제015장 자연의 여신

진신이 변신한 후, 전장의 상황은 급격하게 변하기 시작했다! 엘프족의 네 명의 고수들이 연이어 출혈을 하며 생사를 알 수 없는 지경에 이르렀다!
이때야 비로소 진신은 마치 한숨을 내쉰 듯 하늘을 우러러 크게 웃으며 선언했다. “모든 엘프족이여, 너희가 나에게 항복한다면, 나, 진신은 너희의 신을 모독한 죄를 용서해 주겠다!”
“모두 두려워하지 마라! 진신은 이미 기력이 다한 상태다. 그가 그렇게 말하는 것은 자신이 심각한 부상을 입었다는 사실을 감추려는 것뿐이다! 우리에게는 아직도 많은 성단계의 강자들이 있으니, 우리가 함께 금기 수준의 공격을 가한다면, 이 진신은 분명 우리 엘프의 고대 나무 아래에서 쓰러질 것이다!” 엘프족의 나이가 좀 더 많은 장로가 큰 소리로 말했다.
“하하, 그래? 하지만 설령 내가 기력이 다했다 해도, 너 같은 하찮은 존재를 죽이는 데는 조금의 힘도 들지 않아.” 진신은 그렇게 말하며 가볍게 몸을 돌려 방금 말을 한 엘프 장로 쪽으로 걸어갔다.
그가 한 손을 내밀자, 그 엘프 장로가 물러설 수 있는 모든 방향이 막혔다. 마법을 사용하려 했지만, 그 장로는 주변의 마법 파동이 마치 굳어버린 것처럼 움직이지 않는다는 사실에 경악했다!
진신의 손이 자신을 향해 날아오는 것을 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
그 거대한 부채 모양의 손이 그 엘프 장로에게 닿으려는 순간, 평온하면서도 아쉬움이 담긴 여자의 목소리가 사방에서 들려왔다!
“크디로드, 지금 당장 떠난다면 너를 살려주마. 결국, 한 사람이 신이 되는 것은 결코 쉬운 일이 아니니까.” 그 여자의 목소리가 들리자 갑자기 한 사람의 이름이 언급되었다.
“너는 누구냐? 왜 내 이름을 알고 있지?” 진신은 갑자기 표정이 차가워지며 크게 외쳤다.
“네가 감히 엘프족의 성지에 온 이상, 나를 알아야 하지 않겠느냐.” 여자의 평온하고 따뜻한 목소리가 사방에서 계속 들려왔다.
“너는 자연의 여신이로구나!” 진신의 표정이 변하며 그가 크게 물었다.
“또 누가 있겠어? 크디로드, 어서 떠나라. 네가 떠난다면 이번의 무모한 행동은 넘어가 주마.” 평온하고 따뜻한 여자의 목소리가 말했다.
“하하. 자연의 여신, 자연의 여신… 전설에 따르면 너는 이미 쓰러졌다고 했잖아? 수만 년 동안 모습을 드러내지 않았는데, 이제 와서 목소리만 남기고 내가 오랫동안 계획해온 일을 포기하라고? 그건 불가능해!” 크디로드가 외쳤다.

“왜 소문을 듣는 거죠?” 온화하고 부드러운 여자의 목소리가 물었다. “눈앞의 사실을 믿지 않고 소문을 듣겠다는 건가요?”
“하하, 소문에도 이유가 있지. 지금은 네 목소리가 들려오지만, 그건 그저 네 흔적일 뿐이야! 네가 내 상대가 될 수 있다고는 생각하지 않아!” 진신이 크게 웃었다.
말을 마치자마자 진신의 손바닥이 다시 엘프 장로 오의 몸을 향해 내려쳤다.
바로 그때, 짙은 녹색 빛이 믿을 수 없을 정도의 빠른 속도로 진신을 향해 쏘아졌다!
그 녹색 빛은 진신의 머리를 관통했고, 붉고 검은 기체들이 계속해서 깜빡이며, 얼마 지나지 않아 진신은 처음 나타났을 때의 모습으로 축소되었다.
“크디로드, 네가 고집을 부린다면 여기서 멸망하도록 해.” 말이 끝나자마자 녹색 로브를 입은 여자가 나타났다. 그 여자의 복장과 외모는 엘프족의 제단에 있는 조각상과 매우 닮아 있었다!
그녀는 한 손바닥을 내밀어 진신의 머리에 직접 내리쳤다.
그 손바닥에서는 녹색 빛이 계속해서 흘러나왔고, 그 녹색 빛은 진신의 몸을 점점 녹여버렸다!
“자연의 여신이시여, 만약 내가 그 네 사람과 싸우지 않아서 그렇게 심하게 다치지 않았다면, 당신의 현재 상태로는 결코 내 상대가 될 수 없었을 겁니다.” 진신이 분노에 차 말했다.
“크디로드, 나는 이미 너에게 떠날 기회를 주었어. 네가 스스로 남으려 했으니, 누구를 탓할 수 있겠어?” 자연의 여신이 가볍게 한숨을 쉬며 말했다.
“아마도 당신은 이미 모든 것을 계획해두었겠죠. 그렇지 않았다면 이미 나타나서 당신을 믿는 엘프들이 이렇게 많이 죽거나 다치는 것을 보았을 텐데, 그 네 명의 고수들도 모두 심하게 다쳤어요. 소위 자연의 여신이라는 자도 이렇게 교활하고 음흉하군요. 이렇게 많은 사람들이 죽거나 다치고 내 전투력도 대부분 소모된 후에야 나타나다니, 하하, 정말 좋은 계획이군요.” 자연의 여신의 손바닥에 억눌려 움직일 수 없는 진신이 분노에 차 웃었다.
“어떻게 그렇게 말할 수 있나요? 크디로드, 만약 내가 미리 나타났다면, 지금의 내 상태로는 분명히 당신의 상대가 될 수 없었을 거예요. 그렇게 나타나는 것보다는 지금 당신을 멸망시키는 것이 훨씬 중요하죠!” 자연의 여신이 말했다.
“그렇군요.” 자신의 몸속에 남은 신력이 거의 없다는 것을 깨달은 진신이 쓸쓸하게 웃었다.
자연의 여신이 이제 무엇을 할지 진신은 이미 짐작하고 있었다.
역시나, 자연의 여신의 손에서 녹색 신광이 더욱 강해지자 진신은 완전히 사라져버렸다.

강한 체력 덕분에 두판은 이미 5~6점이나 회복되었는데, 진신을 보고 이렇게 쓰러져 사라지는 모습을 보니 쓸쓸함을 느꼈다.
결국 그는 신이었으니까!
방금까지 용맹했던 그 신이 두판의 눈앞에서 그렇게 쓰러진 것이다!
완전히 사라진 진신 대신 반짝이는 보석 같은 물체와 약간의 유물만 남았다. 자연의 여신이 손을 흔들자 그 반짝이는 물체는 자연의 여신의 몸속으로 들어갔고, 그 물체가 들어가자마자 자연의 여신의 온몸에서 녹색 빛이 강하게 뿜어져 나왔다!
머리카락과 옷들도 바람 없이 저절로 펄럭이기 시작했다!
다음 순간, 자연의 여신의 몸이 크게 떨리자 두판은 곧바로 느낄 수 있었다. 자연의 여신이 처음 나타났을 때보다 지금의 그녀에게서 느껴지는 엄숙함이 훨씬 더 심해졌다!
“이 크디로드는 단지 운이 좋아 어둠의 신의 신격 조각 하나를 흡수했을 뿐인데도 신이 되다니, 어둠의 신, 역시 위대한 신 중 하나로군!” 자연의 여신이 낮은 목소리로 한숨을 쉬며 말했다.
“이렇게 신력이 넘치는 느낌은 오랫동안 느껴보지 못했어. 정말 좋은 느낌이야.” 자연의 여신이 갑자기 살짝 미소 지었다.
그 진신들이 데려온 수백 명의 고수들 중 거의 300명 정도가 남아 있었는데, 진신이 죽는 것을 보고 이들 고수들은 어찌할 바를 몰랐다!
“모두 여기로 오세요.” 자연의 여신이 그 고수들을 향해 미소 지으며 말했다. 그 수백 명의 고수들은 원래 엘프 종족이었지만 모두 어둠에 잠겨 있었을 뿐이다. 이 어둠에 잠긴 엘프들은 자연의 여신의 부름을 듣고 저절로 그녀에게로 걸어갔다.
전장 곳곳에는 죽거나 다친 엘프들이 널려 있었다.
이런 광경을 본 자연의 여신은 미간을 살짝 찌푸렸다.
공중으로 올라간 자연의 여신은 손을 계속 흔들며 녹색 빛을 뿌렸다. 그녀의 움직임이 점점 빨라지자 하늘에서 마치 녹색 비가 내리는 것 같았다!
그 녹색 비방울들이 엘프들에게 떨어지자 그들은 곧바로 활력과 정신력이 넘치는 것을 느꼈다. 녹색 비방울들이 두판에게도 떨어지자 엄청난 시원함이 느껴졌고, 두판은 자신의 상처가 이미 치유되었다는 것을 바로 알아차렸다.
비방울들이 계속 떨어지자 땅에 쓰러져 있던 상처 입은 엘프들이 모두 일어섰다. 세토도, 모세도, 물론 나이슈도 포함되어 있었다!
오직 영혼이 완전히 사라진 죽은 엘프들만은 부활할 수 없었지만, 나머지들은 모두 부활했다. 그리고 그 죽은 엘프들의 상처들도 자연의 여신의 그 녹색 비 덕분에 완전히 치유되었다.

그 죽은 엘프들은 그저 깊은 잠에 빠진 것에 불과해 보였다.
점점이 떨어지는 푸른 비가 땅에 내리자 곧바로 푸르른 풀이 자라나고 화려한 꽃들이 피어났다!
방금 전까지만 해도 전투로 엉망이 된 땅이 순식간에 거대한 정원의 잔디밭처럼 변했다!
그 죽은 엘프들은 그저 정원 속에서 잠들어 있을 뿐이었다.
기적, 이것이야말로 진정한 기적이다!
전설 속의 기적들을 떠올리며 두판은 마음속으로 생각했다.
엘프들은 이미 이 기적에 감동하여 마음이 들뜨고, 모두 경건하게 땅에 무릎을 꿇고 조용히 주문을 읊기 시작했다.
“여신님께 감사드립니다!” 세토가 크게 외쳤다.
“여신님께 감사드립니다!” 현장에 있던 엘프들도 세토를 따라 감사를 표했다.
이때 두판만이 무릎을 꿇은 엘프들 사이에 홀로 서 있었다.
“모두 일어나세요.” 자연의 여신이 미소 지으며 말했지만, 엘프들은 감히 일어나지 못했다.
두판의 눈에는 그 자연의 여신의 시선이 의도적이든 아니든 자신을 훑고 지나가는 것 같았다.
“세토, 이 케디로드가 남긴 것들은 네가 처리해라.” 자연의 여신이 말하며 손을 가볍게 흔들자 케디로드의 유물들이 세토 앞에 나타났다.
“네, 여신님.” 세토가 공손히 대답했다.
“그러니 엘프 종족으로 돌아온 어둠의 엘프들은 모두 카이 부족에 속해 나이슈 족장의 지시를 따르도록 하라.” 자연의 여신이 다시 미소 지으며 말했다.
“네, 여신님.” 나이슈도 경건하게 대답했다.
이 말을 듣고 두판은 마음이 움직였다. 이건 분명 자신에게 이익을 주려는 것이 아닌가? 300명이 넘는 9급 이상의 고수들이라니! 나이슈의 명령을 따른다는 것은 곧 자신의 명령을 따르는 것과 같지 않은가? 두판은 그렇게 생각했다.
“란링 대현자, 나는 너에게 엘프의 반지를 하나 주노니, 이 반지를 통해 너는 나의 반지와 소통할 수 있게 될 것이다.” 자연의 여신이 다시 말하며 손을 한 번 더 흔들자 반지가 란링의 손가락에 끼워졌다.
“네, 여신님.” 란링도 고개를 숙이고 경건하게 대답했다.
이상하군, 혹시 이 자연의 여신은 란링이 이미 처녀가 아니라는 것을 모르는 걸까? 어떻게 그녀를 자신의 대변인으로 선택한 걸까?
자연의 여신의 이 행동은 분명히 이 대륙에서 자신의 대변인을 선택한 것이며, 직접 자연의 여신과 소통할 수 있는 능력을 갖게 되면, 란링이 원하는 대로 한 마디만 해도 그것을 자연의 여신의 뜻으로 만들 수 있을 것이다!

“두판 각하, 이번에도 정말 많이 고마워요.” 자연의 여신이 갑자기 두판을 향해 미소 지으며 말했다.
“여신님을 도울 수 있어 영광입니다.” 두판은 조용히 그 자리에 서서 자신의 순수하고 거룩한 미소와 기운을 최대한 드러내려 애썼다.
여신님이 직접 두판을 ‘두판 각하’라고 부르는 것을 보니, 이 두판은 여신님의 눈에 상당히 높은 지위에 있는 사람인 모양이다! 엘프들은 그렇게 생각했다.
“하지만 여신님, 그들은 모두 보상을 받았는데 왜 저만 아무것도 받지 못하는 거죠?” 두판이 갑자기 말했다.
“하하.” 이 말을 듣고 자연의 여신은 드물게 평소와 다른 웃음을 지었다.
엘프들의 눈에는 그 웃음이 여전히 신성하기 그지없었지만, 두판은 그 웃음 속에 어딘가 음탕한 기색이 섞여 있는 것 같다고 느꼈다.
“이 녀석, 정말 흥미롭군. 내가 준 것이 그리 적지는 않았을 텐데?” 자연의 여신이 웃으며 말했다. 더 이상 설명하지 않고 그 말을 마친 후, 그녀의 몸은 일순간 비틀리더니 수많은 엘프들 앞에서 사라졌다.