제004장 천둥번개

이때 오르다스도 상황을 깨달았다. 그는 마음속으로 욕을 몇 마디 내뱉었지만, 이런 순간에 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알고 있었다.
그는 단호하게 외쳤다. “각자 방어하라! 이건 내가 처리하겠다!”
말이 끝나자마자 그는 하늘로 솟구쳐 올랐다. 그의 손에 든 장검은 점점 길어지다가 마침내 수장 길이의 순백색 광기둥으로 변했다. 그 광기둥을 쥔 채 오르다스는 공중에서 연달아 베어내기 시작했다. 투기가 사방으로 퍼지면서, 그 거대한 나무 구조물들이 투기와 부딪히며 연이어 굉음이 터져 나왔다.
이런 평범한 나무 구조물들은 보통 사람들에게는 어느 정도 효과가 있을지 모르지만, 오르다스에게는 전혀 소용이 없었다.
마침내 오르다스는 마지막 한 번 베어 그 나무 구조물들을 가루로 만들었다. 그는 칼을 칼집에 집어넣으려 했지만, 바로 그때 또다시 비명 소리가 들려왔다.
오르다스는 급히 뒤를 돌아보았다. 아래에 있던 사람들이 모두 눈을 크게 뜨고 자신을 바라보고 있었다.
오르다스는 순식간에 무슨 일이 일어났는지 이해했지만, 그가 어떤 행동을 취하기도 전에 머리 위에서 거대한 천둥이 그를 향해 내리꽂혔다.
오르다스는 온몸이 저릿해지는 것을 느꼈다. 평소라면 이런 천둥번개 마법이 그에게 효과가 있을 리가 없었다. 하지만 어쩔 수 없었다. 그의 투기는 계속 전진하면서 이미 대부분 소모되어 있었고, 몸을 보호하는 투기조차 이 간단한 마법을 막아내지 못했다.
오르다스는 저항하려 애썼지만, 또 다른 천둥이 내리꽂혔다. 그가 겨우 모아둔 투기는 순식간에 흩어졌고, 은색 머리카락은 마치 타버린 것처럼 곤두섰으며, 그는 그 충격에 “파앙——”하는 소리와 함께 바닥에 쓰러졌다.
오르다스는 온몸이 나른해지고 머리가 어지러워졌다. 이번 천둥번개 마법에는 혼수, 혼란, 망각 등 온갖 저주들이 담겨 있었다.
이 두판의 마법 사용 능력은 정말로 끔찍할 정도였다.
이런 생각이 오르다스의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그는 두판이 분명히 대비책을 가지고 있다는 것을 알았고, 곧바로 몸부림치며 일어섰다.
하지만 그가 간신히 서자마자 머리 위에서 또다시 천둥 소리가 울렸다. 오르다스의 얼굴은 창백해졌고, 그는 말을 제대로 할 수 없었다. 이번에는 천둥의 수가 엄청나게 많았으며, 이는 더 이상 천둥번개 마법이 아니라 대규모 공격 마법이었다.
이 짧은 시간 동안 현장에 있던 사람들은 어떤 은신처도 찾을 수 없었고, 오직 각자의 투기를 모아 다양한 색깔의 빛의 방패를 만들 수밖에 없었다.

다음 순간, 잇달아 번개가 거세게 내리꽂혔다. 마치 천벌과도 같았다. 오르다스는 더 이상 조금의 투기도 사용할 수 없어 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬고 눈을 감고 죽음을 기다릴 뿐이었다.
그러나 번개가 그에게 날아오자 그는 온몸이 떨리는 것만 느꼈을 뿐, 아무 일도 일어나지 않았다. 오르다스가 눈을 뜨고 보니, 크리스가 창백한 얼굴로 자신을 향해 살짝 미소 짓고 있었다. 그녀의 몸에서 발생한 투기가 빛의 막을 형성해 두 사람을 감싸주며 연이은 번개 공격을 간신히 막아주고 있었다.
크리스의 그 나약한 미소를 보며 오르다스의 심장은 왠지 모르게 두근거리기 시작했다. 그는 이 모든 것이 도대체 무엇인지 알 수 없었지만, 그 미소를 본 순간 평생 후회하지 않을 것 같은 느낌이 들었다.
그 가벼운 미소는 오르다스의 마음속에서 피어올랐다. 마치 6월의 시원한 바람처럼 그의 마음을 따뜻하게 만들었다. 오르다스는 가슴이 아픈 것을 느꼈다. 과거의 모든 기억들이 머릿속에 스며들었고, 순식간에 이 제국의 천재는 자신이 이미 사랑에 빠졌다는 것을 깨달았다.
사랑은 파도와 같다. 파도가 밀려올 때, 누가 그것을 막을 수 있겠는가?
그 나약한 미소를 보며 오르다스의 마음속에 용기가 솟구쳤다. 그는 갑자기 발을 세게 내디디며 온몸의 투기를 다시 불태웠다. 이전보다는 약해졌지만, 적어도 자신을 보호할 수는 있었다.
크리스는 이 광경을 보고 살짝 고개를 끄덕였지만, 오르다스가 당장 번개를 막지 못할까 봐 자신의 투기는 거두지 않았다.
두 사람은 그렇게 투기를 끌어모아 조용히 번개 공격을 막아냈다.
그러나 잠시 후, 처절한 비명 소리가 울려퍼졌다.
오르다스는 무언가를 떠올리고는 더 이상 첫사랑의 감정을 즐길 여유도 없이 크게 외쳤다. “모두들 그 자식의 은밀한 공격 조심해!”
말을 다 끝내기도 전에, 오르다스는 눈앞이 번쩍이는 것을 느꼈다. 검은 그림자와 기이한 투기가 섞인 것이 자신의 이마를 향해 날아들었다.
오르다스는 이때 비록 나약했지만, ‘마른 낙타도 말보다는 크다’는 말처럼 크게 소리를 지르며 토령을 급히 움직여 마지막 순간에 몸 앞에 보호막을 형성했다. 번개처럼 빠른 그 공격을 간신히 막아냈지만, 오르다스는 여전히 조심스러웠다. 그는 온몸의 투기를 끌어올려 그 화살을 옆으로 밀어내고서야 비로소 안도할 수 있었다.

수풀에 엎드려 이 광경을 본 두판은 참지 못하고 분노에 차서 허벅지를 세게 쳤다. 자신은 일일이 함정을 파고 신중하게 계획을 세운 것은 오르다스를 반드시 죽이기 위해서였으며, 그렇게 되면 뒤의 일도 조금은 수월해질 터였다. 하지만 이런 치명적인 순간에도 오르다스가 죽음을 면할 수 있을 줄은 상상도 못했다.

하지만 뒤에는 더 큰 함정이 그들을 기다리고 있었고, 두판은 그다지 서두르지 않았다. 그는 손에 든 활과 화살을 들어 올렸지만, 이번에는 오르다스를 겨냥하지 않고 당황해하는 롤란드 아카데미의 학생들을 향해 쏘았다. 처음 두 발의 화살은 정확히 목표를 맞혔고, 순식간에 살아있는 사람이 마른 뼈로 변해버렸다. 두판은 마음속으로 몇 번 세어보았을 뿐인데 이런 결과가 나왔다.

이를 통해 두판은 깨달았다. 사전에 해독제를 마셨거나 몸에 신물 같은 것이 있지 않는 한, 누구든 자신의 독화살에 맞으면 죽음밖에 없다는 것을. 두판은 이 독의 효과에 매우 만족하여, 시간이 날 때 천천에게 더 많이 만들어 달라고 부탁하기로 했다. 이건 정말 집에서도 여행할 때도 살인과 방화에 필수적인 약이었다!

하지만 뒤이은 몇 발의 화살에는 학생들이 이미 대비를 하고 있었지만 모두 빗나갔다. 두판은 자신이 충분히 이익을 취했다고 생각하여 활과 화살을 거두었다. 이때 그의 주위에는 다른 사람이 없었고, 마법 롤을 아끼기 위해 마법 지팡이를 꺼내 자신에게 몇 가지 마법을 걸었다. 그가 마법을 사용을 마치자 주변의 번개 공격도 멈췄다.

이번 공격으로 롤란드 아카데미에서는 다섯 명이 더 죽었다. 두 명은 실력이 너무 부족해 번개에 타 죽었고, 나머지 세 명은 모두 두판의 화살에 맞아 죽었다. 오르다스는 바닥에 널브러진 시체들을 보며 온몸이 차가워지는 것을 느꼈고, 학생들의 감추지 못하는 공포에 찬 표정을 보며 앞으로 어떻게 해야 할지 전혀 모르겠다고 생각했다.

다행히 롤란드 아카데미의 사람들은 대부분 훈련이 잘 되어 있어 잠시 후 대부분이 진정되었다. 오르다스는 사람들의 사기를 북돋우려 무언가 말하려 했지만, 그때 가벼운 웃음소리가 들려왔다. 오르다스가 그쪽을 바라보자 즉시 분노가 치밀었다. 두판이 나무 꼭대기에 다리를 꼬고 앉아 있었고, 그의 옆에는 몇 개의 연한 파란색 마법 방패가 천천히 회전하며 그의 경건한 얼굴을 더욱 돋보이게 했다. 그 모습은 마치 내려온 천사보다도 더 순수해 보였다.

하지만 오르다스는 이제야 깨달았다. 제도의 전설 속에서 가장 경건하고, 가장 순수하며, 가장 자비로운 백의 사제로 불리는 두판이 사실은 극도로 비열하고 뻔뻔한 악당이라는 것을.

만약 오르다스에게 기회가 주어진다면, 그는 분명히 첫 번째로 두판을 즉시 살해하거나 아예 그와 맞서지 않을 것이다.
두판은 잠시 웃다가 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “오르다스 님, 대체 무슨 일이신가요? 이렇게 엉망이 되다니… 아… 알겠습니다… 여러분은 제 경고를 잊고 우리 성스러운 교황청의 금지 구역에 들어가 신을 모독하여 벌을 받은 것이군요, 그렇죠?”
그렇게 말하며 두판은 한숨을 쉬고 고개를 저었다. “이런 날이 올 줄 알았다면 처음부터 그러지 않았을 텐데… 주님, 이 무지한 어리석은 백성들을 용서해 주소서…”
말을 마치자 두판은 두 손을 공중에 살짝 들어 기도하는 자세를 취했고, 순간 롤랜드 아카데미의 사람들은 그의 뒤에서 희미하게 매끄러운 천사의 날개와 그 주위를 맴도는 작은 천사들을 볼 수 있었다.
오르다스의 얼굴은 극도로 창백해졌다. 그는 당장 달려가 두판을 살해하고 싶었지만, 그 순간 그의 몸속에는 조금의 투기도 남아 있지 않았다. 그는 길게 숨을 들이마시고 손짓을 하며 말했다. “너희들… 가서 그 자식을 죽여라!”
주위의 학생들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 한동안 아무도 앞으로 나서지 못했다.
오르다스는 화가 나서 겨우 힘을 모아 투기를 끌어올려 직접 달려들려 했지만, 바로 그때 그의 얼굴이 이상해지더니 갑자기 배를 움켜쥐고 두판을 노려보며 아무 말도 할 수 없었다.
두판은 그의 모습을 보고 곧 무슨 일인지 알아차렸다.
그는 다시 웃었지만, 그 웃음에는 설명할 수 없는 뭔가가 담겨 있어 오르다스의 얼굴이 점점 뜨거워졌다.
하지만 두판은 더 이상 아무 말도 하지 않고 손을 살짝 흔든 뒤 빠르게 물러났다.
오르다스는 두판의 뒷모습을 바라보며 얼굴이 더욱 창백해졌다. 그는 배를 움켜쥔 채 더 이상 견딜 수 없어 크리스를 쳐다보지도 못한 채 재빨리 한 학생 곁으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “너한테 종이 있어?”
그 학생은 의아해했지만, 그래도 재빨리 주머니에서 몇 장의 글쓰기용 종이를 꺼내 오르다스에게 건넸다.
오르다스는 눈을 부릅뜨고 쉰 목소리로 말했다. “내가 원하는 건… 종이야…”
그 학생은 이상한 표정을 지었지만, 그래도 재빨리 무언가를 꺼내 오르다스에게 건넸다.
오르다스는 서둘러 그것을 받아들고 몸을 흔들며 숲속으로 뛰어들어 갔다…