제010장 카시미르의 실력

카시미르는 잠시 기다렸지만, 두판은 그저 이상한 표정으로 자신을 바라볼 뿐이었다. 그의 마음속에는 왠지 모를 분노가 솟구쳤고, 그는 두판을 노려보며 손에 든 투기의 빛이 반짝이기 시작했다. 하지만 아마도 체면을 조금은 고려한 듯 당장 화를 내지는 않고, 오히려 히히 웃으며 말했다. “알프레드 님, 사람은 스스로를 조심하는 게 좋습니다. 제가 이렇게 많이 말하는 것도 당신에게 폭력을 쓰고 싶지 않아서입니다. 어쨌든 우리 눈여우 용병단은 목숨보다 돈을 중요시하는 곳이니, 당신이 잘 따르기만 한다면 당신의 목숨은 건드리지도 않을 것입니다.”
두판은 담담히 웃으며 손에 낀 보관 반지를 쓰다듬었다. 그의 눈가는 잠시 카시미르를 훑어본 뒤 말했다. “카시미르 님, 사실 이 물건을 드리고 싶지 않은 건 아닙니다. 하지만 멀리 동방 대륙에 ‘평민은 죄가 없어도 보물을 가지면 책임을 져야 한다’는 옛 말이 있다는 것을 어렴풋이 기억합니다. 당신의 지위로서 이 물건을 가지면 오히려 목숨의 위험만 초래할 테니, 이를 드린다면 오히려 당신에게 해가 될 것입니다.”
카시미르의 얼굴색이 변하더니 침대를 세게 내리쳤고, 분노에 차 소리쳤다. “감히!”
그의 손에서 뿜어진 투기로 인해 침대가 순식간에 부서졌다. 이불 속에 숨어 있던 에일린은 몸을 비틀며 다치지는 않았지만, 바닥에 웅크리고 앉아 카시미르의 종아리를 붙잡으며 말했다. “아이고, 우리 대장님, 조금이라도 양보할 수는 없나요?”
카시미르는 그녀를 노려보며 사나운 웃음을 지었다. “이 작은 계집아, 당장 꺼져! 시끄럽지 마. 이 더러운 놈을 처리한 다음에 너와 제대로 싸울 테다. 이 젠장할 계집애, 남자 없으면 견딜 수 없는 년이야…”
옆에 있던 디시와 헤이그도 카시미르의 위압감 때문인지 바닥에 있는 벌거벗은 몸을 쳐다보지도 못했다.
“파악—파악—”
두판은 가볍게 손뼉을 치며 카시미르를 경멸스럽게 바라보며 말했다. “카시미르 님, 당신이 여자들을 어떻게 다루는 것은 당신의 자유지만, 제 같은 외부인 앞에서 그런 짓을 하는 건 좀 그렇지 않나요? 원래는 당신들의 목숨을 살려둘 생각이었습니다… 어쨌든 당신들이 저를 모욕했으니까요… 하지만 지금은 당신들 같은 놈들을 죽이는 것은 제 손을 더럽히는 짓이라는 생각이 듭니다… 즉, 제가 죽인다 해도 당신들은 그럴 자격이 없습니다… 제가 아직 화가 나지 않았을 때… 얌전히 꺼지는 게 어떻겠습니까?”

두판의 어조는 차분했고, 얼굴 표정도 평온해 보였다. 마치 지금 자신이 목숨을 노리는 네 명의 악당들과 마주한 것이 아니라, 순종적인 고양이나 강아지들과 대면하고 있는 것 같았다.
카시미르는 두판의 표정을 보며 마음속으로 약간 불안함을 느꼈지만, 밖에 있는 호위병들이 모두 기절했다는 사실을 떠올리자, 두판이 또 다른 마법서를 만들어낼까 봐 조금 두려웠지만 마음이 다소 진정되었다.
그러나 카시미르 역시 매우 책임감 있는 사람이었다. 두판의 표정이 더 큰 변고를 예고하는 것처럼 보여 놀리던 기분도 사라졌다. 그는 두판의 말은 무시한 채 차갑게 웃으며 말했다. “잘했어. 술을 받지 않으면 벌로 마셔야지. 그러니 알프레드, 나를 탓하지 마. 헤이그, 공격해! 죽여!”
그의 말이 끝나자마자 헤이그는 오른손을 풀어 첫 번째 화살을 쏘아냈다. 하지만 그의 손동작은 멈추지 않고, 재빨리 화살통에서 두 개의 화살을 더 꺼내 “쉬익—쉬익—쉬익—” 하고 연달아 쏘아냈다.
두판의 눈이 빛났다. 이 헤이그의 활쏘기 실력은 꽤 괜찮았다. 비록 작은 천막 안이었지만, 이 세 발의 화살은 힘과 속도 모두 매우 뛰어났다.
눈 깜짝할 사이에 이 세 발의 화살은 연속적인 공격으로 변해 자신의 얼굴을 향해 날아왔다. 맞으면 죽지는 않더라도 피부가 벗겨질 것 같았다.
두판은 차갑게 코웃음을 쳤고, 별다른 동작 없이 몸의 명광투기가 거세게 타오르며 앞에 빛의 장막을 형성했다.
번개처럼 빠른 그 세 발의 화살은 그의 앞 반 손가락 거리에 이르러 더 이상 전진할 수 없었다.
두판은 손가락을 내밀어 공중에 멈춰 있는 화살들을 살짝 밀자, 그 화살들은 급격히 회전하며 원래 방향으로 돌아갔다. 다만 이번에는 화살에 명광투기가 더해져 살기가 느껴졌다.
카시미르는 순식간에 헤이그와 두판 사이로 이동해 오른손을 뻗어 화살을 잡았다. 겉으로 보기에는 두판보다 조금 더 멋지게 화살을 잡은 것 같았지만, 두판은 투기만 사용한 반면 그는 직접 손을 뻗었다. 누가 더 뛰어난지 단정할 수는 없었지만, 적어도 두판의 힘에 대한 이해가 그보다 높다는 것을 보여주었다.
게다가 화살에 담긴 투기는 부드러워 보였지만, 계속해서 어두운 기운이 솟아오르며 마치 부드러운 외피 속에 날카로운 바늘이 숨어 있는 듯한 느낌을 주었다.

이 공격에서 두판은 조용히 바람 계통의 투기를 빛의 투기 속에 섞어 넣었다. 카시미르는 비록 전투 경험이 풍부했지만 두 가지 투기를 동시에 익힌 이상한 자를 만난 적이 없어 그 심오함을 이해할 수 없었다.
간신히 화살에 담긴 투기를 해소한 후, 카시미르는 다소 놀란 표정으로 두판을 한 번 쳐다보았다. 원래 그는 두판이 기껏해야 몇 개의 마법 서적에 의존해 주목을 받을 뿐이라고 생각했으며, 그렇기에 자신이 헤이그에게 공격하도록 시킨 것이었다.
그러나 두판이 이런 실력까지 갖추고 있을 줄은 예상하지 못해 상당히 놀랐다.
두판이 스스로 밝힌 신분과 그의 소위 측근들, 그리고 그들의 몸에서 두판과 같이 타오르는 투기의 빛을 떠올리며 카시미르는 갑자기 한 가지 소문이 떠올랐다…… 그 뜨겁게 타오르는 순백의 투기는 마치 빛나는 햇살과 같았다. 혹시…… 이것이 바로 소위 말하는……
그런 생각이 떠오르자 카시미르는 온몸이 떨리는 것을 느꼈다. 처음으로 자신의 행동을 후회했다. 이번 작전이 성공한다면 당연히 좋지만, 만약 실패하여 조금이라도 단서가 드러난다면 상대방의 배후 세력을 생각할 때 이 로란 대륙에서는 절대로 살아남을 길이 없을 것이다.
이러한 가능성에 카시미르는 공포를 느꼈으며, 두판을 처음부터 죽이기로 한 결심을 더욱 굳혔다. 그는 이를 악물고 강하게 손짓하여 나머지 세 명을 옆으로 물러나게 한 뒤, 천천히 장갑을 벗고 허리에 매달린 장검을 잠시 쓰다듬은 다음 갑자기 뽑아냈다.
장검에서 뿜어져 나오는 빛은 너무나도 밝아 눈부셨다.
그를 다소 경멸하던 두판조차도 이 검을 보고는 참지 못하고 외쳤다. “훌륭한 검이군!”
카시미르는 사나운 미소를 지으며 말했다. “검은 훌륭하지만 사람은 죽는 것이다. 이처럼 완벽한 결말을, 알프레드 님, 제가 카시미르가 직접 선사하겠습니다!”
말이 끝나자마자 카시미르의 손에 들린 장검은 마치 독사의 이빨처럼 예측 불가능하게 두판을 향해 날아왔으며, 두판에게는 반응할 시간조차 주지 않았다.
동시에 검날에는 타오르는 투기가 실려 있어, 상대와 닿는 순간 그의 몸에서 폭발할 것 같았다.
두판은 이 공격을 보고 머리가 저릿해졌다. 방금 전 썩은 시체 늑대를 상대할 때는 운에 기대었을 뿐이었는데, 이제 이 카시미르와 맞서자 반응할 시간조차 없었다. 비록 그의 만법이 매우 강력하고 언령 같은 기술도 엄청나게 강했지만, 이런 실력을 함부로 드러낼 수는 없었다.

두판은 타시아가 자신이 죽는 것을 살아있는 채로 지켜보지 않을 것이라고 생각했다. 그는 이를 악물고 온몸의 투기를 불태웠으며, 그 희미한 빛의 장막은 더욱 웅장해졌다.
카시미르는 두판의 나약해 보이는 투기 보호막을 보며 얼굴에 더욱 자만스러운 미소를 지었다. 그는 일격에 적을 죽이기로 결심하고 실력을 숨기지 않고 온몸의 투기를 폭발시켰다. 순식간에 화려한 붉은색이 그 작은 공간 전체를 가득 채웠으며, 그 폭발하는 투기는 마치 언제든 두판을 찢어버릴 것 같았다.
이 투기를 보면 카시미르의 실력은 6급 이하가 아닐 것이다. 다른 비열하고 천박한 수단을 사용하지 않는 한, 두판은 카시미르 앞에서 그저 인육 방패 역할밖에 할 수 없었다.
카시미르의 검끝이 두판 앞의 보호막에 닿자, 그 성스러운 보호막은 흔들리기 시작했고, 찔린 부분부터 금이 가기 시작했다.
두판의 표정이 변했고, 그는 주머니 반지에서 마법 서적을 꺼내려 했지만, 그의 움직임이 온몸의 투기 흐름을 자극하면서 원래 카시미르의 취약했던 투기 보호막이 ‘챙’하는 소리와 함께 희미한 하얀 가루로 변해버렸다.
하지만 카시미르의 검격은 변함없이 두판의 이마를 향해 날아왔다.
이 순간, 두판이 언어 마법을 사용하려 해도 시간이 없었다. 그의 이마에서는 식은땀이 줄줄 흘렀으며, 죽음이 이토록 가까이 있다는 것을 처음으로 느꼈다.
“아──”
바로 그 치명적인 순간, 천막 한쪽 구석에서 낮은 한숨 소리가 들려왔다.
카시미르는 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 크게 흔들렸고, 코에서 피가 흘러나왔다. 그 충격으로 그의 손놀림도 둔해졌고, 온몸의 투기가 거의 사라질 뻔했다.
카시미르의 표정이 급격히 변했고, 두판을 죽이는 것도 잊은 채 급히 뒤로 물러났다. 천막 가장자리에 도착하자마자 멍하니 서 있던 흑그와 디시를 두판이 있는 쪽으로 걷어찼으며, 여전히 바닥에 누워 있는 에일린은 신경 쓰지 않고 유령처럼 천막 밖으로 사라졌다.
두판은 손을 흔들어 아직 반응하지 못한 흑그와 디시를 밀어내고, 고개를 돌려 구석에서 천천히 모습을 드러내는 아름다운 인물을 바라보았다.