제015장 접견

두판은 그린 공작저의 옆실에서 페레 일행을 접견했다.
그린 공작저는 원래 사치스러운 것을 좋아하지 않았지만, 오늘 밤에는 노마크가 자기 아들이 황성에서 굶어 죽을까 봐 정말로 걱정한 것인지, 준비된 저녁 식사는 유난히 풍성했다.
두판은 긴 식탁 위에 놓인 구운 돼지고기, 구운 오리, 구운 양고기 등을 보고 비록 구역질이 나지는 않았지만, 그래도 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 뒤에 있는 하인들의 아첨하는 미소를 보며 모든 음식을 치우라고 말할 수도 없어 그냥 그대로 있었다.
그는 칼과 포크를 들고 그 자리에 앉아 멍하니 있었으며, 무엇을 먹어야 할지조차 몰랐다.
다행히 곧 페레 일행이 노마크의 안내를 받아 옆실로 들어왔다.
페레는 여전히 그 모습 그대로였으며, 두판을 보자 반쯤 무릎을 꿇고 기사의 예를 표했다. 하지만 어렴풋이 두판은 그의 성격이 이전보다 더욱 침착해진 것 같다고 느꼈다.
그 뒤를 따르는 원 성전 기사들도 공손하게 반쯤 무릎을 꿇었다.
마지막으로 등장한 것은 세리나 양이었다.
그녀는 이 몇 날 동안 이전보다 훨씬 마르아진 것 같았지만, 성격은 오히려 더욱 침착해진 듯했으며, 어딘가 날카로움이 사라진 느낌이 들었다… 이 몇 날의 경험이 세리나 양을 많이 성장시킨 것 같았다.
두판은 자신의 직속 부하들이라 할 수 있는 이들을 보며 마음속으로 만족스러워했다.
그는 살짝 미소를 지으며 손짓을 하고는 식탁 맨 아래쪽을 가리키며 말했다. “너희들도 함께 앉아라… 우리도 오랫동안 만나지 못했으니, 먼저 식사를 하고 나중에 이야기하자.”
다른 이들은 대답할 엄두도 내지 못했지만, 페레만이 진지한 목소리로 말했다. “두판 님, 주인과 종은 구별이 있습니다. 페레 일행은 규칙을 어길 수 없습니다.”
두판은 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. “내가 앉으라고 하면 앉아야지, 무슨 말이 그렇게 많아? 내가 화를 내야만 올라올 생각인가?”
페레의 얼굴에는 불쾌한 표정이 스쳤지만, 결국 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 부하들은 공손히 명령에 따르겠습니다!”
그렇게 말하고 몇 명은 일어나 식탁 옆으로 가서 앉았다. 곧 하인들이 식기를 가져다주었지만, 그들은 모두 조심스러운 표정을 지으며 식사할 기색이 전혀 없었다.
두판도 이런 상황을 억지로 강요할 수 없다는 것을 알고는 그냥 손짓으로 대충 인사를 하고는 혼자 식사를 시작했다.
이 지루하기 짝이 없는 식사는 오래 가지 못하고 곧 끝났다.

두판은 손에 아름다운 찻잔을 들고 조금씩 차를 마셨다.
찻잔 안에는 그린 가문의 영지에서 갓 온 홍차가 들어 있었다. 맛은 그다지 좋지 않았지만, 드물게 신선한 편이었으며 란니 제국에서 밀수된 말린 차의 쓴맛이 전혀 없었다. 이 점이 두판을 매우 만족시켰다.
그는 몇 모금 더 마신 뒤에야 찻잔을 내려놓고, 공손한 표정의 부하들을 바라보았다. 잠시 후 그는 담담히 미소 지으며 말했다. “페레, 이번에 네가 큰 공을 세웠다고 들었어. 아버지께서도 너에게 상을 주려 하신다고… 대체 어떤 공을 세운 거지?”
두판의 말이 끝나자 페레의 표정이 급변했다. 그는 참지 못하고 무릎을 꿇으며 깊은 목소리로 말했다. “소년주인님, 저는 무능합니다. 벌을 내려주십시오!”
두판은 미소 지으며 말했다. “이번에 가문의 명령을 받고 성채로 가 북방 군단을 소집한 사람이 바로 너다고 들었어… 네가 아니었다면 나와 아버지께서도 황성에 갇히게 되었을 거야. 그러니 죄가 없다고 말하지 마. 설령 죄가 있다 해도 상쇄될 수 있을 거야… 자, 이 얘기는 그만하고, 내가 너에게 시킨 일은 어떻게 처리되었는지 말해봐.”
페레는 당황한 표정으로 말했다. “저는 무능하여 임무를 완수하지 못했습니다!”
두판은 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. “에반 그 자식이 책임을 회피하는 건가? 아니면 네가 그를 찾지 못한 건가?”
페레는 낮은 목소리로 말했다. “저는 에반 자작을 찾았습니다… 하지만 일을 끝내기도 전에 반란군에게 붙잡혔습니다. 최근에야 알게 된 사실인데, 저희를 잡은 자들은 바로 쿠데타 당일의 자정화 잔당들이었습니다…”
“그럼 에반 자작은?”
“제가 잘못 본 게 아니라면, 에반 자작과 자정화 왕조의 잔당들 사이에는 깊은 관계가 있는 것 같습니다. 저희가 붙잡힌 후에도 오스카와 에반 자작이 여러 번 만나는 것을 목격했습니다… 아마도 이 사건 뒤에는…”
두판은 손짓으로 그의 말을 막았다.
이 에반 자작은 대륙 최고의 무기 상인이라 할 수 있다… 그가 오스카와 만난다는 것은 아마도 자정화 왕조의 잔당들에게 무기를 공급한 것이 틀림없다. 그렇지 않다면 북방 같은 곳에서 수만 명의 기병에게 필요한 장비를 구하는 것은 그리 쉬운 일이 아니다.
이 에반 자작의 배후 세력도 상당히 복잡해 보인다…
페레 일행이 붙잡힌 것도 아마도 우연히 이 장면을 목격했기 때문일 것이다. 하지만 왜 오스카는 그들을 죽이지 않았을까?

두판의 의문을 알아차린 듯, 페레가 이어 말했다. “잡힌 후 오스카의 사람들은 우리에게 꽤 정중했으며, 마지막에 그들이 제도로 들어가기 전에 일부러 우리를 보내주면서 두판 소저님께 전할 말을 달라고 했습니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 물었다. “무슨 말인가?”
페레가 대답했다. “오스카가 말하길, 소저님은 그가 인정할 수 있는 몇 안 되는 인물 중 한 명이라고 하더군요. 가능하다면 당신과 대립하고 싶지 않다고 하며, 만약 아무것도 하지 않는다면 앞으로도 그린 가문의 권력이 그대로 유지될 것이라고 했습니다.”
두판은 참지 못하고 쓴웃음을 지었다. 지금 오스카는 이미 북국으로 도망쳤는데, 이런 말을 듣게 되어 기쁘면 좋을지, 슬퍼해야 할지 알 수 없었다.
두판은 잠시 더 생각한 뒤 담담히 말했다. “됐어, 다들 일어나세요…… 하지만 명심하세요. 이 일들은 이제 완전히 잊어버려야 합니다. 나는 여러분을 북국에 보내지 않았고, 여러분도 오스카를 만난 적이 없습니다. 여러분…… 내 말이 이해되나요?”
어쨌든 피셰 황자는 지금 분명 나를 상대할 방법을 찾고 있을 테니, 만약 그가 내가 다시 오스카와 연락을 취하고 있다는 것을 알게 된다면 앞으로 곤란해질 것이다. 반역자라는 낙인이 찍히면 도망칠 수도 없을 테니까!
다른 사람이었다면 이제쯤 이 부하들을 모두 죽였을 것이다.
하지만 두판의 직속 부하는 지금 이 몇 명뿐이니, 모두 죽으면 어떻게 하나? 이들은 내 핵심 부하들이다!
페레 일행은 두판이 왜 그렇게 말하는지 이해할 수는 없었지만, 어리석은 사람들도 아니었기에 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 소저님…… 우리는 모두 잊어버릴 것입니다.”
그들이 고개를 끄덕이자 두판의 기분도 조금 나아진 듯했다. 그는 방 안의 의자를 가리키며 고개를 끄덕이고 말했다. “앉아서 이야기합시다!”
몇 사람은 조심스럽게 자리에 앉았다.
두판은 다시 손뼉을 치고 하인들에게 홍차를 가져오라고 한 뒤, 자신의 손을 매만지며 침착한 표정의 페레를 바라보며 의도적으로 말했다. “페레, 묻고 싶은 게 있어…… 충분한 돈이 주어진다면, 얼마나 시간이 걸려서 정예 기병대를 훈련시킬 수 있을까? 그리고 그 기병들이 반드시 나에게 충성하는 기병들이어야 해……”
페레의 표정이 약간 움직였다. 그 역시 두판이 공작 작위를 받았다는 소문을 들었기 때문이다. 공작이 된다는 것은 당연히 자신의 사병대를 만들겠다는 뜻이니…… 그러니 두판이 이렇게 묻는 것도 당연했다.
다만 이런 일을 페레에게 묻는 것의 의미는……

페레는 어쩔 수 없이 약간 흥분했지만, 그래도 고개를 끄덕이며 말했다. “소저, 기병 훈련은 결코 하루아침에 완성될 수 있는 것이 아니며, 기병들이 절대적인 충성심을 갖도록 하는 것도 쉽게 이루어질 수 없습니다…… 하지만 전투력이 있는 군대를 훈련시키는 것은 그리 어렵지 않습니다. 다만……”
“다만 뭐죠?” 두판의 표정이 변했다.
“다만 이런 방식으로 훈련된 군대는 전투력은 괜찮지만 충성심은 결코 충분하지 않습니다. 평소에는 괜찮지만 위기 상황이 오면 분명 문제가 생길 것입니다.”
두판이 미간을 찌푸리며 말했다. “성전 기사단의 훈련 방식조차도 안 되는 건가요?”
페레는 고개를 저으며 말했다. “소저, 제가 당신을 깎아내리려는 것은 아닙니다. 성전 기사들은 절대적인 충성심을 가진 신도들 중에서 선발되며, 대부분 어린 시절에 선발됩니다. 거의 10년에 가까운 훈련을 거쳐야 비로소 성전 기사가 됩니다. 만약 당신이 그런 생각을 하신다면…… 아마…… 저조차도 도와드릴 수 없을 것입니다. 단,……”
“단, 뭐죠?”
페레는 가볍게 웃으며 말했다. “단, 안토니 님께서 당신이 성전 기사단의 훈련 캠프에서 사람을 선발할 수 있도록 허락해 주신다면 말입니다.”
훈련 캠프에서 사람을 선발한다…… 꽤 괜찮은 선택인 것 같군!
자신이 작위를 받은 후 정말로 남쪽을 선택한다면 분명 자신만의 군대가 필요할 것이다. 남부 군단은 믿을 수 없고, 북부 군단에서 동원할 수 있는 인원도 제한적일 테니, 자신이 군대를 훈련시키지 않는다면…… 아마 안 될 것이다……
안토니에게 사람을 요청하는 것은…… 많이는 얻을 수 없겠지만, 이십 몇 명 정도라면 어렵게라도 얻을 수 있을 것 같다……
가문의 군대까지 더하면, 어느 정도 힘을 갖출 수 있을 것 같다. 다만 사병을 조직하고 훈련시키는 것도 반드시 해야 할 일이다!