제003장 파괴

두판의 몸이 갓 얼음벽을 넘었을 때, 세 마리 부패한 시체늑대의 푸르스름한 눈빛이 이미 그에게로 향했다.
이 순간 그도 더 이상 생각할 겨를이 없었다. 손을 돌려 마법 롤을 던져버렸다.
순간, 어둠 속에서 마치 붉은 태양과 같은 화염구가 그 세 마리 부패한 시체늑대를 향해 질주했다.
그 부패한 시체늑대들도 마법의 위력을 알고 있는 듯, 낮은 울음소리를 몇 번 내더니 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러났다.
한편, 두판의 손동작은 멈추지 않았다. 그의 두 손은 피아노를 치듯 다양하게 움직이며, 각기 다른 속성의 마법 롤들이 무작정 던져졌다.
바람의 칼날 속에는 화염구가, 화염구 속에는 얼음 화살이, 얼음 화살 속에는 번개까지 섞여 있었다……
금화로 쌓아 올린 이 공격 방식은 매우 특별했다. 다른 것은 몰라도 그 위력만으로도 놀라울 정도였다.
아마도 마법에 대한 타고난 공포 때문인지, 그 세 마리 부패한 시체늑대들은 두판의 공격에 계속 뒤로 물러났다.
마침내 그중 한 마리가 완전히 격분한 듯, 크게 울부짖으며 입을 벌렸고, 그 혀가 두판을 향해 날아들었다.
두판은 마음속으로 놀라며 본능적으로 피하려 했지만, 그 공격의 속도가 너무 빨라 사람이 반응할 수 없을 정도였다.
두판은 마음속으로 비통해하며 원한에 가득 찼다. 기회가 된다면 죽지 않고 반드시 려춘원에 가서 여인을 데려와 평생을 함께하고 싶다고 생각했다. 평생 독신으로 죽는 것은 정말 인생의 큰 비극이다!
“파앙——”
두판은 이미 눈을 감고 운명을 받아들였지만, 바로 그때 공기 중에 무언가가 그의 앞을 가로막으며 거대한 소리가 났다.
두판이 눈을 가늘게 뜨고 보니, 바로 자신이 방금 던진 “바람 방패술”이었다. 이 마법은 천천이 마법 롤에 힘을 더해준 것으로, 두판이 직접 사용한 것보다도 훨씬 강력했다.
강철도 벨 수 있는 그 부패한 시체늑대의 혀 공격에도 이 바람 방패는 여전히 멀쩡했다.
두판은 마음속으로 기뻐하며, 돈을 쓰는 이 행동이 정말 옳았다고 생각했다. 너희 부패한 시체늑대들이 대단하다고? 6급 성전 기사도 너희 앞에서는 아무런 저항력이 없지. 내가 이 수십만 금화를 쏟아부어도 여전히 너희와 싸울 수 있잖아?
그러자 두판은 물러서지 않고 다시 손을 휘둘러 마법 롤과 함께 바람의 칼날을 던졌다. 그 칼날은 정확히 부패한 시체늑대의 혀를 베었다.
“카차” 하는 소리와 함께 그 혀가 잘려나갔다.

그 부패한 시체늑대는 갑자기 처절한 비명을 지르며 몸이 심하게 떨리기 시작했다.
두판은 주저하지 않고 손에 남아 있던 마법서들을 모두 한 번에 던져버린 뒤, 저장반지를 다시 한 번 만졌다.
하지만 이번에는 마법서가 아닌 열두 개 정도의 병이 나왔다.
“파앙—파앙—파앙—”
몇 개의 마법서도 동시에 폭발했으며, 남아 있던 마법서들은 전부 화속성 마법이었다. 순식간에 붉은 불길이 그 세 마리의 부패한 시체늑대를 삼켜버렸다.
불길이 사방으로 퍼지면서 세 마리의 부패한 시체늑대 대부분의 몸이 불길에 휩싸여 거세게 타오르기 시작했고, 처절한 비명소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 하지만 이 마법들이 세 마리의 부패한 시체늑대에게 준 피해는 극히 제한적인 것 같았다.
아마도 두판의 마법에 머리가 어지러워진 탓인지, 불길 속의 부패한 시체늑대들은 발버둥 치며 두판이 있는 방어선 쪽으로 달려들었다.
두판은 더 이상 망설일 수 없었다. 그는 현재 ‘신속술’의 효과로 속도가 매우 빨라, 순식간에 세 마리의 부패한 시체늑대 앞에 도착한 뒤, 생각할 겨를도 없이 손에 든 열두 개의 병을 세게 던져버렸다.
그 병들에는 투기가 담겨 있어 속도가 매우 빨랐고, 세 마리의 부패한 시체늑대는 반응할 틈도 없이 맞고 말았다…
“화아앙—”
갑자기 푸른 연기가 피어올랐다. 여전히 불타고 있었지만, 세 마리의 부패한 시체늑대의 몸에서는 이상한 청흑색이 비쳤으며, 그들의 몸은 계속 떨리다가 결국 불만스러운 울음소리와 함께 쓰러졌다…
두판은 시간을 끌 수 없었다. 비록 아깝지만, 다시 저장반지 안을 뒤져 잠시 후 몇 개의 병을 더 꺼내, 바닥에 있는 세 마리의 부패한 시체늑대 시체들을 향해 그대로 던져버렸다.
하지만 이번에는 그 시체들에게 더 이상 아무런 변화도 일어나지 않았다…
마침내 계속 타오르던 불길도 꺼졌고, 세 마리의 부패한 시체늑대 시체들은 모두 재가 되어버렸다. 두판은 안도의 한숨을 내쉬며 몸이 휘청거렸고, 몇 걸음 뒤로 물러나 큰 나무에 기대어 겨우 숨을 골랐다.

숨을 헐떡이는 것은 그렇다 쳐도, 이 순간 두판의 마음은 피를 흘리고 있었다. 방금 마지막으로 던진 것은 다름 아닌 그가 신성 교황청 내부에서 비싼 가격에 구입한 성수였다. 성수는 악을 물리칠 뿐만 아니라 빛의 투기를 수련하는 이들에게도 훌륭한 치유 효과가 있다. 두판은 상처를 입었을 때 사용할 목적으로 그토록 많은 성수를 구입해 두었던 것이다. 하지만 방금 거의 전부를 써버렸고, 수십만 금화를 쏟아부어 겨우 이 세 마리의 부패한 늑대들을 이길 수 있었다. 솔직히 말해서 기쁘기보다는 우울할 뿐이었다.

바닥에 누워 있던 사람들은 모두 눈을 크게 뜨고 두판을 쳐다보았다. 사실 두판이 그렇게 대단해서 그들이 놀란 것은 아니었다. 설령 두판이 지금 마법사의 실력을 보여준다 해도 그들은 그다지 놀라지 않을 것이다. 하지만 두판이 던진 마법서의 양은 정말로 엄청났다.

마법서는 아무렇게나 만들어도 마법사의 엄청난 마력과 정신력이 소모되며, 대부분의 경우 가격이 매우 비싸서 구할 수 없는 경우가 많다.

로란 대륙에는 평생 마법사를 본 적이 없는 사람들이 많지만, 그보다 더 많은 사람들이 평생 마법서를 본 적이 없다. 하지만 두판은 방금 전 전투에서 적어도 50개의 마법서를 던졌다!

세상에, 금화로 환산하면 현장에 있는 모든 사람들을 짓눌러 죽여도 문제없을 정도였다.

그리고 두판이 마지막으로 던진 병은 설복 용병단의 사람들은 알아보지 못했지만, 성전 기사들은 그것이 성수라는 것을 알아차렸다. 부패한 늑대와 같은 어둠의 생물들을 상대할 때 성수는 실제로 효과가 있지만… 신성 교황청의 성수는 그렇게 쉽게 구할 수 있는 것이 아니다! 이렇게 낭비하는 사람을 성전 기사들이 어디서 본 적이 있겠는가? 설령 그들이 밖에서 실수로 상처를 입었을 때도 성수를 조금만 꺼내서 치료할 뿐인데, 두판은 한 번에 이렇게 많이 써버렸다.

따라서 시장 가격으로 계산하면, 두판의 이번 전투로 적어도 수백만 금화가 소모된 셈이다. 물론 두판의 마법서들은 모두 천천의 노동력을 착취하여 만들어진 것이기 때문에, 그에게는 실제로는 수십만 금화 정도의 손실에 불과하다. 하지만 이것도 이미 그의 현재 재산의 4분의 1에 해당하며, 너무 아파서 피를 토할 것 같았다.

이번 전투는 두판으로 하여금 앞으로 반드시 돈을 벌 방법을 찾아야겠다는 생각을 더욱 굳히게 했다.

이렇게 생각해보면, 이번 전투는 두판에게 있어 행운인지 불행인지 알 수 없다.

마침내 상황이 진정된 후, 두판은 천천히 일어섰다. 그는 먼저 썩은 시체 늑대 세 마리의 시체를 처리하고 그들 머리 속의 마석을 꺼냈다. 그런 다음 아무렇게나 구덩이를 파서 세 구의 시체를 모두 묻은 뒤에야 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.

파낸 세 개의 마석은 모두 엄지손가락 크기였으며, 매우 아름다운 짙은 검은색이었다. 두판은 속으로 계산해 보니 이 마석들을 팔면 자신의 이번 손실을 충분히 메울 수 있을 것 같아서 마음이 조금은 위로받았다.

하지만 자신이 내던진 물건들을 떠올리니 두판의 마음속에는 어쩔 수 없는 원망이 생겼다. 니콜라스와 타시아는 잠시 제쳐두고라도, 알프레드는 분명 자신의 현재 상황을 알고 있을 것이다. 하지만 그 자식은 마치 구경만 하다가 죽게 내버려 둘 것처럼 행동했으며, 마치 자신이 살아서 마수의 먹이가 되는 것을 지켜보려는 듯했다.

이런 생각이 들자 두판의 마음은 무척이나 분노로 가득 찼다. 그는 잠시 캠프 쪽을 돌아보았지만 여전히 어둠뿐이었으며, 알프레드가 나머지 사람들을 데리고 도망갔는지도 알 수 없었다.

상황이 진정되자 몇 명의 성전 기사들과 눈여우 용병단의 사람들도 힘겹게 일어섰다. 두판은 이 눈여우 용병단의 사람들을 극도로 증오했지만, 지금은 힘이 없어 그들을 괴롭힐 수 없어서 다시 한 병의 성수를 꺼내 페레에게 던져주며 성전 기사들이 스스로 치유하도록 했다.

이 성수의 효과는 매우 좋았다. 몇 명의 성전 기사들은 모두 맞아 피를 토했지만 다행히 조심스러워서 외상은 없었으며, 몸이 약해지는 것은 어쩔 수 없었다. 하지만 이 성수를 마시자마자 정신이 다소 회복되었다.

페레가 다가와 두판을 깊이 바라보며 말했다. “두판 님, 이번에 당신은 우리를 구하기 위해 모든 재산을 날리는 것은 물론 목숨까지 잃을 뻔했습니다. 걱정하지 마십시오. 당신의 큰 은혜는 제 페레가 평생 잊지 않을 것입니다.”

두판은 손을 흔들며 말했다. “페레, 우리는 같은 사람들이잖아. 굳이 그렇게 정중할 필요 없어. 우리는 빨리 캠프로 돌아가자. 여기 계속 있으면 또 다른 마수가 나타날지도 몰라.”

몇 명의 성전 기사들도 고개를 끄덕이며 바닥에 떨어진 기사의 검을 주워 들고 캠프 쪽으로 걸어갔다. 처음부터 끝까지 그들은 그 눈여우 용병단의 놈들을 한 번도 쳐다보지 않았다.

이 성전기사단은 원래 자비로움으로 유명했지만, 지금 이 순간에는 눈여우 용병단의 이 녀석들에 대해 모두가 혐오감을 느끼고 있었다. 성전기사단의 성격상 그들에게 복수할 정도는 아니겠지만, 그들이 스스로 눈여우 용병단 사람들에게 인사를 건네는 것은 불가능했다.
두판의 성격으로 볼 때, 그들에게 골칫거리를 주지 않는 것만으로도 이미 드문 일인데, 어떻게 그런 녀석들에게 신경을 쓸 수 있겠는가.
구세주 같은 이들이 몸을 돌려 떠나는 것을 본 단장은 얼굴에 당황스러움이 가득했지만, 자신의 처지를 생각하고는 그저 가볍게 기침을 한 번 했을 뿐이었다.