제012장 부야관

부야관은 란니 제국 영토 내 홍토 평원 위에 모여 있는 중형 부족들의 집합지를 일컫는 이름이다.
이곳은 홍토 평원과 황혼 산맥의 경계에 위치해 있어, 도적들이 사방에서 출몰할 뿐만 아니라 평원의 늑대 무리와 산맥의 마수들도 때때로 이곳을 침범한다.
그래서 오랜 세월 동안 이곳은 란니 제국 내에서 가장 위험한 곳 중 하나가 되었다.
다만 세상에는 공통된 이치가 있는데, 바로 더 위험한 곳일수록 이로움을 얻을 수 있다는 것이다.
예를 들어, 이 작은 부야관에는 특산물이 별로 없지만 황혼 산맥과 가까워서 황혼 산맥을 모험하러 가는 모험가들이 자주 이곳에서 잠시 쉬곤 한다.
또한 특이한 물건이 필요한 사람들도 이곳에 보상금을 걸곤 하는데, 이곳에서는 구할 수 없는 것은 없다고 한다.
게다가 전설에 따르면, 옛날 대륙의 번성했던 엘프족도 현재의 부야관 자리에 모여 살았으며 일부 유적을 남겼다고 한다. 그 유적들 속에는 엄청난 가치의 보물뿐만 아니라 엄청난 비밀도 숨겨져 있다고 하니, 이러한 이유로 부야관은 이미 대륙 곳곳의 사람들이 모이는 곳이 되었다.
물론 이런 곳에는 당연히 지배 세력이 존재한다.
이 척박한 홍토 평원 위, 란니 제국조차 관리하기 꺼리는 무법지대에서 부야관을 지배하는 것은 홍토 평원의 유랑 부족이 아니라 ‘늑대 이빨’이라는 용병 조직이라고 한다.
물론 전설은 결국 전설일 뿐, 실제 상황이 어떤지는 아무도 알고 싶어 하지 않으며, 아무도 알려고 하지 않는다.
홍토 평원에서 매우 번성한 부야관은 이날도 평소와 같이 대륙 곳곳의 사람들이 드나들고 있었으며, 방어를 맡은 기사들도 조심스럽게 순찰하고 있었다.
그러나 바로 그때, 멀리서 두 명의 기사가 달려오는 것이 보였다. 두 기사는 모두 지저분한 모습이었지만, 한 명은 허리에 장검을 차고 있었고 다른 한 명은 냉담한 표정을 짓고 있어 부야관의 출입문을 지키는 기사들을 더욱 조심스럽게 만들었다.
두 사람이 부야관 앞에 도착하자 고삐를 잡았고, 장검을 찬 사람은 갑자기 미소를 지으며 말했다. “어때? 전하, 그냥 강제로 들어갈 생각인가요? 아니면 그들의 규칙대로 할 생각인가요? 그들의 규칙대로 한다면 시간이 부족할 것 같은데요!”

말을 마친 그는 뒤를 돌아보았고, 지평선 너머 깊은 곳에서 점점 가까워지는 검은 점이 보였다.
무표정한 얼굴의 그 사람은 담담히 말했다. “당연히 이곳의 규칙에 따르는 것이지…… 공작님, 우리의 현재 상황을 절대 잊지 마십시오……”
말을 마친 그는 천천히 말에서 내렸다. 하지만 내린 직후 발이 풀린 듯 거의 넘어질 뻔했다.
장검을 든 사람은 히히 웃으며 서둘러 그 뒤를 따랐다.
이 두 사람은 바로 도망쳐 온 두판과 가필드였다.
그 전사들은 두 사람의 모습을 보고 의아해했다.
모험가라고 하기에는 그들의 복장이 전혀 모험가답지 않았고, 모험가가 아니라고 하기에는 몸에 싸움의 흔적이 선명히 남아 있었다……
지평선 너머로 점점 가까워지는 그 검은 그림자를 보며 경험이 풍부한 한 전사는 이미 상황을 어느 정도 파악했다.
그는 흥 하고 신음하며 손에 든 장창으로 두판과 가필드의 길을 막고는 조용히 말했다. “문제가 있다면 부야 관문 밖에서 해결해 주십시오…… 우리 부야 관문은 그다지 대단하지는 않지만, 소란을 피우는 자들은 환영하지 않습니다.”
두판은 웃으며 코를 만지고 가필드에게 담담히 말했다. “전하…… 란니 제국의 부족들은 모두 이런 규칙을 지키나요?”
얼마나 거만한 인물인가? 이번에 두판이 그의 목숨을 구했음에도 불구하고 그는 여전히 차갑게 말했다. “홍토 평원은 원래 내 동생이 관리하는 곳이니, 나는 모릅니다.”
그 전사들은 두판과 가필드의 대화를 듣고는 여전히 혼란스러웠지만 점점 더 경계심을 높였다.
그러나 두판은 그들의 표정을 보고 갑자기 미소를 지으며 잠시 소매 안을 뒤적인 뒤, 그들 중 우두머리로 보이는 사람 앞으로 가서 담담히 말했다. “형제님, 이 규칙이란 것도 결국 규칙일 뿐이지만, 규칙도 결국은 인정에 불과하지 않나요…… 그렇지 않나요?”
말을 마치자 그는 조용히 작은 금화 주머니를 그 전사의 손에 쥐여 주었다.
그 전사는 손으로 재빨리 그 주머니를 집어 들었고, 그 안에는 적어도 50개의 금화가 있었다. 그는 눈빛을 바꾸며 순식간에 결심을 굳히고 한 걸음 뒤로 물러나 손짓을 한 뒤 말했다. “두 분, 들어가세요!”
두판은 히히 웃으며 가필드를 잡아끌고 말도 버리지 않은 채 안쪽으로 들어갔다. 잠시 후 돌아와 낮게 웃으며 말했다. “아, 형제들, 그 말 두 마리도 필요 없습니다. 여러분께 선물로 드리겠습니다!”

말을 마치자마자 그는 가필드를 끌고 이미 붐비는 군중 속으로 들어갔다.
두 사람이 군중 속으로 들어간 후에는 뒤쪽이 거의 보이지 않았다. 두판은 다시 가필드를 끌고 몇 걸음 더 가서 조금 더 넓은 곳에 이르러 주위를 둘러보았다.
보니 이 부야관 안은 번화한 도시의 상업 지구와 비슷하여 곳곳에 온갖 상점들이 있었다.
다만 이런 곳에서는 엄격한 계획이 없는 편으로, 이쪽은 대장간이고 저쪽은 식당이었다.
어떤 종류의 상점이든 모두 동물의 가죽으로 지어진 것 같았으며, 고정된 건물은 없었다.
그리고 이 부야관을 돌아다니는 사람들은 대부분 모험가들이었으며, 수박 모양의 작은 모자를 쓴 상인들도 있었다.
두판과 가필드는 평범한 옷을 입고 있었지만, 이런 상황에서도 상당히 눈에 띄었다.
두판은 마음이 움직여 장비점 앞에 도착해 아무렇게나 가죽 갑옷 두 벌을 집어 들고 몇 개의 금화를 던져 자신과 가필드가 입을 수 있도록 한 뒤에야 비로소 부야관의 군중 속에 섞여들 수 있었다.
두 사람은 다시 식당으로 들어가 아무렇게나 맥주와 빵을 주문했다.
두 사람은 모두 절대적인 강자였지만, 강자라도 음식을 먹어야 했다. 며칠 동안 아무것도 먹지 못한 탓에 더 이상 신경 쓸 것도 없이 크게 먹기 시작했다.
그사이 두판은 품에 안고 있던 천천에게도 조금 먹이를 주었다. 잠시 후 그는 눈을 가늘게 뜨고 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “내 추측이 맞다면, 지금쯤 리오포트도 부야관에 들어왔을 거야… 앞으로는 더욱 조심해야 해. 그는 절대 우리를 놓아주지 않을 거야. 만약 그와 마주치면 이번엔 큰 곤란에 처할 거야.”
가필드는 입을 열었다가 쓴웃음을 지었지만 결국 아무 말도 하지 않았다.
두판은 이 절대적인 강자의 심정을 이해할 수 있었다. 그는 원래 뛰어난 능력을 가지고 영역의 강자 수준에 이르러 대륙에서 무적이라 할 수 있었지만, 지금은 8~9급의 강자에게 쫓기는 신세가 되어 그 마음속의 답답함은 짐작할 수 있었다.
“우리는 이제 헤어져서 가는 게 좋겠어.” 두판은 잠시 망설이다가 말했다. “우리 둘이 함께 있으면 표적이 너무 커져서 리오포트에게 잡히면 모두 끝장이야… 게다가 말이야, 가필드 전하, 우리는 입장이 다르니 앞으로는 적이 될 수도 있어. 계속 함께 있다간…”

가필드는 고개를 저으며 목소리를 낮추어 말했다. “두판, 나는 원래 남의 은혜를 받지 않는 사람이야. 이번에는 네가 내 목숨을 구해주었지…… 걱정하지 마. 앞으로 어떻게 되든, 네가 내 랜니 제국을 침공하지 않는 한, 절대로 너와 적이 되지 않을 거야. 그 남방 평원도 너에게 돌려주마. 이번 일에 대한 감사의 표시로 말이야!”
이렇게 말하며 가필드의 얼굴에는 차가움이 가득했고, 온몸에서 쓸쓸함이 느껴졌다.
두판은 웃으며 말했다. “남방 평원을 돌려주다고? 전하…… 이번에는 전하와 랜디가 공모해서 저를 공격했는데, 혹시 우리의 피셔 황자 전하와는 아무 상관이 없는 건가요? 남방 평원을 돌려준다고 해도 그건 저에게 감사하는 게 아니라 엄청난 골칫거리를 주는 것입니다! 제 황자 전하는 이미 저를 이토록 증오하고 있는데, 만약 남방 평원 전체가 제 손에 들어간다면 그분은 아마 잠도 자지 못할 것입니다.”
가필드는 쓴웃음을 지으며 말했다. “걱정하지 마. 이번 일 이후로는 분명히 피셔 전하와의 연락을 끊을 거야…… 이번에 너를 공격한 것도 사자심 가문의 요구 때문이야. 그렇지 않았다면 나 가필드가 이런 음모를 쓸 리가 없지.”
두판은 고개를 저으며 단호하게 말했다. “죄송합니다, 전하. 전하께서 그렇게 말씀하시지만, 저는 여전히 전하를 믿을 수 없습니다…… 결국, 저는 전하 손에 거의 죽을 뻔했고, 전하도 저 손에 거의 죽을 뻔했습니다…… 이런 일들을 한마디로 넘어갈 수 있겠습니까? 솔직히 말해서, 제가 전하를 구한 것도 제 이익을 위한 것이 아니었겠습니까? 전하가 살아있으면 리오포트는 결코 권좌에 오를 기회가 없고, 그렇게 되면 저는 복수할 기회가 생깁니다. 만약 그가 정말로 한 나라의 최고 지도자가 된다면, 저라도 영역의 강자라 해도 복수할 수 있을지 모르겠습니다.”
가필드의 표정은 우울해졌고, 그는 담담하게 말했다. “네 말이 맞아. 영역의 강자라 해도 아무리 강해도 결국은 인간일 뿐이야…… 전설 속의 그 경지가 아니지. 상대가 간담이 크다면 수십만 대군을 동원해 채워넣을 수도 있고, 그렇게 하면 영역의 강자도 지쳐 죽을 수 있어…… 보아하니, 리오포트가 이번에 저지른 유일한 실수는 저를 공격한 것이 아닌 것 같아. 만약 그때 너를 공격하지 않았다면, 아마 저는 이미 그의 손에 죽었을지도 몰라.”
두판은 그 말을 듣고 고개만 저었다. 두 사람의 대화가 이 지경에 이르자, 이미 극단적인 수준에 이른 것이었다……
원래는 생사를 건 적대자였지만, 이제는 마치 모든 것을 털어놓는 절친한 친구처럼 보였다. 이런 느낌은 정말이지 기이할 정도였다……