제007장 양측 모두 피해를 입다

이 일격으로 두 사람은 모두 큰 피해를 입었다. 가필드는 천천의 영역 안에서 거의 모든 힘을 잃었으며, 마지막에는 거의 불가능에 가까운 ‘별빛 일격’을 사용했기에 이제는 손가락 하나 들 힘조차 없는 상태였다.
한편 천천은 마지막 힘을 쥐어짜 자신의 영역을 한곳으로 수축시켜 그 ‘별빛 일격’을 간신히 막아냈다. 겉으로는 아무 일도 없는 듯 보였지만, 분명 큰 상처를 입었을 것이다.
두판의 마음속에 갑자기 황당무계한 생각이 떠올랐다… 지금 이 상황은 양측 모두 피해를 입은 것이 아닌가?
그렇다면 지금 자신은…
이런 생각이 들자 두판은 이미 일어섰다. 방금 전 두 위대한 강자의 압력 아래에서 이미 다리에 힘이 풀렸었는데, 이제 일어선 지 얼마 되지 않아 다시 쓰러질 뻔했다.
이제야 두판은 쓴웃음을 지었다. 천천과 가필드가 양측 모두 피해를 입은 것은 사실이지만, 자신의 상태도 그리 나을 것 같지 않았다!
그러나 그는 여전히 천천이 걱정되어 애쓰며 그녀 곁으로 다가가 그녀의 손을 잡고 몸에 남아 있는 얼마 안 되는 투기를 전달했다.
하지만 그 투기가 그녀의 몸에 들어가자마자 곧바로 강력한 반발력이 생겨나 두판의 손을 밀어냈다. 두판이 전달한 투기가 그다지 많지 않았다면, 이제는 상처가 더 심해질 뻔했다.
천천은 두판을 한 번 쳐다보고 쓴웃음을 지으며 말했다. “됐어, 나를 걱정하지 마… 지금 내 상태로는 외부인은 도와줄 수 없어. 스스로 천천히 회복해야 해. 너는 먼저 자신을 돌보도록 해. 지금의 내 상태로는 너를 치료해줄 수도 없어.”
두판은 살짝 고개를 끄덕였다. 그도 천천의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 지금의 상황에서는 자신조차 돌볼 수 없는데, 어떻게 다른 사람을 돌볼 수 있겠는가?
천천은 잠시 숨을 헐떡이다가 바닥에 앉아 힘겹게 손가락을 들어 멀지 않은 곳에 있는 가필드를 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “두판, 만약 힘이 있다면 지금 당장 해야 할 일이 하나 있어…”
두판은 가필드를 한 번 쳐다보고 말했다. “그를 죽이라는 건가?”
천천은 고개를 끄덕이며 말했다. “그의 현재 상태가 나보다 나을 것이라고는 장담할 수 없지만, 언제 무슨 일이 일어날지 모르잖아. 만약 그가 먼저 회복한다면 우리 둘 다 끝장이야! 그러니 이 방법은 비열할지 몰라도 어쩔 수 없어…”

두판의 마음속에 망설임이 생겼다. 두판 자신의 실력으로는 가필드의 상대가 될 수 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 두 사람의 내기는 처음부터 두판의 패배가 예정된 것이었다. 이런 상황에서 두판이 그를 죽이는 것이 가장 좋은 선택이었다.
하지만 이토록 뛰어난 강자가 자신의 손에 죽는다는 것은……
두판은 평생 별로 존경할 만한 사람이 많지 않았지만, 이 순간 가필드가 천천과 이 정도까지 싸울 수 있었다는 점에 그도 어느 정도 존경심을 느꼈다. 지금 그에게 살인을 명령하는 것은 양심의 가책이라고는 할 수 없지만, 마음속으로는 뭔가 불편함이 있었다.
그러나 그는 천천의 판단이 옳다는 것도 잘 알고 있었다. 지금 이 기회에 가필드를 죽이지 않으면, 그가 다시 회복한다면 자신과 천천에게 큰 곤란이 생길 것이다.
이렇게 생각한 두판은 마침내 허리에 찬 한상락설을 뽑아 들고 비틀거리며 가필드가 있는 쪽으로 걸어갔다. 그의 앞에 도착했을 때 두판의 심장은 두근거렸고, 그는 참지 못하고 가필드를 한 번 쳐다본 뒤 다시 천천을 바라보았다.
원래 찔러야 할 그 검이 어째서인지 모르게 제대로 찔러지지 않았다.
가필드는 마치 이런 상황을 미리 예상한 듯 눈을 뜨고 두판을 바라보았다. 힘겹게 숨을 들이마신 뒤 조용히 말했다. “만약 나를 죽이고 싶다면 지금이 정말 최적의 때야. 그렇지 않다면 내가 조금이라도 힘을 되찾으면 반드시 너희 둘을 먼저 죽이려 할 거다.”
이 말을 듣고 두판은 오히려 마음이 좀 더 안정되었다. 그는 담담히 말했다. “맞습니다, 가필드 님. 우리는 원래 적이지 친구가 아닙니다. 당신이 나를 죽이든, 내가 당신을 죽이든 마찬가지입니다. 만약 지금 내가 당신의 검에 죽는다 해도 원망하지 않을 것입니다. 그러니 이제 제가 당신을 죽인다 해도…… 당신도 원망하지 마십시오……”
가필드는 잠시 눈을 감았다가 말했다. “당신 말이 맞아. 승자는 왕이 되고 패자는 도적이 되는 법이지. 내가 패배했으니 당신의 검에 죽는 것도 원망할 것은 없어…… 다만 죽기 전에 한 가지만 알려줄 수 있나?”
“무엇입니까?”
“그녀……” 가필드는 힘겹게 손가락을 들어 천천이 있는 쪽을 가리켰다. “그녀는 도대체 누구인가? 나 가필드는 평생 세상을 누비며 한 번도 진 적이 없었는데, 오늘은 한 여자의 손에 패배했어. 누구의 손에 패배했는지 분명히 알게 해줘. 그래야 기꺼이 죽을 수 있을 테니까.”

“그녀 말인가?” 두판은 마치 웃는 듯했다. “솔직히 말해서, 나도 그녀가 도대체 누군지 잘 모르겠어…… 하지만 한 가지는 분명해. 그녀는 절대로 나를 해치지 않을 거야. 그리고 그녀를 노리는 자는 누구든 내 손으로 죽여버릴 거다…… 그녀의 이름은 천천이야!”
“천천이라고? 정말 좋은 이름이군!” 가필드는 마치 한숨을 쉬는 듯했고, 잠시 후 조용히 말했다. “두판 공작님, 그럼 시작하세요…… 제가 죽으면 그 도박은 당연히 당신의 승리가 되겠죠!”
그 ‘도박’이라는 말이 나오자, 이미 결심을 굳힌 두판의 마음은 다시 혼란스러워졌다.
알다시피, 그때 가필드가 자비를 베풀지 않았다면 두판은 이미 시체가 되었을 것이다. 하지만 지금 자신은……
두판은 원래 그렇게 우유부단한 사람이 아니었다. 상대방이 자신에게 생명의 기회를 준 것을 생각하면, 지금 이런 태도는 어떻게 보아도 변명의 여지가 없었다……
그가 망설이고 있는 바로 그때, 갑자기 서쪽 산림에서 급박한 말발굽 소리가 들려왔다.
세 사람은 그 소리를 듣자마자 얼굴색이 바뀌었다!
천천은 걱정스러운 표정이었고, 가필드는 얼굴색이 매우 이상해졌다.
그 말발굽 소리는 혼란스럽지 않고 규칙적이어서, 분명 오랜 훈련을 거친 결과였다. 분명히 온 사람들은 군대의 기병일 가능성이 높았다.
이곳은 란니 제국의 영토였다. 가빈 제국의 현재 상황으로 보면, 설령 기병이 있다 해도 감히 자신들의 영토 깊숙이 들어오지는 못할 것이다. 그러니 온 사람들은 80% 이상 란니 제국 사람들일 것이다.
뒤에 있던 천천이 갑자기 말했다. “두판, 빨리 행동해요. 더 미루면 도망칠 시간조차 없을 거예요!”
두판의 얼굴색이 약간 변했다. 이제 더 이상 망설일 시간이 없었다. 그는 손에 든 한서낙설을 들어 올렸다.
하지만 가필드는 갑자기 기침을 하며 낮은 목소리로 말했다. “만약 지금 도망친다면, 온 사람들이 나를 보고는 먼저 내 상처를 돌볼 테고, 당신들을 쫓지는 않을 거예요…… 하지만 만약 당신이 먼저 나를 죽인다면, 그들은 반드시 당신들을 쫓아올 거예요. 당신과 그 천천이 살지 죽을지는 당신의 선택에 달렸어요! 나를 죽일 건가요, 아니면 그녀를 구할 건가요?”
두판의 마음속에 생각이 스쳤지만, 가필드의 말이 사실이라는 것도 알고 있었다. 그가 란니 제국의 첫째 왕자라는 신분을 생각하면, 온 사람들이 그가 단지 중상을 입었다는 것만 알면 그를 보호하는 데도 바쁠 테니, 자신을 쫓을 리가 없었다.
하지만 만약 그가 죽지 않고 회복한다면, 자신의 곤란도 더욱 커질 것이다.

그를 죽이든 살리든 사실은 두 가지 선택일 뿐이다. 하나는 지금 죽는 것이고, 다른 하나는 앞으로 계속 골칫거리가 생겨 언제 죽을지 모르는 것이다!
하지만 이런 때라면 누구나 선택을 내릴 수 있다. 두판은 손에 든 차가운 검을 칼집에 넣고 가필드를 노려보며 말했다. “전하, 앞으로 우리가 다시 만나는 날이 없기를 바랍니다!”
말을 마치고 그는 비틀거리며 뒤쪽으로 달려가 천천을 안아 들고 동쪽으로 달려갔다.
천천도 이제 상황을 이해한 듯, 저항하지 않고 그저 두판이 안고 있는 채로 조용히 한숨을 내쉬었다.
하지만 두판이 몇 십 걸음도 가지 못했을 때, 말발굽 소리가 이미 그의 뒤에서 들려왔다!
두판이 뒤를 돌아보았지만 이미 숨이 턱 막혔다!
오는 사람은 많지 않아 세 명뿐이었지만, 그 세 사람 모두 검은 갑옷을 입고 있었으며, 그들의 투기는 엄청나게 강렬하여 분명히 군대의 고수들이었다.
그 세 기사는 멀리서 이곳의 상황을 보고, 앞에 도착하자마자 곧바로 가필드 앞에 무릎을 꿇으며 큰 소리로 말했다. “전하! 부하들이 구원하러 늦었습니다. 용서해 주십시오!”
말을 마치고 그들의 시선은 모두 두판에게로 향했다. 분명히 그들은 두판을 알고 있었으며, 두판과 가필드의 현재 상황도 대부분 알고 있었기에 그토록 경계하는 것이었다.
이 광경을 본 두판은 한숨을 내쉬었다. 지금 그는 심각한 부상을 입었으며 천천까지 안고 있어서 도망치려 해도 멀리 갈 수 없었다. 게다가 상대방이 이토록 경계하고 있으니, 약한 척하면 큰 곤란에 처할 것이다.
가필드는 두 번 기침을 하며 말하려 했지만, 또 다른 말이 달려오는 것을 보았다!
그 사람은 흰 말을 타고 있었으며, 은색 갑옷을 입고 있었고, 얼굴에는 살인의 면갑도 쓰고 있었다. 두판이 한눈에 그를 보자마자 마음속으로 기뻐했다……
그 사람에게서는 살기가 전혀 느껴지지 않았지만, 날카로운 눈빛으로 두판과 가필드를 번갈아 살펴보았다. 두판의 품에 있는 천천을 볼 때는 분명히 혼란스러운 표정을 지었지만, 그런 표정도 잠시뿐이었다. 그의 관심은 오히려 바닥에 쓰러져 있는 가필드에게 쏠려 있었다.
그 사람은 바로 란니 제국의 다섯 번째 황자인 리오포트였다!