제003장 초기 연맹

“내가 공작령 하나의 가치가 있다고? 괜찮군, 괜찮아. 나도 꽤 값어치가 있나 보지?” 두판은 이 소식을 들었을 때 잠시 표정이 변했지만 곧 평소처럼 돌아와 무심하게 농담조로 말했다.
사실 두판의 마음속 충격은 말할 것도 없었다. 그는 리오포트가 이런 일로 농담할 리가 없다고 생각했다. 결국 그는 두판에게 부탁할 것이 있었으며, 웨이드 공작과 사자심 가문이 아무리 두판을 미워해도 공작령을 교환 조건으로 삼을 리는 없었다. 분명 누군가가 웨이드 공작을 조종하고 있는 것이고, 그 배후의 주동자는 두판도 금방 짐작할 수 있었다.
“우리가 협력한다면, 당신이 죽지 않도록 보장해 줄 수 있습니다.” 여전히 눈앞의 술잔을 바라보며 리오포트는 마치 사소한 일을 말하는 듯 침착했다.
“퀘스트드를 죽인다 해도 나는 죽는 건 마찬가지야. 굳이 그럴 필요 있나? 이렇게 힘들게 죽고 싶지 않아.” 두판은 전혀 개의치 않는 듯, 마치 남의 일을 이야기하듯 담담하게 말했다.
리오포트는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 두판이 무슨 생각을 하는지 전혀 이해할 수 없었다. 원래는 이 소식을 이용해 두판에게 퀘스트드를 죽이도록 하려 했지만, 두판은 전혀 신경 쓰지 않았다. “도대체 무엇을 원하는 거죠?”
어쩔 수 없이 리오포트는 스스로 물어보았다. 시간이 이미 한정되어 있었기 때문이다. 내일이면 금화를 받고 란니 제국으로 돌아가야 하는데, 더 이상 지체할 수 없었다.
두판은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 그는 리오포트가 방금 했던 것처럼 술잔을 자신의 앞에 놓고, 그 안에서 반짝이는 눈부신 빛을 유심히 바라보았다.
“공작령 하나, 그 이상은 내가 감당할 수 없어.” 리오포트는 이 말을 할 때 마치 마음속의 고민을 털어놓는 듯했으며, 한숨을 내쉬고는 편안하게 의자에 기대었다.
리오포트의 행동을 통해 두판은 그의 최저선에 도달했음을 알았으며, 더 이상의 것은 그가 감당할 수 없는 것임을 깨달았다.
잠시 생각한 뒤 두판이 말했다. “란니 제국 군대가 남쪽의 다른 공작령들에서 약탈한 것들도 모두 시로 공작령에 넘겨야 해.”
“너무 극단적으로 행동하지 마세요.” 이번에는 리오포트가 정말 화가 났다. 그의 마지막 한계까지 모두 드러냈는데도 두판은 여전히 그 물자들을 원했다. 란니 제국 군대 중 일부는 제1왕자의 직속 부대였으며, 리오포트가 강제로 그것들을 가져오려는 것은 자신이 가빈 제국과 결탁했다는 것을 드러내는 것이나 다름없었다.
“많은 사람들이 나를 비열하다고 하지만, 나는 인정하지 않았어. 왜냐하면 나는 정말 비열하기 때문이지.” 헤헤 웃으며 두판은 화가 난 리오포트를 장난스럽게 바라보았다.

분노한 리오포트는 술잔을 내던지고는 방 안을 계속 왔다 갔다 하며 마음속의 분노를 풀었다.
두판은 인내심 있게 리오포트의 행동을 지켜보며 눈빛에는 조롱이 가득했다. 그는 이 란니 제국의 다섯 번째 황자와의 무혈 전투에서 자신이 완전히 승리했다는 것을 알고 있었으며, 겉으로는 침착해 보이지만 속이 얕은 이 다섯 번째 황자가 란니 제국의 왕위에 오르기를 기대했다. 그렇게 되면 적어도 아직 만나보지도 못한 첫 번째 황자보다는 다루기 훨씬 쉬울 테니까.
“나는 최대한 절반만 줄 수 있어. 나머지 절반은 가져올 수 없어. 이게 내 한계야.” 한참을 돌아다닌 후, 리오포트는 숨을 헐떡이며 자리에 앉았다.
“절반? 오, 신이시여! 우리 가빈 제국의 손실은 얼마나 엄청날까.” 두판은 일부러 슬픈 척하며 고개를 연신 흔들었다.
으!
리오포트는 두판의 말을 듣고 가슴속에서 뜨거운 피가 솟구치는 것을 느꼈다. 그는 눈에서 불을 뿜으며 두판을 노려보고는 소리쳤다. “우리 란니 제국은 식량과 병사, 금화까지 모든 것을 잃었는데, 결국 모든 이익을 네가 가져가다니! 감히 가빈 제국의 손실이 더 크다고 말하다니? 너……”
“화내지 마! 나는 우리 제국을 위해 슬퍼할 뿐이야. 하지만 나 자신에 대해서는 다소 만족스러워.” 웃으며 두판은 리오포트의 고함을 끊고 그에게 조용히 하라는 신호를 보냈다.
“만족스러워?” 리오포트는 화가 난 채로 두판을 바라보았다. 가능하다면 절대로 두판과 다시 협력하지 않을 것이다. 이제 그의 눈에 두판은 완전한 악마, 무자비한 악마로 보였다.
하지만 어쨌든 리오포트도 황자였으며, 암투 속에서 자란 황자였다. 비록 격노한 상태였지만 두판의 마지막 말의 의미는 알아차릴 수 있었고, 두판이 동의했다는 것을 알자 그의 마음도 조금은 가벼워졌다.
쾅!
리오포트는 공간 반지에서 토큰 같은 것을 꺼내 화가 난 채로 테이블 위에 던졌다. “이건 내가 이끄는 감독 부대의 증표야. 이 토큰이 있으면 검문을 받지 않고 우리가 점령한 가빈 제국 남부 지역을 통과할 수 있어. 기억해, 시로 주에서 퀘스트드를 죽여야 해. 그렇지 않으면 모든 조건이 무효가 돼. 내가 군대를 데리고 돌아갈 때 네 시로 주도 완전히 약탈할 거야. 네 백성들까지 한 명도 남기지 않고 말이야.”
리오포트는 이제 정말로 두판을 증오했다.
웃으며 토큰을 공간 반지에 넣은 두판이 물었다. “내 주는 어떻게 되는 거지?”

두판을 미움에 찬 눈빛으로 한 번 쳐다본 뒤, 리오포트는 다시 공간 반지에서 양피 지도를 꺼내 테이블 위에 펼치고 동쪽에 가까운 한 주를 가리키며 말했다. “이곳이 의심을 사지 않으면서 내가 너에게 줄 수 있는 유일한 주야.”
두판은 리오포트의 손가락이 가리키는 곳을 따라 바라보았다. 그 주는 마침 황혼 산맥 아래에 위치해 있었으며, 면적도 시로 주의 절반도 되지 않았다. 하지만 두판은 별다른 말을 하지 않았다. 주 하나를 얻는 것만으로도 충분히 좋은 일이었으며, 그 지형도 바로 두판이 원하던 것이었다.
리오포트는 의아한 눈빛으로 두판을 바라본 뒤, 자신이 가리킨 히스 주를 다시 쳐다보았다. 그는 이렇게 교활한 사람인 두판이 이 지도를 보고도 전혀 반응하지 않는 것을 믿을 수 없었다. 그로 인해 며칠 전부터 준비해둔 설명들은 모두 쓸모없게 되었다.
두판은 다시 편안하게 의자에 반쯤 누워 말했다. “퀘스트드가 아직 죽지 않았을까 봐, 네가 먼저 화가 나 죽을까 봐 걱정돼. 흐흐, 이번엔 너를 용서해 주지만, 다음엔 이렇게 운이 좋지 않을 거야.”
두판도 리오포트의 의심을 알아차리고 한숨을 쉬었다. 그는 이렇게밖에 설명할 수 없었다. 자신이 왜 무언가를 얻으려 할 때마다 반드시 숨겨야 하는지 정말 모르겠었다. 바로 그때 두판은 살아가는 것이 너무 힘들다고 느꼈다. 그는 적어도 자신의 영지로 가서는 어디서나 신경 쓸 필요가 없기를 간절히 바랐다.
리오포트는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 그는 두판의 목적이 무엇인지 신경 쓸 여유가 없었다. 두판이 만족하기만 한다면 그로서는 이미 매우 기뻤다.
“우리 군대는 발 주에 모여서 란니 제국으로 철수할 것입니다. 그러려면 아마 일주일 정도의 시간이 걸릴 겁니다. 반면 금화를 운반하는 퀘스트드는 잠시도 멈추지 않고 곧바로 란니 제국으로 향할 것입니다. 여러분은 우리 군대가 철수하기 전에 그를 죽이기만 하면 됩니다.” 감정을 억누르며 리오포트는 이미 준비해둔 계획을 차분히 설명했다.
“저는 남방 특사입니다. 저도 여러분과 함께 발 주로 갈 것입니다.”
“그럼 누가 퀘스트드를 죽이나요?” 리오포트가 겨우 진정시킨 마음이 다시 두판 때문에 흔들렸다. 그는 왜 이 사람이 항상 예상치 못한 행동을 하는지 이해할 수 없었다. 만약 그가 정말 자신과 함께 발 주로 돌아간다면, 그때쯤이면 퀘스트드는 이미 란니 제국으로 돌아가 있을 것이다.
“제가 약속한 것은 반드시 지킬 것입니다. 그건 당신이 걱정할 필요 없습니다.”
두판은 차갑게 대답한 뒤 곧바로 그 방을 나갔다.
제도의 거리에는 사람들이 분주하게 오가고 있었으며, 남방의 전쟁으로 인한 영향은 전혀 없었다. 두판은 혼자 거리를 걸으며 어린 시절부터 자란 이곳을 그리워하는 눈빛으로 바라보았다.

“두판 공작님?” 두판이 무의식중에 성당으로 걸어가고 있을 때, 뒤에서 목소리가 들려왔다.
고개를 돌리자, 두판은 자신의 이름을 부르는 사람을 한눈에 보았다. “안토니 주교님, 안녕하십니까.” 두판은 공손히 인사를 했다.
“오늘 두판 공작님은 어쩌다 성당에 오셨나요? 시로 주에 가서 직책을 맡아야 하는 것이 아닌가요?” 안토니 대주교는 거룩한 빛을 발하며 자애로운 눈빛으로 두판을 바라보았다.
안토니가 자신의 행방을 알고 있다는 사실에 두판은 놀라지 않았다. 결국 교황청의 신도들은 어디에나 있으며, 이 점을 두판은 잘 알고 있었다.
“대주교님, 아마도 성당에 애정이 생겨서 무의식중에 여기까지 오게 된 것 같습니다.” 거짓말은 두판에게 결코 어려운 일이 아니었으며, 안토니 앞에서도 마찬가지였다.
흐흐 웃으며 안토니 대주교가 말했다. “아마도 피셰 왕자가 당신을 죽이려 한다는 소식 때문에 고민하시는 것 같군요.”
어! 두판은 순간 멍해졌다. 이 소식도 그는 방금 들은 것이었으며, 피셰 왕자는 이 일을 매우 비밀리에 진행하고 있었다. 만약 안토니 대주교가 이런 소식을 이렇게 빨리 알 수 있다면, 그의 정보원은 정말 무시무시할 것이다. 이때 두판은 교황청의 힘을 다시 평가해야 했다.
“두판 공작님, 두려워하지 마십시오. 이는 왕궁 안의 신도가 보고한 것이며, 저도 방금 알게 되었습니다. 하지만 그들이 당신을 해치려 한다는 것은 매우 부적절하다고 생각하여 급히 나와 조치를 취했습니다. 도움이 되기를 바랍니다.”
“안토니 대주교님, 감사합니다. 두판은 빛의 신의 영광스러운 비춤에 감사드립니다.” 저주받을 두판은 또다시 사기꾼 역할을 했으며, 그것도 가장 위대한 사기꾼 앞에서 말이다.
“자, 교황청에 처리해야 할 일들이 아직 있으니 걱정하지 마십시오. 교황청은 영원히 자신을 믿는 사람들을 도울 것입니다.” 안토니 대주교는 신비로운 미소를 지으며 성당 안으로 들어갔다.
안토니 대주교의 약속을 듣고 두판의 기분은 훨씬 좋아졌다. 그는 교황청이 누군가를 보호하려 한다면, 피셰 왕자를 포함해 아무도 감히 그 사람을 해치지 못할 것이라는 것을 알고 있었다.
……
“어머니, 내일 저는 제 주로 가서 직책을 맡게 됩니다. 피셰 전하의 부름이 없다면 제가 멋대로 수도로 돌아오는 것은 허용되지 않습니다. 어머니께서는 꼭 건강을 잘 챙기시고 저를 위해 걱정하지 마십시오.” 공작저로 돌아온 두판은 가장 먼저 공작부인의 방으로 갔다. 자신을 매우 아껴주는 이 의붓어머니에게 두판은 진심으로 축복을 보냈다.

“음! 혼자서 밖에 있으면서 동시에 한 지방의 영주이니 모든 일에 신중해야 해요. 하지만 당신이 백성들에게 행복한 삶을 안겨줄 거라고 믿어요.” 공작부인은 자신의 옆에 앉은 두반의 머리를 자상하게 쓰다듬으며 진심 어린 당부를 건넸다.