제008장 음파 공격

걸어가던 중 두판은 곧 은은한 산미 냄새가 나는 것을 느꼈다. 낮은 땅바닥에는 검은색 물질들이 가득 쌓여 있었다.
“드디어 찾았군!” 그 드워프 종족의 장인은 재빨리 그 검은 물질들 사이로 달려가서 그중 하나를 손에 집어 들고 자세히 살펴보았다.
소금은 보이지 않았지만 음파를 통해 모든 물체와 움직임이 화면처럼 그의 머릿속에 생생하게 비쳤다.
두판을 향해 고개를 돌린 소금은 이상한 표정을 지었는데, 마치 웃음을 참으려는 듯한 모습이었다. 부풀어 오른 볼이 계속 움직였다.
그러자 그 드워프 장인은 곧바로 행동에 나서서 그 검은 물질들을 자신의 보관 반지에 계속 넣기 시작했다.
“아, 대장님, 이 물건들은 대장님 것이 아닌 것 같은데요?” 드워프 장인이 바쁘게 움직이는 모습을 보며 두판이 말했다.
“이거? 누구 것이지?” 필루 부족의 장인은 당황한 표정을 지었다. 이 철식수의 분비물을 그 철식수들이 다시 원할 리가 없지 않은가?
“대장님, 저기를 보세요. 소금은 이제 제 부하입니다. 이 철식수들도 전부 소금의 부하들이죠. 어쨌든 이 물건들은 제가 처리해야 하지 않을까요?” 두판이 장인에게 말했다.
“음, 두판 공작님, 이건 아마 당신 것인 것 같군요.” 두판의 말을 듣고 그 장인은 부끄러운 듯 말했다.
그 장인은 너무 흥분한 나머지 이 물건들이 누구의 것인지 구분하는 것을 잊어버렸다.
“음, 대장님, 이걸로 얼마나 많은 철식을 만들 수 있나요?” 장인과 그 검은 물질들을 번갈아 보며 두판이 미간을 찌푸리며 물었다.
분명히 그 안에는 철식이라는 물질이 포함되어 있었지만, 두판 자신이 그런 것을 만들고 싶어 하지 않을 뿐만 아니라, 설령 그런 것을 루인에게 맡겨 만든다 해도 그는 원하지 않았다.
“대략 1퍼센트 정도의 철식을 추출할 수 있습니다.” 두판의 질문에 장인이 바로 대답했다.
“1퍼센트라니, 너무 적군요!” 장인의 말을 듣고 두판은 놀라서 말했다.
마치 괴물을 보는 듯한 눈으로 장인은 큰 소리로 말했다. “탐욕부리지 마세요, 두판 공작님. 지금 있는 원료로 대략 30근 정도의 철식을 만들 수 있습니다. 한 자루의 무기에 철식 1~2냥만 있어도 무기의 날카로움을 크게 향상시킬 수 있습니다!” 장인이 말했다.

그 장인의 말을 듣고 두판도 생각이 바뀌었다. 삼철이 들어가야 하는 것은 분명 최소한 대가급 작품일 테고, 그런 무기를 제련하는 데에는 엄청난 정력과 시간이 필요하다. 수십 근의 삼철은 아마 많은 장인들이 평생 써도 다 쓰지 못할 것이다.
“대가님, 이렇게 하죠. 삼철은 당신이 제련해 주시고, 제련된 삼철 중 3분의 2는 제가 가져가겠습니다.” 두판이 진지하게 말했다.
“좋습니다, 문제없습니다.” 두판의 말을 듣고 난족 장인들은 매우 기뻐하며 큰 소리로 말했다.
그 장인에게 있어서 10근의 삼철이 있다는 것만으로도 이미 매우 만족스러운 일이었다!
결국, 두판이 아니었다면, 눈앞의 천 마리가 넘는 삼철수와 그중에서도 삼철수왕까지 있는 이 무리를 상대로는 비루 부족의 모든 사람들을 보내도 이 무리를 상대하기에는 부족할 것이다.
“그의 것이 있는지 찾아보세요.” 두판이 소금을 가리키며 말했다.
두판의 말을 듣고 소금은 갑자기 몸서리를 쳤다.
“저는 잠시 저쪽에 다녀올게요.” 소금은 갑자기 두판에게 말하고는 재빨리 달려나갔다.
자신의 앞에서 자신의 배설물을 찾는 것은 정말 마음 아픈 일이다. 소금이 어떻게 여기에 계속 머물 수 있겠는가.
“찾았습니다, 찾았어요!” 그 장인이 흥분하여 말했다.
멀리서 보니, 그 장인 앞에 붉은빛이 도는 황금색 물체들이 한 구석에 조용히 놓여 있었다.
다행히 이 삼철수들은 철광석을 삼켜서 살아가기 때문에, 이들의 배설물에는 약간의 신맛만 있을 뿐이며, 배설된 것도 마치 탄 코크스 같아서 역겹다는 느낌은 들지 않았다.
하지만 결국은 배설물이기 때문에, 이것들을 보며 두판도 마음이 불편해졌다.
“이것들로 얼마나 많은 홍금을 제련할 수 있을까요?” 두판이 소금이 배설한 그 큰 더미를 가리키며 말했다.
“대략, 사용할 수 있는 홍금 덩어리 10개 정도를 제련할 수 있을 것입니다.” 두판의 질문을 듣고 장인이 바로 대답했다.
“이 홍금은 덩어리 단위로 사용되나요?” 그 장인의 말을 듣고 두판은 의아하게 물었다.
“맞습니다. 이 홍금은 제련된 후에는 사실 금속과 보석 사이의 상태가 됩니다. 보석의 형태가 일부 있기 때문에 홍금이 에너지를 저장할 수 있는 것입니다.” 장인이 설명했다.

보석과 금속의 이중적인 장점을 모두 갖춘 것은 아마도 이런 홍금뿐일 것이다.
“좋아, 내가 여섯 개, 네가 네 개. 네가 조금 더 이득을 보도록 하자.” 두판이 바로 말했다.
“좋아요, 그렇게 하죠.” 두판의 말을 듣고 그 드워프 종족의 장인이 연이어 말했다.
“두판 공작님, 이건요?” 두판의 말을 듣고 리 족장은 잠시 망설였다.
리 족장의 그 모습을 보고 두판은 문득 자신이 모든 이익을 그 장인에게 주었다는 것을 깨달았다. 이렇게 되면 필루 부족의 이익은 모두 사라지는 셈이었다.
“아하.” 두판이 갑자기 크게 웃으며 말했다. “리 족장, 이렇게 하죠. 어차피 이 삼철수는 매일 배설하니까, 앞으로 만들어지는 삼철과 홍금은 이렇게 나누도록 합시다. 드워프 종족이 제련을 맡고, 만들어진 것도 우리는 3대7로 나누죠. 당신들이 3, 우리가 7!” 두판이 말했다.
“좋아요, 동의합니다.” 두판의 말을 듣고 리 족장도 바로 웃으며 말했다.
곧 두판의 의도가 소금과 소통하기 시작했다.
“소금, 너희들은 하루에 얼마나 배설할 수 있지?” 두판이 물었다.
“그건 우리 기분에 달렸어요.” 소금이 게으른 듯한 의식을 전해왔다.
“어떻게 말이야?” 두판이 다급히 물었다.
“당신도 봤잖아요, 우리는 대부분 성체니까, 하루에 소량의 철광석만 있으면 유지할 수 있어요. 기분이 나쁠 때는 일 년에 한 번만 배설할 수도 있고, 반대로 기분이 좋으면, 하하, 그 철광석들을 열심히 먹어서 하루에 한 번씩 배설할 수도 있어요.” 소금이 말했다.
“그럼 좋아, 나도 더 이상 요구하지 않을게! 너희 삼철수들은 적어도 일주일에 한 번은 배설해!” 두판이 단호하게 말했다.
방금 두판도 삼철수들의 배설물 더미를 보았는데, 무게가 대략 반 근 정도였다. 그리고 현장에 있는 삼철수는 1,200마리가 넘었으니, 이렇게 계산하면 2주, 즉 반 달 만에 12근 정도의 삼철을 얻을 수 있을 것이다.
“두목, 철광석이 맛있다고 생각해?” 두판의 말을 듣고 소금이 갑자기 분노에 차서 크게 소리쳤다.
“상관없어, 어쨌든 이 일은 네가 맡아!” 두판이 거칠게 말했다. “아, 잊었군. 너 자신은 3일에 한 번씩 배설해야 해!”
“아우우!” 이번에는 소금이 직접 울부짖음으로 자신의 분노를 표현했다.
소금의 그 외침을 듣고 모든 삼철수들이 일제히 한 번 울부짖었는데, 그 소리에는 엄청난 슬픔이 담겨 있었다.

두판은 온몸에 땀을 흘렸다.
“소금, 나도 널 데리고 나가지 않을 거야. 여기에 남아서 네 동료들과 함께 있어.” 두판은 재빨리 말한 뒤, 이미 자료를 모아둔 드워프들을 데리고 재빨리 도망쳤다.
“아우우.” 뒤에서 두판을 더욱 땀흘리게 하는 울음소리가 들려왔다.
……
비루 부족의 거주지로 돌아와, 부족장 리의 방에서, 비루 부족의 수장이자 8급 전사인 그의 방은 일찍부터 준비되어 있었다.
방 안에서 리 부족장은 매우 기뻐 보였다.
비루 부족은 그 철식과 홍금을 얻어 곧 대가수급의 무기들을 제작할 수 있을 것이다. 그런 무기들이 만들어지면 바로 막대한 돈으로 바꿀 수 있으며, 돈이 생기면 많은 문제들을 해결할 수 있다.
물론 비루 부족에게 지금 가장 부족한 것은 식량과 의복이다. 충분한 식량이 있어야 비루 부족의 여성들이 안심하고 자손을 키울 수 있으며, 그 자손들이야말로 비루 부족이 다시 번영할 수 있는 보장이다.
“두판 공작님, 정말 너무 감사합니다. 당신이 없었다면 그 철식짐승들이 갑자기 나타나 우리 비루 부족에 큰 재앙이 닥쳤을 것입니다!” 리 부족장은 깊이 감사해하며 말했다.
그 광동굴은 철식짐승들로부터 단지 십여 미터 떨어진 곳까지 파였으며, 그곳이 열리면 안에 있던 철식짐승들이 갑자기 모두 나타나면 비루 부족 전체가 큰 재앙을 겪을 수도 있었다. 다행히 두판이 여기 있어 혼자서도 그 철식짐승들의 무리를 정복할 수 있었다.
“부족장님, 그런 말씀 마십시오. 여러분 비루 부족이 저 두판을 따르는 이상, 저 두판이 당연히 여러분을 책임져야지요!” 리 부족장의 말을 듣고 두판은 단호하게 말했다.
“음, 이번에는 우리 비루 부족이 마침내 잘못된 일을 하지 않았군요.” 두판의 말을 듣고 리 부족장은 감격스러운 표정으로 말했다.
드워프들의 내란 속에서 비루 부족의 청장년들은 이미 거의 죽어버렸으며, 지금 비루 부족의 청소년들 중에서는 열 명의 드워프 중 단 한 명만이 청소년의 모습을 하고 있었다.
말하자면, 이번에 비루 부족 전체가 두판을 따르며 모든 것을 걸는 심정으로 행동했다. 드워프들 사이에서 비루 부족은 바샤와 도치 부족과 깊은 원한 관계에 있었기에, 비루 부족의 미래를 위해 리 부족장은 단호하게 두판의 요청을 받아들였다.

두판의 영토에 들어선 후, 리수령의 눈에는 필루 부족의 삶이 날로 나아지고 있다고 할 수 있었다. 길 위에서의 충분한 보급 덕분에 필루 부족은 실로 행성에서 리토 광맥으로 가는 길을 완전한 즐거움의 여정으로 만들 수 있었다. 리토 광맥에 도착하자, 이 난쟁이들은 곧바로 이곳이 난쟁이 종족의 4대 광맥에 견줄 만한 거대한 광맥임을 알아차렸다. 이어서 그들은 엄청난 수의 철식수를 발견했는데, 평소라면 이 철식수들 때문에 필루 부족은 도망칠 수밖에 없었지만, 두판이 있어서 이들은 금방 길들여졌다. 그때부터 필루 부족 전체에 안정적인 철과 홍금의 공급이 이루어졌다. 비록 철과 홍금의 양이 많지는 않았지만, 현재 리수령은 그것으로도 충분하다고 생각했다.
“하하, 이 문제는 일단 논의하지 않고, 리수령님, 무기와 갑옷 생산에 투입하는 데 얼마나 시간이 걸리나요?” 두판은 리수령의 화제를 비켜나 자신이 가장 관심 있는 문제를 직접 물었다.
“두판 공작님, 그 점은 안심하셔도 됩니다. 우리 필루 부족이 철광석을 빠르게 채굴할 수 있다면, 곧바로 무기와 갑옷을 제작할 수 있을 것입니다.” 두판이 진지하게 묻자, 리수령도 곧바로 정중하게 답했다.
“그럼 이미 개발된 광산들은요? 바로 작업을 시작할 수 있나요?” 두판은 다시 질문을 이어갔다.