은이들도 지금 내 사용량을 통제하고 있어. 내가 뭔가를 만들어서 그들을 없앨까 봐 걱정하는 거지. 하지만 이것들은 네가 가져가서 써.”
“감사합니다, 족장님.” 하이나는 렘바가 건네준 저장 반지를 받고는 기쁜 마음으로 뛰어나갔다.
하이나가 멀어지는 모습을 바라보며, 이때 렘바는 미간을 찌푸리고 거울 속의 두판 등을 바라보며 중얼거렸다. “인간 꼬마야, 실망시키지 마. 늙은이로서 내 모든 기대를 너에게 걸었어.”
……
“안 돼, 다시 해!” 두판이 크게 소리치며 앞에 있는 로브를 향해 주먹을 날렸다.
두판의 주먹이 자신을 향해 날아오는 것을 느낀 로브는 크게 소리치며 오른발로도 동시에 맞섰다.
“퍽” 두판과 로브는 동시에 신음소리를 내며 어쩔 수 없이 손을 거두고 땅에 앉아 체력을 회복하기 시작했다.
이 몇 날 동안 난쟁이 족의 영토에서 지내며, 길다고 하기도 그렇고 짧다고 하기도 그랬지만, 그동안 난쟁이 족이 연습하는 강신권을 보며 두판 일행은 무의식중에 희망의 빛을 보았다.
이 강신권들은 비록 난쟁이 족이 몸을 튼튼하게 하기 위해 사용하는 것이지만, 난쟁이 족의 평균 수명은 그리 길지 않다. 어느 세대의 족장이 이 강신권을 발명했는지는 알 수 없지만, 그 이후로 매일 꾸준히 강신권을 연습하는 난쟁이들은 일반 난쟁이들보다 훨씬 긴 수명을 가지게 되었다.
하지만 이 강신권들 중에서 두판은 몇 가지 이상한 점을 발견했다. 바로 거의 모든 주먹 공격 시에 기이한 에너지가 발생한다는 것이었다. 이 에너지는 영역의 힘에 속하지도, 신의 힘에 속하지도 않으며, 대륙의 에너지 범위를 넘어서는 것이었다. 하지만 그게 중요한 것이 아니었다. 중요한 것은 이 강신권들이 군대에서 전해지는 군체권에 비해 훨씬 더 강력하다는 점이었다.

군대에도 모두가 마법사나 기사인 것은 아니며, 그런 사람들의 비율도 상당히 높다. 만약 강신권을 군대 내에 전파할 수 있다면, 두판의 군대는 짧은 시간 안에 실력이 한 단계 상승할 것이 분명하다. 그때가 되면 흑표기사단, 남색피군단, 엘프기골핑단이라는 세 기병 부대를 동원하지 않아도 강신권을 연습한 병사들만으로도 상당한 역할을 할 수 있을 것이다.

“삼동생, 일단 연습은 그만해.” 그때 바샤가 다가와 앞에 있는 두판을 바라보며 말했다. “지금은 드워프족이 섭정왕을 선출할 시기가 거의 다 되었어. 우리도 미리 준비하는 게 좋겠어. 나중에 당황하지 않도록 말이야.”

“응.” 두판은 일어나 앞에 있는 바샤에게 고개를 끄덕이며 말했다. “그런데, 요즘 왜 렘바 족장과 헤나를 보지 못하는 거지? 오르와 그 세 늙은이들도 어디로 갔는지, 아직까지 모습을 드러내지 않았어.”

“헤헤, 분명 섭정왕 자리를 놓고 준비하러 간 거겠지.” 그때 바샤는 앞에 있는 두판을 바라보며 약간은 무력한 표정으로 말했다. “만약 내 말을 듣지 않는다면, 우리는 무력 전쟁을 신청할 거야. 드워프족 중에 너를 이길 수 있는 사람이 있을 거라고는 생각하지 않아.”

“나는 여러분이 무력을 사용하지 않는 게 좋을 것 같아. 엘프족 사이에서는 그런 행동이 허용되지 않거든.”

그때 헤나와 렘바가 머리에 기름을 바르지 않고 더러운 모습으로 두판 일행에게 다가왔다. 영역의 강자들이 기운을 감지할 수 없었다면, 아마 모두가 그들을 거지로 착각했을 것이다.

“두판, 네가 개량한 강신권을 봤는데 정말 훌륭해.” 그때 렘바는 앞에 있는 두판에게 미소를 지으며 금색 물체를 두판 쪽으로 던지며 말했다. “이건 우리 드워프족의 최신 제품이야. 음, 마법추라고 부를 수 있겠지.”