제020장 연회

바로 그때, 성주관 깊은 곳에서 급박한 발걸음 소리가 들려왔고, 그 발걸음 소리와 함께 우아하고 침착한 목소리도 안에서 흘러나왔다.
“천하에 이름난 두판 공작님을 뵙게 되다니, 정말 제 가필드에게는 영광입니다!”
그렇게 말하며 한 인물이 천천히 성주관 정문에 모습을 드러냈는데, 그 침착한 어조에는 마치 웃음기가 섞인 듯했다.
두판도 이때 말에서 내려 정중한 인사를 하려던 참이었는데, 갑자기 번개처럼 자신을 훑어보는 시선을 느꼈다. 그러고 나서 상대방이 크게 웃으며 말했다. “역시 직접 만나보니 더욱 대단하군요! 두판 공작님은 이렇게 젊은 나이에 이미 이런 업적을 이루셨으니, 저 가필드는 정말 감탄할 뿐입니다!”
그렇게 말한 뒤, 가필드 황자는 큰 걸음으로 두판에게 다가왔다.
두판도 이제 정신을 차리고 란니 제국의 제1황자인 그를 유심히 살펴보았다.
이 가필드 황자는 키가 크고 피부가 하얗으며, 언뜻 보기에도 우아하고 고상한 분위기를 풍겼다. 동시에 그의 얼굴은 매우 아름다웠으며, 파란 머리카락과 어우러져 정말 멋졌다.
두판이 평생 본 잘생긴 남자 중에는 니콜라스가 가장 뛰어났고, 그 다음이 피셰 황자였다. 하지만 이 가필드는 잘생긴 면에서 피셰 황자에게 미치지 못했지만, 타고난 침착한 기품만으로도 사람들의 마음을 사로잡았다.
두판은 이상한 생각이 들었다. 만약 이런 인물을 만날 줄 알았다면 니콜라스를 빌려왔을 텐데, 그랬다면 정말 재미있었을 것이다.
하지만 크리스토퍼의 말에 따르면, 이 가필드는 빙설 투기를 수련한 사람으로 접근하기 어려운 인물이어야 했다. 하지만 지금 그의 모습을 보면 전혀 투기를 사용하는 것처럼 보이지 않았으며, 흰 옷을 입고 있는 그의 모습은 너무나도 자유분방해 보였다. 이런 대조 속에서 리오포트는 금방 밀려나 보였다.
리오포트 같은 인물이 이렇게 오랫동안 억눌려 있었던 것도 당연했다.
이 가필드는 겉으로 보기에는 전혀 위협적이지 않아 보였지만, 두판은 마음속으로 깊이 알고 있었다. 한눈에 위협을 느끼게 하는 사람은 아무리 강해도 그리 대단할 수 없으며, 겉으로는 해롭지 않아 보이는 사람일수록 더욱 위험하다는 것을.
이 점을 생각해보면, 자신도 아마 그런 부류의 사람인 것 같았다!
그런 생각이 들자 두판은 마음속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.

두판은 가필드를 살펴보고 있었고, 가필드 역시 두판을 훑어보고 있었다. 두 사람의 시선이 공중에서 잠시 마주친 뒤 천천히 떨어졌으며, 서로 옅은 미소를 지었다.
“가필드 전하.” 두판은 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “가빈 제국에 있을 때 자주 당신의 이름을 들었습니다. 오늘 직접 뵈니 정말 특별하군요. 제1왕자라는 이름답게 실제로도 훌륭하십니다.”
“공작님, 그런 말씀 마십시오.” 가필드는 미소를 지으며 말했다. “진정으로 특별한 분은 공작님이십니다. 저 가필드는 공작님과 비교하면 모든 면에서 부족합니다.”
두판은 코를 만지며 속으로 비웃었지만 입으로는 상대에게 예의를 갖춰 몇 마디 더 건넸다.
그러나 이 몇 마디 대화 이후로도 두 사람은 ‘전하’나 ‘전’이라는 말을 전혀 사용하지 않았으며, 마치 두판이 오랜 친구처럼 가필드를 방문한 것 같았다.
잠시 후 가필드는 마치 무언가를 떠올린 듯 살짝 기침을 하며 말했다. “공작님, 먼저 안으로 들어가 주십시오. 성주의 저택에 이미 연회를 준비해 두었습니다. 공작님을 환영하기 위해서입니다.”
그러면서 가필드는 친근하게 다가와 두판의 손을 잡고 안으로 들어갔다.
두판도 이 순간 거절하면 자신의 위엄이 떨어질 것임을 알고 있었기에 주저하지 않고 웃으며 그를 따라 들어갔다.
리오포트, 마커스 등도 당연히 뒤따라 들어갔으며, 두판 측도 이런 상황을 미리 예상하고 있었다. 크리스토퍼와 랜디 외에도 하인으로 변장한 신위옥의 고수들이 몇 명 뒤따라 들어갔다. 반면 다른 경호원들은 이런 상황에서 성주의 저택에 들어갈 자격이 없었다.
가필드의 안내를 받아 곧 복도를 지나 성주의 저택 대청에 도착했다. 대청 아래에는 이미 갑옷을 입은 장군급 인물들이 여러 명 서 있었다.
이들은 모두 강인한 기백을 지니고 있었으며, 어떤 이들은 검은 갑옷을, 어떤 이들은 피색 갑옷을 입고 대청 양쪽에 나뉘어 서 있어 뚜렷한 구분이 되었다. 동시에 이들 모두에서 놀라운 기세가 느껴졌다. 두판이 한눈에 살펴보니 이들 중 가장 약한 자도 6급 이상의 전사였으며, 이는 겉으로 드러난 실력일 뿐이었다!
보아하니 란니 제국이 오랫동안 가빈 제국을 억누를 수 있었던 것은 남방 군단이 약했기 때문만이 아니라, 란니 제국의 군대 자체가 매우 강했기 때문인 것 같다.

이런 자리에서조차 래니 제국 군대 내의 두 집단이 이런 모습을 보인다는 것은, 가필드와 레오폴트의 갈등이 이미 화해할 수 없는 지경에 이르렀음을 분명히 보여준다.
두 사람이 지금은 미소를 짓고 있지만, 그들이 뒤에서 몇 번이나 서로 싸웠는지는 아무도 모른다.
지금, 피색 갑옷을 입은 장군들은 두판을 바라보는 눈빛이 그나마 온화했으며 가끔 미소를 지어 보이기도 했지만, 검은색 갑옷을 입은 장군들의 얼굴에는 숨길 수 없는 혐오와 증오가 가득했다.
이번에 평화 협상을 하려면… 골치 아픈 일이 많겠군!
원래 두판은 평화 협상을 생각하지 않았지만, 래니 제국 군대의 위엄 있는 모습을 보고 자신의 운이 좋다고 생각하며 평화 협상에 대한 열망이 점점 커졌다.
홀 안에는 이미 연회가 준비되어 있었지만, 가빈 제국의 단체로 앉는 연회와 달리 래니 제국의 연회는 별도의 자리로 이루어져 있었다. 가필드는 두판을 끌고 홀 가장 위쪽의 두 자리에 앉았으며, 크리스토퍼 백작도 왼쪽 아래 첫 번째 자리에 앉아 레오폴트와 마주 보았다.
랜디와 그 몇몇 하인들은 자리에 앉을 자격이 없어 두판 옆에 서 있을 수밖에 없었다.
두판이 상석에 앉자, 자신을 바라보는 시선들이 점점 더 적대적으로 변하는 것을 느꼈다. 그는 속으로 비웃음을 터뜨렸지만, 겉으로는 아무런 반응도 보이지 않았다.
“자, 자, 여러분께 소개해 드리겠습니다. 이분이 바로 가빈 제국의 천재, 두판 공작님이십니다. 여러분도 분명 이 이름을 들어보셨을 겁니다! 당시 가빈 제국의 수도에서 이 공작님은 직접 에드가 장군의 목을 베었습니다!” 가필드가 대수롭지 않게 소개했지만, 그 말이 두판의 귀에 들어가자 그는 다시 한 번 속으로 비웃음을 터뜨렸다.
그 에드가는 퀘스트드의 측근이었으니, 아마도 가필드 왕자의 사람일 것이다. 이런 자리에서 그런 말을 하는 것은 여러분을 창피하게 만들려는 것인가? 아니면…
두판이 흘깃 보니, 피색 갑옷을 입은 장군들은 그 말을 듣고 조롱하는 미소를 지었지만, 검은색 갑옷을 입은 장군들의 얼굴은 더욱 어두워졌다.
그런데 가필드 왕자는 마치 아무 일도 없는 것처럼 여전히 즐겁게 이야기를 나누고 있었다.
레오폴트는 아래쪽 자리에 앉아 침착한 표정을 지었다. 그의 갑옷은 눈부셨지만, 거만해 보이지는 않았다.

가필드의 제스처에 따라 아래에 있던 장군들도 하나둘씩 자리에 앉았다. 가필드는 고개를 돌려 두판에게 미소를 지으며 말했다. “공작님, 이리 오세요… 제가 소개해 드리겠습니다. 여기 있는 분들 대부분은 제 래니 제국 군대의 대장들입니다. 하나하나 소개해 드리겠습니다… 자, 모두들 두판 공작님께 술을 드리세요. 서로를 알아두면 나중에 만날 때 서로 배려할 수 있을 테니까요!”

래니 제국의 군 장군들을 자신에게 소개하다니? 이 가필드 왕자는 도대체 무슨 생각을 하는 걸까?

자신이 여기에 온 이유는 협력을 제안받지 못했기 때문인데, 그는 오히려 적국의 공작인 자신에게 장군들을 소개하려 하다니. 이 가필드는 도대체 정신이 나간 걸까? 아니면 자신이 정신이 나갔다고 생각하는 걸까?

정말 이해할 수가 없다…

이 가필드의 마음속에 무엇이 있는지 전혀 알 수 없다. 당연히 그도 자신의 오른팔인 퀘스트드가 자신의 손에 죽었다는 사실을 알고 있을 텐데… 지금 그가 자신에게 차갑게 대하는 것은 이해할 수 있지만, 너무 과하게 열정적인 태도는 오히려 이해할 수 없다. 정말 혼란스럽다!

이런 생각을 하며 두판은 더 이상 앉아 있을 수 없었다. 그는 잠시 생각한 뒤 크게 웃으며 앞 테이블 위의 술잔을 들어 올렸다. “가필드 전하, 너무 과하십니다. 여기 계신 분들은 모두 무적의 장군들이시고, 저는 아직 어린아이에 불과합니다. 이런 술로 답할 자격이 어디 있겠습니까? 이 술은 제가 장군들께 드리겠습니다!”

말을 마친 두판은 일어나 크리스토프 아래에 앉아 있는 흑갑 장군에게 다가갔다. 그 장군은 위엄 있는 표정에 강렬한 기운을 풍기고 있어 분명 쉽게 상대할 수 없는 인물이었으며, 상석에 앉아 있어 그의 지위도 상당히 높아 보였다.

두판은 그의 앞에 서서 미소를 지으며 손에 든 술잔을 들어 올렸다. “이 술은 래니 제국의 장군들께 드리는 것입니다. 이 술을 보고 나중에는 더 이상 저 두판을 괴롭히지 않으시길 바랍니다!”

말을 마친 두판은 크게 웃었지만, 시선은 그 장군에게 고정되어 있었다.

원래 두판의 말에는 약간의 농담 섞인 느낌이 있었기에, 누구라도 정중하게 답례하며 술을 마셔야 했다.

하지만 예상치 못하게 그 흑갑 장군은 갑자기 차갑게 웃으며 깊은 한숨을 내쉬었고, 시선은 어딘가를 향해 있었으며, 일어서지도 술을 들지도 않고 그대로 두판을 무시해 버렸다.

원래 화기애애했던 분위기가 순식간에 경직되고 말았다…

제31권 소년의 마음가짐