제018장 풍운란

경기장에 남은 기사들은 극도로 충격을 받은 듯했다. 두판이 어떻게 갑자기 상황을 뒤집을 수 있었는지 도무지 이해할 수 없는 모습이었다. 비록 검은 갑옷이 그들의 얼굴과 표정을 가렸지만, 갑자기 가빠진 숨소리는 어떻게 해도 숨길 수 없었다.
마침내 누군가가 먼저 날카롭게 외치자, 전마를 탄 채 마치 거센 바람처럼 두판을 향해 돌진해 왔고, 다른 흑갑 기사들도 함께 달려들었다. 순식간에 살기가 짙어지고 투기가 하늘을 찔렀다!
하지만 두판의 표정은 전혀 변하지 않았다. 그는 약간의 아쉬움을 담아 한숨을 쉬며 담담히 말했다. “왜 어떤 사람들은 죽을 때조차도 이해하지 못하는 걸까… 사실 나는 그들을 죽이고 싶지 않았어.”
말이 끝나자마자 투기가 하늘로 솟구쳐 두판의 온몸을 감쌌다. 그는 단 한 수도 쓰지 않았는데, 마치 조수처럼 성광이 흑갑 기사들의 갑옷 속으로 밀려들었다. 그러자 “퍽퍽퍽——” 하는 소리와 함께 사방의 흑갑 기사들이 거의 동시에 폭발했고, 흩어진 피와 살덩이들은 마치 화려한 혈색의 불꽃놀이처럼 터져 나갔다.
그럼에도 불구하고 피안개 속에서 두판의 모습은 여전히 순수하고 고귀해 보였다. 그는 갑자기 담담히 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “이것이 바로 광명 투기의 변화무쌍한 특성인가? 아무래도… 이제 이해가 되는 것 같군…”
랜디는 이미 제대로 서 있기 힘든 상태였다. 방금 전의 상황에서 그가 그 흑갑 기사들을 처리하려면 어느 정도 대가를 치러야 했을 텐데, 두판이 그들을 그렇게 쉽게 해결해 버릴 줄은 몰랐다.
원래 랜디도 그 흑갑 기사들이 두판의 목숨을 빼앗지는 못할 것이라 예상했지만, 적어도 그의 힘을 소모시킬 것이라 생각했다. 하지만 지금 보니 그 흑갑 기사들은 그것조차 할 수 없는 것 같았다…
마침내 공중에 흩어졌던 피안개가 완전히 사라지고, 두판의 몸에서 솟구쳤던 투기도 서서히 사라졌다. 그는 고개를 숙여 자신의 손을 한 번 바라본 뒤, 멀지 않은 곳에 있는 랜디를 향해 살짝 미소 지으며 말했다. “랜디 소년… 당신이 나를 위해 준비한 것이 이 정도뿐이라고는 생각하지 않겠죠? 그럼 이제 무엇을 준비했나요?”

랜디의 표정은 매우 흥미로웠으며, 잠시 후에야 한숨을 쉬며 말했다. “생각지도 못했어, 생각지도 못했어. 공작님의 실력은 내가 상상했던 것보다 훨씬 강력하군. 물론 나도 아직 약간의 여지는 있지만… 이런 상황에서는 그걸 꺼내서 수치를 당할 수도 없지! 결국 공작님의 실력을 직접 경험해봐야겠어!”
두판은 미소를 지으며 말했다. “바로 그것이 제 소망입니다. 감히 부탁드릴 수 없습니다!”
랜디는 두판의 말을 듣고 더 이상 말을 아끼지 않았다. 그는 가볍게 뛰어올라 두판 앞에 선 뒤, 허리에 찬 장검을 잡고 천천히 뽑아냈다. 그의 눈빛에는 이상한 색채가 나타났고, 장검 위로는 곧바로 수청색의 투기가 솟구쳤다. 그는 힘차게 검을 휘둘러 두판의 가슴을 향해 찔러 내렸다.
랜디의 이 공격은 겉보기에는 그다지 놀랍지 않았지만, 두판의 뛰어난 눈썰미로는 이 공격의 위력이 모두 검날에 숨겨져 있다는 것을 알아차렸다. 단지 검을 뽑는 힘만 봐도, 이 랜디 젊은 주인공의 무술 실력은 분명 자신보다 못하지 않았다!
당장 두판도 방심할 수 없었다. 그의 눈에는 빛이 스쳤고, 손을 앞으로 살짝 뻗자 공기 중에 가벼운 진동이 일어나는 것이 보였다…
이어서 랜디가 신음소리를 내는 것이 들렸다. 그의 손에 든 장검은 아직 완전히 찔러들어가지 않았지만, 마치 무언가에 세게 부딪힌 것처럼 그의 몸은 이유 없이 뒤로 날아갔고, 검날에도 ‘챙’하는 소리와 함께 모서리 하나가 부러졌다.
이 공격에 랜디는 크게 놀랐다. 그는 이해할 수 없는 큰 손해를 입었으며, 단지 이상하다는 듯 두판을 한 번 쳐다볼 뿐, 어떻게 그런 일이 가능했는지 알 수 없었다.
하지만 두판은 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “랜디 젊은 주인공, 그렇게 놀라실 필요 없습니다… 제 이 공격도 사실 그다지 대단한 것은 아닙니다. 단지 수계 마법과 풍계 마법을 결합하여 소리 없이 움직이는 검날을 만든 것뿐입니다. 위력은 그다지 크지 않지만, 보이지 않고 느껴지지 않는다는 점에서 우위에 있죠… 저는 이 공격을 ‘풍운란’이라고 부릅니다. 말씀드리니 랜디 젊은 주인공께서 웃으실 것 같군요.”
랜디의 표정이 약간 변했지만, 잠시 후에는 진정되어 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 저는 당신이 말하는 마무쌍수가 단지 전설일 뿐이라고 생각했는데, 무술도 9급까지, 마법도 9급까지 익혔다니… 이전에는 제가 당신을 과소평가했던 것 같습니다!”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “랜디 젊은 주인공, 너무 겸손하십니다. 당신의 실력으로 보면 성단계까지는 아주 가까운 것 같군요. 어떻게 봐도 저는 당신의 상대가 되지 못합니다…”

랜디는 미간을 찌푸리며 말했다. “한 가지 이해할 수 없는 점이 있어. 네 실력이라면 내가 가필드와 함께 너를 공격하려 한다는 것을 일찍이 알아차렸을 텐데… 그런데 왜 먼저 떠나지 않았지? 네가 먼저 떠났다면 우리도 널 어쩔 수 없었을 텐데… 하지만 넌 지금 여기 남아 있어. 혹시 네가 무사히 빠져나갈 수 있을 거라고 생각하는 건가?”

두판은 고개를 저으며 말했다. “맞아. 내가 떠나고 싶었다면 언제든 떠날 수 있었어. 너는 말할 것도 없고, 가필드가 와도 그를 이길 수는 없지만 떠나는 것은 가능했을 거야… 다만 내게는 한 가지 단점이 있는데, 바로 호기심이 너무 많다는 거야. 너희들이 나를 공격하려 한다는 것을 분명히 알고 있었지만, 도대체 어떤 수단으로 100% 확신하고 나를 제압할 수 있는지, 그리고 실패할 경우 어떤 결과가 올지 너희들이 고려했는지 궁금했던 거야.”

랜디는 담담하게 말했다. “어떤 일이든 60~70% 확신이 있다면 충분해. 100% 확신되는 일이 이 세상에 어디 그렇게 많겠어? 예를 들어 지금 내가 공작님을 이길 수 있을지, 아무리 생각해도 50대50일 뿐이야. 하지만 나는 어쩔 수 없이 싸워야 해… 그러니 공작님, 이 점은 탓하지 마세요.”

두판은 미소 지으며 말했다. “내가 널 탓할 리가 있겠어. 다만, 앞으로 어떻게 할 생각이지?”

랜디는 한숨을 쉬며 말했다. “공작님의 실력이 이 정도라면 일반적인 수단으로는 대응할 수 없을 거예요… 내가 진짜 실력을 발휘하지 않으면 공작님께 웃음거리가 되는 거 아닌가요? 우리 사자심 가문은 가빈 제국에서 가장 위대한 무예 가문으로 불리죠. 당신의 그린 가문도 특별히 언급된 적은 없지만, 요즘 들어 우리 사자심 가문보다 명성이 조금 높아진 것 같아요. 그러니 오늘 우리 둘이서 어느 가문이 진정으로 무예 가문의 칭호에 걸맞은지 한번 확인해보는 게 어떨까요!”

이 말을 마친 랜디는 갑자기 천천히 무릎을 꿇었고, 손에 든 장검을 가슴 앞에 놓았다. 그의 원래 호박색이었던 눈동자는 순식간에 수청색으로 변했으며, 긴 머리카락도 천천히 흩날리기 시작했다…

푸른색 투기가 마치 투명한 촉수처럼 그의 온몸에서 동시에 나타나 계속해서 그 주위를 감싸고 있었고, 그의 주변에는 푸른색 소용돌이들도 공중에 나타났다.

이 순간 랜디의 기세는 이전 어느 때보다도 훨씬 높아졌으며, 그의 몸에서 발산되는 투기는 공간의 규칙을 뚫고 나갈 듯한 기운을 품고 있었다.

두판은 이 광경을 보고 마음속으로 크게 놀랐다. 알다스가 당시 제도의 천재로 불렸지만, 랜디와 비슷한 나이에도 고작 8급 정점에 불과했는데, 지금의 랜디는 이미 9급 정점의 실력을 갖추고 있었다. 아마도 자존심이 매우 강한 알다스라 할지라도 그를 만난다면 한 수도 제대로 두지 못할 것이다!

자신은 온갖 기회 덕분에 겨우 9급 실력에 도달했는데, 반드시 랜디보다 약하다고는 할 수 없지만, 두판도 인정할 수밖에 없었다. 랜디야말로 천재 중의 천재였다. 그는 자신과 달리 모든 능력을 스스로 연마해 낸 것이다.

마침내 수많은 날카로운 기운이 랜디의 몸에서 거세게 뿜어져 나왔고, 주변의 먼지와 낙엽들이 하나둘 떠오르기 시작했다. 잠시 지나지 않아 수백 미터 반경 내의 모든 곳이 랜디의 기운에 휩싸였다!

이 공간 안에서는 모든 것이 끝없는 수분을 함유하고 있는 듯했다! 공중에 떠 있는 먼지와 낙엽들도 계속해서 수증기로 변해 가는 것 같았다.

두판은 심각한 표정으로 랜디가 있는 방향을 바라보며 가볍게 한숨을 쉬고 말했다. “역시 대단하군…… 내가 제대로 실력을 보여주지 않으면 오늘 여기서 쓰러질 것 같아…… 하지만 당신에 대한 존중의 표시로, 이번에는 속임수를 쓰지 않겠어!”

말을 마친 두판은 천천히 허리에 찬 한상낙설을 뽑아냈다. 순간, 검끝에서 차가운 검기가 뿜어져 나와 두판 주변의 수증기를 모두 얼려버렸다. 두판은 한상낙설을 천천히 가슴 앞으로 들어 올리고, 검끝의 기운을 랜디에게 고정시켰다. 마치 그렇게 해야만 랜디가 주는 압박감을 막을 수 있을 것 같았다.

“하하하……” 랜디는 의기양양하게 웃으며 말했다. “공작님, 당신도 준비가 끝난 것 같군요! 그럼, 더 이상 망설이지 않겠습니다!”

말이 끝나자마자 랜디는 마치 포탄처럼 두판이 있는 방향으로 날아갔다. 동시에 그의 손에 든 장검에서 푸른 빛이 폭발하며 마치 두판 전체를 그 안에 가두려는 듯했다.

그 푸른 빛은 주변 공기 중의 모든 수분을 끌어들인 듯했고, 순식간에 거대한 소용돌이가 공중에 나타났다. 그리고 그 소용돌이의 중심에는 바로 랜디의 검이 있었다!

끝없는 수분을 담은 이 소용돌이는 사방으로 놀라운 살기와 푸른 투기를 퍼뜨렸으며, 멀리서 보면 마치 투기로 이루어진 토네이도와 같았다!!!