제016장 그저 그런 수준일 뿐

이 늑대 고기 덕분에 두판은 뱀골을 살펴보았다. 그곳은 마치 보물의 산과도 같았다. 하지만 그 기이한 흰 뱀을 떠올리자마자 그는 그런 생각을 접었다. 역시 중요한 일이 우선이다! 두판은 그렇게 생각하며 돌아갈 준비를 했다.

그들이 돌아갈 때는 독약을 찾을 필요가 없었다. 두판이 이미 충분히 구해두었기 때문이다. 게다가 이 늑대 고기만 유용하다면 그는 군대에 들어갈 수도 있었다. 하지만 그는 다섯 마리의 늑대 고기 중 세 마리만 팔 생각이었고, 나머지는 자신이 가지기로 했다.

독약을 찾을 필요가 없어져서 그들은 단 3일 만에 늪지를 벗어날 수 있었다. 늪지를 벗어나자마자 그들은 화가 난 채로 서 있는 레나를 보았다. 이 아가씨 앞에서 두판은 개의치 않았고, 레나도 감히 그를 괴롭히지 못했다. 다른 사람들은 늑대 고기에 대해 입을 다물었다. 혹시 이 아가씨가 늑대 고기를 이용해 늪지로 모험을 떠나려 한다면 어떻게 할 것인가? 아무 일도 일어나지 않으면 다행이지만, 만약 문제가 생긴다면 그들의 말실수로 인해 레나 아가씨가 곤경에 처할 수도 있다. 여러 사람의 잘못이라면 모를까, 단 한 사람의 잘못으로는 그들이 아무리 강해도 베이바 가문의 분노를 감당할 수 없었다!

그래서 그들은 이 아가씨를 보자마자 모두 두판 뒤를 따르며 그에게서 보호를 구했다. 두판은 이 최고의 강자들을 보며 살짝 웃었다. 늪지의 괴물들은 두려워하지 않으면서도 왜 하필 어린 소녀만 두려워하는지, 정말 우스꽝스러웠다.

두판은 레나를 바라보며 말했다. “왜 화를 내? 내가 네가 따라오는 것을 원하지 않는다고 해서 어쩌겠어? 약은 내가 왈웨이에게 준 것이고, 너를 여기에 버리라고 한 것도 나야. 불만이 있어?”

레나는 입을 삐죽거렸다. 그녀가 감히 불만을 표할 수 있을 리가 없었다!

두판은 그녀를 무시한 채 뒤에 있는 사람들을 가리키며 말했다. “화려과일은 이미 가져왔고, 내 뒤에 있는 이 사람들도 너희 가문과는 아무 상관이 없어. 이제부터 그들은 내 두판의 사람들이다. 너희는 남은 돈만 그들에게 주면 돼.”

말을 마친 두판은 사람들을 이끌고 떠났다. 왈웨이가 말했다. “대인께 부탁할 일이 있습니다.”

두판은 고개를 돌려 레나를 바라보며 말했다. “먼저 그녀를 내 영지로 데려가달라고? 너는 두렵지 않아? 거기는 전쟁이 일어나고 있어.”

“저는 3급 검사입니다!” 그 어린 소녀는 두판이 자신을 짐이라고 말한 것에 불만을 표시했다.

“3급이라.” 두판은 무정하게 말했다. “내 앞에서 3급은 아무것도 아니야! 설령 같은 3급 검사라 해도 나는 너를 몇 번이고 죽일 수 있어!”

두판의 말은 다소 과장된 것이었지만, 그로 인해 소녀는 상당히 화가 났다. 하지만 두판은 여전히 동의했다. “반 달 안에 빨리 사람을 데리러 와라. 화려과가 누군가에게 빼앗길까 봐 걱정하는 것은… 내가 늪지대에서 모험할 때 우연히 화려과를 구해줬다고 말할 테니, 누가 감히 빼앗으려 하겠는가!”
두판은 왈웨이에게 큰 은혜를 베풀었다. 비록 아무것도 하지 않고 단지 한 마디만 했을 뿐이지만, 두판의 실력과 지위는 분명했다. 만약 두판이 아무 말도 하지 않았다면 그들은 그냥 빼앗았을 테지만, 두판이 선언함으로써 다른 이들은 감히 빼앗지 못했다. 그렇게 빼앗는다 해도 두판에게서 물건을 빼앗는 것과 무슨 차이가 있겠는가?
그래서 왈웨이는 당연히 두판에게 은혜를 진 셈이 되었고, 훗날 거래할 때도 두판을 도왔다는 명분으로 그와 접촉하기가 어려워졌다. 반면 두판은 아무 손해도 입지 않았다.
하지만 그들 둘은 합의에 이르렀지만 당사자의 의견은 묻지 않았다.
“나는 가지 않을 거야! 돌이나 나무 따위 보고 싶지 않아! 절대 안 가!”
두판은 레나를 흘깃 쳐다보며 말했다. “내가 가라고 하면 가야 해. 내가 한 말을 네가 거역할 수 있겠는가?”
두판은 레나를 억누르기 위해 투기나 정신력을 사용하지는 않았지만, 그 한 번의 시선만으로도 경험이 부족한 소녀를 충분히 겁먹게 했다. 레나는 입술을 깨물며 항의가 소용없다는 것을 깨닫고는 두판을 미워하는 눈빛으로 바라보았다. 왈웨이가 말했다. “먼저 공작님께 감사드립니다. 앞으로 베바 가문은 반드시 최선을 다해 공작님을 모시겠습니다!”
왈웨이는 당연히 여관을 예약해 두판이 쉴 수 있도록 했고, 밤새 아무 말도 없이 두판은 레나와 그녀의 세 명의 시종을 데리고 마차도 타지 않고 곧바로 도하 성으로 돌아갔다.
하지만 레나는 결국 어린 소녀였고, 며칠 연속 말을 타고 여행하는 것을 견딜 수 있었을까? 하루도 채 지나지 않아 그녀는 이미 고통을 호소하기 시작했다. 세 명의 시종들도 안타까워했다. 결국 그녀는 연약한 소녀였으니까. 게다가 레나는 평소에는 제멋대로였지만 마음씨는 착한 주인이었기에, 그들은 두판에게 부탁했다. 비록 그들은 공작인 두판이 자신들에게 양보할 거라고는 생각하지 않았지만 말이다.
“공작님.” 조금 먹고 다시 길을 떠날 준비를 하던 두판이 시종 중 한 명을 불러 세웠다.
“무슨 일입니까?” 사실 그는 레나의 창백한 얼굴을 보고 이미 무슨 일인지 알고 있었지만, 일부러 그렇게 물은 것이었다.

레나는 어릴 때부터 상인들 사이에서 자라며 사람들과의 교류나 사물을 바라보는 시각에 대해 어느 정도 이해하고 있었다. 두판이 그렇게 묻자 그녀도 두판의 뜻을 알아차렸고, 얼굴 표정이 좋지 않아졌다. 하지만 이해는 하더라도 결국 아직 너무 어려서 제멋대로 행동하는 것을 멈출 수 없었다. 두판의 말은 레나에게 깊은 충격을 주었다.

하지만 그녀의 허벅지 안쪽은 정말로 아파서 움직일 수 없을 지경이었다. 그 부분이 아프다는 생각만 하면 얼굴이 붉어지지 않을 수 없었다. 그녀는 말을 타다가 다친 것이라고 생각했지만, 모르는 사람이라면…

두판은 레나를 바라보며 말했다. “그녀가 자신을 3급 검사라고 했지? 3급 검사라도 마차를 타는 대신 말을 타고 여행하겠지?”

레나는 그 말을 듣자마자 얼굴의 붉은 기가 순식간에 사라졌고, 퉁명스럽게 신음한 뒤 시종들의 도움을 받아 말에 올랐다. 하지만 안장이 다리에 닿을 때마다 여전히 얼굴이 창백해질 정도로 아팠다.

두판도 여자를 동정하지 않는 것은 아니었지만, 레나 같은 아가씨의 날카로운 성격을 다듬지 않으면 곧 자신에게 막무가내로 굴 것이 분명했다.

그런 생각을 하는 두판은 마치 레나의 고통스러운 표정을 보지 못한 것처럼 계속해서 앞으로 나아갔다. 밤이 되어서야 그들은 마침내 작은 마을에 도착했다. 이 마을은 너무 외진 곳에 있어서 겨우 사람들이 살고 있었으며, 그렇지 않았다면 이미 도둑들에게 여러 번 습격당해 살 수 없게 되거나 학살당했을 것이다.

겨우 쉴 수 있게 되었지만, 레나는 허벅지 안쪽의 통증 때문에 밤새 잠을 이루지 못했다.

다음 날 출발하기 전, 두판은 그녀의 시종들에게 수레를 하나 찾아오라고 했다. 수레라고 하면 보통 두 개의 바퀴와 그 위에 평평한 판만 있는 것으로, 보통 소가 끄는 것을 말한다.

하지만 이 낡은 수레는 말에 실렸고, 그 후 레나가 그 위에 올랐다. 시종들은 걱정스러운 눈으로 레나를 바라보았다. 이런 수레가 어떻게 마차와 비교될 수 있단 말인가!

하지만 두판의 명령이라 어쩔 수 없이 따라야 했다. 레나가 수레에 오르기 전에 시종들은 이미 그 위에 여러 겹의 짚단을 깔아두었다. 이곳은 너무 가난해서 수레와 짚단 외에는 다른 것이 전혀 없었다.

두판은 그들을 바라보았지만 말리거나 무언가 말하는 것은 없었다. 그 후, 수레가 흔들림을 견디지 못할까 봐 그는 수레에 매우 호화로운 고정 마법을 추가하여 수레가 흩어지지 않도록 했다. 어쨌든 두판은 월웨이에게 레나의 안전을 보장하겠다고 약속했으니, 만약 그녀가 다친다면 그것은 그녀를 제대로 보호하지 못한 셈이다.

이것은 아마도 가장 비싼 수레일 것이다. 두판이 수레에 사용한 고정 마법에 대한 서책만으로도 이미 천금의 가치가 있으니, 당연히 가장 비싼 수레가 아닐 수 없다.

두판은 레나를 다스리고 싶어 했다. 그렇지 않아도 두판의 부를 생각하면, 마차에 부유 마법 같은 것들을 추가해도 레나를 너무 심하게 흔들어 그녀가 구토할 정도는 되지 않을 것이다. 게다가 두판은 바람 계열의 마법사이기도 했다. 하지만 두판이 멈추라고 하지 않으니 다른 사람들도 감히 아무 말도 할 수 없었다.

오늘은 레나의 다리가 아프지 않았지만, 오히려 더 고통스러웠다. 겨우 이틀 만에 레나는 한 바퀴나 마르고 말았다.

다행히도 두판은 자신이 월웨이에게 약속한 것을 기억하고 있었으며, 약간이나마 레나를 아끼는 마음도 있었다. 그래서 레나를 한참 괴롭힌 후, 마차에 부유 마법을 몇 번 걸어주자 레나는 조금 나아진 듯 반쯤 잠든 채 마차 위에 쓰러졌다.

그러나 세 명의 시종들도 두판의 수법을 알아차렸다. 처음부터 끝까지 두판은 귀족적인 방법을 전혀 사용하지 않았음에도 그들의 아가씨를 완전히 복종시켰다. 그들은 동시에 두판의 수법이 정말 대단하다고 생각했다. 다만 아무도 그 말을 입 밖에 내지는 않았다.

두판은 이미 반쯤 혼수상태에 빠진 레나를 바라보았다. 그들은 이미 최남단의 도시, 8대 주요 도시 중 하나에 도착해 있었다. 다행히도 이곳에는 사람들이 있었고, 엘시크도 사람을 보내왔으며, 이곳에서는 대규모 공사가 진행되고 있었다. 두판은 북적이는 사람들을 바라보며 머물 곳을 찾았다. 이곳은 늪지대와 가장 가까워 사람들이 꽤 있었고, 곳곳에서 모험가들을 볼 수 있었기에 두판 일행도 편히 쉴 수 있었다.

두판은 세 명의 시종들에게 레나를 위해 마차를 준비하라고 시켰고, 자신은 여관 주인에게 목욕물을 끓여 레나가 제대로 쉴 수 있도록 했다.

레나는 뜨거운 목욕물을 보고 갑자기 깊은 서러움에 빠져 울기 시작했다. 주인은 두판에게 돈을 받았기 때문에 당연히 레나를 잘 돌보며 부드럽게 위로해 주었다. 한참 후 방 안에서 탄성이 터져 나오는 소리가 들렸다. 두판은 레나에게 별로 관심이 없었다. 그것은 레나의 외모가 그의 눈에 들지 않았기 때문만이 아니라, 레나라는 사람 자체가 그의 취향에 전혀 맞지 않았기 때문이다.

만약 두판이 평범한 사람이었다면 모를까, 그는 그렇지 않았다. 그는 여자에게 관심이 많았지만, 아무나 상대하는 사람은 아니었다.

한참 후 주인이 안에서 나와 두판을 보고 고개를 살짝 끄덕이고 밖으로 나갔다. 레나는 목욕을 마치고 수증기를 머금은 채, 약간 수줍은 표정으로 안에서 나왔다. 그리고는 약간 자랑스러운 표정으로 두판을 바라보았다.

두판은 고개를 들어 한 번 쳐다보았다. 그는 알아차렸다. 레나의 얼굴은 거의 변하지 않았지만 피부는 이전보다 조금 더 하얘졌고, 눈도 조금 더 커졌으며, 얼굴의 반점들도 사라졌다. 전체적으로 보면 정말 아름다운 여인이었다. 게다가 그 몸매는 두판이 이미 확인해 본 바 있었는데, 앞은 도톰하고 뒤는 볼록했다. 방금 샤워를 마친 레나의 길고 우아한 다리는 목욕 가운 아래로 어렴풋이 드러났다. 하지만 이미 말했듯이, 두판은 그저 평범한 사람을 본 것이 아니었다. 자신보다 더 아름다운 여인 앞에서도 참을 수 있었는데, 하물며 어린 소녀라면 더 말할 것도 없었다!
두판은 “별거 아니군.” 하고 퉁명스럽게 말했다.