제011장 결계

지금은 봄이지만, 로란 대륙 북부의 봄은 종종 겨울보다도 더 추울 때가 많다.
그러나 이 계곡 안은 신궁의 존재 덕분에 여전히 사계절이 봄과 같은 모습을 유지하고 있다. 실정을 모르는 사람이 여기에 온다면 이곳을 남쪽 지방의 산악지대로 착각할지도 모른다.
멋진 석양은 이미 산 뒤로 사라졌고, 계곡 안에는 말로 표현할 수 없는 고요함이 감돌았다. 희미한 피비린내가 공기 중에 떠다니며 코를 간질이게 해서 재채기를 하고 싶게 만들었다.
두판은 나뭇가지 위에 앉아 눈앞에 흩어진 시체들을 바라보며 무언가를 생각하고 있었다.
페레는 조용히 그의 뒤에 서 있었다. 무언가 말하고 싶었지만 아무 말도 할 수 없었다.
얼마 전 오르다스와 문어 마수 간의 대전 이후, 두판은 왠지 모르게 성격이 변했다. 그런 상황에서 그가 손을 쓴다면, 그의 비열하고 뻔뻔한 성격으로 볼 때 적어도 80~90%의 확률로 오르다스 일행을 모두 죽이고 무사히 빠져나올 수 있었을 텐데 말이다.
그러나 그는 아무것도 하지 않고 그저 조용히 지켜보기만 했다. 오르다스와 크리스가 회복되어 마지막으로 남은 두 명의 제자와 함께 신궁이 있는 방향으로 떠날 때까지 말이다. 그때서야 그의 눈빛이 약간 변했다.
하지만 그는 여전히 아무것도 하지 않고 그들이 떠나는 것을 조용히 지켜보았다.
갑자기 페레의 손바닥에서 무언가가 희미하게 빛났다. 그는 고개를 숙여 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “두판 님, 알프레드 님 쪽에서 소식이 왔습니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 물었다. “무슨 소식인가?”
페레가 대답했다. “알프레드 님 말씀으로는 계획대로라면 두판 님께서는 이제쯤 로란 학원 사람들을 처리했어야 한다고 합니다. 하지만 왜 그는 오르다스가 신궁에 들어가는 것을 보았을까요? 혹시 우리의 임무가 실패한 건가요?”
두판은 웃으며 말했다. “이 임무가 성공했는지 실패했는지는 그가 결정할 일이 아니다. 알프레드가 귀중한 전신 마법 두루마리를 이런 쓸데없는 일에 사용하다니, 됐어… 돌아가면… 내가 직접 그에게 설명하겠다.”
그렇게 말하며 두판은 재빨리 호숫가에 있는 문어의 시체 쪽으로 날아갔다. 잠시 후 그의 손바닥에는 주먹만 한 크기의 마석이 생겼다. 그는 그 마석을 주머니 반지에 넣은 뒤 천천히 알프레드 일행이 숨어 있는 곳으로 걸어갔다.
페레는 한숨을 쉬며 무슨 말을 해야 할지 몰라 재빨리 그를 따라갔다.

계곡의 울창한 숲 한구석에는 그리 크지도 작지도 않은 공터가 있었다. 두판이 자신이 말하는 “계획”을 실행하기 위해 떠난 후, 니콜라스는 어떤 비밀스러운 방법을 사용했는지 모르겠지만 바로 그곳에 결계를 설치해 놓았다.
하지만 이 결계는 어떠한 보호 효과도 없었으며, 유일한 용도는 결계 내부의 사람들의 기운을 완전히 감추는 것뿐이었다. 설령 당신이 절세의 강자라 할지라도 조금의 이상함도 알아차릴 수 없었다.
두판은 니콜라스가 이 결계를 설치하는 것을 보았을 때 처음에는 비법을 훔쳐볼 생각도 했지만, 나중에 그 결계의 마법진이나 주문이 자신이 배운 마법 체계와는 전혀 다르다는 것을 깨달았다. 니콜라스는 그의 앞에서 주저 없이 마법을 사용했지만, 그는 도저히 아무것도 이해할 수 없었고, 결국 이 신비로운 신술사가 가진 것들은 결코 쉽게 배울 수 있는 것이 아니라고 인정할 수밖에 없었다.
결계 근처에 도착했을 때, 두판은 다시 한 번 이 결계의 신비로움에 탄식했다. 그런 다음 천천히 결계 안으로 들어갔다. 순간, 결계에 의해 차단된 온갖 기운들이 그의 얼굴을 스쳤고, 강력한 영혼 감응 능력으로 그 충격을 느낀 두판은 다시 한 번 탄식했다.
알프레드, 니콜라스, 그리고 타시아는 공터의 중앙에 앉아 있었으며, 성전 기사들은 대부분 각자의 천막에서 휴식을 취하고 있었다. 두판이 도착하는 것을 본 알프레드가 가장 먼저 반응했다. 그는 두판을 노려보며 말했다. “두판 님, 제 기억이 맞다면 전에 당신은 롤랜드 학원 사람들을 모두 처리할 방법이 있다고 했죠. 그런데 왜 지금도 누군가가 신궁의 영역에 들어온 거죠?”
두판은 담담하게 말했다. “알프레드 님, 농담이시군요. 당신이 이 결계 안에 숨어 있으면서 제가 롤랜드 학원 사람들을 처리하지 않았다는 것을 어떻게 알 수 있겠습니까?”
알프레드는 흥 하고 코웃음을 치며 아무 말도 하지 않았다.
반면 니콜라스는 미소를 지으며 말했다. “두 분 다 화내지 마세요. 설령 롤랜드 학원 사람들이 신궁에 들어왔다고 해도 무슨 상관이 있나요? 어차피 우리 쪽도 이미 이런 상황에 대비하고 있지 않습니까? 그리고… 두판 님, 그런 표정 짓지 마세요. 어제 제가 신궁 외곽을 떠날 때 거기에 작은 물건을 남겨두었거든요. 누군가 지나가면 저는 자연스럽게 감지할 수 있습니다.”

두판은 살짝 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 니콜라스에 대해 조금 더 경계심을 가졌다. 이 여자 같은 성격의 니콜라스는 처음부터 눈에 띄지 않았지만, 이틀 사이에 보여준 수법들은 모두 사람들의 마음을 사로잡았다. 물론 두판에게 있어서 니콜라스의 수법이 많을수록 앞으로의 골칫거리도 커질 터였지만, 당장은 그런 생각을 드러내지 않았을 뿐이다.

니콜라스의 말을 듣고 두판은 ‘아하’ 하는 표정을 지었다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 니콜라스 님, 누군가가 신궁에 들어온 것을 감지할 수 있다면, 몇 명이 들어왔는지도 알고 계시겠죠?”

니콜라스는 살짝 고개를 저으며 말했다. “제가 감지할 수 있는 것은 신궁에 들어온 사람이 열 명을 넘지 않는다는 것뿐입니다. 구체적인 숫자는 알 수 없습니다. 하지만 도대체 무슨 일이 일어났는지는 두판 님께서 말씀해 주시면 모두가 대략적인 상황을 파악할 수 있을 것입니다.”

두판은 살짝 고개를 끄덕이고 사건의 전말을 처음부터 끝까지 설명했다. 하지만 자신의 비열하고 뻔뻔한 행동들은 일부러 축소하여 말했으며, 롤랜드 학원에서 정확히 몇 명이 죽고 몇 명이 남았는지에 대해서는 전혀 바꾸지 않았다.

니콜라스와 타시아는 그나마 괜찮았지만, 알프레드의 표정은 점차 분노에서 놀라움으로 바뀌었다. 그는 도저히 믿을 수 없었다. 어떤 면에서 봐도 실력이 3급에 불과한 두판이 어떻게 그 오르다스에게 그토록 큰 손해를 입힐 수 있었는지 말이다.

모든 이야기를 마친 후, 두판은 손을 벌리며 말했다. “사건의 경과는 이렇습니다. 하지만… 마지막에 오르다스도 처리하지 못한 것은 이번 일의 큰 손실이죠.”

니콜라스는 살짝 숨을 들이마시며 눈빛이 약간 복잡해졌다. 하지만 잠시 후 다시 미소를 지으며 말했다. “어떤 관점에서 봐도 이번에 두판 님은 큰 공을 세우셨습니다. 그 성가신 문어 마수는 처리되었을 뿐만 아니라 롤랜드 학원의 실력도 크게 약해졌습니다. 이번 일로 보아 우리 성스러운 교황청이 결국 최종 승자가 될 것 같습니다. 나중에 수도로 돌아가면 당연히 안토니 님 앞에서 사실대로 보고하겠습니다.”

두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “그렇다면… 먼저 니콜라스 님께 감사드립니다.”

“그럼…” 니콜라스는 일어서며 진지한 표정을 지었다. “오르다스 일행이 이미 신궁에 들어갔으니, 여기서 더 시간을 낭비할 수 없습니다. 출발합시다.”

두판과 알프레드, 타시아는 서로 눈을 마주쳤다. 서로의 눈빛 속에 숨겨진 의미를 알아차렸지만, 별다른 말은 하지 않고 각자 천천히 일어섰다.

수십 명의 성전 기사들 중 몇 명이 부상을 당해 여기 남아 캠프를 지키는 것을 제외하고는 모두 가벼운 장비를 메고 출발했다. 수십 개의 인영들이 울창한 숲속을 유령처럼 빠르게 이동했으며, 마침내는 저물어 가는 해질녘 빛 속에서 희미한 피색만이 보일 뿐이었다.

다시 그 청벽돌로 만들어진 대로를 걷게 되었을 때, 모두가 조용히 숨을 내쉬었다. 어제와 달리, 몇 년 동안 아무도 오지 않았던 이곳에는 어느 정도 엉망인 발자국들이 생겨 있었다. 비록 그 흔적들이 그다지 뚜렷하지는 않았지만, 오르다스 일행의 이동 경로를 알려주고 있었다.

알프레드는 땅 위의 흔적들을 찌푸린 눈으로 바라보다가 잠시 후 말했다. “오르다스는 도대체 무엇을 하려는 걸까? 이런 흔적들을 남긴 것은 우리에게 그들이 어디로 갔는지 알려주려는 것이 아닐까?”

몇 사람이 서로 눈을 마주쳤지만 아무도 말하지 않았다. 한참 후에야 니콜라스가 망설이며 말했다. “만약 오르다스가 우리가 이미 신궁에 먼저 들어갔다고 생각한다면, 자신이 지나간 흔적을 숨기지 않았을 텐데… 하지만 우리가 계속 그들을 따라가야 할지는 잘 모르겠군요.”

두판은 담담히 웃으며 말했다. “따라가자. 어차피 오르다스가 이곳을 발견했을 때 분명히 안으로 들어와 살펴봤을 테니, 이 주변 상황은 우리보다 그가 훨씬 더 잘 알고 있을 것이다. 우리가 그를 따라가더라도 그들보다 빠를 것이라고는 장담할 수 없지만, 적어도 이 길이 안전하다는 것은 분명하다. 신궁 안에 무엇이 있는지에 대해서는, 오르다스가 바로 손에 넣을 수 있을 거라고는 생각하지 않는다. 만약 그렇게 쉬웠다면 우리의 이번 임무도 존재하지 않았을 것이다.”

몇 사람도 그 말이 맞다고 생각했다. 게다가 현재 상황을 볼 때, 뒤에 있는 신비로운 제3세력을 상대할 수 있을지는 알 수 없지만, 로란드 학원 사람들을 상대하는 것은 어떻게 봐도 쉬운 일이었다. 그래서 모두는 함정에 걸릴까 봐 두려워하지 않고 오르다스 일행이 남긴 흔적을 따라 빠르게 전진했다.

시간이 흐를수록 청벽돌로 만들어진 그 길은 점점 끝에 다가갔고, 원래 어두웠던 하늘은 왠지 모르게 조금 밝아졌다. 마침내 두판 일행이 길의 끝에 도착했을 때, 그들은 모두 멍하니 서 있을 수밖에 없었다.