제007장 엘프 왕의 반지

테크가 거대한 조각상을 타고 두판과 나이슈우에게 달려들 때, 두판은 나이슈우의 손을 잡고 깊이를 알 수 없는 심연 속으로 뛰어들었으며, 두 사람은 재빨리 테크의 시야에서 사라졌다.
두판이 심연 속으로 뛰어드는 것을 본 테크는 오히려 뒤따라가지 않았다.
거대한 조각상에서 뛰어내린 테크는 심연 앞을 왔다 갔다 하며 걸었다.
“조각아, 우리 그냥 가자. 이 심연 속의 악마들은 내가 감당할 수 없어!” 테크가 갑자기 그렇게 말했다.
그 거대한 황금독수리는 마치 테크의 말을 이해하는 듯 계속해서 급하게 울기 시작했으며, 그 소리로 보아 테크의 의견에 전적으로 동의하는 것 같았다.
“조각아, 네가 그렇게 생각한다면 우리 가자. 그 두 꼬마들이 죽지 않았으면 좋겠어. 그래야 나중에 내 얼굴을 다친 것에 대한 복수할 기회가 있을 테니까. 하지만…” 테크는 갑자기 깊은 숨을 들이마셨다. “저 안의 그 악마가 그들을 그냥 둘까?”
비행술을 사용한 두판과 나이슈우는 점점 더 놀라워했다. 이 거대한 심연은 마치 거대한 깔때기처럼 아래로 갈수록 점점 더 좁아졌다. 방금 전 두판과 나이슈우에게 겁을 먹고 심연으로 떨어진 영양들은 여전히 그들의 눈앞에서 계속 굴러떨어졌다.
게다가 두판은 안쪽으로 갈수록 흙 요소의 응집도가 점점 더 높아진다는 것을 발견했다! 바로 이런 이상한 현상이 두판을 계속해서 날아가게 만들었다.
점차 두판과 나이슈우는 심연의 바닥을 보게 되었다. 그 바닥은 그리 크지 않았으며, 위에서 본 끝없는 심연에 비하면 여기는 정말 너무 작았다.
두판의 추측에 따르면, 이 심연의 바닥은 길이와 너비가 각각 천 미터가 조금 넘는 정도였으며, 바닥은 주로 돌출된 바위들로 이루어져 있었는데, 그 바위들은 모두 검게 보였다.
머리 위의 거대한 깔때기 입구에서 밝은 빛이 쏟아져 내렸고, 깔때기 바닥의 빛도 매우 밝았다.
두판이 나이슈우의 손을 잡고 거대하게 돌출된 바위 위에 내려앉으려 할 때, 앞서 굴러떨어진 영양들이 마침내 계곡 바닥에 도착했다. 그 계곡 바닥에 도착한 영양들은 이미 죽어 있었지만, 그 영양들의 시체가 심연 바닥에 떨어지자 영양 시체 옆의 바위들이 갑자기 움직였다.
그 거대한 바위들은 갑자기 거대한 손들로 변해 그 영양들의 시체를 향해 잡아챘다.

그러자 그 영양들은 그 거대한 손에 잡혔고, 그 거대한 손들은 다시 돌덩이로 변했지만, 영양들은 바위 속에 갇히고 말았다!
바위 위에 착지하려던 두판과 나이슈는 이 광경에 깜짝 놀랐고, 두판은 나이슈를 끌어올려 둘은 곧바로 위로 날아올랐다.
하지만 두판이 절벽 바닥에서 100미터도 남지 않은 곳에 이르렀을 때, 보이지 않는 힘이 그의 상승력을 꽉 억눌렀다.
두판은 심연 바닥에서 100미터 떨어진 곳에서 더 이상 위로 날아오를 수 없었다. 하지만 여전히 계곡 바닥에 내려앉을 용기가 나지 않아, 그는 벽 위에서 튀어나온 곳을 찾아 나이슈를 안고 굳건히 섰다.
바로 그때, 계곡 바닥의 바위들이 움직이기 시작했고, 돌덩이들 하나하나가 2미터가 넘는 키의 바위 인간으로 변했다.
이 바위 인간들은 마치 철덩이로 이루어진 것처럼 생겼으며, 얼굴 외에는 대체로 얼굴의 특징과 사지의 형태만 알아볼 수 있을 뿐, 과연 이 바위로 이루어진 존재들을 사람이라고 부를 수 있을지 알 수 없었다.
아래에 있는 이 바위 인간들의 수는 60명이 넘었다.
이 바위 인간들이 나타난 후, 두판과 나이슈가 서 있는 산벽 쪽으로 몰려오기 시작했다.
한 무리의 바위 인간들이 두판과 나이슈를 산벽 위에서 꽉 둘러싸고, 그들의 입에서는 계속해서 이상한 소리가 나왔다. 그 소리가 잠시 울린 후, 이 바위 인간들은 땅에서 돌을 집어 두판과 나이슈를 향해 던졌다.
이 광경을 본 두판은 재빨리 나이슈를 자신의 뒤로 끌어당겼고, 그의 몸에서 흰 빛이 번쩍이며 절대 방어막이 발동되었다.
“하하, 너희 이 바위 바보들, 돌만 던지는 줄 알아?” 두판은 이 돌들이 가하는 위협이 매우 작다고 느꼈으며, 이 돌들의 힘으로 자신의 절대 방어막을 소모시키려면 아주 오랜 시간이 걸릴 것이라고 생각했다.
두판이 말을 하지 않으면 괜찮았지만, 말을 하자마자 곧바로 한 목소리가 들려왔다.
“몇 백 년 만에 드디어 살아있는 것이 나타났군, 젠장. 매일 이 바위 바보들과 함께 있으니 진짜 지겹다.”
이 목소리와 함께 붉은 옷을 입은 남자가 땅속에서 기어 나왔고, 그는 곧바로 두판과 나이슈 쪽으로 걸어갔다.
그 바위 인간들은 붉은 옷을 입은 그 남자를 보고 극도로 두려워하는 표정을 지었다.

그는 곧장 두판에게로 걸어갔다. 가는 길에 바위 인간 옆을 지나갔는데, 온몸이 붉은 옷을 입은 그 남자는 갑자기 한 손바닥을 내밀어 옆에 있는 바위 인간의 몸을 세게 내리쳤다.
쾅 하는 소리와 함께 그 바위 인간은 산산조각이 났다.
하지만 곧 그 부서진 돌덩이들이 다시 스스로 움직이며 모여들기 시작했고, 얼마 지나지 않아 다시 하나의 바위 인간이 형성되었다.
“젠장, 정말 고집 세다! 아무리 때려도 죽지 않아! 다 꺼져!” 붉은 옷을 입은 남자가 갑자기 발을 구르며 말했다.
그 남자가 발을 구르자 주변 땅이 진동했고, 마치 그의 성격을 알아차린 듯 주변의 60여 명의 바위 인간들이 순식간에 사라져버렸다.
“어린애야, 내려와서 제대로 얘기하지 않을 거야?” 붉은 옷을 입은 남자는 고개를 들어 두판과 나이슈에게 말했다.
“안 됩니다. 친절한 신사님, 저희를 밖으로 데려다주실 수 있나요?” 두판이 웃으며 말했다.
갑자기 나타난 이 인물을 보고 두판은 믿을 수 없었다. 이 사람이 정말로 자신과 얘기하고 싶어 하는 것일까? 처음에 바위 인간을 한 손바닥으로 부순 모습을 보면, 이 사람은 성격이 그리 좋지 않은 것 같았다. 가능하다면 빨리 이곳을 떠나는 게 좋을 것 같았다.
“흥, 어린애야, 내 페르난드 님이 이렇게 정중하게 초대했는데, 넌 그런 체면조차 주지 않는 거냐?” 페르난드라는 자가 얼굴색을 어둡게 하며 말했다.
“아, 당신 이름이 페르난드군요. 정말로 내려가고 싶지 않은 게 아니라, 급한 일이 있어서 밖에 나가야 해서 그런 거예요. 그럼 이렇게 하죠, 함께 밖에서 얘기하는 게 어때요?” 두판은 잠시 생각한 뒤 진지한 척 말했다.
“이 자식! 일부러 그러는 거지! 내 페르난드 님이 이 저주받은 곳에서 나갈 수 없다는 걸 분명히 알면서도 일부러 그런 말을 하는 거야. 도대체 무슨 속셈이냐!” 페르난드가 크게 소리쳤다.
“나가지 못한다고요?” 그 말을 듣고 두판이 궁금해하며 물었다.
“말도 안 돼! 완전히 말도 안 되는 소리야! 내 페르난드 님이 나갈 수 있다면, 이런 쓰레기 같은 곳에 있지도 않아!” 페르난드가 소리쳤다.
“당신은 누군가에 의해 여기에 봉인된 건가요?” 두판이 물었다.

“봉인이라고? 누가 감히 나, 페르난드 님을 봉인하겠다는 거냐! 흥, 설령 그 드워프 왕이나 대통령이라는 자들이라 해도 나를 봉인할 능력은 없어! 내가 말해주지, 이 어린놈아, 나 페르난드 님은 대지의 자식이야. 나는 바로 여기서 태어났지! 하지만 나는 여기를 떠날 수 없어. 여기를 떠나기만 하면 엄청난 고통을 느끼고, 죽을 것 같은 기분이 드는 거야!” 페르난드가 큰 소리로 외쳤다.
불쌍하군, 두판은 속으로 생각했다. 이 페르난드는 두판의 정신력으로 감지해보니, 그의 실력은 테크보다 훨씬 뛰어났다!
이런 인물이 이런 거대한 깔때기 모양의 곳을 떠날 수 없다니, 뛰어난 능력을 가졌음에도 그 능력을 발휘할 곳이 전혀 없어 힘을 쓸 곳이 없다는 것은 정말 괴로운 일이다!
“혹시, 페르난드 님, 평생을 이곳에서 보내셔야 하는 건가요?” 두판이 조심스럽게 물었다.
“처음에 한 늙은이가 들어와서 내게 말하길, 신이 되면 이곳을 나갈 수 있다고 했어. 하지만 젠장, 몇 년이 지났는데도 나는 여전히 신이 될 기미가 전혀 없어!” 페르난드가 으르렁거렸다.
“이 어린놈아, 하하, 나는 수백 년을 기다렸는데, 드디어 말할 수 있는 살아있는 존재가 내려왔구나. 자, 페르난드 님과 함께 즐겁게 놀아줘. 어쩌면 페르난드 님이 기분이 좋아지면 너희들을 풀어줄지도 몰라.” 으르렁거린 후, 페르난드라고 불리는 그 자는 마치 매우 기뻐하는 듯 두판에게 웃으며 말했다.
말을 마친 후, 페르난드라고 불리는 그 자는 갑자기 크게 소리를 질렀고, 그의 큰 소리와 함께 그 60여 명의 바위 인간들이 다시 나타났다.
그 바위 인간들이 다가오는 것을 본 페르난드는 갑자기 두판을 향해 미소 지으며 말했다. “이 어린놈아, 이제 게임이 시작됐어. 내 밑에서 한 시간만 버티면 선물을 하나 줄게.”
“그렇다면 제가 잘 동행해 드리겠습니다. 하지만 궁금한 게 있는데, 말씀하신 선물이 도대체 어떤 것인가요?” 두판이 물었다.
손목을 뒤집자 페르난드의 손에 반짝이는 반지가 나타났다.
“이 반지는 불운한 엘프가 남긴 것이야. 원인은 모르겠지만, 그 불운한 엘프는 심각한 부상을 입고 여기로 떨어졌지. 흠, 그 엘프가 심각한 부상을 입지 않았다면 나는 그를 이길 수 없었을 거야.” 페르난드가 계속 말했다.
한편, 나이슈는 그 반지를 보고 갑자기 소리쳤다. “엘프 왕의 반지!”

“정령왕의 반지? 맞아, 네 말이 맞아, 어린 아가씨. 예전에도 누군가가 이 반지가 바로 정령왕의 반지라고 말해주었지. 들으니 정령족만이 이 정령왕의 반지를 사용할 수 있다고 하더군. 그러니 내가 가지고 있어도 별 소용이 없어. 두 명의 어린 친구들, 어때? 너희들이 나와 함께 게임을 한 판 해주기만 하면 이 정령왕의 반지를 너희들에게 주겠어.” 페르난드가 웃으며 말했다.
“당신의 게임이란 그냥 한 시간 동안 함께 노는 것인가요? 어떻게 하는 거죠?” 두판이 물었다.
“아주 간단해. 너희 중 한 명이 내려와서 나와 한 시간 동안 싸우는 거야. 한 시간 안에 네가 죽지 않으면 너희가 이기는 거고, 그 반지는 너희 것이 되는 거지.” 페르난드가 말했다.
“반격할 수 있나요?” 두판이 물었다.
“하하, 당연히 반격할 수 있지.” 페르난드가 말했다.
“그럼, 언제 시작하나요?” 두판이 말했다.
“누가 내려와서 나와 싸울 거야?” 페르난드가 물었다.
“당연히 저죠.” 두판이 말했다.
“좋아, 그렇다면 내가 시작한다고 말하면 바로 내려와서 싸워야 해. 네가 내려오는 순간부터 시간이 시작되는 거야.” 페르난드가 말했다.
말을 마치자마자 페르난드가 갑자기 크게 소리쳤다. “어린 녀석들, 내 진짜 모습을 보여주마!” 그 외침과 함께 주변의 바위 인간들이 모두 페르난드 쪽으로 달려왔고, 그 바위 인간들은 하나둘씩 페르난드의 몸에 달라붙었다.