제010장 나는 바로 강도다

두판이 그렇게 말하는 것을 듣고 화숙은 그다지 놀라지 않았다. 그는 두판을 바라보더니 말했다. “좋습니다. 당신께서 들으려 하시니, 우리도 말씀드리죠. 우리 가주님이 다치셔서 부타뱀의 독액이 약재로 필요합니다. 우리가 여기 온 것도 바로 그 부타뱀을 찾기 위해서입니다. 하지만 그 부타뱀은 늪의 깊은 곳에 있어요…”
“당신들은 내가 당신들을 그곳으로 데려가주길 원하는 건가? 아니면 그 독액을 찾아주길 바라는 건가?” 두판은 화숙이 말하기도 전에 계속 말했다. “그녀는 당신들 가주님의 누구인가?”
“저는 아버지의 막내딸입니다!” 소녀는 고개를 들어 두판을 노려보았다.
두판은 고개를 끄덕였지만, 그의 얼굴에서는 아무런 표정도 읽히지 않았다. “아버지를 구하기 위해서라면 무엇이든 할 수 있겠지? 무엇이든 희생할 수 있겠지?”
그는 말하면서도 계속 소녀의 몸을 훑어보았다. “그럼, 이 아가씨의 이름은 무엇인가?”
소녀는 얼굴이 붉어지며 말했다. “당신 정말 뻔뻔해요!”
두판은 뻔뻔하게 대답했다. “칭찬해주셔서 고맙습니다. 다른 사람들도 모두 저를 그렇게 부릅니다.”
화숙은 소녀 앞에 서서 말했다. “당신께서 부타뱀의 독액만 찾아주신다면, 우리는 반드시 크게 보답하겠습니다!”
“크게 보답하다고? 내 욕심은 아주 크거든!” 두판은 이 일에 별로 관심이 없는 듯했다.
하지만 화숙은 두판 같은 고수가 무언가에 이끌리지 않는 한 여기에 올 리가 없다는 것을 알고 있었다. “원하시는 것이 있으시면 말씀해주십시오. 우리가 할 수 있는 한 반드시 도와드리겠습니다.”
두판은 소녀를 가리키며 말했다. “만약 내가 그녀를 원한다면?”
“말도 안 됩니다. 저희 아가씨는 버릇이 나쁘어서 당신의 눈에 들 리가 없습니다.” 화숙은 정중하게 말했다.
두판은 고개를 끄덕이며 동의했고, 그 바람에 소녀의 코가 비틀릴 뻔했다. 그녀가 그렇게 형편없는 사람이 아닌데! 만약 이 뻔뻔한 자의 손에 넘어가고 싶지 않았다면, 이미……
생각해보니 자신의 말도 별로 설득력이 없다고 느꼈다.
두판은 부타뱀을 알고 있었다. 찾는 데는 시간이 걸리겠지만, 6급 무사조차 굴복시킬 수 없는 가문을 곤란하게 만들 리는 없겠지?
“원하시는 것이 있으시면 먼저 말씀해주십시오. 함께 상의해보죠.”
두판은 조급해하는 화숙을 바라보며 그들에게 앉으라고 손짓했다. “이 일을 시작하기 전에, 내가 협력해야 할 사람이 누구인지 먼저 알아야 하지 않을까?”
화숙은 재빨리 말했다. “저희는 베이바 가문입니다. 제 이름은 왈웨이이고, 이분은 저희의 막내 아가씨인 레나입니다.”

“베이바 가문?” 두판은 베이바 가문에 대해 그다지 알지 못했다. 그가 아는 것은 이 가문이 상업으로 시작했으며, 5년 전의 가뭄 때 500만 금화를 기부하여 명예 백작 작위를 받았다는 것뿐이었다. 당대 사람들만 작위를 가질 수 있었고, 당대 가주가 죽으면 다시 평범한 작은 가문이 되곤 했다.
바로 이런 이유로 두판은 그런 가문이 있다는 것을 기억하고 있었다. 제국은 공짜로 500만 금화를 얻었지만, 그들은 명예 백작 작위만 얻었을 뿐이었다. 이 사실에 두판은 오랫동안 웃었다.
하지만 현실은 두판의 생각이 틀렸음을 보여주었다. 겉보기에는 명예 백작 작위만 얻어 손해를 본 것처럼 보였지만, 그 후 그들은 자신들이 가진 특권을 활용해 그다지 강력하지는 않지만 어디에나 존재하는 상업 가문을 세웠다. 원래의 가주가 세상을 떠났을 때, 그들은 이미 한 지역의 상업 거물이 될 수 있었다!
이 명예 백작 작위는 다른 사람들 눈에는 별것 아닌 것처럼 보였지만, 많은 특권을 가지고 있었다. 이 특권들은 진정한 귀족에게는 별것 아닐 수 있지만, 상인에게는 매우 중요했다. 그들은 바로 이 점을 활용해 거의 모든 상업 분야에 진출할 수 있었고, 그래서 두판은 그들에게 더욱 주의를 기울였다.
두판은 그들의 신분을 밝히지는 않았지만, 왈웨이는 두판이 그들이 누구인지 이미 알아차렸다는 것을 알고 있었다.
“당신의 추측이 맞습니다. 우리는 바로 그 베이바 가문 출신입니다.” 왈웨이는 자신의 가문 때문에 거만한 태도를 보이지 않았다.
첫째, 그들은 두판에게 도움을 요청해야 했고, 두판은 그의 눈에는 적어도 8급의 실력을 가진 사람으로 보였다. 그런 실력에 더해 아직 젊다는 점에서 무한한 잠재력이 있어 보였다. 이런 사람이라면 9급의 정점에 오를 기회를 가질 수 있으며, 심지어 성단계에 도달할 가능성도 있었다. 어쨌든 그들은 그를 아첨해야 했다. 게다가 그들의 가문은 특별했다. 지위는 있었지만 상인 가문이었기 때문에 고수들을 끌어들이기는 매우 어려웠다.
둘째, 두판의 행동에서 드러나는 품격 때문이었다. 두판은 어릴 때부터 교황청에서 자랐지만 결국은 고향으로 돌아가 귀족식 교육을 받았기 때문에 예의범절 면에서도 흠잡을 데 없이 우아했다. 이는 그의 본성에서 우러나오는 기품으로, 상인 출신인 그들과는 분명히 달랐다. 왈웨이도 통찰력이 뛰어나서 이런 것까지 알아차릴 수 있었다.

두판은 그들이 베이바 가문의 사람들이라는 것을 알고 더욱 이상하게 생각했다. 그들 같은 가문이라면 고급 용병을 찾는 데 있어 6급을 넘는 자들도 찾기 어렵지 않을 텐데, 왜 굳이 6급 검사인 왈웨이만 보내는 걸까? 이건 너무 이상하지 않은가?

용병계에서 7~8급 용병은 드물긴 하지만 전혀 없는 것은 아니다. 그들이 백만 골드만 내면 누군가가 독액을 가져다줄 텐데, 굳이 자기 딸과 가신들까지 여기에 보낼 필요가 있을까?

“백만 골드.”

“뭐라고?” 왈웨이는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 두판이 고작 백만 골드를 요구하다니? 레나는 흥 하고 코웃음을 치며 속으로 욕했다. ‘탐욕스러운 놈!’

왈웨이는 자기 아가씨를 노려보았다. 그녀가 몰래 따라온 것도 아닌데, 자신은 그녀를 돌려보낼 시간도 없었다. 몇 명에게 그녀를 돌려보내라고 하면 또 걱정될 테니, 레나가 어떻게 여기에 있을 수 있단 말인가? 비록 왈웨이가 그들 가문의 시위병이지만, 베이바 족장은 그를 친형제처럼 대했다. 그도 그런 대우를 받을 자격이 있었다.

레나는 그의 눈앞에서 자라났으며, 왈웨이는 레나를 마치 자신의 조카딸처럼 대했다. 그래서 그가 레나를 노려보고 무시해도 레나는 화내지 않았다. 원래 잘못한 쪽이 그녀였으니까!

“내가 여러분을 도와줄 수 있어. 잘 들어, ‘도와주는’ 거지 반드시 찾아준다는 뜻은 아니야. 나를 바보로 생각하지 마. 나는 여러분을 늪지대로 데려갈 수 있고, 대부분의 위험을 피하도록 도와줄 수 있지만, 모두가 무사할 것이라고는 보장할 수 없어. 게다가 나는 최대로 반 달만 그곳에 머물다가 떠날 거야.”

레나가 비명을 질렀다. “반 달이라고? 우리가 찾을 수 있든 없든 상관없이 떠난다는 거야? 이건 강도질이잖아!”

두판은 냉담하게 말했다. “내가 바로 강도야. 너희는 나를 쓰지 않아도 돼. 그 이유는 굳이 말할 필요도 없겠지?”

왈웨이는 두판의 말을 듣고 쓴웃음을 지었다. “남은 백만 골드도 그냥 농담이겠죠? 좋아요, 부토뱀 독액을 찾는 것은 사실이지만, 우리에게는 또 다른 것이 필요해요. 바로 부토뱀 계곡의 화염과일이죠.”

“만약 당신이 정말로 그 화염과일을 구해온다면, 우리는 2백만 골드를 주겠습니다. 아니, 3백만도 괜찮아요!” 왈웨이가 결정할 수 있는 일이었다. 비록 골드의 양이 많긴 하지만, 그들의 가주가 있을 때는 매년 그보다 더 많은 수입이 있었다. 가주가 죽으면 아무것도 남지 않을 테니까.

두판은 300만 금화가 화염과일을 얻는 데 합리적인 가격이라고 생각했다. 뱀곡으로 가려면 8급의 실력이 없으면 돌아올 수 없으며, 화염과일을 얻는 것은 더욱 어렵다.
하지만 300만 금화가 매력적이고, 두판도 도하성과 다른 도시들을 건설하기 위해 당장 돈이 필요했지만, 이런 일회성 거래를 그가 어떻게 할 수 있겠는가? “나는 300만 금화를 원하지 않습니다. 당신들의 약속만 있으면 됩니다.”
왈웨이는 이미 상대방이 자신의 정체를 알게 되면 요구사항이 엄청나게 높아질 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 그들에게는 다른 선택지가 없었으며, 여기에 온 목적은 레나를 사람을 보내 돌려보내는 것과 동시에 여기서 임무를 내리는 것이었다. 임무를 받은 사람들은 이미 이곳으로 오고 있었다. 하지만 그들은 두판만큼 강하지 않았다. 가주를 구하는 일이라면 더 강한 사람을 찾는 것이 낫고, 성공 가능성도 더 높았다.
하지만 약속이라는 것은 왈웨이가 함부로 할 수 있는 것이 아니었다. 그래도 그는 먼저 들어보기로 했다. 두판이 제시하는 조건이 지나치지 않다면 동의해도 문제없을 것이다.
“아, 제 조건을 말하기 전에 먼저 자기소개를 하겠습니다. 제 이름은 두판 그린입니다. 그렇게 쳐다보지 마세요. 잘못 듣지 않았습니다. 저는 로즈 주의 영주, 두판 그린입니다. 공작이기도 하죠.”
“오! 두판 공작!!” 왈웨이는 이상한 목소리로 외쳤다. 설마 두판 공작이었나! 그들은 얼마나 운이 좋은 걸까? 두판과 연결될 수 있다면… 가주가 없더라도… 아니, 안 돼, 안 돼. 어떻게 그런 생각을 할 수 있나?
“무슨 요구사항이 있으시면 말씀해 주세요.”
“로즈 주의 현재 상황도 알고 있겠죠?”
왈웨이는 고개를 끄덕였다. 오랫동안 가주 곁에서 지내며 자연스럽게 몇 가지 사실을 알고 있었다. 그들의 가문은 제국 전역에 퍼져 있으며 다른 도시들도 있지만, 로즈 주는 예전에는 상당히 번영했지만 지금은… 황무지나 다름없었다. 두판의 의도는 그들이 여기서 상업 발전을 촉진해 주기를 바라는 것이었다. 하지만…
두판은 당연히 왈웨이의 우려를 알고 있었다. 한 주에 투자하는 것은 작은 도시에 투자하는 것이 아니며, 수도인 도하성까지 있으니, 100만~200만 금화로는 투자를 완료할 수 없다. 아마 수천만 금화는 들 것이다.
수익이 있다면 문제없지만, 투자한 후에는 돌려받을 수 없고 수천만 금화를 더 투자해야 한다면… 그들은 어떤 경우에도 그런 일을 하고 싶어 하지 않을 것이다!

두판은 그들의 우려를 모를 리가 없다. 그는 그 도적단들을 걱정하지 않는다. 최악의 경우에는 모두 천천 영애에게 맡기면 되고, 자신도 해결할 수 없는 것은 아니다. 다만 시간이 필요할 뿐이며, 입장 표명을 해줄 사람만 있으면 된다. 상단이 로즈 주에 진입하여 그에게 이익을 얻으면, 다른 사람들도 자연스럽게 몰려들 것이다.

“당신들의 우려를 알고 있습니다. 그래서 억지로 강요하지도 않습니다. 제가 여기 있는 도적단들을 모두 소멸시킨 후에 이곳의 경제 발전을 촉진해 주기만 하면 됩니다. 물론, 로즈 주에 가장 먼저 진입하는 분들께는 5년간의 세금 면제 혜택을 드리고, 그 후에는 5년간 세금을 절반으로 줄여드리겠습니다. 어떻습니까?”

“도적단들이 모두 소멸된 후에요?” 왈웨이가 불확실하게 물었다.

두판은 여전히 자신감이 있었다. “맞습니다. 그 도적단들을 소멸시킨 후에, 조사를 위해 사람을 보내거나 그 후에 들어오셔도 됩니다. 이렇게 하면 될까요?”

“좋습니다, 좋아요!” 왈웨이는 서둘러 고개를 끄덕였다. 로즈 주의 경제가 발전하지 못하는 주된 이유는 이곳이 아무도 관리하지 않는 무법지대이기 때문이다. 여기서 사업을 하면 안전하지 않으며, 임시적인 사업은 가능할지 몰라도 누가 이런 곳에 돈을 투자하려 하겠는가?

게다가 이곳은 관문 역할을 하므로 교통이 매우 발달해 있다. 두판이 잘한다면 이곳의 통행세만으로도 부자가 될 수 있다.

사람이 있는 곳에는 사업 기회가 있다!

이것은 옛 주인이 항상 입에 담던 말이었다.

“좋습니다, 동의합니다! 하지만 공작님, 이 300만 금화는 받아주셔야 합니다. 이걸 우리의 초기 투자비로 삼아주십시오!”