제019장 도급

두판은 별로 신경 쓰지 않는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “광장에 또 무슨 물건들이 있지?”
노마크는 살짝 미소를 지으며 말했다. “이 광장의 물건들의 장점은, 팔리는 것들이 모두 노예이긴 하지만 평범한 노예가 아니라는 점입니다.”
“오?”
“예를 들어, 어떤 부자나 귀족들이 당장 돈이 필요할 때 집안의 하녀나 하인들을 팔 수 있죠. 이런 사람들은 가장 체계적인 훈련을 받았으며 절대적인 충성심을 가지고 있어서 많은 사람들이 이런 노예들을 선호합니다… 심지어 많은 사람들의 눈에는 광장에서 팔리는 노예들만이 진정한 노예이며, 밖에 있는 것들은 기껏해야 가축과 다를 바 없는 노동력에 불과하다고 여깁니다!”
두판은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그게 전부인가?”
“물론 그게 전부가 아닙니다, 주인님.” 노마크는 신비로운 표정을 지으며 말했다. “그 외에도 소위 ‘관노’라는 것들이 있습니다… 주인님도 아시다시피, 예를 들어 이번 쿠데타에서 대황자 진영에 섰던 귀족들은 대황자가 몰락한 후에는 당연히 좋은 결말을 맞이하지 못할 것입니다. 비셰 황자가 굳이 대량 학살을 하지 않더라도, 그 귀족들은 대부분 감옥에서 남은 인생을 보내게 될 것입니다… 그들의 가족과 자녀, 그리고 집안의 하인들은 대부분 노예로 전락하게 되는데, 이런 사람들이 가장 인기가 많습니다… 주인님도 아시다시피, 이런 대가문 출신의 하인들은 결코 평범한 노예와 비교할 수 없으며, 가문의 아가씨나 젊은이들은 또 어떻겠습니까…”
여기까지 말하고 노마크는 입을 다물었다.
하지만 두판의 마음속에는 이미 모든 것이 명확해졌다… 이른바 ‘관노’ 중에서 가장 인기 있는 것은 아마도 이런 귀족 가문의 아가씨들일 것이다… 결국, 보통 사람들은 항상 거만하고 자만심이 강한 귀족 아가씨들을 자신의 몸 아래에 누워 천천히 유린하는 것이 얼마나 큰 즐거움인지 생각한다!
귀족 가문의 아가씨들에 관해서는, 여자들이 공개적으로 그들을 사지는 않지만, 제도의 귀족 사회에서는 남자 연인을 몇 명 키우는 것도 그리 큰 문제가 아니며, 수려한 청년들을 좋아하는 새로 부자가 된 자들은 이런 귀족 가문의 아가씨들에게 더욱 관심이 많다…
이런 생각을 하니 두판은 저절로 식은땀이 흘렀다. 만약 이번 쿠데타 때 잘못된 편에 섰다면, 마지막 순간에는 차라리 혼자서 탈출하는 것이 낫고 결코 항복하지는 않을 것이다.
하지만 이른바 ‘관노’라는 것은…
두판은 참지 못하고 미간을 찌푸리며 말했다. “제국 측도 스스로 노예 거래에 개입하는 건가?”

노마크는 고개를 저으며 말했다. “당연히 없지……”
“그럼 이것들은……”
“소저.” 노마크는 담담히 말했다. “제국 측은 노예 거래에는 관여하지 않지만, 노예로 전락한 이들을 황실에서 직접 쓸 리는 없지 않습니까? 그래서 이른바 ‘관노’들은 항상 거대한 노예 상인들이 ‘위탁’을 맡고 있습니다. 이런 ‘위탁’은 처음에 큰 돈이 들 뿐만 아니라, 새로운 ‘관노’들을 팔 때마다 막대한 금화를 바쳐야 합니다. 하지만 그럼에도 불구하고 3년마다 바뀌는 이 ‘위탁’ 자격은 여전히 많은 사람들이 다투는 것입니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 ‘위탁’이라… 말은 참 잘하네요… 제국 측은 이른바 ‘위탁’을 통해 1년에 상당한 돈을 벌고 있겠군요……”
노마크는 미소를 지으며 말했다. “소저가 이해하니 다행입니다. 그 거대한 노예 상인들도 이 원리를 모를 리가 없죠. 이 자격을 얻는 대가는 크지만… 이 자격을 얻으면 제국의 보호를 받는다는 뜻이니, 많은 상인들에게는 가장 중요한 점입니다… 결국 제국의 지원이 있다면 그 이점은 매우 큽니다… 게다가 이런 손해보는 사업이라도 종종 이익을 볼 때가 있습니다. 예를 들어 제국의 수도에 있는 엘프들의 거주지에 있는 유명한 아가씨들 중 상당수는 원래 명문가 출신이었지만 가세가 기울어 노예가 되어야 했습니다… 나중에 엘프들의 거주지 사람들이 큰 돈을 주고 그들을 사들였죠……”
여기까지 말한 노마크는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 입을 다물었다.
두판은 노마크의 미소 섞인 표정을 보며 마음이 불안해졌다.
자신과 피셔 황자 일행이 엘프들의 거주지에 간 일을 노마크가 대부분 알고 있을 것이며, 아일린 아가씨가 자신을 만나주기로 한 것도 분명히 알고 있을 것이다… 그렇지 않다면 일부러 이런 식으로 자신을 쳐다보지 않았을 테니까……
그리고 노마크가 이 사실을 알고 있다면, 분명 제국의 귀족 사회에서도……
자신의 훌륭한 명성 위에 갑자기 이유 없이 음탕한 오명이 더해진 것을 떠올린 두판은 참지 못하고 눈물을 흘렸다……
노마크는 두판의 표정을 보고 더 이상 말하지 않고 계속 말했다. “물론, 이른바 ‘관노’ 외에도 더욱 특별한 것들도 있습니다… 예를 들어, 3년 전에 갑자기 누군가가 엘프를 팔러 왔는데, 당시의 상황은 정말 모두를 놀라게 했습니다… 소저도 아시겠지만, 엘프는 일반인들에게 얼마나 치명적인 매력을 가졌는지 말입니다.”

“요정이라고?” 두판은 코를 만지며 말했다. “정말로 이런 전설 속의 생물을 잡을 수 있는 사람이 있나?”
노마크는 고개를 끄덕이며 말했다. “소저, 요정은 전설이 아닙니다. 남쪽 정글에는 자연스럽게 요정 부족들이 존재합니다…… 다만 평범한 사람들은 찾을 수 없을 뿐이죠. 그리고 요정 부족을 찾아낸 사람들도 대체로 좋은 결말을 맞이하지 못합니다…… 제 추측이 맞다면, 노예 시장에 가끔 나타나는 요정들은 대부분 어떤 모험가 집단이 깊은 산속에서 잡은 외로운 요정들일 것입니다…… 이것만 봐도 이 요정 노예들의 귀중함을 알 수 있죠.”
두판은 흥미를 보였다. “그럼 3년 전의 그 요정은 지금 누구의 손에 있나?”
노마크는 담담하게 말했다. “3년 전 그 요정이라고요? 이미 죽었습니다…… 소저도 아시다시피 요정들은 매우 거만한 생물들이죠. 그래서 3년 전 그 요정이 판매자에게 끌려간 후 그날 밤 바로 강제로…… 그리고 바로 그날 밤 그 요정은 자살했습니다……”
두판은 미간을 찌푸렸다. 갑자기 이상한 느낌이 들었지만, 두판의 성격상 당장은 이 느낌을 자신의 자비심 탓으로 돌리지는 않았다.
대화를 나누는 동안 두판은 노마크를 따라 계속해서 거리 깊은 곳의 광장 쪽으로 몰려들었다. 아마도 여러 이유로 거리 깊은 곳으로 갈수록 노예들이 가득한 곳은 점점 줄어들었다. 아마도 판매자들은 광장 깊은 곳으로 가려는 사람들이 하급 노예들에는 관심이 없다는 것을 잘 알고 있어서 이런 곳에 시간을 낭비하지 않는 것 같았다.
그리고 길 양쪽에는 오히려 무표정한 사람들이 더 많았다. 그들 중에는 노인도 있고 젊은이도 있으며 남자도 있고 여자도 있었지만, 그들의 팔에는 대부분 천 조각이 둘러져 있었는데, 그 중에는 흰색인 것도 있고 검은색인 것도 있었다.
이들의 옷은 대부분 낡았으며 안색도 좋지 않았다. 지나가는 사람들을 볼 때면 그들의 시선이 그들에게로 향했지만 별다른 말은 하지 않았다.
두판은 이 사람들이 무엇을 하는지 잘 몰랐다. 그는 자세히 살펴보다가, 다섯 살이나 여섯 살 정도 되어 보이는 어린 소녀도 흰 천을 두르고 사람들 사이에 서 있는 것을 보고는 결국 노마크를 힐끗 쳐다보았다.

노마크는 두판의 눈빛을 보고 그의 뜻을 바로 알아차렸다. 그는 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “소저, 이 사람들은 모두 노예가 아니라 제국의 평민들입니다… 다만 대부분은 살아갈 수 없는 처지에 있는 자들이죠… 손에 흰 천을 두른 이들을 보세요. 그건 그들이 자발적으로 노예가 되기로 한 것을 나타냅니다… 이런 노예들은 팔려간 후 대부분 자신의 운명을 받아들이기 때문에 많은 이들이 구입합니다. 반면 손에 검은 천을 두른 이들은 대체로 어느 정도 능력이 있거나, 마부이거나 요리사이거나, 심지어 하급 무사인 경우도 있습니다… 이들은 대체로 자만심이 강해 노예가 되기를 원하지 않습니다. 그들이 검은 천을 두른 것은 주인을 위해 목숨을 바칠 의향이 있음을 나타낼 뿐, 결코 노예로서의 신분을 의미하는 것은 아닙니다…”
“무사?” 두판은 멈춰 서지 않을 수 없었다. “로란 대륙의 무사 수를 생각해보면, 이런 지경에 이를 리가 없지 않나?”
노마크는 담담히 말했다. “소저, 무사가 되려면 천재성이 필요하지만, 마찬가지로 무사도 밥을 먹어야 합니다… 3급 이상으로 투기를 익힌 무사들은 괜찮습니다. 그들은 대부분 귀족들의 부하로 일하거나 군대에서 생계를 유지할 수 있죠… 하지만 1급이나 2급 무사들은 다릅니다. 그들은 약간의 천재성은 있지만 결코 뛰어나지 않으며, 약간의 능력을 갖추었을 뿐 평범한 사람들보다는 나을 뿐입니다. 몇 명을 상대할 수는 있지만, 훈련받은 병사와 마주하면 상대가 되지 못합니다… 그래서 그들은 이런 지경에 이를 수밖에 없습니다. 언젠가 어떤 귀족 소년이 미쳐서 그들을 고용해 장식용으로 쓰거나, 어떤 상회가 그들을 힘든 일을 시키러 사갈지 기다릴 뿐입니다… 그들의 일생도 그것뿐입니다…”
노마크의 말을 듣던 두판의 시선은 온통 점점이 찢어진 무사의 옷을 입은 몇 명의 무사들에게로 향했다.
그들은 대부분 사람들로부터 어느 정도 거리를 두고 서 있었으며, 얼굴에는 자만심이 엿보였고, 품에는 녹이 슨 듯한 장검을 안고 있었으며, 표정은 매우 엄숙해 보였다.