제011장 관심사

구석에서 천천히 모습을 드러낸 타시아는 마치 달밤의 진주처럼 눈부셨다. 그녀는 얇은 가운만을 걸치고 있었으며, 그녀 주위에는 옅은 마법 보호막이 반짝이고 있었다. 은신 마법이 해제된 탓에 이제 텐트 안의 공간이 약간 왜곡되어 있었다.
이러한 왜곡된 환경 속에서 타시아의 얼굴은 투명할 정도로 하얗았으며, 본래부터 혈색이 없던 입술은 추위로 인해 약간 보라색을 띠고 있었다. 하지만 그녀의 얼굴에 나타난 그 연약한 표정은 오히려 이해할 수 없을 정도로 매끄러워 보여 사람들로 하여금 경외심을 느끼게 했다.
두판의 눈에는 놀라움이 스쳐 지나갔다. 이것이 바로 타시아의 실력인가? 이렇게 고급스러운 은신 마법을 사용한 뒤 정신 공격까지 가했으니, 타시아의 마법 등급은 적어도 6급 이상일 것이다. 이는 자신이 현재 도달할 수 있는 수준을 훨씬 넘어서는 것이었다.
눈여우 용병단의 나머지 세 명도 이미 깜짝 놀라 있었으며, 도망치고 싶었지만 움직일 엄두를 내지 못했다.
이런 기묘한 분위기 속에서 타시아는 가볍게 손을 흔들었고, 그녀의 손끝에서 몇 줄기 검은 빛이 쏘아져 나와 그 세 사람의 머리로 들어가자 그들은 모두 소리 없이 기절해 버렸다.
바닥에 있는 사람들을 한 번도 쳐다보지 않은 채, 타시아는 오히려 뒤돌아 두판을 바라보며 말했다. “방금 너는 내가 언제든 널 구하러 올 거라고 정확히 계산한 거지?”
“그럴 리가요?” 두판은 아직도 두려움에 떨며 고개를 저었다. “저라도 제 목숨을 가지고 장난치지는 않습니다!”
타시아는 대답 없이 고개를 끄덕였으며, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
그녀가 쫓아가려는 기색이 없자 두판은 웃으며 말했다. “타시아 양, 그 카시미르를 잡으러 가지 않으실 건가요? 어쨌든 그의 모습을 보니 우리의 정체를 이미 짐작했을 가능성이 높습니다. 그를 그냥 보내버리면 우리에게 큰 곤란이 생길 텐데요.”
타시아는 미간을 찌푸리며 말했다. “알프레드 님께서 바깥에서 지키고 계시는데, 그 카시미르가 도망칠 기회가 있을 것 같나요? 자, 일단 문제는 해결된 것 같군요. 이 눈여우 용병단의 사람들이 도대체 무엇을 원하는지도 이제 알았으니, 앞으로의 일은 여러분이 처리하세요. 저는 쉬러 갈게요.”
그렇게 말하며 타시아는 천천히 텐트를 나갔다. 하지만 마지막에는 다시 한 번 바닥에 있는 에일린을 돌아보았으며, 그녀의 눈빛에는 이상한 기색이 담겨 있었다.
두판은 타시아가 떠난 방향을 바라보며 갑자기 코를 만지며 자조적으로 웃었다. “신위옥의 사람들은 정말 간단하지 않군…”

가볍게 고개를 저은 두판은 바닥에 있던 두 남자를 들어 텐트 밖으로 내던진 뒤, 급히 이불을 찾아 그 에일린에게 둘러주고 그녀도 밖으로 던져버렸다.
엉망이 된 텐트를 다시 한 번 바라본 두판은 고개를 저으며 한숨을 쉬고는 천천히 밖으로 나갔다.
캠프 안에서 에일린에게 “기절당한” 성전 기사들은 소동 소리를 듣고, 당직을 서던 몇 명을 제외한 나머지들이 모두 다가왔다.
페레가 앞장서서 바닥에 있는 세 사람을 보고 웃으며 말했다. “두판 님, 어떻게 가장 중요한 그 사람을 놓치셨나요?”
두판도 웃으며 대답했다. “도망칠 수 있겠어? 알프레드 님이 계시는데, 이… 카시미르는 그저 용병일 뿐만 아니라 설령 진짜 눈여우라 해도 도망칠 수 없을 거야!”
페레는 고개를 끄덕이며 동의했고, 두판의 지시를 기다리지 않고 나머지 사람들이 재빨리 밧줄을 찾아 세 명의 기절한 자들을 묶었다.
그러나 마법사 에일린을 묶을 때 성전 기사들은 젊음의 열기로 인해 여자를 만져본 적이 있든 없든 이런 순간에는 어쩔 수 없이 서툴렀다. 두판이 있어서 크게 문제가 생기지는 않았지만, 그녀의 몸의 노출된 부분을 함부로 만지는 것은 피할 수 없었다.
두판은 가볍게 웃으며 시선을 돌려 마치 보지 않은 척했다.
성전 기사들도 분수를 알아서 한두 번 만진 뒤 가죽을 찾아 에일린을 둘러싸버렸다. 하지만 그 가죽이 얼마나 커질 수 있겠는가? 그렇게 둘러싸자 오히려 더욱 노출되어 눈에 띄었다.
이 광경을 본 페레도 마음에 들지 않아 결국 두판의 텐트로 달려가 마법 로브를 찾아내 에일린에게 던져주었다.
그러나 로브를 던진 직후 “치익” 하는 소리와 함께 얼음 위에서 푸른 연기가 피어올랐다. 두판은 “어?” 하고 소리를 지르며 몸을 숙여 그 마법 로브를 집어 들고 잠시 쓰다듬은 뒤, 마음속으로 놀라워했다.
이 마법 로브는 무슨 재료로 만들어졌는지 모르겠지만, 로브 안에서 희미한 마력의 파동이 느껴졌다. 단순한 디자인은 흔하지 않은 편이었지만, 로브 가슴 부분에 있는 붉은색 마법석이 이 로브의 본질을 드러내주었다.
아마도 이 로브 안에는 화속성 마법진이 부착되어 있어서 에일린이 눈보라 속에서도 그것을 입고 돌아다닐 수 있었던 것 같다.
두판은 마법 로브를 쓰다듬으며 성전 기사들의 이상한 시선 속에서 손에 든 빛의 투기를 거세게 타오르게 했고, 잠시 만에 로브 위의 이물질들을 모두 깨끗이 제거해버렸다.

그는 다시 눈살을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤, 보관 반지에서 천천이 평소에 즐겨 쓰던 향수를 꺼내 조금 뿌렸다. 은은한 재스민 향기가 퍼지자 그는 손을 들어 마법 로브를 페레에게 던지며 말했다. “타시아 양에게 전해줘.”
페레는 잠시 멍해졌지만 곧 두판의 뜻을 이해했다. 그는 마법 로브를 직접 만질 수 없어 명광 투기를 이용해 로브를 들고 타시아의 천막 안으로 달려갔다가 잠시 후에 나왔다.
두판은 그를 바라보며 웃으며 물었다. “어때? 타시아 양이 뭐라고 했나?”
페레는 고개를 끄덕이며 말했다. “타시아 양은 두판 님의 친절에 감사한다고 했습니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않고 페레에게 앉으라고 손짓했다.
페레는 미소를 지으며 앉았고, 얼굴에는 애매한 표정이 어려 있었다. 주위를 둘러본 그는 다른 성전 기사들의 시선이 모두 땅에 있는 세 사람에게 쏠려 있다는 것을 알고는 낮은 목소리로 말했다. “두판 님, 당신의 솜씨 정말 대단하군요!”
두판은 놀라며 물었다. “무슨 솜씨?”
페레는 손을 뻗어 두판의 어깨를 톡 치며 말했다. “또 무슨 솜씨겠어요. 당연히 타시아 양을 상대하는 솜씨죠. 당신 좀 보세요. 타시아 양에게 관심이 있다면 일찍 말했어야지. 우리 형제들이 알면 분명히 도와줄 텐데요.”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 언제 타시아 양에게 관심이 있다고 말했나? 그녀는 제도의 유명한 ‘빙산 미녀’이자 신위옥의 사람이야. 설령 용기가 열 개 있다 해도 감히 그녀를 노릴 생각은 못 해. 게다가 나 같은 하찮은 사람이 그녀를 노린다 해도 절대 불가능해.”
페레는 히히 웃으며 말했다. “두판 님, 숨기지 마세요. 타시아 양을 걱정해서가 아니라면 왜 굳이 내게 그 마법 로브를 전해달라고 했겠어요? 게다가 전달하기 전에 명광 투기로 깨끗이 하고 향수까지 뿌렸죠. 내가 보기에 타시아는 입으로는 아무 말도 하지 않았지만 사실은 매우 기뻐하고 있어요… 게다가 오늘 밤에는 둘이 함께 잠을 잤으니까요… 두판 님, 절대로 마음이 전혀 동하지 않았다고 말하지 마세요.”
두판은 코를 만지며 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 이런 일은 설명할수록 더욱 모호해지기 마련이었기에 그는 그저 웃으며 말했다. “됐어, 페레. 이런 일로 농담하는 것은 괜찮지만, 만약 타시아 양이 듣게 되면 우리 둘 다 앞으로 힘들 거야.”
페레는 하하 웃으며, 아마도 두판이 부끄러워할까 봐 짧은 말로 화제를 다른 곳으로 돌렸다.

말하지 않으면 몰랐을 텐데, 이렇게 말해주니 듀판은 성전기사단의 기사들 대부분이 제국의 평범한 가정 출신이라는 것을 알게 되었다. 그들은 실력이 뛰어났지만, 신앙심 때문에 자신의 힘을 이용해 무언가를 얻으려 하지 않았다. 온갖 부류의 신도들과 비교하면, 바로 이 성전기사들이야말로 신성한 교황청이 롤랜드 대륙을 우위에 두는 근본적인 이유였다. 평균 실력이 6급 이상인 성전기사 부대가 전장에 나타났을 때 얼마나 참혹한 광경이 펼쳐질지 상상해보라.

이에 듀판은 그날 그토록 많은 성전기사들을 죽인 것에 대해 약간 후회하면서도, 동시에 자신이 전장에서 수십 명의 성전기사들로 구성된 살육대와 맞서지 않은 것을 속으로 다행으로 여겼다. 이런 생각들이 마음속에서 계속 맴돌며 정말로 복잡하기 그지없었다.

잠시 더 이야기를 나눈 후, 캠프 밖에서 밤을 지키던 몇 명의 성전기사들이 경고 신호를 보냈다. 듀판과 페레는 서로 눈을 마주쳤고, 페레는 잠시 귀를 기울인 뒤 말했다. “아마도 알프레드 님 일행이 돌아온 것 같습니다.”

듀판은 고개를 끄덕이며 말했다. “돌아와서 다행이군!”

말이 끝나자마자 검은색 물체가 하늘에서 떨어져 “파악!” 하는 소리와 함께 캠프 한가운데에 떨어졌다. 듀판이 쳐다보니, 그 물체는 다름 아닌 방금 도망쳤던 카시미르였다. 하지만 그의 몸 곳곳에는 얼음 조각과 상처가 있었으며, 추위 때문에 흘러나온 피가 그의 몸 위에 두꺼운 얼음층을 형성하고 있었다.

그러나 그의 가슴이 여전히 살짝 오르내리는 것을 보니 아직 죽지 않았다는 것을 알 수 있었다.

그때, 알프레드의 키가 큰 실루엣이 빠르게 캠프 한가운데로 들어왔고, 그 뒤를 이어 수십 명의 성전기사들과 이미 추위에 떨고 있는 니콜라스도 따라왔다.

알프레드는 손을 비비며 먼저 니콜라스를 모닥불 옆으로 데려가 따뜻하게 하게 했다. 그런 다음 그는 퉁명스럽게 혀를 차며 바닥에 누워 있는 카시미르를 발로 차며 욕했다. “이 자식, 우리를 밖에서 밤새도록 북풍에 노출시킨 것도 모자라 도망치다니, 여우처럼 사방으로 도망쳤어. 내가 조금이라도 눈치가 있지 않았다면 정말로 도망가게 두었을지도 몰라.”