제008장 시로 행성

일주일간의 여정 끝에, 두판과 란니 제국의 군대는 마침내 샤가문 제국 남단에 위치한 행성, 즉 두판의 영지인 시로 행성에 도착했다.
“두판 공작님, 우리는 여기서 헤어지게 됩니다. 하지만 걱정하지 마십시오. 제가 약속한 것은 반드시 이루어질 것입니다.” 리오포트는 미소를 지으며 두판을 바라보고는 귀족들의 최고 예의를 표했다.
“공자님, 아니, 정확히는 란니 제국의 리오포트 공자님께 감사드립니다.” 두판은 신비로운 미소를 지었으며, 그 속에 담긴 의미는 아마도 그 자신만이 알고 있을 것이다.
“아! 당신은 정말 무섭군요. 앞으로는 전장에서 다시 마주치지 않았으면 합니다.” 리오포트는 오랫동안 두판을 바라보았지만, 항상 미소를 짓는 이 소년의 마음속에 얼마나 많은 비밀이 숨겨져 있는지는 도저히 짐작할 수 없었다. 두판과 같은 사람은 리오포트에게 공포의 대상으로 분류되었으며, 특별한 필요가 없는 한 이런 위험한 인물과는 엮이고 싶지 않았다.
“가능하다면, 잘 쉬시고 회복하시는 게 좋겠습니다. 결국 쿠데타 이후의 제국은 안정적이지 않으니까요.” 두판은 진심으로 이 동맹에 조언했다. 비록 지금 이 동맹이 여전히 존재하는지는 알 수 없었지만, 두 사람 모두 이 얇은 관계를 깨뜨리고 싶어 하지 않았다.
거대한 군대를 이끌고 천천히 떠나는 리오포트를 바라보며, 두판은 갑자기 영웅적인 고독감을 느꼈다.
“소년주인님, 앞쪽이 바로 우리의 수도인 도하 성입니다.” 노마크가 고개를 숙이며 말했다.
“마크 할아버지, 일은 다 끝났나요? 우리 병사들에게 부상자는 없나요?” 두판은 자신의 경호원이자 하인인 그를 매우 존경했다. 어릴 적부터 노마크가 그를 보호해 주었기 때문이다.
“소년주인님, 예상대로 그들은 금화를 수도로 운반하기 위해 거의 천 명의 병사를 파견했습니다. 우리는 그들을 모두 저지했으며, 호위병들도 전부 제거했습니다. 우리 병사들에게는 부상자가 전혀 없습니다.”
“헤헤, 정말 다행이군요. 이제 우리 영지로 돌아가서 확인해 봅시다.” 두판은 이 소식을 듣고 매우 기뻐했다. 결국 그는 아무도 모르게 5천만 금화를 손에 넣었으니, 이는 제국 전체의 반년 치 세금에 해당하는 금액으로, 한 행성을 건설하기에 충분했다.
“이, 이게 도하 성인가?” 자신의 영지가 열악한 상태일 것이라고 어느 정도 예상하고 있었지만, 두판은 여전히 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
“소년주인님, 이번에 부대를 이끈 천인대장 심바트는 예전에 여기에 와본 적이 있습니다. 그는 이곳이 바로 도하 성이라고 확신하고 있습니다. 지금 심바트는 이미 앞서 갔습니다.”

옆에 서 있는 두판을 한 번 쳐다본 노마크가 조용히 말했다. 두판의 반응과 마찬가지로, 그도 방금 도하 성을 본 순간 이곳이 도하 주의 유일한 도시라는 사실을 도저히 믿을 수 없었다.
도하 성은 평원 위에 세워진 도시로, 처음에는 이런 평원 위의 도시들이 모두 사방에 높고 튼튼한 성벽을 가지고 있었다. 하지만 지금 보니 두판은 그 높은 성벽들을 전혀 알아볼 수 없었다. 곳곳이 낡고 허름했으며, 원래 높았던 성벽들은 대부분 무너져 내렸고, 무너진 성벽 사이로 두판은 성 안의 건물들까지 한눈에 볼 수 있었다.
마차는 곧 도하 성의 성문 앞에 도착했다. 성문이라고 하기보다는 두 개의 기묘한 건물 사이에 도착한 것에 가까웠다. 원래의 성문은 완전히 사라져 버렸고, 오직 두 개의 텅 빈 높은 기둥만이 여기가 예전에 번화했음을 증명하고 있었다.
마차에서 내린 두판은 노마크에게 네 명의 성전 기사들을 잘 정리하라고 시킨 뒤, 혼자서 천천히 도하 성 안으로 들어갔다.
참혹하다, 참혹하다. 온 도시는 ‘참혹하다’는 말로는 도저히 표현할 수 없을 정도였다.
거의 무너져 내린 성벽들 사이에서 온 도시는 그저 조금 더 큰 마을에 불과했다. 도시에 있어야 할 상점도, 번화함도 없었으며, 집들조차도 단순한 나무와 돌로 지어져 있었다. 오직 도시 전체를 가로지르는 넓은 돌길만이 원래의 모습을 그대로 유지하며, 이미 사라진 두 성문을 깨끗하게 연결하고 있었다.
무거운 마음으로 돌길을 걸으며 두판은 모든 사람들이 창백하고 마르며, 옷은 해어져 있고, 의기소침한 모습이라는 것을 알아차렸다. 예외는 없었다.
“하! 하! 헤! 헤!”
어느 비교적 큰 마당에서 어린아이들의 목소리가 계속 들려왔다. 이 목소리는 두판에게 매우 익숙했다. 그것은 그가 어릴 적 아버지의 감시 하에 몸을 단련할 때 내던 목소리와 같았다.
“몸을 제대로 단련하지 않으면, 앞으로 어떻게 투기를 익히고 우리 가족을 보호할 수 있겠는가?” 창백하고 마르며 옷은 해어졌지만 정신은 맑은 노인이 십 대 아이들 사이를 천천히 걸으며 말했다. 이 아이들은 모두 두판이 어릴 적 했던 것, 즉 돌 자물쇠를 들고 팔력을 단련하는 것을 하고 있었다.
“너희들은 우리 도하 성의 희망이다. 왕도 우리를 버렸고, 모든 귀족들도 우리를 버렸지만, 우리는 스스로를 포기해서는 안 된다.” 노인은 계속해서 외쳤다.
“소저, 성주의 저택에 누군가 살고 있어서 방금 그 사람을 쫓아내느라 늦었습니다. 용서해 주십시오.” 심바트가 갑자기 두판 옆에 나타나 미안한 표정으로 말했다.

“당신들은 누구죠?” 신바트의 말에 노인은 그들의 존재를 알아차렸다. 그는 즉시 몸을 돌려 적을 맞이할 자세를 취하며 눈앞의 낯선 이들을 조심스럽게 바라보았다.
“엘시크, 나를 모르겠나?” 신바트는 벽모퉁이에서 나와 노인을 향해 웃으며 말했다.
“신바트? 당신이 신바트였군!” 신바트가 나타나자 엘시크는 기쁨에 차 소리쳤다.
“엘시크, 이분은 시로 행성의 새로운 영주인 두판 그린 공작입니다.” 예의상 신바트는 먼저 두판을 엘시크에게 소개했다.
“영주님, 안녕하십니까.” 엘시크는 담담하게 인사를 한 뒤 열정적으로 신바트의 손을 잡으며 말했다. “이번에는 어쩌다 오셨나요? 어쨌든 이번에는 꼭 여기서 좀 더 머물러 주세요. 제가 곧 나가 맛있는 마순고기를 준비해 드리겠습니다.”
두판은 다소 당황스러웠다. 신바트에 비해 엘시크는 자신에게 매우 무관심했다.
어!
“엘시크, 이번에는 떠나지 않을 거야. 우리의 새로운 영주를 봤지? 그는 제도에서 가장 유명한 두판 공작이자 교황청의 백의 사제이기도 해. 그는 시로 행성을 제대로 다스릴 거야.” 신바트도 엘시크의 냉담함을 알아차리고 말하면서 두판의 신분을 소개함과 동시에 엘시크에게 모든 것을 알려주었다.
신바트가 떠나지 않는다는 말을 듣고 엘시크는 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐서 거의 뛰어오를 뻔했다. 게다가 신바트의 직접적인 보호를 받게 되자, 엘시크의 마음속에서 두판의 위치는 순식간에 매우 높아졌다.
“영주님, 제가 무심코 무례를 범했으니 용서해 주십시오.” 엘시크는 마침내 침착함을 유지하며 두판에게 공손히 인사를 하고 부끄러운 표정으로 말했다.
“헤헤, 별일 아니에요.” 두판은 웃으며 말했다. 그는 인색한 사람이 아니었다.
“아, 그리고 엘시크, 지금 성주관에 누가 살고 있나요? 제가 그 사람을 쫓아내려 했는데도 가지 않더군요. 이제 영주님이 오셨으니 억지로 쫓아내야 할 것 같아요.” 신바트는 성주관에 있는 그 사람을 떠올리며 화가 난 듯 말했다.
“어! 그건 전 영주의 막내 여동생인 릴리스 조세예요. 조세 가문에서 유일하게 살아남은 귀족이죠. 6년 전 영주 일가가 살해된 이후로 그녀는 계속 여기에 살고 있어요. 하지만 영주님이 오셨으니, 제가 지금 가서 그녀와 상의해 보겠습니다.” 엘시크는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯한 목소리로 말했다.

“성주부는 그리 크지 않은가? 그녀 한 명 더 있어도 상관없어. 됐어, 굳이 쫓아내지 않아도 돼.” 제국의 귀족들의 진짜 모습을 알게 된 이후, 두판은 귀족들의 행동 방식에 극도로 혐오감을 느꼈다. 당연히 자신도 혐오할 만한 사람이 되고 싶지 않았다.
“영주님, 너무 자비로우십니다. 저는 릴리스를 대신하여 당신의 자비에 감사드립니다.” 두크가 릴리스가 성주부에 머물러도 상관없다고 하자, 엘시크는 즉시 연이어 감사의 말을 전했다.
손을 흔들며 두판은 미소를 지으며 엘시크의 감사를 받아들였다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 물었다. “여기 성벽은 얼마나 오랫동안 수리되지 않았나? 어떻게 스스로를 보호하는지 정말 모르겠군. 이제 내가 왔으니 가장 먼저 할 일은 성벽을 수리하는 것이다.”
“성벽을 수리하다고요? 그게 뭐 어렵겠어요? 엄청난 양의 돌을 어디서 구할지는 말할 것도 없고, 성벽을 짓는 데 드는 금화만 해도 천문학적인 액수예요.” 고개를 저으며 엘시크는 어쩔 수 없다는 듯 계속 설명했다. “우리 이곳은 이미 제국에 잊혀진 곳이 되었습니다. 매년 두 번씩 곡물이 공급되긴 하지만, 나이힐 주를 지날 때면 비양심적인 사자심 가문의 제브룬 후작이 일부를 강제로 빼앗아 가고, 나머지가 도하 성에 제때 도착해도 우리는 그 도적 무리들에게도 나눠주지 않을 수 없습니다. 그렇지 않으면 방어할 성벽조차 없는 우리가 어떻게 이 도적들의 약탈을 막을 수 있겠어요?”
“여기에도 도적이 있나?” 두판은 매우 놀랐다. 이렇게 가난한 곳에 도적이 있을 뿐만 아니라 무리까지 있다니, 정말 믿을 수 없었다.
“도적뿐만 아니라 무려 다섯 개의 도적 무리가 있어요. 그들은 원래 주변 주의 평민들이었지만, 이곳에서 자주 전쟁이 일어나 평민들이 농사를 지을 수 없자 모여서 성시로 주와 파르슨 주를 도발하여 생계를 유지하고 있어요. 매년 6월과 7월이 되면 그들은 우리 곡물의 거의 절반을 가져가고, 우리가 조금이라도 저항하면 즉시 살인을 저지릅니다. 지난 영주님도 다섯 개의 도적 무리 중 가장 하위에 해당하는 이라킬 도적 무리에 의해 온 가족이 살해당했습니다.”