제018장 요새 진입

란니 제국이 가빈 제국에 화친을 요청했다는 소식은 곧바로 전군에 퍼졌다. 원래 군인들은 두판이 단지 수만 명만 남겨두고 란니 제국의 공격을 막을 수 있을지 걱정했지만, 이 소식이 퍼지자 모두의 불안한 마음이 비로소 가라앉았다.
현재 대영지에서는 거의 모든 사람들이 화친 문제에 대해 이야기하고 있다. 이번 화친은 반년 전에 주도적으로 요청했던 화친과는 완전히 다르며, 가빈 제국의 오랜 기간에 걸친 승리로 볼 수 있어 매우 귀중한 것이기에 사람들이 이에 대해 논의하는 것도 이해할 수 있다.
이런저런 이야기들은 결국 이번 화친의 결과가 어떻게 될지에 대한 것이다. 알다시피, 지난번 화친 때 란니 제국은 상당한 이익을 얻었으니, 이번에는 잃어버린 것을 되찾아야 하지 않을까?
많은 사람들이 이런 생각이 다소 순진하다는 것을 알고 있었지만, 어떤 심리에서인지 이런 주장은 군영 내에서 여전히 많은 지지를 받았다.
한편 두판은 이런 소문들에 대해 일관되게 중립적인 태도를 보였다. 그가 직접 오딘 요새로 가서 란니 제국 사람들과 화친을 논의한다는 소식이 전해지자, 시로 주도 충격에 빠졌다.
노마크, 심바트, 엘시크 등은 여러 차례 두판에게 이런 방식을 포기하라고 건의했지만, 두판은 그저 웃기만 할 뿐, 과연 들었는지는 알 수 없었다.
곧 세 날이 지났고, 두판은 이미 300명의 정예 병사들을 선발했으며, 신위옥에서 온 사람들 중에서도 200명의 엘리트를 뽑아 이번 오딘 요새 진입 시 자신의 호위병으로 삼았다.
어쨌든 현재 오딘 요새는 상대방의 영토이므로, 자신이 데려가는 사람이 적으면 문제가 생겼을 때 대처하기 어렵고, 너무 많이 데려가면 자신 쪽의 위엄이 떨어질 수 있다. 500명이라면 양측 모두의 심리적 한계선 위에 있는 수치다.
게다가 200명의 신위옥 사람들이 협력한다면, 상대방이 반목하더라도 빠져나오지 못할 일은 없다.
화친을 위한 인선으로는 크리스토퍼 백작이 당연히 두판과 함께 가야 하며, 두판은 잠시 고민한 뒤 랜디의 이름도 추가했다.
사실 이 몇 날 동안 신위옥 사람들의 감시 하에 두 사람은 별다른 움직임을 보이지 않았지만, 두판은 결국 자신이 떠날 때 랜디를 자신의 대영지에 남겨두고 싶어 했다. 항상 곁에 두어야만 두판도 조금은 마음이 놓였다.
모든 준비가 끝나자, 두판은 다시 사람을 보내 오딘 요새에 공문을 전달한 뒤, 대군을 이끌고 천천히 오딘 요새로 향했다.
크리스토퍼 백작은 두판을 보고는 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.

이 몇 날 동안 두판을 만나러 오지 않았던 그 랜디는 사람들에 의해 천막에서 불려 나와 두판을 한 번 쳐다본 뒤, 웃는 얼굴로 다가와 인사를 올렸다. 그의 이런 행동에 두판은 속으로 고개를 끄덕였다. 이 랜디도 완전히 어리석은 것은 아니었다. 만약 그가 이때 와서 욕을 하거나 인사조차 하지 않았다면, 그는 그다지 대단한 인물이 아니었을 것이다. 하지만 그는 마치 아무 일도 없는 것처럼 행동할 수 있었으니, 이 랜디도 어느 정도 교활함이 있음을 보여주었다. 오딘버그에 도착하자 역시 마커스 장군이 직접 나와 두판 일행을 맞이했다. 원래 두판의 지위로 볼 때, 평화 협상을 하러 온 것이라면 상대방도 최소한 총사령관이 나와 맞이해야 했는데, 이번에는 장군 한 명만 나와 맞이하니 어느 정도 초라한 느낌이 들었다. 두판의 부하들은 어쩔 수 없이 화가 났지만, 두판 자신은 마치 아무 일도 없는 것처럼 웃으며 크리스토퍼 백작과 랜디를 마커스에게 소개했고, 양측은 몇 마디 예의의 말을 주고받았다. 그 몇 마디 대화가 끝나자 두판은 마커스 장군의 시선이 계속 이리저리 움직이는 것을 알아차렸다. 분명히 그는 두판이 데려온 수백 명의 사람들을 유심히 살펴보고 있었으며, 그의 눈빛에는 경계심이 가득했다. 분명히 란니 제국 측은 두판을 상당히 경계하고 있었다. 이 광경을 본 두판은 마음속으로 잘 알고 있었다. 하지만 그는 이번에는 단지 이익을 취하러 온 것이지 파괴를 일으킬 생각은 없었기에, 동행한 군대는 무기와 장비가 완비되어 있을 뿐 다른 위험한 물건은 없었으므로 마커스의 검사를 전혀 두려워하지 않았다. 마커스는 주위를 둘러보고 두판이 데려온 사람이 고작 500명에 불과하며, 그중에는 하인처럼 보이는 100~200명도 포함되어 있다는 것을 알았다. 아마도 이 두판 젊은 주인은 사치에 익숙해져서 나갈 때마다 많은 하인들을 데리고 다니는 모양이었다. 그 하인들 중에는 몸매가 우아하고 얼굴이 아름다운 이들도 있었는데, 분명히 하녀나 총애받는 여인들이었다. 이는 두판이 욕심이 많다는 것을 보여줄 뿐, 다른 특별한 점은 없어 보였다. 반면 두판은 마음속으로 비웃었다. 그 신위옥의 놈들은 위장에 가장 능숙한데, 지금은 하인으로 위장하고 있으니, 이상한 점을 알아차린다면 그 사람이 대단한 것이다…… 이렇게 주위를 둘러본 후에야 마커스는 비로소 안심했다. 그도 두판이 자신의 행동을 분명히 알아차렸다는 것을 알고는 급히 웃으며 말했다. “공작님은 정말 비범한 분이십니다. 이렇게 적은 인원만 데리고 와서 평화 협상을 하시다니, 이런 침착함과 기개는 제 마커스로서는 갖추지 못한 것입니다. 정말 존경합니다, 존경합니다……”

두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “이것도 별거 아니야. 네 주인보다는 내가 이 성문 근처에서 그에게 손을 대는 것을 두려워하는 점이 조금 더 심한 정도일 뿐이지.”
이 말은 마커스의 아픈 곳을 정확히 찌르자, 그의 표정은 더욱 난처해졌다. 그는 결국 기침을 한 번 하고 손짓을 하며 말했다. “공작님, 어서 성안으로 들어오십시오!”
그러면서 그가 살짝 손을 흔들자, 그의 뒤 근처에 있는 오딘버그의 성문이 천천히 열렸다.
오딘버그는 원래 가빈 제국이 건국 초기에 남쪽에 세운 세 개의 군사 요새 중 하나로, 전부 가빈 제국 군대의 최고 기준에 따라 건설되었다. 원래 이 성벽은 군사적 1급 방어 기준에 따르면 10미터 높이여야 했지만, 두판은 한눈에 이 오딘버그의 성벽이 결코 10미터 높이에 그치지 않는다는 것을 알았다.
새로 추가된 높이는 분명 최근에 추가된 것으로, 란니인들이 이 빼앗은 요새를 매우 중요하게 여기며 그것을 완전한 요새로 만들려는 의도가 엿보였다.
성벽은 튼튼한 거석으로 만들어졌으며, 거석 사이의 틈새에는 강철 칼조차 들어갈 수 없었다. 웅장한 성벽 위에는 가시와 철갈고리가 가득했으며, 멀리서 보면 성벽 위에 투석기들도 줄지어 있었다.
두판이 자세히 살펴보니, 이 투석기들도 자신의 시로 행성에서 최근에 생산된 것들이었다.
이를 본 그는 마음속으로 몇 번 쓴웃음을 지었다. 이 란니인들은 정말 자신들이 그렇게 어리석어서 그런 것들을 함부로 팔 거라고 생각하는 걸까? 만약 실제로 전쟁이 벌어진다면, 그들이 그런 투석기를 사용하지 않더라도 반드시 큰 곤경에 처할 것이다.
이 투석기들 외에도 성벽 위에는 석궁, 화살, 기름통, 돌덩이 등도 많았다. 두판이 자세히 계산해 보니, 자신의 현재 실력으로는 이 요새를 공격해 뚫는 것은 사실상 불가능해 보였다.
거북이 등껍질 같은 이 요새는 원래 제국의 소유였지만 지금은 상대방의 손에 들어가 있었는데, 이를 떠올린 두판은 마음속으로 약간의 탄식을 했다.
마커스가 천천히 오딘버그의 성문을 통해 들어가자, 성벽 아래에 몇 개의 거대한 군영이 있었고, 군영 앞에는 거대한 훈련장이 있어서 군대가 계속 훈련을 하고 있었다.
란니 제국의 무예 정신이 여기서도 잘 드러났다.
이 요새 안팎에는 어디서나 순찰대가 계속 순찰하고 있었으며, 그들이 풍기는 살기는 어떻게 해도 막을 수 없었다.

이상한 점은, 이 병사들이 두 부분으로 나뉜 것 같다는 것이었다. 한쪽에는 검은 갑옷을 입은 병사들이 있었고, 다른 쪽에는 피처럼 붉은 갑옷을 입은 병사들이 있었다. 멀리서 보면 이 두 집단의 병사들은 서로 양립할 수 없는 존재처럼 보였다.
두판은 잠시 생각한 뒤, 이는 아마도 양측의 주인들이 애초부터 사이가 좋지 않았기 때문일 것이라고 깨달았다. 위에서 그런 분위기가 아래로 전해지니 당연히 이런 상황이 생기는 것이다.
원래 그는 철벽처럼 견고한 오딘보르그는 앞으로 공격해도 쉽게 무너뜨릴 수 없을 것이라고 생각했지만, 지금 보니 오딘보르그에도 자신이 이용할 수 있는 점이 있을 것 같았다. 잘 활용한다면 사람이나 말 한 마리도 쓰지 않고 이 요새를 점령할 수도 있을 것이다.
마커스와 함께 잠시 더 말을 타고 가자 주변의 건물들이 점점 더 빽빽해졌고, 가끔은 상인들이 물건을 팔며 외치는 소리도 들렸다.
오딘보르그의 건물들은 실용성을 중시해 지어졌기에 특별히 아름답다고는 할 수 없었지만, 이 사각형 모양의 건물들은 방어 능력이 매우 뛰어났다. 두판은 한눈에 알아차렸다. 이런 건물들이 있으면 성벽이 무너져도 병사들은 이 건물들을 의지해 계속 전투를 벌일 수 있을 것이다.
하지만 이 건물들의 모습을 보니 오랫동안 전투의 흔적이 없는 것 같았다. 오딘보르그가 함락될 당시 남부 군단의 병사들은 거의 저항하지 않고 그냥 떠난 것 같았다.
이런 생각이 들자 두판은 저도 모르게 랜디 젊은 주인을 돌아보았다. 그러나 그는 이상한 표정을 지으며 고개만 숙이고 있어 무엇을 곰곰이 생각하는지 알 수 없었다.
두판은 원래 그를 조롱하려 했지만, 마커스가 곁에 있어 자기 사람들끼리 먼저 내분을 일으키는 모습을 들키는 것은 좋지 않을 것 같아 그만두고, 대신 마커스가 설명하는 주변 풍경을 주의 깊게 들었다.
오딘보르그의 양쪽에는 높은 산들이 펼쳐져 있었고, 산 위에는 절벽들이 가득했다. 극소수의 강자들만이 날아다닐 수 있을 뿐, 일반인들에게는 완전히 접근 불가능한 곳이었다.
이렇게 보니 오딘보르그는 마치 한 사람이 요새를 지키면 수많은 적들도 들어올 수 없는 곳처럼 보였다.
그렇게 잠시 더 가다가 두판은 멀지 않은 곳의 꽤 넓은 거리 위에 뾰족한 지붕을 가진 건물이 있는 것을 보았다. 그 건물은 온통 하얀색이었고, 창문에는 다채로운 색깔의 유리 조각들이 붙어 있었으며, 꼭대기에는 순수한 십자가 문양도 있었다…
“어……” 두판은 잠시 멍해졌다가 저도 모르게 말했다. “여기에도 성스러운 교황청의 성당이 있나?”

“공작님, 농담이시군요.” 마커스는 엄숙한 표정을 지었다. “광명신은 대륙에서 유일한 신앙이며, 병사들 중에도 많은 이들이 광명신의 신도입니다. 대륙 곳곳에서 누가 광명신을 믿지 않겠습니까? 그러니 오딘버그에 신성 교황청의 성당이 있다고 해도 전혀 이상하지 않습니다.”
두판은 살짝 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 동의하지 않았다. 란니 제국은 원래 로란 아카데미와 한통속이었으니, 광명신을 믿는 것은 인정하지만 신성 교황청에 대한 태도는… 흥흥…