제018장 천생 신군

이 소대장도 어느 정도 안목이 있어서, 두판의 투기를 보고는 저도 모르게 탄성을 질렀다. “광명 투기!”
두판은 살짝 놀라며 말했다. “당신도 알아보는군요. 그럼 이제 싸울 건가요, 안 할 건가요?”
그 소대장의 눈빛은 의심과 불안으로 가득했다. 그는 분명히 알고 있었다. 이런 광명 투기를 사용하는 사람은 분명 신성 교황청의 사람일 것이라는 것을. 가빈 제국의 사람들 대부분은 광명신의 신도들이었으며, 이 소대장은 평소에 거만하고 오만했지만, 신성 교황청의 성전 기사들과 싸우라고 하면 정말로 그럴 의지가 없었다.
그를 따르는 병사들도 모두 얼굴이 창백해졌다. 그들은 모두 마음속으로 처음부터 싸우지 않은 것을 다행으로 여겼다. 성전 기사들이 모두 뛰어난 실력을 가졌다는 소문을 들어왔기 때문이다. 만약 싸움이 벌어진다면 자신들이 어떻게 죽을지는 차치하고라도, 성전 기사들을 모욕했다는 죄만으로도 북방 군단의 사람이라 할지라도 교수대에서 화형당하는 것은 피할 수 없을 것이었다.
두판은 그 소대장이 마음이 약해지고 더 이상 싸울 생각이 없어지자 미소를 지으며 몸의 투기를 거두고 다시 자리에 앉았다. 그리고 미소를 지으며 그 소대장을 바라보며 말했다. “이런 남자를 괴롭히고 여자를 학대하는 짓을 여러분은 꽤 많이 했겠죠? 혹시 여러분의 상관들은 이런 것을 전혀 관리하지 않나요? 아니면 내가 시간을 내어 그린 공작님께 말씀드린다면, 여러분 북방 군단의 군기가 조금은 나아질까요?”
그 소대장은 등에 식은땀을 흘리며 잠시 망설이다가 말했다. “이… 이분, 이 모든 일은 공작님과는 아무런 관련이 없습니다. 그저 우리 아랫사람들의 사적인 행동일 뿐입니다. 만약 계산하실 거라면 전부 제 머리로 돌리세요.”
두판은 미소를 지으며 말했다. “군인이란 것은 월급도 별로 없고, 평소에 제국을 위해 외적이나 마수들과 싸우느라 고생합니다. 그러다 보니 본능적으로 거만하고 오만해지는 것도 이해합니다. 하지만 결국 병사는 병사일 뿐, 본래의 임무는 조국을 지키는 것입니다. 조국이든 가정이든, 결국 보호해야 할 것은 이 평범한 백성들이 아닌가요? 여러분이 지금 하는 일들은 처음 군인이 되었을 때의 생각과 조금씩 어긋나고 있지 않나요?”

소대장은 잠시 멍해졌다. 옛날 자신이 열정적으로 군대에 입대한 것도 바로 이 지역의 평화를 지키기 위해서였던 것을 떠올렸다. 그리고 최근 자신의 행동들을 돌이켜보니 마음이 혼란스러워졌다. 눈앞에 있는 성전기사(두판이 설명하지 않았지만, 그는 그저 두판을 성전기사라고 생각했다)의 순수해 보이는 미소를 보며 자신이 저지른 잘못이 한두 가지가 아니라는 것을 깨닫고는 고개를 숙였다.

두판은 그의 모습을 보고 얼굴의 미소가 더욱 순수해졌다. “이제 자신의 생각을 알았으니, 앞으로는 이런 일들을 하지 않을 것이겠지. 누구에게나 실수는 있으니, 이전의 일들은 없었던 것으로 치겠소. 앞으로 어떻게 할지는 당신에게 달렸소.”

소대장은 더욱 감사한 마음에 두 손을 가슴 앞에 모으고 깊은 깨달음을 얻은 듯한 표정을 지었다. 주변에 있던 사람들도 모두 신성 교황청 출신이었지만, 이 순간 모두 두판에 감동하여 눈물을 흘렸다. 이 두판 신부는 정말 명성에 걸맞은 인물이었다. 생사를 건 싸움의 순간에도 적을 감화시킬 수 있다니, 그의 신앙심과 능력은 정말로 세상에 둘도 없는 것이었다.

두판은 소대장도 충분히 감동받았다고 보고 그를 일으켜 세워 병사들을 모으게 한 뒤 엄중히 당부했다. 그런 다음 화제를 바꿔 이 근처의 풍토와 풍속에 대해 물었다.

그 순간 두판과 소대장은 마주 앉아 있었고, 소대장은 품에서 북방 지도를 꺼내 테이블 위에 펼쳐놓고 지도 위의 한 곳을 가리키며 말했다. “존경하는 분, 제 기억이 맞다면 당신이 찾는 곳은 바로 여기입니다. 목우진에서 북서쪽으로 사흘 밤낮을 가면 도착할 수 있을 것입니다. 그곳에는 작은 산이 있는데, 눈보라가 몰아치는 곳임에도 불구하고 그 산은 마치 남쪽 세계와 같습니다. 현지 사람들은 그곳을 악마의 거처라고 하더군요. 당신들은 대체 어디로 가서 무엇을 하려는 건가요?”

두판은 웃으며 말했다. “그곳이 악마의 거처라면, 우리는 당연히 그들을 봉인하러 가는 것이지. 그렇지 않으면 그 악마들이 거처에서 나와 가빈 제국의 북부가 혼란에 빠질 테니까요. 이번 일로 당신에게 정말 고마워해야겠습니다. 당신이 없었다면 우리는 아마 그곳을 찾지 못했을 것입니다.”

소대장은 연신 고개를 숙이며 빛의 신을 위해 헌신하는 것은 당연한 일이라고 말했다. 떠날 때 그는 상당히 상세한 그 지도를 건네주었을 뿐만 아니라 토미에게 엄한 멱살을 잡아주어 두판 일행을 위해 한을 풀어주기도 했다.

그렇게, 작은 마을 사람들의 놀란 시선 속에서 두판 일행은 아무런 손상도 입지 않은 채 목우진을 빠져나왔다. 사람들의 눈에는, 그 거만한 북방 군단을 화나게 했음에도 아무 일도 없다는 것 자체가 극도로 대단한 일로 보였다.
……
목우진 북쪽의 작은 언덕 위에는 꽤 넓은 공간이 있었고, 수십 개의 천막이 땅에 세워져 있어서 찬바람을 상당 부분 막아주고 있었다.
이미 깊은 밤이었고, 밤을 지키는 성전 기사들 몇 명을 제외하면 대부분의 사람들은 이미 잠들어 있었다.
이 임시 캠프의 정중앙에는 불길이 세차게 타오르는 모닥불이 있었다. 모닥불 위의 작은 철솥에서는 무언가가 끓고 있었으며, 그곳에서 풍기는 고기 냄새가 사람들의 식욕을 자극했다.
두판은 불가에 앉아 손에 지도를 들고 이리저리 살펴보고 있었다. 천천은 그의 옷깃 속에서 고개를 내밀고 그의 동작을 보며 마음속으로 물었다. “두판, 이걸 왜 보는 거야?”
두판은 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “결국은 철수로를 마련하기 위해서지. 우리 둘 다 이 신궁으로 가는 여정을 너무 단순하게 생각했어. 사실 우리는 이미 알았어야 했어. 이 신궁이 로란 대륙 위에 천 년 동안 우뚝 서 있었는데 이제야 사람들이 발견했다는 것은, 분명히 위험하고 은밀한 곳에 있을 거라는 걸. 그런 곳에서는 우리가 이익을 얻을 기회는 있을지 몰라도, 그걸 쓸 기회는 없을 거야. 게다가……”
“게다가 뭐?” 천천이 물었다.
“게다가, 내 추측이 맞다면 지금쯤 브루스는 아무리 멍청해도 이미 길을 떠났을 거야. 우리의 속도로 보면 브루스보다 한 발 앞서 갈 수는 있을지 몰라도, 그리 오래 걸리지는 않을 거야. 양측의 충돌은 불가피해. 하지만 충돌 이후의 결과는 내가 예측할 수 없어. 결국은 내 실력이 너무 약하기 때문이야. 조금만 더 강했다면 브루스 그 녀석을 두려워할 필요도 없었을 텐데.”
천천은 “야옹” 하고 울며 말했다. “나도 있다는 걸 잊지 마.”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “맞아, 거의 잊을 뻔했어. 너다면 분명 브루스가 살아서 돌아가지 못하게 할 방법이 있겠지? 됐어, 일단은 그걸 생각하지 말고, 이 며칠 동안 무엇을 준비해야 할지 생각해보자.”
천천은 또 무언가 말하려 했지만, 갑자기 두판의 옷 속으로 다시 들어갔다. 떠나기 전에 그는 두판의 뒤를 한 번 쳐다본 것 같았다.

두판은 손에 들고 있던 지도를 접어 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 한 사람이 자신이 있는 방향으로 다가오고 있었다. 그녀의 얼굴을 자세히 본 뒤, 두판은 멍해질 수밖에 없었다. 타시아가 이런 시간에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
두판은 이동하는 동안 이 제도의 가장 유명한 ‘빙산 미녀’와 대화한 횟수가 열 마디도 채 되지 않았다. 이제 그녀를 보고도 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 살짝 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.
타시아는 여전히 차가운 표정을 유지한 채 두판 옆에 앉았다. 잠시 후 그녀가 말했다. “두판 님, 오늘 당신은 북방 군단의 그 소대장에게 속았다는 것을 알고 계십니까?”
두판은 가볍게 웃으며 “오?”라고 말했다.
타시아가 말을 이었다. “저는 평생 수많은 사람들을 만봐왔으며, 신성한 교황청에서도 눈썰미가 좋은 편에 속합니다. 아마 두판 님은 경험이 부족해 그 사실을 알아차리지 못한 것 같습니다. 그 소대장은 당신이 교리를 설명할 때 눈을 계속 굴리고 있었습니다. 제 생각에 그는 첫째로 성전 기사들의 힘을 두려워하고, 둘째로 신성한 교황청 사람들을 화나게 할 수 없어 그런 행동을 한 것 같습니다. 비록 그가 당신 앞에서 많은 말을 했지만, 우리가 떠난 뒤에도 그가 실제로 그렇게 행동한다면 그게 이상한 일이겠죠.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 그의 눈에는 제가 하는 말들이 지나치게 고루해 보였을 것입니다. 솔직히 말하자면, 그는 아마 지금도 저를 바보로 여기고 있을 것입니다. 지도 하나와 북방의 그다지 대단하지도 않은 비밀 하나로 성전 기사들을 건드린 죄를 갚는 셈이니, 그에게는 이득인 셈이죠?”
타시아는 잠시 멍해진 뒤 궁금한 듯 두판을 바라보며 말했다. “두판 님께서 이미 이 점을 꿰뚫어 보셨다면, 왜……”
“왜 직접 그의 거짓말을 폭로하지 않았나요?” 두판이 말했다. “솔직히 말하자면, 저는 그의 거짓말을 직접 폭로할 뿐만 아니라 그의 목숨까지 빼앗고 싶었습니다. 북방 군단에 수치를 안긴 자를 어찌 가볍게 넘어갈 수 있겠습니까? 하지만 지금은 우리가 그런 짓을 할 때가 아닙니다. 우리의 첫 번째 목표는 신궁이며, 그 목표를 달성하기 전까지는 무슨 일이 생겨도 손쓸 수 없습니다. 북방 군단의 문제는 나중에 제도로 돌아가면 제가 직접 처리할 것입니다. 그러니 타시아 양께서는 걱정하실 필요 없습니다.”

타시아는 고개를 들어 두판을 몇 번 쳐다보았다. 이 두판 젊은 주인공은 정말 간단한 인물이 아니었다. 앞에서는 한 가지 행동을 하고 뒤에서는 또 다른 행동을 하는, 마치 사기꾼의 본질을 그대로 보여주는 사람이었다. 타시아는 신위옥의 사람으로서 교황청 내의 성직자들의 평소 행동들을 어느 정도 알고 있었다. 어린 나이에도 마치 교황청에서 수십 년을 버텨온 노련한 사기꾼처럼 보이는 두판을 보며, 그녀는 마음속으로 탄식했다. 이 녀석은 정말 태어날 때부터 사기꾼인 것 같다. 니오 님께서 맡긴 임무는 그리 어렵게 완수될 것 같지 않다.