제009장 이렇게 좋은 일

그렇게 잠시 더 싸운 끝에, 두 사람 모두 상대를 이길 수 없었다.
사실 두 사람 모두 9급 강자이며 마법과 무술을 모두 익혔기에, 근접전이든 원거리전이든 각자의 전략이 있었다. 이대로 계속 싸운다면 사흘 밤낮이 지나도 승부가 나지 않을 것 같았다.
하지만 이 순간 두판은 기다릴 수 있었지만 라쿠는 절대 기다릴 수 없었다.
그는 코웃음을 치더니 갑자기 크게 소리쳤다. “두판 님! 죽어라!!!”
그 함성과 함께 라쿠의 두 손이 갑자기 두판이 있는 방향을 향해 격렬하게 움직였고, 곧 허공에 하얀 빛구슬이 나타났다. 그 빛구슬은 비처럼 가느다란 하얀 실들로 변해 두판을 향해 쏟아졌다.
두판의 표정이 변했다. 그는 이 공격에 담긴 살의를 느낄 수 있었고, 당장은 감히 맞서 싸울 수 없었다. 그는 재빨리 몇 가지 비행술을 사용해 몸을 하늘 위로 띄웠다.
라쿠가 보낸 그 수많은 실들은 거의 두판의 발바닥을 스치고 지나갔다. 윙윙거리는 소리는 없었지만 놀라운 살기는 조금도 줄어들지 않았으며, 그 하얀 실들에 닿은 것은 순식간에 가루가 되어버렸다.
두판은 이 공격을 피했지만 등에는 식은땀이 흘렀다. 방금 제때 도망치지 않았다면 이 공격을 막을 기회가 있었을지 의문이었다.
하지만 이 공격을 사용한 후 라쿠의 손실도 적지 않은 듯했다. 그는 제자리에 서서 가슴을 살짝 오르내리며 주위를 응시했다.
두판은 갑자기 차갑게 웃으며 오른손의 검지와 중지를 모아 라쿠를 향해 가리켰다. 그러자 거대한 빛의 호가 두판의 손가락질과 함께 강하게 내려쳤다.
이때 라쿠는 이미 너무 많은 투기를 사용해 다소 약해져 있었다. 평소라면 두판의 이 공격을 막을 수 있었을 테고, 막지 못하더라도 막을 방법은 수백 가지나 있었다. 하지만 두판의 공격은 너무 빨라 라쿠에게 반응할 시간조차 주지 않았다.
라쿠는 숨을 제대로 쉴 수 없어 바쁜 와중에 오른손을 휘둘렀고, 곧 ‘전쟁의 인형’이 순식간에 라쿠 앞으로 날아왔다……
“꽈앙——”하는 소리와 함께 두판의 공격이 ‘전쟁의 인형’에게 강하게 날아들었고, 곧 빛들이 계속 깜빡이며 ‘전쟁의 인형’의 몸에 몇 개의 균열이 생기고 그 안에서 하얀 기운이 새어 나왔다.
이 광경을 본 라쿠는 정말 놀랐다. ‘전쟁의 인형’의 견고함은 일부 성물에 비견될 정도였는데, 이제는……

지금 그는 이를 악물 수밖에 없었다. 그의 ‘전쟁의 인형’을 만드는 것은 결코 쉽지 않았으며, 만약 파괴된다면 언제 다시 만들 수 있을지 알 수 없었다. 지금 이 순간에는 어떤 대가를 치르더라도 그것이 두판에 의해 파괴되도록 내버려 둘 수 없었다.
라쿠는 더 이상 자신의 상처를 신경 쓰지 않고 온몸의 투기와 마력을 급격히 동원해 두판의 공격을 막아냈다.
이때 두판도 이미 라쿠 앞으로 이동해 있었다. 그는 오른손을 들어 검지로 ‘전쟁의 인형’의 이마를 가리키며, 동시에 자신의 투기와 마력도 끊임없이 방출했다.
두 사람은 모두 전력을 다해 싸웠고, 잠시 동안 팽팽한 대치 상태가 이어졌으며, 둘 다 몸을 살짝 떨고 있었다.
두판은 갑자기 차가운 웃음을 지으며 왼손을 살짝 흔들었고, 성광의 지팡이가 그의 손에 들렸다. 그리고 그는 성광의 지팡이를 들고 ‘전쟁의 인형’을 향해 가리키며……
“쾅——”하는 소리와 함께 강렬한 투기가 분출되었다. 이때 칠색석에 저장된 투기가 마치 조수처럼 쏟아져 나왔다. 원래 라쿠의 실력은 두판과 비슷했지만, 이제 두판에게 저장된 투기까지 더해지자 그의 힘은 순식간에 몇 배로 커졌다. 라쿠의 온몸의 투기와 마력은 몸속으로 밀려들어 가면서 목이 쓰라려 “와——”하는 소리와 함께 피를 토해냈다……
라쿠는 가슴이 심하게 아파 신음소리를 내며 마침내 두 손을 놓았고, 손끝의 흰 실들도 동시에 끊어졌다. 그는 비틀거리며 뒤로 물러났다.
두판은 차가운 신음소리를 내며 그의 손끝의 투기가 반짝이는 것을 보았다. “쾅——”하는 소리와 함께 그 ‘전쟁의 인형’은 가루가 되어 사라졌고, 두판은 기세를 몰아 이 기회를 이용해 라쿠의 가슴에 주먹을 내리쳤다.
“쾅——”하는 큰 소리와 함께 두판의 주먹은 칠색석에 저장된 투기 일부를 동원해 옅은 흰빛 속에서 금빛이 반짝이며 라쿠의 가슴에 단단히 박혔다.
라쿠는 투기로 몸을 보호하고 있었지만 견디지 못하고 비명을 지르며 날아가 바닥에 쓰러졌다. 그의 가슴은 이미 함몰되었고, 갈비뼈도 몇 개나 부러진 것 같았다.
라쿠는 거칠게 숨을 쉬며 계속 피를 흘렸고, 겨우 일어섰을 때는 이미 비틀거렸다.
방금 전 두 사람은 오랫동안 싸웠고, 양쪽 모두 다소 상처를 입었지만 움직임에는 지장이 없었다. 하지만 두판의 강력한 일격으로 라쿠는 큰 고통을 겪었다. 만약 라쿠의 실력도 그리 약하지 않았다면, 지금쯤은 갈비뼈가 부러진 것보다 더 심각한 상태가 되었을 것이다.

하지만 그렇다 해도 그는 온몸이 피로 물들어 있어 상태가 결코 좋지 않았다.
두판 역시 약간의 상처를 입었지만, 그것이 그의 움직임에는 영향을 주지 않았다. 그는 힘겹게 일어서는 라쿠를 바라보며 비웃듯 말했다. “‘암야의 군왕’이라 해도 이 정도밖에 안 되는군! 라쿠 님, 지금 항복할 생각인가? 아니면 내가 당신이 목숨을 구걸할 때까지 때릴까?”
라쿠는 제대로 서 있기조차 힘든 듯했다. 그는 평소 상대를 상대할 때 한 방에 승리했으며, 이렇게 오래 시간을 끄는 경우는 드물었다. 게다가 공들여 만든 ‘전쟁의 괴뢰’마저 두판에 의해 파괴되자 그의 분노는 짐작할 수 있었다.
그는 격렬하게 기침을 몇 번 하더니, 가슴에서 부러진 갈비뼈가 폐를 다치게 해 입에서 피가 흘러나왔다.
그는 숨을 헐떡이며 단호한 목소리로 말했다. “두판 님, 정말 대단한 실력이군! 하지만 왜 더 공격하지 않는가? 자, 내 목숨을 빼앗지 못하는 당신의 실력을 보여줘!”
두판은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그 역시 이런 상대를 처음 마주하는 것이었고, 이미 이 정도로 다쳤음에도 여전히 위협적인 기세를 보였다.
만약 그가 단순한 암살자였다면 자신의 언령만으로 모든 것을 해결할 수 있었을 텐데… 하지만 그는 마법과 무술을 모두 익힌 인물이었다. 이런 사람을 쉽게 상대할 수 있을까? 자신의 언령은 그에게 아무런 효과가 없을 것이다.
계속 생각해보니, 그를 죽이려면 상당한 대가를 치러야 할 것 같았고, 살아서 잡으려 해도 노마크가 도와준다 해도 그리 쉽지 않을 것 같았다.
라쿠는 두판의 표정을 보고 갑자기 차가운 미소를 지으며 말했다. “어떻게? 더 이상 공격할 용기가 없는가?”
두판은 흥 하고 소리를 내며 대답하지 않았다.
“당신이 공격하지 않는다면, 나도 정중하지 않게 할 거야!”
라쿠의 눈빛에 갑자기 살기가 어렸고, 그 안에는 자만심도 섞여 있었다.
두판은 라쿠의 그 표정을 보고 곧바로 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다.
역시나, 두판이 서 있는 곳 주위에서 갑자기 수많은 흰색 실들이 땅에서 위로 솟아올랐다!
이 흰색 실들은 라쿠의 손에서 벗어났지만 분명히 그의 조종을 받고 있었다. 그는 힘겹게 두 손을 꽉 모으고 크게 외쳤다. “죽어라!”
땅 위의 흰색 실들이 동시에 두판을 향해 달려들었고, 순식간에 그를 살점으로 갈라버릴 것 같았다…
그쪽에서는 노마크가 이미 비명을 지르고 있었지만, 그가 구조하러 오려 해도 이미 늦은 상황이었다.

두판의 얼굴에 엄청난 변화가 일었지만, 그는 여전히 침착했다. 갑자기 큰 소리로 외치자 옅은 금색의 투기가 그의 온몸에서 거세게 타오르기 시작했고, 곧 옅은 금색의 빛막이 두판 주위를 감쌌다. 그리고는 머리가 저릴 정도의 소리가 들려왔다……
마침내 굉음이 점차 사라지고 주변은 다시 평온해졌다. 두판이 연기 속에서 걸어 나왔는데, 얼굴 표정은 침착했지만 마음속으로는 두려움에 떨고 있었다.
만약 자신이 칠채석에 저장된 투기와 마력을 모두 끌어내지 않았다면, 이번에는 아마도 의문스럽게 죽었을 것이다.
라쿠를 다시 보니, 이 기회를 틈타 어디로 도망갔는지 알 수 없었다.
두판은 주위를 둘러보고 신음하며 중얼거렸다. “이 라쿠, 꽤 실력이 있군…… 흥…… 하지만 네 이런 상처로 이 제도에서 도망칠 수 있을 거라고는 생각하지 않아!”
두판은 방금 무슨 일이 있었는지 이미 알아차렸다……
아마도 그 밀집된 실들이 땅에 떨어졌지만, 라쿠는 처음부터 그것들을 조종하지 않고 마지막에 도망칠 때만 사용한 것이 분명했다. 분명히 미리 계획을 세워둔 것이다.
그는 이미 계획을 세워두었던 것이다! 자신이 스스로 목숨을 끊을 수 없다는 것을 깨달았을 때, 이미 후퇴로를 준비해둔 것이다……
‘암야의 군왕’이라 불리는 암살자답게 진퇴가 매우 체계적이라니, 참으로 드문 일이다……
하지만 그렇다 해도, 지금 이렇게 심한 상처를 입었으니 두판은 그가 어디로 도망칠 수 있을지 믿지 않았다.
저쪽에서 노마크는 두판이 무사히 나오는 것을 보고야 비로소 안도의 한숨을 내쉬며 빠르게 다가와 말했다. “소저, 앞으로 누군가와 싸울 때는 먼저 말해주실 수 있나요…… 노복의 심장이 약한 것을 아시잖아요. 소저가 싸우는 모습을 보고는 심장이 거의 멈출 뻔했습니다.”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “마크 할아버지…… 앞으로는 조심하겠습니다…… 다만 지금은 당신에게 처리해달라는 일이 있어요……”
“무슨 일인가요?”
두판은 차갑게 웃으며 담담히 말했다. “나 두판을 은밀히 공격하고도 무사히 떠나려 하다니? 세상에 그런 좋은 일이 어디 있겠어?”