제013장 작아지다

“아직 이른 시간이야.” 두판은 마당에 앉아 있었고, 그때 몇몇 강자들은 마당 주변에 기대거나 누워 하늘의 별들을 조용히 바라보고 있었다. 각 강자의 마음속에는 흥분이 가득했지만, 결국 그저 흥분일 뿐이었다.
푸른 피를 가진 종족은 일반인들에게는 도대체 어떤 존재인지 알려져 있지 않았다. 대륙의 정상에 선 자들만이 그 푸른 피를 가진 자들이 얼마나 무시무시한 존재인지 알 수 있었다! 푸른 피를 가진 자들은 전설 속의 신화와도 같은 존재로, 변신한 후 바로 7급 혹은 영역의 강자가 될 수 있었으며, 그 수도 한두 명이 아닌 수천 명에 달했다. 처음 푸른 피를 가진 자들이 대륙을 지배했을 때, 인간들은 그들의 노예에 불과했다!
이런 전설 속의 종족들을 마주하게 될 터인데, 두판이 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가?
밤이 깊어가던 중, 이미 새벽 2시경이 되었을 때, 두판은 이제야 일어나 몸을 쭉 펴며 주위 사람들에게 건방진 듯 물었다. “오늘 밤에 야식은 있나?”
“야식?”
두판의 말을 듣고, 그의 주위에 있던 강자들은 화가 나서 피를 토할 지경이 되었다. 이렇게 긴박한 상황에서 자신의 목표를 어떻게 달성할지 생각하지 않고 오히려 야식을 먹고 싶어 한다니?
“그렇게 쳐다보지 마세요.” 두판은 주위 사람들의 이상한 시선을 느끼고 불편하게 시선을 돌린 뒤 설명했다. “지금은 인간이든 마수든 모두 몸이 스스로 회복하는 단계입니다. 그래서 이때는 어떤 공격이나 소음도 다른 이들을 깨우기 어렵죠. 하지만 한두 시간 후면 달라집니다. 그때가 되면 모든 종류의 감각들이 서서히 깨어나기 시작하니, 바로 그때를 골라 괴롭힌다면 분명히 효과가 배가 될 것입니다.”
두판의 설명을 듣고 모두들 이해하고 고개를 끄덕였다. 그들은 몇 명의 엘프를 불러 몇 분 후에 사람 키만 한 짐승을 꿰어 들여왔다. 동시에 땅에 숯불이 피워졌고, 그 위에서 짐승을 굽기 시작했다. 몇몇 강자들은 그 자리에 앉아 술을 마시며 고기를 먹으며 매우 즐거워 보였다.
“흡.” 두판은 만족스럽게 배를 두드리고 트림을 한 뒤, 만족스러운 표정으로 하늘을 올려다보았다. 이제 하늘은 희미하게 밝아지고 있었고, 그것이 두판에게 시간이 거의 다 되었다는 신호였다. 그제야 두판은 천천히 손에서 감응구를 꺼내 그 안으로 영역의 힘을 조금씩 전달하기 시작했다.

“왔나?” 모세는 손에 든 계속 떨리는 감응구를 흥분된 눈빛으로 바라보며 조용히 3-1-2 제스처를 취하기 시작했다.
모든 엘프 궁수들은 모세의 제스처를 보고 천천히 등 뒤에 있던 단궁을 내려놓았고, 모세도 그들과 함께 어둠 속으로 숨었다.
“쉬우!” 이때 하나둘씩 로켓들이 블루블러드들의 곡물창고를 향해 열심히 발사되었고, 방금 불이 붙자 검은 연기가 대부분의 블루블러드들을 깨웠다.
“적의 공격이다!” 키가 2미터나 되는 블루블러드가 우연히 망토를 두르고 밖으로 나왔지만, 문밖을 나서자마자 이 정예 궁수들의 화살에 의해 다시 방 안으로 쫓겨났다.
“웅!” 모세의 손에 든 감응구가 다시 한번 떨렸고, 그와 동시에 모세는 옆에 있는 엘프 궁수들에게 하나하나 제스처를 취했다. 모든 엘프 궁수들은 이때 미소를 지으며 자신들의 기수인 그리핀을 타고 두판의 주둔지로 돌아갔다.
“상황은 어때? 피해는 없나?”
모세가 막 주둔지에 돌아오자 로브가 조급한 목소리로 물었다. 로브의 조급함에 모세는 웃으며 대답하지 않고 두판 옆으로 가서 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “그 블루블러드들은 우리의 방해로 곤란을 겪고 있어요. 가는 동안 곡물창고의 불을 살펴봤는데, 오늘 바람 방향이 좋지 않아서 불이 번지지 않았고, 아직 약간의 곡물이 남아 있어서 이틀 정도는 충분히 살 수 있을 것 같아요.”
“이틀이라고?” 두판은 입을 쩝쩝 다시며 모세를 바라보며 물었다. “그럼 곡물창고를 불태울 때 너희들을 가장 먼저 발견한 사람은 누구지?”
“키가 2미터가 넘고, 실력은 잘 모르겠어요.” 모세가 대답했다. “하지만 그 블루블러드는 변신하기 전부터 이미 2미터 가까이 되는 키를 가지고 있었어요. 아마 블루블러드 종족 중의 강자일 것 같아요.”
“음.” 두판은 옆에 있는 모세에게 고개를 끄덕인 뒤 천천히 생각에 잠겼다. 블루블러드 종족에는 9급 강자들이 존재하는데, 보통 사람들이 반쯤 잠든 상태에서는 적어도 30분 후에야 불이 난 것을 알아차릴 텐데, 불이 난 지 10분도 채 되지 않아 그 사실을 알아차릴 수 있다면 그 사람은 분명 평범하지 않다.
“보고합니다!”
이때 정찰팀원들이 회의실 문 앞에 무릎을 꿇고 매우 흥분된 목소리로 말했다. “블루블러드 종족이 회의를 하고 있는 것 같아요. 키가 2미터나 되는 블루블러드들이 여러 명 나타났지만, 일부 블루블러드들은 마을 쪽으로 가고 있어요.”

“오? 마을 쪽이라고?” 두판은 약간 놀란 표정으로 앞에 있는 정찰병을 바라보더니, 그에게 손을 흔든 뒤에야 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “우리가 하룻밤 동안 괴롭히면 그들이 다른 곳으로 가버릴 줄 알았는데, 생각지도 못했어…”
“그들이 다시 산을 내려와 곡물을 사러 올 줄은 몰랐지?” 바샤가 두판의 말을 이어받으며 짜증스럽게 말했다. “삼동생, 만약 그들이 곡물을 팔게 된다면 우리의 계획은 또다시 지연될 거야. 그렇다면 차라리 오늘 밤에 바로 그들의 거점을 공격해서 이 파란 피의 자들을 우리의 포로로 만드는 게 낫지 않겠어? 그러면 훨씬 수월할 텐데.”
“이형, 너는 너무 성급해.” 두판은 앞에 있는 바샤를 바라보며 말했다. 드워프들의 성격은 대체로 좋지 않은데, 바샤의 성격은 더욱 나쁘다. 그래서 이렇게 거만한 바샤에 대해 두판은 이해하는 것 외에는 다른 방법이 없을 것이다. 성격은 변할 수 없는 법이다.
“이형, 정말 너무 성급해.” 나이슈도 이때 두판을 도와 설명하기 시작했다. “그가 곡물을 사러 갈 때마다 우리는 그걸 불태우면 돼. 이틀도 채 지나지 않아 그들은 화를 내며 미칠 거야. 그때가 되면 우리가 일부러 찾아갈 필요도 없이 그들이 스스로 우리를 찾아올 거야.”
“정말?” 바샤는 믿을 수 없다는 듯 두판을 바라보며 의문을 제기했다.
“맞아.” 두판은 바샤에게 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “파란 피의 자들은 휴식을 가장 중요하게 여기는 종족이야. 요즘 정찰병들이 가져온 소식들도 여러분도 봤을 테지. 우리가 그들의 수면을 방해하면서 동시에 그들이 곡물을 살 돈도 없게 만들어 그들이 스스로 우리와 협력하도록 만드는 것, 그것이 우리의 진짜 목표야.”
“오?” 이때 모시도 의아한 표정으로 두판을 바라보며 물었다. “어떻게 그렇게 확신할 수 있어? 파란 피의 자들이 우리와 협력할 거라고… 만약 그들이 반격해온다면 우리는 어떻게 할 거야?”
“그럴 일은 없어.” 두판은 가볍게 고개를 저으며 말했다. “그들은 우리와의 직접적인 싸움은 두려워하지 않지만, 끝없는 괴롭힘은 두려워해. 그러니 괴롭히는 기술만 잘하면 어떤 장애물도 무너뜨릴 수 있어!”
그 후 3일 동안, 매일 새벽마다 모든 파란 피의 자들이 깊이 잠들어 있을 때, 각기 다른 강자들이 엘프 궁수들을 이끌고 그들의 영토를 괴롭혔다.
로브, 모시, 나이슈 세 사람은 이미 차례로 괴롭힘을 가했지만, 바샤와 두판만은 그러지 않았다. 두판은 바샤의 성격을 잘 알고 있었기 때문이다. 자신이 없다면 드워프들의 관습대로 바로 싸움이 시작될 것이 분명했다.

“오늘은 우리가 나설 차례야.” 두판은 크게 손을 흔들며 옆에 있는 엘프 궁수에게 말했다. “오늘도 평소처럼 모든 엘프 궁수들을 모아 블루블러드 종족의 거점에서 대기하도록 해.”
“알겠습니다!” 엘프 궁수는 그의 명령을 듣고 서둘러 물러났다.
조급해 보이는 바샤를 바라보며 두판은 미소를 지은 뒤 그의 어깨를 두드리며 담담히 말했다. “형님, 이제야 우리가 진짜로 나설 때입니다.”
……
이때 다섯 명의 강자들은 한 걸음씩 블루블러드 종족의 영토를 향해 날아올랐고, 지상의 블랙타이거 기사단도 무거운 발걸음으로 그들을 따라갔다. 반면 엘프 궁수들은 이미 두판에 의해 블루블러드 종족의 거점 상공에 배치되어 있었다.
블루블러드 종족의 은신처는 오딘버그에서 그리 멀지 않은 산맥 속에 있었으며, 평소에는 오딘버그의 힘이 그 지역을 장악하고 있어 블루블러드 종족의 거주지 주변 넓은 지역이 군사 금지구역으로 지정되어 있었다. 이로 인해 군대의 보호를 받으면서도 깊은 산속에 있어서 일반인들이 그들의 거주지를 찾는 것은 정말 어려웠다!
“후!” 두판이 블루블러드 종족의 거점에 도착했을 때, 하늘을 가르는 불빛이 갑자기 밝아졌다. 아무도 블루블러드 종족들이 밤에도 쉬지 않고 조용히 두판 일행의 도착을 기다리고 있었을 줄은 몰랐다.
동시에 블루블러드 종족의 거점 상공에는 한 청년이 굳건히 서 있었다. 변신하지는 않았지만, 두판 일행은 모두 영역의 강자들이었기에 그의 성스러운 힘을 느끼지 못할 리가 없었다.
“드디어 왔군요.” 하늘에 떠 있는 블루블러드 종족은 두판 일행을 바라보며 담담히 말했다. “이 3일 동안 당신들이 꾸민 짓이겠죠. 하지만 저도 당신들을 만나보고 싶었습니다. 당신들은 도대체 어느 편의 사람들입니까?”
자신의 행동이 드러난 것을 보고도 두판은 화내지 않고 오히려 미소를 지으며 말했다. “저는 두판입니다.”
“두판?” 두판이 자신의 이름을 밝히자, 그 키가 큰 블루블러드 종족은 잠시 멍해졌다.
두판의 영토에서 살아가는 종족으로서 그 블루블러드 종족은 당연히 두판의 이름을 알고 있었다.
“두판 영주님, 자기 영토를 제대로 관리하지도 않고 여기에 와서 소동을 부리다니요? 게다가 우리는 당신들에게 잘못한 적도 없습니다!” 그 키가 큰 블루블러드 종족이 말했다.
“오, 그렇군요?” 그 말을 듣고 두판은 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 플라이울프들은 당신과는 아무 상관이 없다는 건가요?”

“영주님께서 또 무엇을 아시는지 모르겠군요.” 두판의 말을 듣고 그 푸른 피의 인간은 얼굴이 굳어졌다.
“내 생각에, 너희 푸른 피의 인간들이 내 영지에 머물고 있다면 어떻게든 표시를 해야 하지 않겠나?” 두판이 갑자기 얼굴색을 어둡게 하며 말했다.
“우리가 푸른 피의 인간이라는 것을 알고 있나?” 두판의 말을 듣고 그 키가 큰 푸른 피의 인간은 급격히 표정이 변했다.
“그렇다. 내가 이 사실을 밖에 알리기만 하면 너희의 평온한 나날은 끝날 것 같군.” 두판이 말했다. “다른 것은 몰라도, 광명 교황청의 힘조차 너희가 지금 감당할 수 있는 수준이 아닐 텐데?”
“표시라고요? 하하, 두판 영주님, 우리가 어떻게 표시해야 한다는 건가요?” 두판의 말을 듣고 그 푸른 피의 인간은 크게 웃기 시작했다. “이 몇 날 동안 우리의 곡창은 너희들에 의해 거의 다 불타버렸고, 게다가 여기엔 금은보화 같은 것도 없습니다. 영주님께서 우리에게 표시를 요구하신다면, 도대체 무엇을 요구하시는 건가요?”
“예전에 너희들이 남쪽에서 그 웨이드 공작과 자주 접촉했다고 들었어. 이제 내가 남쪽을 장악했으니, 이제는 너희들이 경계를 정할 때가 아닐까?” 두판이 말했다.