제016장 도주

자연의 여신이 떠나자, 그 자리에는 입을 다물지 못한 엘프들만 남았다.
“여신님과 두판 장로님이 대화하시던 어조가 꽤 달랐던 것 같아요.” 엘프들은 그 사실을 떠올렸다.
모두가 고개를 돌려 두판을 바라보았다. 역사상 가장 경건한 사기꾼인 그는 여전히 무릎을 꿇고 있는 엘프들 사이에 서 있어 더욱 눈부시게 보였다.
엘프들의 회의장에서는 천년에 한 번 있는 제사가 끝난 뒤 이런 피비린내 나는 전투까지 벌어졌기에, 엘프 종족의 엘리트들이 모두 회의장에 모였다.
이번 사건을 통해 엘프들도 위기감을 느끼게 되었다!
갑작스러운 신의 공격으로 인해 오늘 하루 만에 엘프 종족은 거의 1,500명에 달하는 엘프를 잃었으며, 그들은 대부분 6급 이상의 실력을 가진 자들이었다.
오늘 전쟁의 주인공 중 한 명인 두판도 당연히 회의에 초대받아 나이슈와 란링 옆에 앉았다. 엘프들의 회의는 두판의 관심을 끌지 못했지만, 옆에 있는 두 명의 아름다운 엘프 여성들이 그의 관심을 더욱 끌었다.
엘프들의 일이 대체로 처리되자, 두판은 곧바로 엘프들의 영토를 떠나고 싶다고 제안했다.
“두판 장로님, 정말 내일 출발하시겠습니까?” 사이토가 물었다.
“네, 저는 너무 오랫동안 밖에 있었습니다. 대족장님도 아시다시피, 시로 행성의 통치자로서 처리해야 할 일들이 아주 많습니다.” 두판이 말했다.
“그렇다면 오늘 당신에게 약속한 2,000명의 엘프를 모두 준비해 드리겠습니다.” 사이토가 말했다.
“대족장님, 감사합니다.” 두판이 웃으며 말했다.
“이번에 우리가 나가면 신의 유적도 탐색해야 합니다. 제가 처음에 약속했던 대로, 홍색, 황색, 청색, 녹색, 보라색의 엘프들과 모시 장로님, 란링 장로님도 저와 함께 탐험하겠다고 했습니다. 이 점에 있어서도 대족장님의 허락을 바랍니다.” 두판이 웃으며 말했다.
“두판 장로님, 이것들은 모두 그들 장로들의 사적인 일입니다. 저로서는 이런 일들을 간섭할 권한이 없습니다.” 사이토가 말했다.
“엘프 왕이 생겨나야만 그런 권한이 생깁니다.” 사이토는 먼 곳을 바라보며 말했다.
“엘프 왕? 어떻게 엘프 왕이 생기는 건가요?” 두판이 의아해하며 물었다.
“엘프 종족이 위기에 처할 때마다 엘프 왕의 반지가 나타납니다. 그때 엘프 왕의 반지를 가진 엘프가 우리 엘프 종족의 왕이 됩니다.” 사이토는 마치 오래된 시대를 회상하는 듯 먼 곳을 바라보며 말했다.

“두판 장로님, 저는 당신과 함께 신의 유적지로 갈 수 없어요.” 란링이 갑자기 나타나 두판에게 말했다.
“왜 그래?” 두판은 놀라서 물었다. 그의 생각에는 란링을 데려가야 했다. 다른 것은 말할 것도 없고, 여정 동안 혹시라도 외로워질 경우, 엘프 종족에서 보기 드문 큰 가슴을 가진 이 요정은 분명 도움이 될 것이었다.
“자연의 여신과 직접 소통할 수 있는 능력을 가진 저는 반드시 엘프 종족을 지켜야 해요.” 란링이 조용히 말했다.
“그렇다면 여기 남아서 엘프 종족을 지켜줘.” 두판이 재빨리 말했다. 란링의 말도 일리가 있었다. 만약 두판이 억지로 란링을 데려간다면 엘프 종족에게는 분별력이 없는 사람으로 여겨질 것이다.
“정말로 엘프 종족을 떠나 인간 사회로 다시 가는 건가요?” 방 안에서 나이슈는 우울한 표정으로 의자에 앉아 밤하늘의 별들을 바라보며 생각에 잠겼다.
그때, 두판의 모습은 보이지 않았다.
여전히 향미호의 호숫가, 이 큰 호수의 기슭 어디든 사적인 만남에 적합한 곳이었다. 밤바람 속에서 란링의 열정적인 신음소리가 끊임없이 들려왔다.
키가 한 사람만큼 긴 풀 사이로 달빛 아래에서 두판의 위아래로 움직이는 모습은 마치 란링의 신음소리와 조화를 이루는 듯했다.
엘프 종족과의 마지막 밤, 두판은 란링과 사적인 만남을 가졌다.
두판이 길게 한숨을 내쉬자 풀숲의 움직임이 마침내 멈췄다.
잠시 후, 란링이 조용히 말했다. “두판, 나이슈와 함께 있어 주세요. 내일이면 엘프 영토를 떠나야 하니, 그녀는 지금 분명 매우 외로울 거예요.”
“당신은 엘프 종족에서 잘 돌봐주세요. 언젠가 다시 당신을 찾아올게요.” 두판은 일어나 떠날 준비를 했다.
“당신이 그리울 거예요, 두판. 기다릴게요.” 란링이 갑자기 말했다.
떠나려던 두판의 걸음이 갑자기 멈추었다. 그는 잠시 멍해졌다.
란링은 자신을 두판에게 맡겼지만, 이렇게 사랑이 담긴 말은 한 번도 하지 않았다. 두판은 란링이 이런 말을 하는 것을 처음 듣고 마음이 크게 흔들렸다.
“언젠가 당신과 결혼할 거예요.” 두판은 그렇게 말하고는 곧바로 떠났다.
놀란 표정의 란링만이 혼자 달빛 아래에 남았다. 맑은 달빛이 란링의 얼굴을 비추며 그녀를 더욱 아름답게 만들었다.
두판은 방으로 돌아왔다. 나이슈는 이미 책상 위에 엎드려 잠들어 있었다.

나이슈를 안고 두판은 그녀를 침대에 눕히려 했다. 두판이 나이슈를 조심스럽게 침대에 눕히고 손을 그녀의 몸에서 빼내기도 전에, 나이슈가 갑자기 눈을 떴다.
그녀는 갑자기 두판의 목을 껴안고 자신의 품으로 끌어당겼다…
다음 날 이른 아침, 두판은 나이슈를 안고 방을 나왔다. 주위를 둘러보니 검은 옷을 입은 엘프들이 두판의 눈앞에 나타났다.
“두판 장로님, 이분들은 족장님이 파견한 2천 명의 엘프 궁수들로, 모두 7급 실력을 가지고 있습니다.” 엘프들 사이에서 키가 큰 남성 엘프가 말했다.
“당신이 그들의 지휘관인가?” 두판이 물었다.
“네, 두판 장로님.” 그 엘프가 공손히 대답했다.
“당신 이름은 무엇인가?” 두판이 물었다.
“제 이름은 크리스입니다. 두판 장로님도 7급 궁수이십니다.” 크리스가 말했다.
“하하, 꽤 괜찮군. 7급 이상인 자는 아무도 나에게 배정되지 않았는데.” 두판이 웃으며 말했다.
“7급 이상이 없다고 누가 그랬습니까.” 말하는 목소리로 보아 모세가 온 것 같았다.
강력한 복장을 한 모세 뒤에는 빨강, 노랑, 파랑, 녹색, 보라색 옷을 입은 이들이 따라왔다.
모세가 오는 것을 본 두판도 하하 웃었다.
그때 옆에서 세 명의 엘프 마법사들이 다가왔다.
“두판, 저는 성스러운 영역급 마법사 세 명만 데려왔어요. 문제없겠죠?” 나이슈가 부드럽게 말했다.
자연의 여신들이 그들에게 나이슈의 명령을 따르라고 명했던 300명이 넘는 고수들 중에서 나이슈는 성스러운 영역급 마법사 세 명만을 선택했다.
하지만 나이슈가 이 세 명을 선택한 데에는 이유가 있었다.
이 세 마법사는 어릴 때부터 어둠의 엘프들 사이에서 자라며 엘프 계통의 자연 마법뿐만 아니라 어둠 마법까지 성스러운 영역급 실력에 도달해 있었다!
즉, 이 세 마법사는 모두 성스러운 영역급의 이중 계통 마법사들이었다!
두판은 그 300명이 넘는 고수들을 부러워했지만, 나이슈가 이렇게 한 데에는 분명한 이유가 있을 것이었다. 게다가 그 300명이 넘는 고수들은 대부분 진신들로부터 복종시킨 자들이었기에, 자신의 부대에 그들을 포함시키는 것도 일종의 숨겨진 위협이 될 수 있었다.
2천 명의 7급 엘프 궁수들과 모세라는 마법 전사, 그리고 빨강, 노랑, 파랑, 녹색, 보라색 옷을 입은 다섯 명의 고수들, 두판과 나이슈, 그리고 세 명의 이중 계통 성스러운 영역급 마법사들까지—이러한 조합은 이미 충분히 놀라울 정도였다!
엘프 종족의 고수는 많지만, 실제로 7급 이상의 궁수는 그리 많지 않았다.

두판이 이 몇 날 동안 본 엘프족의 고수들에 비하면 7급은 다소 낮은 편이지만, 그가 본 이들은 대부분 엘프족의 엘리트들이었다!
“두판 장로님, 제가 준비한 작은 선물입니다. 받아주십시오.” 세이토가 갑자기 밀폐된 큰 물통을 메고 달려 나왔다.
“대족장님이 제게 생명의 샘물을 주시려는 건가요?” 그 물통을 보며 두판은 자연스럽게 그 안에 무엇이 들어있는지 짐작했다.
“두판 장로님은 정말 똑똑하시군요. 이 안에 바로 생명의 샘물이 들어 있습니다. 우리 엘프 고수족에게는 그다지 희귀한 것은 아니지만, 지방을 통치하며 전쟁을 이끄는 장로님께서는 분명 자주 필요로 하실 것입니다.” 세이토가 웃으며 말했다.
“대족장님, 정말 배려가 깊으시군요!” 두판은 생명의 샘물을 받으며 크게 웃었다.
“이제 출발하겠습니다. 앞으로 대족장님께서 저 두판에게 도움이 필요하시다면 언제든 대륙의 시로 주도로 찾아오십시오!” 두판이 큰 소리로 말했다.
“두판 장로님, 너무 서두르지 마십시오. 아직 말씀드리지 못한 것이 있습니다.” 세이토가 신비로운 미소를 지었다.
“또 무슨 일이 있나요?” 두판이 의아하게 물었다.
“두판 장로님, 카이 부족에서 우리 엘프 고수족으로 오실 때 전송진을 통해 오셨죠?” 세이토가 웃으며 물었다.
“혹시, 여러분에게도 황혼 산맥으로 직접 갈 수 있는 전송진이 있나요?” 두판은 마음이 움직여 곧바로 물었다.
“황혼 산맥으로 직접 가는 전송진은 없지만, 우리 엘프족의 영토도 황혼 산맥과 바로 인접해 있습니다. 그래서 우리 엘프족 중 일부 부족들은 황혼 산맥과 매우 가까운 곳에 있어서, 엘프 고수족의 전송진을 이용하면 두판 장로님께서 그 부족들로 직접 가실 수 있습니다. 그렇게 하면 많은 거리를 절약할 수 있습니다.” 세이토가 말했다.
“그렇다면 대족장님께 진심으로 감사드립니다!” 이 소식을 듣고 두판은 매우 기뻐했다.
엘프들의 진지를 지나, 천년제가 끝나자 그들은 모두 부족으로 돌아갈 준비를 하기 시작했다. 곳곳에서 바쁘게 움직이는 엘프들의 모습이 보였으며, 일부 부족들은 이미 두판처럼 모든 준비를 마치고 짐과 무기를 챙겨 부족으로 돌아가는 길에 올랐다.
거대한 전송진 앞에서 두판은 2천 명의 엘프 궁수들을 이끌고 전송진 안으로 계속 들어갔다. 마법의 파동이 계속해서 일어났고, 두판과 그 엘프들은 끊임없이 전송되어 나갔다.

물론, 두판과 함께 전송된 이들 중에는 황혼 산맥에 위치한 엘프 부족도 있었다. 일곱 명의 장로급 인물들은 어떤 엘프 부족에게나 고귀한 손님들이었다! 황혼 산맥 근처에 있는 그 엘프 부족의 족장의 안내를 받아, 두판 일행은 신의 유적을 찾아 황혼 산맥으로 향하는 여정에 올랐다. 엘프 영토에서 계속 동쪽으로 가면 황혼 산맥이 있는 곳이다. 두판 일행은 엘프 영토의 가장자리, 황혼 산맥에 가까운 부족에서 출발하여 하루 종일 걸어 다음 날 정오에 마침내 황혼 산맥의 산기슭에 도착했다.