제015장, 관계를 망칠까?

“아버지, 걱정 마세요. 피셔가 너무 성급하게 강요하지만 않는다면, 저는 그와 관계를 망치지 않기로 결심했습니다.” 아버지의 말을 듣고 두판은 잠시 생각한 뒤 진지하게 말했다.
“아들아, 설령 제국을 세운다 해도 무슨 소용이 있겠느냐? 역사상 얼마나 많은 황족들이 온 가족과 함께 멸망했는가! 기억나는데, 한 제국의 마지막 황제가 자살하기 전에 이런 말을 했지. ‘차라리 생애 내내 황제 가문에서 태어나지 않았으면!’ 나는 네가 하는 것을 반대하는 것이 아니야. 나무가 커지면 바람에 흔들리기 마련이지! 그 최고의 왕좌를 향해 얼마나 많은 시선들이 은밀히 주시하고 있을지 모른다. 조금만 실수해도 영원히 회복할 수 없는 결과가 될 거야!” 그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다.
이 문제에 대해 두판은 전혀 생각해본 적이 없었다. 사실, 두판의 마음속에는 제국을 세우는 것에 대한 생각 자체가 없었다. 첫째는 두판이 다른 세계에서 온 사람이라 그 세계에서 제국 같은 것은 너무나도 멀리 떨어져 있었기 때문이다. 둘째는 이 세계에서 두판은 아직 젊어서 그런 큰 야망이 없었다.
지금 두판의 마음속에는 단지 이런 생각뿐이었다. ‘만약 네가 나를 배신한다면, 좋아, 그럼 우리는 관계를 망치자! 나도 너를 두려워하지 않아. 충분한 힘이 있다면 누구도 두렵지 않지. 그렇다면 두판이 자신만의 세력을 구축해야 해. 그렇지 않으면 제국의 황제와 관계를 망치는 것도 그저 농담에 불과할 뿐이야.’
하지만 자신만의 제국을 세우는 것에 대해서는 두판은 정말로 생각해본 적이 없었다.
“아버지, 솔직히 말씀드리면, 저는 제국을 세우는 것 같은 생각은 한 번도 해본 적이 없어요.” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “저는 그저 남에게 괴롭힘을 당하고 싶지 않을 뿐이에요! 누군가가 제 얼굴을 때리는데도 반격할 수 없는 모습을 보고 싶지 않아요. 그게 전부예요.” 두판은 진지하게 말했다.
“아들아, 모든 황제가 처음부터 황제가 되고 싶어서 그런 것은 아니야. 때로는 어쩔 수 없는 상황이 있지. 천 년 전 대송 제국의 개국 황제도 황제가 되고 싶어 하지 않았어. 하지만 역사의 흐름은 누구도 예측할 수 없는 법이야. 당시 그 송 제국의 개국 황제는 취한 뒤 정신을 차리고 보니 자신이 황제 자리에 올라앉아 있었고, 원치 않아도 어쩔 수 없었지.” 그린 공작이 말했다. “아들아, 나도 다른 뜻은 아니야. 모든 것을 철저히 준비하는 것이 결국에는 잘못될 일이 없어.”
“아버지의 뜻은 알겠습니다. 하지만, 아, 저는 정말로 그 자리에 앉고 싶다는 생각은 해본 적이 없어요!” 두판은 매우 우울해하며 말했다. 아버지의 눈에는 자신이 이미 반역자나 도적 같은 존재로 보이는 모양이었다!

두 사람이 걸으면서 이야기를 나누는 동안 마차는 이미 궁전 입구에 멈춰 섰다. 아버지를 따라가자 대신들이 회의에 들어가기 전에 쉬는 공간에 도착했는데, 그곳은 50~60명이 들어갈 수 있는 작은 방으로 진정전 옆에 있었다. 대신들의 편의를 위해 그 휴게실에서 조금 더 가서 모퉁이를 돌고 광장을 지나면 바로 진정전으로 들어갈 수 있었다. 이 휴게실에는 제국의 고위 인사들이, 외지에서 군대를 이끌고 있는 고위 장군들과 순찰 중인 대신들을 제외하고는 거의 모두 모여 있었다. 그린 공작과 두판의 도착을 본 제국의 고위 관리들은 일제히 그린 공작과 두판에게 인사를 건넸다. 한 집안에 두 명의 공작이 있는 것은 제국 역사상 처음 있는 일이었으며, 두판이 남방에서 큰 승리를 거든 이후로 그린 가문은 서서히 사자심 가문을 압도하는 기세를 보이고 있었다! 원래 그린 공작은 군대에서 두 번째 인물로, 제국에서 가장 전투력이 강한 북방 군단을 지휘하고 있었다. 사자심 가문의 측분 가문들이 너무 많고 역사도 너무 오래되었으며 귀족들도 너무 많았다면, 그린 공작의 북방 군단 단독으로도 사자심 가문을 억누를 수 있었을 것이다. 이제 피셔가 두판을 남방 총독으로 임명하여 남방의 수십만 명의 군대를 지휘하게 되면서, 그린 가문은 적어도 겉으로는 사자심 가문을 압도하게 되었다. 물론 이것도 겉모습일 뿐이었다. 사자심 가문은 오스틴 왕조뿐만 아니라 과거 자경 왕조 시절부터도 명문가였으며, 오스틴 가문에 투항한 후에도 투항했다는 이유로 외면받지 않았다. 오히려 오스틴 가문의 전쟁에서 여러 차례 뛰어난 공을 세워 더욱 중용받았다! 수백 년의 발전 끝에 사자심 가문은 가빈 제국의 제일 가문이 되었다. “두판 공작님, 제 집에는 스물여덟 살의 어린 딸이 있는데, 항상 공작님을 존경해왔습니다. 언제 시간이 되시면 제 집에 들러주셔서 제 딸이 공작님의 위엄을 직접 볼 수 있게 해주시면 감사하겠습니다!” 인사를 나누기도 전에 곧바로 한 귀족 관리가 달려와 두판 앞에서 자신의 딸을 홍보하기 시작했다. “두판 공작님, 저희 집에도 한 번 오세요. 제 둘째 딸은 외모가 아름다울 뿐만 아니라 악기 연주, 바둑, 서예, 회화 등 모든 분야에 능통한 진정한 천재입니다!” 누군가가 말을 꺼내자 곧바로 다른 사람들도 두판 앞으로 달려와 자신의 딸을 홍보하기 시작했다.

분명히, 이곳에 온 판매를 위해 온 귀족 관리들은 두판이 엘프족의 여왕을 수도로 데려온 사실을 전혀 모르고 있었다. 반면 사자심 가문의 웨이드 공작은 많은 사람들이 그린 공작과 두판에 아첨하는 것을 보고 코로 크게 흥을 내뿜었다.
“여러분의 마음은 잘 받았습니다만, 저는 아직 너무 어려서 그런 나이가 되지 않았다고 생각합니다.” 두판은 자신 주위에서 딸과 손녀를 팔려고 하는 귀족 관리들을 바라보며 쓴웃음을 지으며 말했다.
“괜찮습니다, 두판 공작. 우선 혼인을 미루고, 제 딸이 성인이 되면 그때 당신 집으로 보내도 됩니다.” 한 귀족 관리가 말했다.
“흠, 제 생각에는 사자심 가문의 랜디 청년이 꽤 괜찮은 것 같은데, 그에게 여러분의 딸이나 손녀를 시집보내는 게 어떨까요?” 두판은 웨이드 공작의 코웃음 소리를 듣고 바로 화제를 웨이드 공작 쪽으로 돌렸다.
두판의 말을 듣고 방 안은 순식간에 조용해졌다. 이들은 두판이 사자심 가문의 두 주요 인물을 죽이고 랜디의 팔까지 잘라낸 사실을 이미 알고 있었다. 두판이 이런 말을 하자, 딸이나 손녀를 두판에게 시집보내려고 했던 귀족 관리들조차 조용해져서 상황을 지켜보았다.
분명히 사자심 가문과 그린 가문과 같은 거대 세력들은 일반 귀족 가문들이 감당할 수 있는 존재가 아니었다.
“두판 공작의 친절은 잘 받았습니다만, 제 손자는 이미 팔이 잘려서 불구가 되었는데, 어떻게 여러분의 아름다운 딸들과 어울릴 수 있겠습니까?” 웨이드 공작은 사람들이 조용해지자 바로 말을 던졌다.
“잘못된 건 사자심 가문이 눈이 없어서 나를 건드린 것입니다. 흥, 내가 운이 좋았기 때문에 오딘버그 밖에서 그들의 랜디와 가필드에게 죽임을 당하지 않았을 뿐입니다. 나는 그의 팔 하나만 잘랐을 뿐인데, 그걸로도 사자심 가문에 양보한 셈입니다!” 두판은 웨이드 공작의 말을 듣고 바로 욕설을 퍼부었다.
“두판! 누구 앞에서 그런 말을 하는 거냐!” 두판이 계속 ‘나’라고 말하는 것을 듣고 격분하여 말했다.
그럴 만도 했다. 웨이드 공작은 예전에 두판의 할아버지와 함께 관직에 있었으며, 심지어 그린 공작조차도 웨이드 공작을 만나면 후배로 여겨 공손하게 대했다. 그런데 그린 가문의 막내가 자신 앞에서 ‘나’라고 욕설을 퍼붓다니, 도저히 상상할 수 없는 일이었다.

“이 녀석, 내 앞에서 감히 나를 그렇게 부르다니! 네가 뭘 할 수 있어! 내가 제국으로 돌아왔을 때 넌 몇 번이나 살인자들을 보내 나를 죽이려 했지만, 난 여전히 잘 살고 있어. 하하, 어때? 네가 뭘 할 수 있어?” 두판은 거만하게 크게 웃었다.
“너! 거짓말을 하고 있어! 네 같은 수준의 예의범절로는 네 가문의 어른들이 너를 어떻게 키웠는지 도무지 이해할 수 없군. 두판, 넌 교황청에서 그렇게 오랫동안 지내면서 이런 비열한 태도만 배운 거냐?” 웨이드 공작은 분노로 온몸이 떨리며 두판을 가리키며 말했다.
“진정한 귀족들에 대해서는 당연히 귀족다운 예의를 알고 있지. 하지만 겉으로는 단정해 보이면서 뒤에서는 온갖 음모를 꾸미는 너희 같은 가문들이 내가 존경할 만한가?” 두판은 경멸하며 말했다.
“두판, 분명히 말해봐. 우리 가문이 너를 암살하려 했다는 증거가 뭐냐!” 두판의 말을 듣고 웨이드 공작은 다시 분노하여 말했다.
“흥, 그건 너희들이 치밀하게 준비한 것이지. 그 뭐라고 하는 연기 가루든, 암흑 정령이든! 만약 내가 정말로 너희들과의 연관성을 밝혀낸다면, 사자심 가문이라니, 하하, 난 너희들을 고양이심 가문으로 만들어버릴 거야!” 두판은 격렬하게 말했다.
두판이 이렇게 말하자 웨이드 공작은 이미 분노로 온몸이 떨리며 말을 할 수 없었다.
“두판, 넌 너무 지나쳐. 나는 너와 결투를 벌일 거다!” 웨이드 공작 뒤에서 갑옷을 입은 중년인이 갑자기 뛰어나왔다.
“나와 결투하고 싶다고? 하하, 좋아, 좋아! 네가 죽음을 두려워하지 않는다면 언제든지 와봐. 언제가 좋겠어?” 두판은 크게 웃으며 말했다.
“지금 당장이야! 난 지금 당장 이 어리석은 녀석에게 교훈을 줄 거다!” 그 중년인은 크게 소리쳤다.
두판은 그 사람을 자세히 살펴보았고, 웨이드 공작과 어느 정도 닮은 점이 있음을 알았다. “너는 그 늙은이의 아들이냐?” 두판은 갑자기 웨이드 공작을 가리키며 그 중년인에게 물었다.
“저는 웨이드 공작의 조카, 아테이 웨이드입니다!” 그 중년인은 진지하게 말했다.
“그린 공작, 혹시 당신은 그냥 당신의 아들을 그대로 내버려 둔 건가요?” 웨이드 공작은 두판을 어쩔 수 없다는 듯이 화가 나서 그린 공작에게 말했다.
“웨이드 공작, 우리도 이제 늙었습니다. 지금의 대륙은 젊은이들의 대륙이죠. 그들이 경험을 쌓도록 하는 것도 나쁘지 않습니다.” 그린 공작은 웨이드 공작의 질문에 직접적으로 답하지 않고 그냥 대충 말했다.

“하하, 그린 공작님의 이유는 정말 좋군요! 경험을 쌓는다고… 설마 경험을 쌓으려면 내 늙은 목에 올라타야 하는 건가?” 그린 공작의 말을 듣고 웨이드 공작은 오히려 화가 더 치밀어 올랐다.
“아이고, 웨이드 공작님, 어떻게 생각하시나요? 난이도가 높을수록 더 도전적이지 않나요? 도전성이 높을수록 얻는 경험의 효과도 더 좋아집니다!” 그린 공작은 미소를 지으며 헛소리를 늘어놓았다.
“그린 공작님, 당신들 그린 가문은 정말로 우리 사자심 가문과 맞서 싸울 생각인가요?” 웨이드 공작이 갑자기 싸늘하게 말했다.
이 말을 듣고 그린 공작도 당황했으며, 그린 공작뿐만 아니라 주변의 귀족들과 관리들도 모두 멍해졌다. 거의 가빈 제국의 고위 인사들이 모인 자리에서 이런 말을 하는 것을 보니 웨이드 공작의 의도는 그리 단순하지 않았다.
만약 그린이 ‘그렇다’고 한다면, 앞으로 두 가문이 다툴 때 여론은 분명히 사자심 가문 편에 설 것이다. 결국 그린 공작이 이렇게 많은 중요 인사들 앞에서 사자심 가문과 맞서 싸우겠다고 말했으니까.
만약 ‘아니오’라고 한다면, 그린 가문이 사자심 가문 앞에서 약한 모습을 보인 셈이 된다.
‘그렇다’고도 ‘아니오’라고도 할 수 없는 이 상황에서 그린 공작은 갑자기 눈을 굴리며 말했다. “웨이드 공작님, 제 말이 그런 뜻이 아닙니다. 보세요, 우리 가문의 두판은 아직 성인이 아니에요. 이런 어린애가 함부로 하는 말을 어떻게 진지하게 받아들일 수 있겠습니까?”