제013장 화봉

“게르무, 그 말이 대체 무슨 뜻이야?” 게르무의 말을 듣고 라이바오는 분노하여 큰 소리로 외쳤다.
“하하, 군단장, 걱정하지 마세요. 방금 그 말은 그냥 입가에 올라온 말일 뿐입니다. 그리고 라이바오, 왜 나에게 그렇게 화를 내나요? 옛날에 우리 모두는 성단계였는데, 그 사람도 그저 운이 좀 더 좋았을 뿐이에요. 왜 굳이 우리 위에 군림하려는 거죠?” 게르무가 갑자기 말했다.
“게르무, 옛날에 너는 그런 용기가 있어서 신의 유적에 들어갈 수 있었나?” 라이바오가 침착하게 물었다.
게르무는 이 질문에 당황했다. “흥, 설령 그렇다 해도 그 사람도 그저 용기가 좀 더 큰 것뿐이에요. 라이바오, 솔직히 말해서 나는 당신을 더 존경해요. 어쨌든 당신은 우리보다 앞서 나갔고, 그 사람은 그저 용기와 운에 의존할 뿐이에요.” 게르무가 말했다.
“쓸데없는 말은 그만해, 게르무. 너희 셋이 나타난다고 해서 우리 대군을 막을 수 있을 것 같아?” 라이바오가 말했다.
“싸워보고 말하죠! 라이바오, 당신이 항복하라고 하면 우리가 그냥 항복할 것 같아요?” 게르무가 말했다.
말을 마치자마자 게르무는 손에 든 도끼를 서로 부딪쳤고, 순식간에 화려한 붉은색 투기가 솟구쳐 올라 그 붉은 투기를 몸에 두르고 두판을 향해 돌진했다.
게르무의 영역은 두판에 의해 무너졌고, 그는 영역이 없는 두판과 결투를 벌이는 것을 현명하게 선택했다.
게르무의 말을 듣고 하로치와 치골로도 모시와 라이바오를 향해 공격해 들어갔다.
하로치와 라이바오는 마치 사전에 합의한 것처럼 둘 다 영역을 사용하지 않고 근접전을 벌였다.
두 사람의 싸움 모습을 보니 마치 미리 연습한 것처럼 보였으며, 서로의 기술에 매우 익숙한 것 같았다.
“게르무, 너는 드워프 왕과 아주 친한가?” 게르무가 도끼를 휘둘러 자신을 공격하는 것을 보고 두판은 재빨리 피했다. 피한 뒤에도 두판은 게르무와 잡담을 나누는 것을 잊지 않았다.
“그렇죠. 저와 그는 수천 년간의 인연이 있어요.” 게르무는 두판이 자신의 도끼를 피하는 것을 보고 다시 가로로 도끼를 휘둘렀다.
“그런데 왜 그와 맞서는 거지?” 두판은 푸른색의 천둥의 검을 꺼내 게르무의 도끼를 재빨리 막았다.
한송로설을 리모르도에게 넘긴 이후로 두판은 염마의 푸른색 장검을 사용해왔다. 곰곰이 생각한 끝에 두판은 이 검에 비교적 평이한 이름을 지어주었다. 바로 ‘천둥의 검’이었다.

게르무는 도판의 장검에 도끼를 내리쳤다. 도판은 손을 내밀어 게르무의 도끼를 단단히 막아냈다. 게르무는 도판이 자신의 도끼를 막을 수 있다는 사실에 놀라며 말했다. “이 녀석, 꽤 괜찮군. 하지만 왜 교묘한 수를 쓰는 거지?”
게르무의 눈에는 도판이 먼저 교활한 수를 써서 천천히 자신에게 다가와 기습을 가했고, 자신이 도끼로 도판을 공격했을 때도 도판은 피해 싸우지 않았다. 그래서 게르무는 도판의 실력이 그다지 대단하지 않다고 생각했다. 하지만 자신의 도끼를 도판이 막아낼 수 있다는 사실은 전혀 예상하지 못했다.
장검과 도끼를 비교하면 근접 전투에서는 장검이 약간 불리하다. 도판이 장검으로 게르무의 도끼를 막을 수 있다는 것은 그의 힘이 게르무에게 뒤지지 않으며 오히려 더 강하다는 뜻이다.
하지만 게르무도 당황하지 않았다. 왜냐하면 그는 방금 전 전력을 다하지 않았기 때문이다.
“힘을 조금이라도 아낄 수 있다면 더 좋지 않겠어?” 도판이 웃으며 말했다. “그런데, 너는 난쟁이 왕과 그렇게 친한데 왜 그를 반대하는 거지?”
“흥, 네가라면 수백 년 동안 굳게 억압당한다면 어떻게 생각할 거야? 게다가 그 사람은 예전에는 너와 비슷한 실력이었을 뿐이야.” 게르무가 짜증스럽게 말했다.
“나라면 매우 괴로울 거야.” 도판이 말했다.
“너만 괴로운 게 아니야, 나도 괴로워!” 게르무는 갑자기 도판을 공격하는 것을 포기하고 소리쳤다.
“예전에는 우리도 같은 수준이었는데, 왜 나중에는 그 자식이 나를 굳게 억압할 수 있게 된 거야! 억압하는 것도 모자라 매일 나에게 지시까지 하다니! 도대체 어떻게 참을 수 있겠어!” 게르무가 크게 소리쳤다.
게르무의 행동과 말을 보며 도판은 말문이 막혔다. 보아하니 그 난쟁이 왕에게는 분명 문제가 있는 것 같았다. 그렇지 않다면 어떻게 이렇게 많은 사람들이 그를 반대하겠는가?
“지금의 상황을 감당할 자신이 있나?” 게르무가 공격을 멈추자 도판도 멈추고 물었다.
“흥, 우리가 감히 나섰으니 당연히 어느 정도 자신이 있지.” 게르무가 말했다.
“무슨 자신이야? 혹시 너희 영역의 강자들의 실력만 믿는 건가? 신급 고수 앞에서는 영역의 강자들도 별거 아니야.” 도판이 말했다.
도판이 가장 알고 싶었던 것은, 왜 이 사람들이 감히 난쟁이 왕에게 정면으로 반대하는지, 그들이 반대하는 이유가 무엇인지였다.
“물론 자신이 있어.” 게르무가 말했다. 그러다 갑자기 눈빛을 바꾸며 말을 멈췄다.

“정말 확신해?” 두판의 얼굴에는 곧바로 극도로 믿을 수 없다는 표정이 나타났다.
“흥, 카루는 이미…” 말을 이어가던 겔무는 갑자기 멈추고 더 이상 말하지 않았다.
“카루가 무슨 일이야?” 이때 두판은 당연히 계속 물었다.
“이 일은 너무 기밀이라 말해줄 수 없어.” 겔무가 말했다.
“자, 어린놈아, 계속 이런 쓸데없는 질문 하지 말고, 다시 싸우자!” 겔무가 큰 소리로 외치며 도끼를 들고 달려들었다.
겔무의 모습을 본 두판은 손목을 연신 살짝 움직이며 연이어 푸른색 번개를 겔무를 향해 쏘아냈다.
두판을 향해 달려드는 겔무는 피할 수 없었고, 번개의 속도도 매우 빨라서 곧 여러 번개가 겔무의 몸에 쏟아졌다.
붉은 머리카락은 번개에 맞아 곤두섰고, 옷도 번개에 타서 검게 그을리며 연기가 피어올랐다. 얼굴이 검게 변한 겔무의 표정은 극도로 끔찍했다.
“이 어린놈, 생각지도 못했군. 네 손에 든 무기가 이토록 신비로운 수준이라니, 스스로 번개까지 방출하다니… 괜찮아, 괜찮아.” 겔무가 연신 말했다.
말을 하는 동안 겔무의 기세는 점점 더 커졌고, 기세가 커질수록 그의 몸에서 뿜어져 나오는 붉은색 투기는 마치 실체가 되려는 듯했다.
이 세 명의 난쟁이 전사들이 수련하는 것은 대부분의 난쟁이 종족에게 고유한 화속성 투기였으며, 이때 겔무는 자신의 모든 수련된 힘을 발휘하여 마치 불바다에 잠긴 것 같았다.
겔무의 이런 모습을 본 두판은 경계심을 높였다.
그는 천둥의 검을 거두고 성광의 지팡이를 꺼내 손에 꽉 쥐고, 겔무의 일거수일투족을 경계하며 지켜보았다.
겔무는 갑자기 하늘을 향해 숨을 내뱉었는데, 그 숨결도 붉은색이었다. 그 붉은 숨결이 계속 나오자 겔무의 몸에서 붉은색 투기가 점점 몸속으로 들어갔고, 그 붉은 기류는 구불구불하게 형태를 이루며 길게 뻗어나갔다.
겔무가 마지막 붉은 기류를 내뱉자 하늘에 갑자기 화봉이 나타났다. 그 화봉이 형태를 갖추자 맑은 봉우짖음이 울려 퍼졌고, 그 후 화봉은 가벼운 날개짓을 하며 두판을 향해 날아왔다.

화봉이 아직 날아오지도 않았는데, 뜨거운 기운이 먼저 느껴졌다. 날아오는 도중 화봉은 입을 벌렸고, 붉은색에서 보라색으로 변하는 불길이 화봉의 입에서 뿜어져 나왔다. 그 불길은 공중에서 계속 변화했으며, 하나에서 둘로, 둘에서 넷으로, 넷에서 여덟으로 늘어났다.
곧 한 덩어리의 불길이 온 하늘을 뒤덮는 불길로 변해 두판에 쏟아져 내렸다.
두판도 이렇게 빨리 변할 줄은 예상하지 못했다. 그는 손에 든 성휘법장을 휘둘러 거센 바람을 불러 그 불길들을 향해 뿜어냈다. 하지만 그 불길들은 마치 바람을 전혀 두려워하지 않는 듯, 거센 바람 속에서도 엄청난 속도로 두판에게 쏟아져 내렸다.
거센 바람 속에서도 그 불길들은 불꽃 하나 흔들리지 않았다.
두판 앞에 떨어진 그 불길들은 계속해서 두판의 절대방호막에 달라붙었다.
“이 녀석, 네 영역은 정말 이상하군. 화봉의 천화 공격조차 막아낼 수 있다니.” 자신이 화봉이 뿜은 불길이 두판의 영역 안으로 들어가지 못하는 것을 본 겔무는 감탄하며 말했다.
“네 이 작은 새의 불길도 꽤 괜찮군.” 두판은 겔무의 말에 응수했다. 화봉이 그 불길을 뿜은 후, 마산은 옅은 불빛으로 변해 사라졌다.
두판이 말을 마치자마자 그의 몸에서도 거센 투기가 타오르기 시작했다. 그 투기들은 모두 우윳빛의 광명투기였으며, 타오른 후에도 계속해서 두판의 절대방호막 표면으로 퍼져나갔다. 곧 우윳빛의 광명투기들이 자동으로 불길들을 둘러싸기 시작했고, 둘러싼 후에는 즉시 그 보라색 불길들을 감싸기 시작했다.
광명투기로 형성된 둥근 고리들은 불길을 감싼 후 오래 버티지 못하고 차례로 불길에 의해 녹아내렸지만, 광명투기는 계속해서 공급되었다.
곧 그 보라색 불길들도 상당히 줄어들었다.
두판이 크게 외치자 그의 몸 전체의 광명투기가 점점 더 빠른 속도로 솟아올랐고, 곧 불길들을 두꺼운 보호막으로 감쌌다. 바로 그때 두판의 절대방호막이 수축되면서 그는 믿을 수 없을 정도의 빠른 속도로 불길의 연소 범위에서 빠져나갔다.
여전히 광명투기에 둘러싸인 무시무시한 보라색 불길들은, 두판이 빠르게 떠나자 그에게 아무런 피해도 줄 수 없었다.

“이 녀석, 생각지도 못했군. 네가 내 화봉천화의 공격을 이렇게 빠져나갈 줄이야.” 두판이 탈출하는 모습을 본 이 겔무도 그의 교묘한 탈출 방법에 감탄할 수밖에 없었다.
두판이 탈출한 후에도 아무 말도 하지 않은 채, 손에 든 성휘법장을 가리키자 수많은 풍인들이 겔무를 향해 쏟아졌다. 풍인들을 퍼붓은 후, 겔무가 여전히 그 공격을 막고 있는 사이 두판은 재빨리 뇌전의 검을 꺼내 거칠고 빠른 속도로 겔무를 향해 한 번에 베어 내렸다.
두판의 속도는 그 풍인들보다도 빨라, 풍인들보다 앞서서 겔무의 머리 위로 검을 내리찍었다.
겔무는 급히 도끼를 들어 막으려 했지만, 이어진 풍인들이 그의 몸에 수많은 상처를 남겼다.
겔무가 막지 못한 것은 막으려 하지 않았기 때문이 아니라, 두판의 공격에 그는 막을 힘이 전혀 남아 있지 않았기 때문이다. 그의 모든 힘은 도끼에 집중되어 두판의 뇌전과도 같은 일격을 막아냈을 뿐이다.