제013장 순간적 돌파

“자, 아들아. 네가 실종된 후 오랫동안 고민해온 것이야. 내가 이렇게 하는 것은 당연히 너를 가문에서 쫓아내려는 것이 아니야. 알아야 할 것은, 내 아들아, 우리 그린 가문에서 너는 남쪽에 있고 나는 북쪽에 있으며, 너는 그토록 유능해. 남쪽에 가서도 많은 일을 해냈지. 어떻게 말해야 할까… 아들아, 너는 예전부터 아버지 마음속에서 가장 소중한 존재였어. 예전에는 그저 네가 평온하고 행복하게 일생을 보내길 바랐을 뿐이야.” 그린 공작의 눈에도 눈물이 고였다.
“아버지, 저도 알아요. 이렇게 하는 것이 저와 온 그린 가문을 지키기 위함이라는 걸. 하지만 아버지, 만약 피셔 전하가 우리를 공격한다면, 그가 엄중한 대가를 치르게 할 거예요.” 두판이 갑자기 말했다.
“내 아들아, 네가 유능하다는 것도, 지금은 엘프족의 지원도 받고 있다는 것도 알아. 하지만 두판아, 우리가 보는 황족의 힘은 지금 우리가 보는 것보다 훨씬 강력해.” 그린 공작이 깊은 눈빛으로 말했다.
“만약 황족의 힘이 그저 궁정 마법사들이나 황족 소속 군대라고 생각한다면, 두판아, 그건 잘못된 생각이야.” 그린 공작이 말했다.
“혹시 황족에게 숨겨진 힘이 있나요?” 두판이 의아하게 물었다.
“맞아. 내가 알기로는, 황족이 마지막으로 의지하는 힘은 신의 힘이야! 그 힘은 황족이 멸망할 위기에 처할 때까지는 결코 사용될 수 없어. 그러니 두판아, 우리는 조정에서 잠시나마 황제와 맞서 싸울 수는 있겠지만, 반란을 일으키는 것은 불가능할 거야.” 그린 공작이 말했다.
그린 공작이 말한 내용에 두판은 깜짝 놀랐다. 황족도 겉보기만큼 단순하지 않은 모양이었다.
“하지만 아버지, 만약 황제가 정말로 저를 공격한다면, 우리는 그냥 당하고만 있어야 하나요?” 두판이 강하게 말했다. “아버지, 아시나요? 처음 래니 제국과 협상할 때, 황제는 사자심 가문과 손잡고 저를 공격했어요. 심지어 래니 내부에서도 랜디가 직접 저를 죽이려 했죠!” 두판이 말했다.
“공개적으로 모든 사람들 앞에서 너를 공격하다고?” 두판의 말을 듣고 그린 공작도 미간을 찌푸리며 엄하게 물었다.
“아니요, 아버지. 매복이었어요. 사격으로 저를 공격한 거예요.” 두판이 말했다.
“음.” 두판의 말을 듣고 그린 공작의 미간이 펴졌다. “아무래도 황제는 당분간은 공개적으로 우리를 공격하지는 않을 것 같군.”

“네, 아버지. 당분간은 폐하께서 공개적으로 손을 쓰지 못하고 계십니다. 하지만 랜디가 저에게 손을 대려 한다는 것 자체가 폐하께서 저를 제거하려는 마음이 있다는 증거입니다. 이 점만 봐도, 아버지, 우리는 반드시 경계해야 합니다!” 두판이 격렬하게 말했다.
“하지만 두판, 우리에게는 폐하와 사자심 가문의 힘에 정면으로 맞설 힘이 없어.” 두판의 말을 듣고 그린 공작의 미간이 다시 찌푸려졌다.
분명히 그린 공작의 뜻은, 두판이 폐하와 맞서려 한다면 왕실도 분명히 사자심 가문과 연결될 것이라는 것이었다.
“아버지, 제 뒤에는 엘프족뿐만 아니라 드워프족도 있습니다.” 두판은 마음을 굳게 먹고 자신의 비밀을 밝혔다.
“뭐라고! 네가 드워프족의 지지까지 얻을 수 있다고?” 두판의 말에 그린 공작은 깜짝 놀랐다.
“맞습니다. 이전의 드워프 왕은 이미 신계에 들어갔고, 새로운 드워프 왕도 신급의 강자입니다. 그 새로운 드워프 왕은 제 이형입니다!” 두판이 말했다. “그것만으로 부족하다면, 황혼 산맥에서 마수들을 다스리는 마수 대통령들의 지지도 얻을 수 있습니다.” 아버지의 표정을 보며 두판은 또 하나의 충격적인 정보를 던졌다!
“마수 대통령이라고? 전설에 따르면 마수 대통령과 드워프 왕은 서로 대립하는 존재가 아니었나?” 그린 공작이 미간을 찌푸리며 말했다.
“하하, 아버지, 그건 옛날 이야기입니다. 두 분은 세간의 시선을 가리기 위해 일부러 그런 환상의 장치를 만든 것뿐입니다. 제 눈에는 그 두 분이 사실은 생사를 함께하는 절친한 친구들이며, 심지어 신계에 들어갈 때도 둘이 함께 갔습니다.” 두판이 크게 웃으며 말했다.
“뭐라고, 대통령도 신계에 들어갔다고? 그럼 방금 말한 대통령은 대체 누구란 말이냐?” 그린 공작이 의아해하며 물었다.
“아버지, 대통령이 신계에 들어간 후에는 그의 절친한 형제를 마수 진영의 대통령으로 임명했습니다. 하지만 이 새로운 대통령의 실력은 더욱 무시무시하여 중위신이 될 수 있는 힘을 가지고 있습니다!” 두판이 말했다.
“중위신이라고! 두판, 정말인가?” 두판의 말을 듣고 그린 공작은 두판을 뚫어져라 쳐다보며 물었다.
“맞습니다. 새로운 마수 대통령은 아직 하위신이지만, 이미 중위신의 신격을 흡수했습니다. 조만간 분명히 중위신으로 승격할 것입니다.” 두판이 말했다.

이 말을 듣고 두판은 마음속으로 카루가 안타까워졌다. 만약 카루가 몇 년만 참아서 자신의 중위신 신격이 완전히 융합된 후라면, 아마 대통령과 난쟁이 왕이 힘을 합쳐도 쉽게 멸망할 것이다. 게다가 겔무, 하로치, 치골로 세 명의 고수들이 신이 된다면, 그때의 카루는 황혼산맥 전체를 통일하는 것도 문제없을 것이다!

“당신 말대로라면, 당신 뒤에 이렇게 많은 힘이 있으니, 아마 폐하도 우리에게 손을 대지 못할 것 같군요.” 두판의 말을 듣고 그린 공작은 갑자기 온몸이 편안해지는 것을 느꼈다.

“그런데 아버지, 한 가지 말씀드릴 게 있어요. 제가 아버지와 큰형, 둘째형에게 준 것은 사실 모두 신격이었어요. 안타깝게도 아버지는 그 신격을 어머니께 주셨죠. 그렇지 않았다면 아버지의 현재 수위로 보아 신이 되는 것은 2~3년 안의 일이었을 거예요.” 두판은 살짝 한숨을 쉬며 말했다.

“뭐라고! 신격이라고? 두판, 네가 큰형과 둘째형, 그리고 나에게 준 것이 신격이라고? 너는 큰형에게 그것이 자연 보석이라고 말하지 않았었나?” 그린 공작은 두판의 말을 듣고 그를 뚫어져라 쳐다보며 말했다.

“네.” 두판은 어깨를 으쓱하며 말했다. “신격 말고 무엇이 사람의 수위를 그렇게 빠르게 높일 수 있겠어요?”

“하하하하! 두판, 잘했어. 네 말이 맞아. 신격 말고 무엇이 사람의 수위를 이렇게 빠르게 향상시킬 수 있겠어! 하지만 왜 큰형에게는 그것이 자연 보석이라고 속였지?” 그린 공작은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 편안하게 물었다.

“네. 큰형과 둘째형이 젊고 열정적이어서 신격이라는 말을 듣고 수련을 소홀히 할까 봐 걱정되었어요. 그건 그들의 앞날에 매우 해로울 테니까요.” 두판이 말했다.

“잘했어, 두판, 내 아들아. 네 말을 듣고 보니, 앞으로 각 종족들이 싸우게 되더라도 나도 많이 안심이 되는구나.” 그린 공작은 크게 웃으며 말했다.

“아버지, 아버지께서 신격을 어머니께서 흡수하게 하셨으니, 저는 당분간 다른 신격을 만들어 드릴 수 없어요.” 두판은 아쉬워하며 말했다.

“바보 같은 아이야. 만약 그것이 신격이라는 것을 알았다면, 나는 주저 없이 어머니께서 흡수하게 했을 거야. 생각해봐, 내가 혼자 신이 되고 어머니가 없다면, 나 혼자 외롭게 살아가는 것에 무슨 의미가 있겠어?” 그린 공작은 웃으며 말했다.

말이 끝나자마자 그린 공작의 전성 기운이 다시 급격히 상승하기 시작했고, 곧 한계점에 도달했다. 그때 희미한 소리가 들렸으며, 두판의 눈에는 그린 공작의 기운이 방금 전과는 완전히 달라 보였다.
“아버지, 성단계에 도달하셨나요?” 두판이 의아해하며 물었다.
“그래, 사실 나는 이미 오래전에 성단계에 도달했어야 했지. 다만 네 어머니가 날이 갈수록 늙어가는데, 내 혼자만 성단계에 도달해 얼굴이 여전히 젊다면 어머니가 슬퍼할 것 같아서 마지막 단계를 넘어서지 않았던 거야.” 그린 공작이 웃으며 말했다. “네가 어머니에게 융합시킨 것이 신격이라면, 내가 더 이상 숨길 것이 무엇이 있겠어?”
“자, 아이야, 한밤중에 돌아왔으니 이제 그만 쉬어야 해. 네 말을 듣고 내 걱정도 모두 사라졌어. 하하, 생각지도 못했지. 나 같은 늙은 그린이 이렇게 훌륭한 아들을 낳았다니, 하하하하.” 늙은 그린 공작이 크게 웃으며 말했다.
“아버지, 앞으로 일어날 모든 일까지 예측하실 수 있다면, 미리 준비하셔야 하지 않나요?” 두판이 진지하게 말했다.
“그래! 우리는 미리 준비해야 해. 그런데 두판, 네 형이 말하길 너희 시로 행성에는 인재가 매우 부족하다고 하더구나. 어떻게 하면 좋을까?” 그린 공작이 진지하게 물었다.
“한편으로는 사회에서 공개적으로 인재를 선발해 채용하고, 제 영지에 학교를 세워 채용할 생각입니다. 물론 아버지, 이 모든 것에는 시간이 걸리고, 또 아버지, 북쪽 영지에서 먼저 몇 명을 골라주실 수 있나요?” 두판이 아버지를 바라보며 물었다.
“좋아, 그 일은 걱정하지 마. 돌아가서 어떤 분야의 인재가 필요한지 잘 생각해보고 목록을 만들어주면 내가 처리하마.” 그린 공작이 말했다.
“아버지, 정말 감사합니다!” 그린 공작이 그렇게 승낙하자 두판은 급히 감사를 표했다.
두판의 영지에서는 무엇 하나 부족한 것이 없었지만, 중고위급 인재가 부족했다!
“바보 같은 아이야, 내 것은 네 것이니 무엇을 더 고마워하겠어.” 그린 공작이 자애로운 눈빛으로 두판을 바라보며 말했다.
그린 공작의 말을 듣고 두판의 마음이 따뜻해졌다.
“자, 아이야, 약혼녀를 불러들여. 그녀와 할 이야기가 있어.” 그린 공작이 웃으며 말했다.
곧 그린 부인과 나이슈가 함께 들어왔다.
나이슈를 본 그린 공작의 눈빛에는 갑자기 자애로운 빛이 어렸다.

“나이슈, 이제는 당신을 여왕 폐하라고 부르지 않을게요.” 그린 공작이 웃으며 말했다.
“삼촌, 그런 말씀 마세요. 여왕 폐하라고 부르시면 정말 부끄러워요!” 나이슈가 얼굴을 붉히며 말했다.
“음, 나이슈, 두판처럼 나도 아버지라고 불러줘.” 그린 공작이 미소 지으며 말했다.
이 말에 나이슈의 얼굴이 다시 붉어지고 마음속으로 기뻐했다. “네, 아버지.” 나이슈는 고개를 숙이고 조용히 말했다.
“잘했어, 사랑하는 아이.” 그린 공작은 그린 부인에게 말했다. “가장 아래에 놓인 그 물건을 가져다줄 수 있나?”
남편의 행동을 본 그린 부인은 웃으며 말했다. “정말 편애하시네요!” 그러고는 방으로 가서 물건을 가져왔다.
곧, 마치 별하늘 아래의 바다처럼 보이는 짙은 파란색 펜던트가 그린 부인에 의해 꺼내졌다. 그 펜던트 안에는 수많은 별빛 같은 크리스탈들이 들어 있었으며, 마치 밤하늘의 별들이 바다 위에 반짝이는 것 같았다!
“비로 별하늘! 아버지, 어떻게 이런 보물을 꺼내셨어요?” 두판이 놀라며 말했다.
“아이야.” 그린 공작은 두판의 말은 전혀 신경 쓰지 않고 오직 나이슈에게만 말했다. “너는 엘프 종족의 왕이야. 우리 집 그 못된 녀석과 결혼한 것은 너에게 너무 큰 모욕이야. 이 비로 별하늘은 우리 그린 가문의 대대로 내려오는 보물이야. 오늘 이걸 너에게 주마. 우리 그린 가문이 너에게 주는 첫 선물로.”
두판 가문의 대대로 내려오는 보물이라는 말을 듣고 나이슈도 잠시 멍해졌으며, 받아야 할지 말아야 할지 몰랐다.